บทที่ 30 - นาวาพันลำข้ามสมุทร

บทที่ 30 - นาวาพันลำข้ามสมุทร

★★★★★

บนดาดฟ้าเรือจ้าวแห่งความเงียบ

ออบาร่า เดย์นและอีแวนส์ เดย์นต่างจ้องหน้ากันไปมา ขาของอีแวนส์อ่อนแรงจนต้องพิงอยู่กับท่านปู่ทวดบัณฑิตวิซาริส ทนรับสายตาดูแคลนของท่านปู่ทวด

"เจ้าบอกว่าเจ้าคือ 'กระบี่แห่งรุ่งอรุณ' รุ่นนี้รึ" เดรอนมองหญิงสาวตรงหน้าขึ้นๆ ลงๆ ในสายตาเวทมนตร์ของเขา ร่างกายของหญิงสาวตรงหน้าเต็มไปด้วยพลังงานที่ราวกับแสงดาวพร่างพราย และดาบใหญ่บนหลังของนางนั้นยิ่งกว่านั้นเสียอีก หากจะบอกว่าเหล็กวาเลเรียนเปรียบเสมือนเปลวไฟร้อนระอุที่แข็งตัวเป็นน้ำแข็ง เช่นนั้นแล้วดอว์นก็เปรียบเสมือนดวงดาวที่รวมตัวกันและยังคงลุกโชนอยู่ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในตำนานของเวสเทอรอส ดาบใหญ่นี้ไม่ด้อยไปกว่าดาบเหล็กวาเลเรียน

"แน่นอน" ออบาร่า เดย์นก็กำลังมองเดรอนเช่นกัน นางสูดจมูกแล้วพูดอย่างสงสัย "เจ้าคือพวกทาร์แกเรียนบนบัลลังก์เหล็กนั่นรึ ไม่สิ บนตัวเจ้าไม่มีกลิ่นเหม็นของพวกนั้น"

"เจ้าหนู ระวังคำพูดของเจ้าด้วย" ลินน์ วาเลเรียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ออบาร่าก็ไม่เกรงใจ กำลังจะชักดาบก็เห็นลินน์ ฮอฟฟา และอโกสามคนที่อยู่ข้างเดรอนได้วางมือบนอาวุธของตนแล้ว

ในจำนวนนั้น อโกถึงกับถอดดาบนักร้องจันทราออกมาแล้ว

ออบาร่าจึงได้วางมือที่ยกขึ้นลง "เอาล่ะๆ ข้าขอโทษ"

เดรอนชี้ไปที่ออบาร่า เดย์น แล้วพูดกับอีแวนส์ "นางพูดจริงรึ"

อีแวนส์ไม่กล้ามองสายตาดุร้ายของน้องสาว หลบๆ ซ่อนๆ พูดว่า "ออบาร่าเป็นสมาชิกที่มีฝีมือดาบเป็นเลิศในตระกูลจริงๆ แต่กระบี่แห่งรุ่งอรุณรุ่นนี้ เซอร์โอเบรอน เดย์นเป็นท่านปู่ทวดของเรา เขายังไม่สิ้นชีวิต ดังนั้น..."

"ตอนนี้ดอว์นอยู่ในมือข้า" ออบาร่าเหลือบมองพี่ชาย "ท่านปู่ทวดโอเบรอนแก่เกินไปแล้ว เขาไม่สามารถรับภาระหนักในการเป็นเพื่อนกับดอว์นได้อีกต่อไปแล้ว"

"เล่าเรื่องดาบของเจ้าให้ฟังหน่อยสิ" เมื่อเทียบกับเรื่องภายในของตระกูลเดย์นแล้ว เดรอนสนใจดอว์นมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ออบาร่าชักดอว์นออกมาอย่างภาคภูมิใจ ปักลงบนดาดฟ้าตรงหน้า ทำให้ลินน์ที่อยู่ข้างๆ หน้ากระตุก

