บทที่ 32 - ปราสาทรังมังกร

บทที่ 32 - ปราสาทรังมังกร

★★★★★

เวอร์มิธอร์ยังคงเผาผลาญชาวดอร์นกลุ่มสุดท้ายอย่างไม่รู้จักพอจนพวกเขาร้องโหยหวน ก่อนจะค่อยๆ หันหัวมังกรกลับไปยังแบล็กเฮเวนอย่างเชื่องช้า มังกรยักษ์บินวนรอบแบล็กเฮเวนอยู่หลายรอบแต่ก็ยังไม่ยอมร่อนลงจอดเสียที

เคานต์เอเดริครีบโบกไม้โบกมือ "เร็วเข้า รีบไปนำทางให้องค์ชายร่อนลงจอด"

ทหารตระกูลดอนดาเรียนในเมืองรีบวิ่งขึ้นไปบนหอคอยหลักของปราสาท โบกธงเป็นสัญญาณให้มังกรยักษ์สามารถร่อนลงจอดบนพื้นที่โล่งแห่งนี้ได้

เวอร์มิธอร์มองหอคอยหลักของแบล็กเฮเวนอย่างลังเลเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เข้าไปใกล้ด้วยความระมัดระวังอย่างเห็นได้ชัด และค่อยๆ ร่อนลงจอดบนหอคอยหลัก

ส่วนซิลเวอร์วิงนั้นไม่ได้กังวลมากนัก ขนาดตัวของมันยังไม่ใหญ่พอที่จะต้องกังวลว่าจะทำให้ปราสาทของใครพังทลาย หลังจากที่เวอร์มิธอร์บินขึ้น มันก็ร่อนลงจอดบนหอคอยหลักทันที

เคานต์เอเดริคพร้อมด้วยท่านปราชญ์และข้ารับใช้ยืนรอสองพี่น้องอย่างสงบเสงี่ยมอยู่หน้าประตูหอคอยหลัก แล้วพวกเขาก็ได้เห็นสองพี่น้องในชุดเกราะเหล็กวาเลเรียนเดินมาอยู่ตรงหน้า

เดรอนถอดหมวกเกราะออก โค้งคำนับเล็กน้อย "ข้ามาตามสัญญาแล้ว"

"องค์ชาย ขอบพระทัยอย่างสูง เจ็ดเทพเจ้าคุ้มครองความยิ่งใหญ่และพระเมตตาของพระองค์" เคานต์เอเดริคไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับความหนุ่มแน่นของอัศวินมังกรทั้งสองเลยแม้แต่น้อย เพราะตัวเขาเองก็รับช่วงต่อตำแหน่งเคานต์ในวัยไล่เลี่ยกันนี้ บุตรชายของเขาก็ต่อสู้กับชาวดอร์นในวัยนี้เช่นกัน ไม่ทำให้ชื่อเสียงของสายฟ้าสีม่วงต้องเสื่อมเสีย

"โจเอนอยู่กับคนของเรา" เดรอนเดินมาข้างเคานต์เอเดริค "เขาจะกลับมายังชายแดนพร้อมกับกองเรือ"

"ข้าไว้วางใจในการจัดการของพระองค์อย่างที่สุด" เคานต์เอเดริครีบสั่งให้คนรับใช้ในปราสาทรีบจัดเตรียมห้องโถงและอาหาร "โปรดทรงเข้าพระทัยด้วยว่า แบล็กเฮเวนถูกชาวดอร์นล้อมไว้เป็นเวลานาน จึงขาดแคลนเนื้อสด"

"ขนมปังกับเกลือคงมีสินะ" วาลาร์กล่าวพลางยิ้ม เขาได้ศึกษาความรู้เกี่ยวกับเวสเทอรอสบนเรือมาอย่างหนัก ตอนนี้จึงอดไม่ได้ที่จะอวดรู้เสียหน่อย

"แน่นอน" เคานต์เอเดริคยืดอกขึ้นทันที กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "วิถีการต้อนรับแขกของตระกูลดอนดาเรียนนั้นเลื่องชื่อไปทั่วทั้งชายแดนและสตอร์มแลนด์"

