บทที่ 22 - บทเพลงมังกรแห่งทะเลควัน

บทที่ 22 - บทเพลงมังกรแห่งทะเลควัน

★★★★★

ภาพมายาประดุจดั่งกระแสน้ำ เดรอนขี่เวอร์มิธอร์ต่อสู้กับมังกรยักษ์ที่ตัวใหญ่กว่า ณ ริมหอคอยสูง สุดท้ายก็เหยียบอีกฝ่ายจมลงสู่ทะเล ที่เกาะร้างไร้ผู้คน เขาต่อสู้กับมังกรยักษ์สามตัวที่มีขนาดเล็กกว่าเวอร์มิธอร์ สุดท้ายก็สังหารมังกรทั้งสามตัวลงได้ด้วยความสูญเสียอย่างหนัก ที่ป่าประหลาดของโซโธริออส เขาต่อสู้กับไวเวิร์น ที่ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ของพวกโดธรากี เขาออกล่าช้างแมมมอธ ที่ทะเลฤดูร้อนอันกว้างใหญ่ เขาออกล่าสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลที่ลอยขึ้นมา

ในที่สุด ภาพมายาก็จางหายไป เดรอนและเวอร์มิธอร์ก็กลับสู่ความเป็นจริง

การต่อสู้นับไม่ถ้วนในดินแดนมายาได้สลักลึกลงไปในร่างกายของเด็กหนุ่ม ดูเหมือนจะผ่านไปเนิ่นนาน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในสายตาของผู้คนที่อยู่บนพื้นดินนั้นมันผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียว

เดรอนค่อยๆ ปีนลงมาจากหลังมังกร รับเสื้อผ้าที่ลินน์ยื่นให้ เวอร์มิธอร์กวาดสายตามองทุกคนอย่างไม่สนใจ แล้วหันไปคำรามใส่ซิลเวอร์วิงสองสามครั้ง

"สภาพแวดล้อมของซากปรักหักพังวาเลเรียไม่เหมาะที่จะอยู่นาน" เดรอนกล่าว "เรารีบออกจากที่นี่กันเถอะ วาลาร์ นายขี่ซิลเวอร์วิงคอยระวังหลัง แล้วก็ถือโอกาสฝึกบินไปด้วย"

วาลาร์พยักหน้าอย่างหนักแน่น ไม่พูดอะไรสักคำก็กลับขึ้นไปบนหลังของซิลเวอร์วิง

มังกรยักษ์ทั้งสองตัวบินขึ้นทีละตัว นำทุกคนออกจากซากปรักหักพัง

ดูเหมือนว่าเพราะการต่อสู้ล่าหนอนอัคคีมังกรก่อนหน้านี้ได้กวาดล้างสัตว์ประหลาดในบริเวณนี้ไปแล้ว การเดินทางกลับจึงราบรื่นกว่ามาก

กลุ่มคนใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวของขามาก็กลับมาถึงชายฝั่งที่ขึ้นบก ทุกคนขึ้นเรือเล็กที่มาด้วยกัน ภายใต้แรงผลักดันของเวทมนตร์ เรือเล็กก็ออกจากซากปรักหักพังวาเลเรียอย่างมั่นคงในไม่ช้า

ในความมืดมิด ดูเหมือนจะมีบางสิ่งบางอย่างช่วยให้ทุกอย่างสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

เมื่อเห็นมังกรยักษ์ทั้งสองตัวทะลุผ่านหมู่เมฆ ลงจอดบนเรือธงของกองเรือวาเลเรียน "จ้าวแห่งความเงียบ" ลูกเรือและทหารทั้งลำเรือก็โห่ร้องด้วยความยินดี

ราชันมังกรกลับมาแล้ว

ลูกเรือวิ่งไปบอกต่อกัน เรือรบรีบถอนสมอออกเดินทาง ไปสมทบกับกองเรือใหญ่ที่ลอยลำอยู่รอบนอก

เมื่อกองเรือหลักของวาเลเรียนเห็นมังกรยักษ์คำรามลั่นทะลุผ่านหมู่เมฆ มาอยู่เหนือกองเรือ ความยินดีแบบเดียวกันก็ปรากฏขึ้นในกองเรืออีกครั้ง

ข่าวสารก็เหมือนสายลม

ไม่มีสิ่งใดสามารถขวางกั้นการแพร่กระจายของข่าวสารได้

ข่าวที่ว่ามังกรยักษ์วนเวียนอยู่เหนือกองเรือวาเลเรียนนั้นถูกส่งกลับไปยังเมืองโวแลนทิสอย่างรวดเร็วผ่านทางเรือสินค้าของโวแลนทิสที่แล่นผ่านไปมา

"เจ้าว่าอะไรนะ"

เบลิซิโอ เมกียาร์ผลักทาสหญิงรับใช้ข้างหน้าออกไป แล้วกระชากคอเสื้อของผู้ส่งข่าวขึ้นมา "เหนือกองเรือของวาเลเรียนปรากฏมังกรยักษ์ขึ้นอย่างนั้นรึ"

"นายท่าน เป็นความจริงทุกประการ" ผู้ส่งข่าวก็เป็นขุนนางเช่นกัน ตอนแรกเขาก็ไม่เชื่อ จนกระทั่งมีคนแพร่ข่าวนี้มากขึ้นเรื่อยๆ และได้รับการยืนยันจากเรือที่กลับมา