นี่มันเรือของเรานะเฮ้ย

แต่เมื่อเห็นเดรอนไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร ลินน์ก็ไม่ได้ติดใจอะไรต่อ ฟังคำแนะนำของออบาร่าต่อไป

"บรรพบุรุษของตระกูลเดย์นสามารถสืบย้อนไปได้ถึงหนึ่งหมื่นปีก่อนในยุครุ่งอรุณ เก่าแก่กว่าตระกูลสตาร์คแห่งแดนเหนืออย่างน้อยสองพันปี เดย์นคนแรกได้ไล่ตามดาวตกที่ร่วงหล่นลงมาสร้างปราสาทขึ้น ดอว์นก็มาจากดาวตกดวงนั้น ว่ากันว่าบรรพบุรุษได้ใช้เปลวไฟจากนอกโลกเผาดาวตกที่ร่วงหล่นลงมา ในที่สุดดาบใหญ่ดอว์นก็ถือกำเนิดขึ้นจากใจกลางของดวงดาว บรรพบุรุษได้อาศัยดาบใหญ่นี้ปกครองแม่น้ำทอร์เรนไทน์มาหลายพันปี จนกระทั่งราชินีไนมีเรียข้ามสมุทรหมื่นนาวา ส่งกษัตริย์องค์สุดท้ายแห่งแม่น้ำทอร์เรนไทน์ไปยังกำแพงเมือง"

ออบาร่ามองไปยังดาบโลหิตเงินที่เอวของเดรอน ถึงแม้นางจะไม่รู้ว่าดาบเล่มนี้คืออะไร แต่จากรูปทรงแล้วก็เป็นดาบชั้นดีเล่มหนึ่ง

"ไม่ทราบว่าข้าจะมีเกียรติได้ลองดาบของท่านหรือไม่" ออบาร่ามองเดรอนด้วยสายตาที่ร้อนแรง

"เจ้าอย่าได้กำเริบนักเลย" ครั้งนี้เป็นอโกที่ออกมา "ให้ข้าเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าเอง"

"อโก ให้ข้าเถอะ" เดรอนดึงอโกมาไว้ข้างหลัง "ข้าได้ยินเสียงโลหิตเงินโห่ร้อง ให้มันได้ปะทะกับดอว์นสักครั้งเถอะ"

"ขอรับ เลือดเนื้อเชื้อไขของข้า" อโกเก็บดาบนักร้องจันทรากลับไปอย่างคล่องแคล่ว แล้วกลับไปยืนที่ตำแหน่งเดิมอย่างเด็ดเดี่ยว

"โชคดีที่เรือของเจ้าใหญ่พอ" ออบาร่าชักดาบใหญ่ขึ้นมาฟันลงมาในแนวดิ่งโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

เดรอนไม่ได้มองด้วยซ้ำ ดาบโลหิตเงินสะบัดขึ้น ป้องกันดาบดอว์นที่เปลี่ยนจากฟันลงมาเป็นฟันในแนวนอนได้อย่างพอดิบพอดี

เสียงดังเคร้ง ดาบดอว์นที่ทรงพลังกลับถูกปัดกระเด็นออกไป ออบาร่ารีบอาศัยแรงเหวี่ยงหมุนตัว กำลังจะฟันเดรอนจากด้านล่าง แต่ก็ถูกเขาชิงฟันดาบลงบนดอว์นก่อนหนึ่งก้าว แล้วหมุนด้ามดาบ เคาะเข้าที่ข้อมือของออบาร่า

โครม

ดอว์นหล่นลงพื้น ชัยชนะได้ตัดสินแล้ว

"ข้าแพ้แล้ว ฝีมือดาบยอดเยี่ยม" ออบาร่ารับความพ่ายแพ้อย่างตรงไปตรงมา "ขอบคุณที่ท่านให้ดอว์นได้สัมผัสกับความสุขของการต่อสู้"

เดรอนพยักหน้า บอกให้นางเก็บดาบขึ้นมา "เจ้าจะทำอะไรต่อไป"