เมื่อเข้ามาในห้องโถงหลักของปราสาท คนรับใช้ได้นำถาดขนมปังขาวที่ฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ และเกลือหยิบมือหนึ่งมาให้ เคานต์เอเดริคก็ไม่เกรงใจ หยิบขนมปังชิ้นหนึ่งจิ้มเกลือแล้วกลืนลงไป เมื่อเห็นท่านเคานต์กินขนมปังเสร็จแล้ว เดรอนก็หยิบขนมปังชิ้นหนึ่งขึ้นมาจิ้มเกลือเล็กน้อยแล้วโยนเข้าปากเคี้ยว

ขนมปังขาวของเวสเทอรอสนั้นหยาบกว่าขนมปังขาวของทวีปตะวันออกเล็กน้อย แต่รสสัมผัสกลับหลากหลายกว่า

อาหารต้อนรับนั้นนับว่าอุดมสมบูรณ์พอสมควร หัวหอมกับถั่วลันเตาเขียวผสมรวมกัน ใส่เนื้อเค็มเล็กน้อยแล้วตุ๋นเป็นซุปข้นร้อนๆ เคานต์เอเดริคสั่งให้ฆ่าแกะสองสามตัวสุดท้ายที่เลี้ยงไว้ในปราสาท ใช้เนื้อแกะสดทำเป็นพายเนื้อแกะและซุปข้นเนื้อแกะกับหัวไชเท้า ยังมีหัวผักกาดกับกะหล่ำปลีสับละเอียดคลุกเคล้ากันเป็นเครื่องเคียง ไส้กรอกที่เก็บไว้ในปราสาทถูกพ่อครัวนำออกมา ส่วนหนึ่งหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วรมควัน อีกส่วนหนึ่งตุ๋นกับเครื่องในแกะเป็นซุปข้น ยังมีไวน์จากเกาะอาร์เบอร์และไวน์ทองของดอร์น รวมถึงขนมปังขาวที่ค่อนข้างประณีต และข้าวต้มข้าวสาลีในปริมาณที่มากพอ

"องค์ชาย ข้าได้เตรียมห้องไว้สำหรับพระองค์และเหล่าองค์ชายแล้ว หอคอยสายฟ้าจะอยู่ภายใต้การดูแลของพระองค์จนกว่าปราสาทของพระองค์จะสร้างเสร็จ คนรับใช้ของตระกูลดอนดาเรียนก็คือคนรับใช้ของพระองค์"

"ขอบคุณ" เดรอนใช้ส้อมจิ้มไส้กรอกย่างชิ้นหนึ่ง แม้จะเห็นได้ชัดว่าเก็บไว้นานแล้ว แต่รสชาติกลับไม่เลวเลยทีเดียว "ข้าจะจ่ายค่าเช่าให้"

"การที่พระองค์เสด็จมาช่วยพวกเราก็นับว่าเป็นการจ่ายค่าเช่าแล้ว" เคานต์เอเดริคกล่าวอย่างซาบซึ้ง "สงครามครั้งนี้ ตระกูลของข้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปีจึงจะฟื้นตัวได้พอสมควร ไอ้พวกตระกูลเวลล์ที่น่ารังเกียจ ไอ้พวกสารเลว หนูในท่อระบายน้ำ ตัวเรือด ไอ้เด็กรักร่วมเพศชาวดอร์นสมองกลวง สักวันข้าจะถลกหนังพวกมันให้ได้"

เดรอนรับประทานอาหารอย่างเงียบๆ ไม่ได้แตะต้องไวน์ เพียงแค่รับฟังคำบ่นของท่านเคานต์ เมื่อวาลาร์เห็นพี่ชายไม่พูดอะไร เขาก็กลืนคำพูดที่เตรียมจะอวดรู้ลงไปพร้อมกับข้าวต้มข้าวสาลี

"ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ" เดรอนเช็ดปากจนสะอาด "ช่วงนี้คงต้องรบกวนท่านอีกสักพัก ส่วนเรื่องชาวดอร์นนั้น ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องชดใช้ให้กับความโง่เขลาของตนเอง หนี้ที่ติดค้างไว้จะต้องได้รับการชำระ"

"ข้าอยากให้โจเอนติดตามพระองค์ พระองค์ทรงเห็นว่า"