"มังกรยักษ์แบบไหน ใหญ่แค่ไหน กี่ตัว"

"ฟังจากกัปตันเรือที่กลับมาบอกว่าเป็นมังกรยักษ์สองตัว ตัวหนึ่งมีเกล็ดสีทองสัมฤทธิ์ ใหญ่โตมาก อีกตัวเล็กกว่าหน่อย ทั้งตัวเป็นสีเงิน"

เบลิซิโอผู้เจนโลกนึกถึงชื่อของมังกรยักษ์ที่คุ้นเคยสองตัวขึ้นมาทันที ในใจก็พลันยินดี

ขุนนางกำแพงดำแห่งโวแลนทิสฝึกมังกรยักษ์ได้สำเร็จ นี่คือเหล่าทวยเทพกำลังอวยพรให้โวแลนทิสฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของวาเลเรีย

"รีบไปเรียกประชุมสมาชิกพรรคเสือ ไม่สิ เจ้าไปหาโดแลน ให้เขาไปเอา 'มงกุฎราชันมังกร' ออกมาจากคลัง แล้วรีบเตรียมเรือไปต้อนรับราชันมังกรองค์ใหม่ของเรา"

เบลิซิโอหัวเราะออกมา เขาดูเหมือนจะลืมไปแล้วว่าพรรคเสือเพิ่งจะไปล่วงเกินเดรอนมา และยังเป็นปรปักษ์กับตระกูลวาเลเรียนมาเป็นเวลานาน

"ไปบอกราชันมังกรของเรา ว่าโวแลนทิสยินดีจะยกย่องเขาให้เป็นจักรพรรดิแห่งวาเลเรีย ขอเพียงมังกรยักษ์ของเขาสามารถรบเพื่อโวแลนทิสได้"

"ขอรับ นายท่าน"

วังวิซามาร์

ท่านหญิงคลิฟน่า วิซามาร์ได้รับข่าวในเวลาเดียวกัน นางขมวดคิ้วแน่น มองไปยังอุปราชวากาดอร์ที่รีบร้อนวิ่งเข้ามา

"เจ้าหนูวาเลเรียนหลอกพวกเรา" ท่านหญิงคลิฟน่ากล่าวอย่างเยือกเย็น "เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเพื่อบุกเบิกเส้นทางการค้า แต่กลับไปยังซากปรักหักพังวาเลเรีย"

"เป็นไปไม่ได้"

วากาดอร์ตะโกนอย่างไม่น่าเชื่อ

"ซากปรักหักพังวาเลเรียคือดินแดนแห่งความตาย ไม่มีเรือลำใดสามารถรอดชีวิตจากทะเลควันได้ แม้แต่มังกรยักษ์ ท่านหญิงคลิฟน่า ท่านลืมเรื่องบาเลเรียนมังกรทมิฬไปแล้วหรือ"

"ข้าไม่ลืม" ท่านหญิงคลิฟน่ากล่าว "แต่ความจริงก็คือ เจ้าหนูนั่นฝึกมังกรยักษ์ได้สำเร็จ และกำลังนำกองเรือกลับมา"

นางมองเข้าไปในดวงตาของวากาดอร์แล้วกล่าวต่อ "ข้าไม่เชื่อว่าท่านจะไม่รู้ว่านี่หมายความว่าอะไร พรรคเสือส่งเรือไปรับแล้ว หากเดรอน วาเลเรียนเข้าข้างพรรคเสือ..."

"พรรคเสือเพ้อฝัน" วากาดอร์เดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวาย "ด้วยความรู้ของตระกูลวาเลเรียน เดรอนย่อมเข้าใจดีว่าเขาควรจะยืนอยู่ข้างไหน เมื่อก่อนเอกอน ทาร์แกเรียนก็ไม่ได้เข้าร่วมกับพรรคเสือ นี่ก็แสดงให้เห็นปัญหาหลายอย่างแล้ว"

"แต่เราจะเสี่ยงไม่ได้" ท่านหญิงคลิฟน่ายืนขึ้น "เราไม่สามารถรับภาระที่พรรคเสือจะฟื้นอำนาจและเกิดสงครามขึ้นอีกครั้งได้ อุปราชวากาดอร์ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร..."

"ข้าจะส่งทูตไปทันที" วากาดอร์กล่าว "เดรอนเป็นเด็กฉลาด เขาต้องเข้าใจถึงผลได้ผลเสียในเรื่องนี้อย่างแน่นอน"

"ไม่พอ" ท่านหญิงคลิฟน่าตัดสินใจแล้ว

"ข้าได้ส่งทูตไปยังเพนทอสแล้ว โดยให้เจ้าชายเรจิโอแจ้งข่าวไปยังราชันมังกรบนบัลลังก์เหล็ก"

ท่านหญิงคลิฟน่ากล่าว

"ข้าเชื่อว่าปฏิกิริยาของพวกเขาต่อการที่ราชันมังกรต่างตระกูลฝึกมังกรยักษ์ได้สำเร็จ จะเป็นประโยชน์ต่อพวกเรา"

[จบแล้ว]