"เดิมทีตั้งใจจะไปเป็นทหารรับจ้างที่เพนทอส"

"ข้าให้ยืมเรือลำหนึ่งส่งเจ้าไปเพนทอสได้" เดรอนกล่าว

"แต่ดูเหมือนว่าค่าตอบแทนที่นี่จะดีกว่าเพนทอส ไม่ทราบว่าท่านต้องการดาบเล่มนี้ของข้าหรือไม่"

"ก็ได้ ไปลงทะเบียนที่ลินน์ก็พอ" เดรอนชี้ไปที่ลินน์ ลินน์เลิกคิ้ว ดูเหมือนจะพูดว่าถึงแม้เจ้าจะสู้เจ้านายของเราไม่ได้แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ สามารถทนได้นานขนาดนี้เจ้าก็เก่งมากแล้ว

"แต่ในอนาคตดาบของเจ้าอาจจะฟันลงบนเพื่อนร่วมชาติของพวกเจ้าก็ได้นะ" วาลาร์นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พูดหยอกล้อ

ออบาร่าสะบัดผมยาวอย่างไม่ใส่ใจ "ใครจะสนล่ะ ชาวดอร์นฆ่ากันเองก็ไม่น้อยไปกว่าพวกขี้ขลาดจากรีชกับสตอร์มแลนด์หรอก"

มองตามหลังออบาร่าที่จากไป ไดอาน่า ทาร์ลีจึงได้เดินออกมาจากห้องโดยสาร น้องชายของนางอลัน ทาร์ลีถูกจัดให้อยู่บนเรืออีกลำหนึ่ง เซซาร์ วีฟเวอร์กำลังรักษาเด็กหนุ่มอยู่ ใช่แล้ว นักปรุงยาที่ขาขาดไปข้างหนึ่งนี้ไม่เพียงแต่เก่งเรื่องยาพิษเท่านั้น แต่ยังเชี่ยวชาญในวิชาแพทย์แผนตะวันออกอีกด้วย

"คุณหนูไดอาน่า เล่าความคิดเห็นของท่านที่มีต่อคุณหนูออบาร่าเมื่อครู่และมุมมองที่มีต่อดอร์นให้ฟังหน่อยสิ" เดรอนยื่นเหล้าอ่อนหนึ่งแก้วให้หญิงสาวที่เปลี่ยนมาสวมกระโปรงสีเงินสะอาดตา แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"ออบาร่าแตกต่างจากชาวดอร์นทั่วไป" ไดอาน่ากล่าว "นางไม่สนใจเรื่องหลายอย่างที่ชาวดอร์นสนใจ สำหรับนางแล้ว นิยายอัศวินน่าดึงดูดกว่าวรรณกรรมอีโรติกที่แพร่หลายในทะเลทรายดอร์น ดาบใหญ่ดอว์นและการต่อสู้เป็นที่โปรดปรานของนางมากกว่าชายและหญิง นางรักม้าศึกและชุดเกราะมากกว่ากระโปรงผ้าไหม รักการต่อสู้มากกว่างานปักผ้าและทอผ้าของเด็กผู้หญิง"

เดรอนพยักหน้า บอกให้นางพูดต่อ

ไดอาน่ามองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความเกรงขาม บนหัวมีมังกรยักษ์สองตัวกำลังวนเวียนอยู่อย่างสบายอารมณ์ ไม่ได้สนใจว่าข้างล่างเกิดอะไรขึ้น