"เซอร์โจเอนได้รับการแต่งตั้งแล้ว" เดรอนส่ายหน้า "ข้ารับใช้ของข้ามีเพียงเจ้าชายเจคาเอริสเท่านั้น แต่เซอร์โจเอนสามารถฝึกฝนกับพวกของลินน์ได้" เขามองตาของท่านเคานต์ "ข้าจะดำเนินโครงการก่อสร้างจำนวนไม่น้อยในดินแดนของข้า ถ้าเซอร์โจเอนอยากเรียนรู้ เขาสามารถเรียนรู้ได้อย่างอิสระ"

"ขอบพระทัยอย่างสูง" เคานต์เอเดริคทุบส้อมลงบนโต๊ะทันที คนของตระกูลดอนดาเรียนทุกคนในงานเลี้ยงต่างยกแก้วขึ้นพร้อมกัน "หากไม่ใช่เพราะตระกูลดอนดาเรียนภักดีต่อตระกูลบาราเธียนแห่งสตอร์มแลนด์มาหลายชั่วอายุคน ข้าก็อยากให้พระองค์เป็นข้าหลวงชายแดนที่แท้จริงเสียมากกว่า"

"ข้าเคารพในประเพณีของพวกท่าน" เดรอนลุกขึ้นยืนพลางยิ้ม ยกแก้วที่บรรจุเหล้าผลไม้รสอ่อนที่นำมาขึ้น "แด่มิตรภาพของเรา"

"แด่มิตรภาพของเรา องค์ชายเดรอนทรงพระเจริญ"

"แด่มิตรภาพของเรา องค์ชายเดรอนทรงพระเจริญ"

นักกวีที่เคานต์เอเดริคเชิญมาเห็นท่านเคานต์พยักหน้าให้ ก็เริ่มดีดพิณ ขับขานบทเพลงสรรเสริญการช่วยเหลือของเดรอน

"ทายาทมังกรสีเงิน ทายาทมังกรสีเงิน ข้ามทะเลมา ผู้คนแซ่ซ้อง ปวงเทพขับขาน สรรพชีวิตบรรเลง ทายาทมังกรสีเงิน ทายาทมังกรสีเงิน เพลิงพิโรธสีทองแดง หวนคืนสู่โลกหล้า ปีกเงินเมตตา ทะยานอีกครา ทายาทมังกรสีเงิน ทายาทมังกรสีเงิน ยื่นมือช่วยเหลือ นักรบเป่าแตร มังกรเหยียบย่าง โจรขลาดขวัญหนี หนูดอร์นกระจอก หนูดอร์นกระจอก ใต้เพลิงมังกร เหลือเพียงเถ้ากระดูก หากกล้ารุกรานอีก คนแปลกหน้าจะมาเยือน ทายาทมังกรสีเงิน ทายาทมังกรสีเงิน ผู้คนแซ่ซ้อง ปวงเทพขับขาน ช่วยเรายามวิกฤต ร้อยชาติมิอาจตอบแทน ขับขาน ณ ที่นี้ ปวงชนเป็นพยาน ทายาทมังกรสีเงิน ทายาทมังกรสีเงิน ปวงชนสรรเสริญ ปวงชนขับขาน"

งานเลี้ยงค่อยๆ เลิกราลงท่ามกลางเสียงเพลงที่สนุกสนาน

หอคอยสายฟ้ายามดึกสงัด

เดรอนกับวาลาร์พักอยู่ในห้องกว้างขวางห้องเดียวกัน วาลาร์ปฏิเสธห้องที่จัดให้เขา แล้ววิ่งตรงมาหาพี่ชาย ขอหนังสือมาอ่านสักพักก็หลับไป เหลือเพียงเดรอนคนเดียวที่กำลังอ่านหนังสือที่ท่านปราชญ์ของเคานต์เอเดริคนำมาให้อย่างเงียบๆ หนังสือเก่าเล่มนี้ชื่อ "ประวัติย่อแห่งชายแดน" บันทึกประวัติศาสตร์ของชายแดนในสมัยพระเจ้าเจเฮริสที่หนึ่งและก่อนหน้านั้นอย่างละเอียด รวมถึงสงครามกับดอร์นในแต่ละครั้งด้วย

ภาษาคอมมอนของเดรอนนั้นคล่องแคล่วมากแล้ว พวกเขาได้จัดการเรียนการสอนภาษาคอมมอนกันเป็นหน่วยย่อยบนเรือตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว ไพร่พลของเขาเชื่ออย่างคลั่งไคล้ว่าตระกูลของเดรอนคือเทพเจ้าที่แท้จริง สิ่งที่เทพเจ้าทำ พวกเขาย่อมต้องทำให้ดี ดังนั้นเมื่อพวกเขาข้ามครึ่งหนึ่งของเอสซอสมาถึงทวีปตะวันตก ทุกคนนอกเหนือจากภาษาไฮวาเลเรียนสำเนียงโวแลนทิสแล้ว โดยพื้นฐานก็สามารถพูดภาษาคอมมอนได้อย่างคล่องแคล่ว แม้จะมีสำเนียงติดมาบ้างก็ตาม

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

มีคนเคาะประตูเบาๆ จากข้างนอก

เดรอนเงยหน้าขึ้นมอง "เชิญเข้ามา"

คนที่เข้ามาเป็นคนรับใช้หนุ่ม เขากำลังจะปิดประตูเบาๆ ใบหน้าของเขาก็พลันเลือนรางลง เมื่อปรากฏขึ้นอีกครั้งก็กลายเป็นใบหน้าที่ดูธรรมดาๆ ของชายหนุ่มคนหนึ่ง

"องค์ชาย" คูงกูร์เหลือบมองวาลาร์ที่หลับอยู่ ย่างเท้าไร้เสียงไปหาเดรอน "ข้างนอกมีสาวใช้สองคนกับเด็กสาวในครัวอีกคนหนึ่งคิดจะแอบเข้ามาในห้องของพระองค์กับนายน้อยวาลาร์ คนของข้าจัดการให้พวกนางกลับไปนอนที่ห้องของตัวเองแล้ว"

"เป็นเรื่องปกติ" เดรอนปิดหนังสือ "เจ้ามาเร็วกว่าที่ข้าคิด"

คูงกูร์ก้มหน้ากล่าวว่า "การฝึกฝนของข้านับว่าพอใช้ได้ องค์ชาย หอคอยสายฟ้าตรวจค้นเสร็จแล้ว มีทางลับเพียงทางเดียว จะให้"

"จับตาดูไว้ก็พอ" เดรอนกล่าว "อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นปราสาทของคนอื่น การจะอยู่รอดในเวสเทอรอสได้นานๆ ก็ต้องเคารพประเพณีของที่นี่"

"พระองค์ทำได้ดีมาก" คูงกูร์กล่าวอย่างจริงใจ แล้วก็ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ราวกับกำลังสงสัยว่าทำไมตัวเองถึงพูดเช่นนั้นออกไป

เดรอนพยักหน้าพลางยิ้ม "ไปเฝ้าข้างนอกเถอะ ว่าแต่ ของที่ว่านำมาหรือยัง"

คูงกูร์หยิบม้วนหนังสัตว์ออกมาจากเสื้อ นี่คือแบบแปลนที่สถาปนิกของตระกูลวาดขึ้น บนนั้นระบุแผนการก่อสร้างของเดรอนไว้

ปราสาทในรูปแบบป้อมปราการแห่งหนึ่ง ซึ่งจะเป็นเมืองหลักของตระกูลวาเลเซสในอนาคต ปราสาทแห่งนี้จะสร้างขึ้นโดยใช้วิธีการก่อสร้างแบบวาเลเรียนโบราณ และเป็นเรื่องบังเอิญที่เดรอนผู้มีทั้งมังกรและเวทมนตร์สามารถฟื้นฟูเทคนิคลึกลับที่หายสาบสูญไปจากสายตาชาวโลกมานานหลายปีนี้ขึ้นมาได้

เมืองขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง จะสร้างขึ้นบนจุดตัดของถนนในทุ่งฤดูร้อน ก่อตัวเป็นเมืองที่สมบูรณ์ร่วมกับปราสาท วาเลเซสจะนำอุตสาหกรรมหัตถกรรมที่นำติดตัวมาตั้งรกรากที่นี่ และจะสร้างหมู่บ้านเพิ่มขึ้นในทุ่งฤดูร้อนและหุบเขาแห่งความสมดุล