"ข้าดูไม่ออกว่านางกำลังโกหก" ไดอาน่าเล่าความรู้เกี่ยวกับดอร์นที่นางรู้ต่อไป "ชาวดอร์นไม่ใช่ก้อนหินก้อนเดียว ชาวซอลท์แมนที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งตะวันออกมีลักษณะของชาวรอยนาร์มากกว่า ชาวสโตนแมนที่อาศัยอยู่บนภูเขาทางตะวันตกมีลักษณะใกล้เคียงกับลูกหลานที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างชาวแอนดัลกับปฐมบุรุษมากกว่า รูปร่างสูงใหญ่ ผิวขาว ชาวแซนด์แมนที่อาศัยอยู่กลางทะเลทรายมีลักษณะของทั้งสองอย่าง และเนื่องจากสภาพอากาศในทะเลทราย ผิวจึงเข้มกว่า ในสมัยโบราณ ที่นี่มีอาณาจักรน้อยใหญ่มากมาย จนกระทั่งราชินีไนมีเรียข้ามสมุทรหมื่นนาวา ตระกูลมาร์เทลล์ที่ผงาดขึ้นมาจึงได้ค่อยๆ รวบรวมดอร์นทั้งหมดเข้าด้วยกัน กำจัดกษัตริย์แห่งดอร์น"

"เล่ารายละเอียดหน่อย"

"ดอร์นมีตระกูลที่ทรงพลังอยู่สองสามตระกูล ตระกูลมาร์เทลล์ไม่ต้องพูดถึง พวกเขาเรียกตัวเองว่าเจ้าชายแห่งดอร์น ปกครองดอร์นทั้งหมด ตระกูลไอร์ออนวูดแห่งไอร์ออนวูดเคยเป็นกองกำลังที่ทรงพลังที่สุดในดอร์น ถึงแม้จะพ่ายแพ้ให้แก่มาร์เทลล์ แต่ก็ยังคงมีอำนาจแข็งแกร่ง และเนื่องจากการทรยศจึงมีความแค้นฝังลึกกับตระกูลฟาวเลอร์ ตระกูลเดย์นและตระกูลแบล็กมอนต์ทางตะวันตกก็ไม่ได้ยอมรับการนำของตระกูลมาร์เทลล์อย่างสมบูรณ์ ตระกูลอัลเลอร์ที่อยู่ตอนกลางยิ่งมีชื่อเสียงไปทั่วเจ็ดอาณาจักรว่าไม่มีใครคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะทำอะไรต่อไป ตระกูลเวลล์ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือโหดร้ายและเจ้าเล่ห์ ทะเลาะกับขุนนางชายแดนตะวันออกอยู่เป็นประจำ และเนื่องจากเคยลอบวางยาลอร์ดไอร์ออนวูดที่เข้าร่วมงานเลี้ยง จึงมีความสัมพันธ์ที่เลวร้ายอย่างยิ่งกับตระกูลไอร์ออนวูด"

"แต่ตอนที่ผู้พิชิตพิชิตดอร์น พวกเขาก็ยังคงร่วมมือกัน" เดรอนชี้ให้เห็นประเด็นนี้ แต่ก็ไม่ได้พูดต่อ แต่กลับพยักหน้าให้ไดอาน่า ดูเหมือนจะชื่นชมในความรู้ที่กว้างขวางของนาง

"ขอบคุณสำหรับคำชมของท่าน" ไดอาน่าจับกระโปรงขึ้นทำความเคารพ

"พวกเจ้ามีแผนอะไรต่อไปหรือไม่"

"เราอยากจะขอความคุ้มครองจากท่าน จนกว่าพ่อที่อารมณ์ร้อนของข้าจะหายโกรธ" ไดอาน่าก้มหน้าลงอย่างจนใจ "เขาแข็งกร้าวจนเกินไป บางทีเวลาอาจจะช่วยให้เขาใจเย็นลงได้"

"บนเรือของข้าได้เตรียมห้องโดยสารไว้ให้เจ้ากับอลันแล้ว" เดรอนพยักหน้า "หวังว่าเจ้าจะพักอย่างสบาย"

สายลมพัดผ่านกองเรือขนาดมหึมา

เหนือน่านน้ำทะเลแคบ เรือนับพันลำมุ่งหน้าไปทางตะวันตกอย่างยิ่งใหญ่ ใบเรือนับไม่ถ้วนกางออกเต็มที่ ดูเหมือนกำลังส่งสัญญาณไปยังฝั่งตรงข้าม

เวสเทอรอส

เรามาแล้ว

[จบแล้ว]