ปราสาทหลายแห่งและป้อมปราการที่คุมเส้นทางโบนเวย์อย่างน้อยหนึ่งแห่ง

และท่าเรือขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ภายใต้การสนับสนุนของทรัพย์สมบัติมหาศาล อย่างน้อยในสามถึงห้าปี แม้ในดินแดนจะไม่มีข้าวสาลีขึ้นแม้แต่เมล็ดเดียว ไพร่พลของตระกูลวาเลเซสก็จะไม่อดอยาก

ทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลคือความมั่นใจที่สำคัญของเดรอน

หลังจากพักฟื้นอยู่ที่แบล็กเฮเวนได้ระยะหนึ่ง กองเรือของตระกูลวาเลเซสก็ได้ทยอยเดินทางอ้อมผ่านน่านน้ำที่เปลี่ยนแปลงบ่อยของสตอร์มแลนด์ มาถึงทะเลดอร์นเหนือ และถือโอกาสเผาท่าเรือของตระกูลเวลล์ ทำให้เคานต์อูล์เรน เวลล์ด่าทออย่างสาดเสียเทเสียอยู่ที่ท่าเรือที่กลายเป็นซากปรักหักพัง

เดรอนทิ้งวาลาร์ไว้ดูแลเรย์ที่เพิ่งมาถึง รวมถึงเงาฝันร้ายที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง แล้วขี่มังกรออกเดินทางไป

เป้าหมายของเขานั้นง่ายมาก นั่นคือการสำรวจภูมิประเทศของทุ่งฤดูร้อน

คนเลี้ยงแกะทอมเป็นชายโสดชราในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ตีนเทือกเขาสีแดง ภรรยาของเขาถูกชาวดอร์นฆ่าอย่างโหดเหี้ยม แม้แต่ตัวเขาเองก็ตาบอดไปข้างหนึ่ง ได้แต่เลี้ยงแกะประทังชีวิต

ดินในทุ่งฤดูร้อนนั้นอุดมสมบูรณ์ แต่หมู่บ้านกลับไม่มากนัก เพราะการรุกรานและปล้นสะดมของชาวดอร์นและโจรป่าในเทือกเขาสีแดงนั้นสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง โชคดีที่นี่เป็นที่ดินส่วนพระองค์ของราชวงศ์ กษัตริย์มังกรในคิงส์แลนดิงไม่ได้ใส่ใจไพร่พลที่นี่มากนัก แม้แต่การเก็บภาษีก็ไม่กระตือรือร้น ดังนั้นสามัญชนที่นี่จึงพออยู่พอกินได้

ทอมกำลังต้อนฝูงแกะของเขากลับเข้าคอก เตรียมจะกลับบ้านไปหาอะไรกิน พอออกจากคอกแกะก็ชนเข้ากับผู้ใหญ่บ้านพอดี

"ทอม มานับแกะของเจ้าหน่อย" ผู้ใหญ่บ้านเจอร์รี่หรี่ตาลง ยืดคอออกไป อยากจะนับแกะในคอกให้ชัดๆ

"นรกเจ็ดขุมเอ๊ย เฒ่าเจอร์รี่ เจ้าจะทำอะไร" ทอมรีบขวางหน้าคอกแกะของตัวเอง เขาใช้เวลาหลายปีกว่าจะเก็บออมแกะพวกนี้มาได้ จะให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

"เรามีเจ้าผู้ครองคนใหม่แล้ว เป็นองค์ชายในราชวงศ์ที่ได้รับการคุ้มครองจากเทพมังกร"

"หา"

เฒ่าเจอร์รี่ยักไหล่ "เจ้าพนักงานเก็บภาษีของท่านมาทำสำมะโนครัว เดี๋ยวจะจัดสรรที่ดินร้างที่ไม่มีเจ้าของกับทุ่งเลี้ยงสัตว์บนภูเขาให้ทุกคน"

"หา"

"ภาษีที่เราต้องจ่ายก็ปรับเปลี่ยนแล้ว ต่ำกว่าเดิมหน่อยหนึ่ง"

"แต่ก็ยังต้องจ่ายภาษีอยู่ดี องค์ชายจะคุ้มครองพวกเราไหม" ทอมถามอย่างสงสัย เขาไม่อยากจะเพิ่งได้ทุ่งเลี้ยงสัตว์มาก็ถูกชาวดอร์นปล้นไป

"พูดอะไรโง่ๆ" ผู้ใหญ่บ้านเจอร์รี่ตบหัวทอมอย่างแรง "องค์ชายมีเทพมังกร"

"ปวงเทพเจ้าข้า" ทอมมองไปข้างหลังผู้ใหญ่บ้านเจอร์รี่อย่างเหม่อลอย

"เจ้าเป็นอะไรไปอีก" เฒ่าเจอร์รี่หันกลับไปมองอย่างสงสัย

"โฮก"

เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องมาจากหมู่เมฆ เงาดำขนาดมหึมาพาดผ่านเหนือศีรษะของพวกเขา บินวนอยู่หน้ายอดเขาสูงแห่งหนึ่งในเทือกเขาสีแดง

"พระเจ้า" เฒ่าเจอร์รี่ก็ตกตะลึงเช่นกัน

เดรอนมองยอดเขาเบื้องหน้า เขาได้ใช้สายตาเวทมนตร์ตรวจสอบแล้วว่าเทือกเขาสีแดงไม่ใช่เทือกเขาสีแดงธรรมดา ในเทือกเขานี้เต็มไปด้วยพลังงานเวทมนตร์ที่ร้อนระอุ และก็เพราะเหตุนี้เองที่ทำให้สถานที่สามแห่งที่ถูกคั่นด้วยภูเขาเพียงลูกเดียวมีสภาพอากาศที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ดอร์นแห้งแล้งร้อนระอุ แคว้นรีชอบอุ่นชื้น สตอร์มแลนด์พืชพรรณหนาแน่น พายุพัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อน

แต่พลังงานเวทมนตร์นี้ไม่ได้รุนแรงนัก อ่อนกว่าพลังงานเวทมนตร์ที่รั่วไหลออกมาจากขอบซากปรักหักพังของวาเลเรียมากนัก ดูเหมือนจะสงบนิ่งมานานหลายปีแล้ว

แต่นี่กลับเอื้อต่อแผนการของเดรอน

"สหาย ข้าฝากเจ้าด้วย" เดรอนที่ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย ปล่อยมือข้างหนึ่งออก ตบเวอร์มิธอร์เบาๆ เวอร์มิธอร์คำรามอย่างร่าเริง หาตำแหน่งที่เหมาะสมได้

เดรอนถือโอกาสใช้เงี่ยงกระดูกของเวอร์มิธอร์กรีดฝ่ามือ โลหิตที่ส่องประกายสีเงินซึมซาบเข้าสู่ร่างของเวอร์มิธอร์อย่างรวดเร็ว

"เวอร์มิธอร์ ไฟมังกร"

หลังจากที่โลหิตหยดสุดท้ายถูกเวอร์มิธอร์ดูดซับเข้าไป เดรอนก็ตะโกนลั่น เวอร์มิธอร์พ่นไฟมังกรที่ต่อเนื่องไม่ขาดสายไปยังยอดเขานั้น

เทือกเขาสีแดงภายใต้เปลวไฟที่เจือปนด้วยสีเงินนี้เปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ของเหลวสีดำค่อยๆ ไหลลงมาจากภูเขา เดรอนจับด้ามจับของอานมังกรแน่น ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนไฟมังกรของเวอร์มิธอร์อย่างละเอียด

ก่อนออกเดินทาง เดรอนได้ผสมโลหิตที่ลงคาถาไว้จำนวนมากในเนื้อที่ป้อนให้เวอร์มิธอร์ ในใจของเขาค่อยๆ ร่างภาพของปราสาทขึ้นมา

ภาพเดียวกันนั้นก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนยอดเขาเช่นกัน

หอคอยสูงตระหง่านเก้าหลังค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากยอดเขาที่หลอมละลาย บนยอดหอคอยที่สูงที่สุดปรากฏเป็นรูปมังกรอย่างเลือนราง

กำแพงเมืองสูงใหญ่ก็ค่อยๆ แยกตัวออกจากภูเขา ภูเขาสีดำสนิทที่ค่อยๆ เปลี่ยนไปกำลังหลอมละลายและก่อตัวขึ้นใหม่

เวอร์มิธอร์ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับกระบวนการนี้มาก ปีกหนังและเกราะเกล็ดของมันค่อยๆ เปลี่ยนจากสีทองแดงเป็นสีทองหลอมเหลวภายใต้แสงสะท้อนของไฟมังกรที่ไม่ขาดสายนี้

"เวอร์มิธอร์ หยุด"

เดรอนรู้สึกได้ว่าปราสาทในใจของเขาก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นแล้ว จึงรีบสั่งให้เวอร์มิธอร์หยุดพ่นไฟ แต่ยอดเขายังคงหลอมละลายต่อไป

"เวอร์มิธอร์ ทะยานขึ้น"

มังกรยักษ์บินไปยังจุดสูงสุดของภูเขาที่ค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปปราสาทแล้ว ตามคำสั่งของเดรอน มันก็พ่นไฟมังกรที่เจือปนด้วยสีเงินอีกครั้ง

ส่วนฐานของภูเขาหยุดหลอมละลาย แต่หอคอยและกำแพงเมืองด้านบนกลับชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้การเผาไหม้ของไฟมังกร ในที่สุด ช่องว่างที่เหมาะสมก็ค่อยๆ หลอมละลายขึ้นบนหอคอยและกำแพงเมือง ทำให้ไฟมังกรสามารถเผาไหม้ต่อไปภายในได้ ก่อตัวเป็นรูปร่างที่เดรอนต้องการ

เมื่อรู้สึกได้ถึงความอ่อนแอของสหายเนื่องจากการเสียเลือดจำนวนมาก เวอร์มิธอร์จึงหยุดพ่นไฟหลังจากเผาภายในหอคอยสามหลังจนโล่งแล้ว หันหัวมังกรไปยังตำแหน่งของผู้ขี่ ราวกับกำลังถามว่าจะพักสักหน่อยหรือไม่

"ข้าไม่เป็นไร เวอร์มิธอร์" เดรอนยิ้มพลางก้มลงตบตัวเวอร์มิธอร์เบาๆ เพื่อให้มันเห็นใบหน้าที่ค่อยๆ แดงระเรื่อของเขา "ข้าเป็นพ่อมดโลหิต เลือดแค่นี้ไม่เป็นอะไรสำหรับข้าหรอก ทำต่อเถอะ"

เวอร์มิธอร์ส่ายหัวเบาๆ แสดงว่ายังไม่ค่อยวางใจ

"วางใจเถอะ" เดรอนวางมือบนตัวเวอร์มิธอร์ เพื่อให้มันสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์ในร่างกายของเขา "อย่าดูถูกสหายของเจ้า"

เวอร์มิธอร์สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานที่ค่อยๆ ฟื้นตัวของเดรอนอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยพ่นไฟมังกรต่อไป เผาไหม้ภายในหอคอยที่เหลือและส่วนของภูเขาที่ต้องเจาะให้ทะลุ

หอคอยทั้งเก้าหลังค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่าง เวอร์มิธอร์หุบปีกทั้งสองข้าง ลดระดับความสูงของตัวเองลงมาถึงระดับเอวเขา ซึ่งก็คือตำแหน่งของตัวภูเขา แล้วพ่นไฟมังกรอีกครั้ง

ภูเขาระเบิดออกเป็นรูขนาดใหญ่ทันที ไฟมังกรที่บ้าคลั่งเผาไหม้ภายในภูเขาอย่างรุนแรง เพื่อเชื่อมต่อกับส่วนของภูเขาที่เจาะไว้แล้ว

ที่นี่คือรังของพวกมันในอนาคต

"ปราสาทแห่งนี้มีชื่อว่า ปราสาทรังมังกร" เดรอนมองถ้ำขนาดใหญ่ที่เปิดโล่งออกอย่างพึงพอใจ ขี่เวอร์มิธอร์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ชื่นชมปราสาทที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

"งานที่เหลือก็มอบให้ช่างฝีมือของข้าแล้วกัน" เดรอนคิดในใจ

[จบแล้ว]