บทที่ 13 - บุรุษผู้เย็นชา

บทที่ 13 - บุรุษผู้เย็นชา

★★★★★

คุนกูร์ พอร์ต เป็นคนไร้หน้า

ข้อมูลเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว เมื่อเขาก้าวเข้าสู่เทวาลัยขาวดำเพื่อรับการฝึกฝน ตัวตนในอดีตของเขาก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

เขาเพิ่งจะจบชีวิตของนักร่ายรำวารีคนหนึ่งไป นักดาบผู้ใช้ดาบเรียวบางอันงดงามเหล่านี้มีสถานะที่ไม่เลวในเมืองบราวอส แต่ก็มักจะมีคนต้องการชีวิตของพวกเขาเสมอ

ดังนั้น คุนกูร์ พอร์ต จึงใช้ดาบของนักร่ายรำวารีเองสังหารเขา

หลังจากที่ถวายนักร่ายรำวารีผู้ซึ่งในสายตาของคนภายนอกดูเหมือนจะเมามายจนตกคูน้ำแล้วถูกดาบของตัวเองแทงตายแด่เทพมากหน้าแล้ว

คนไร้หน้าก็ได้ยินเสียงเรียกในความฝัน

ดังนั้นเขาจึงกลับไปที่เทวาลัยขาวดำ เพื่อขอคำชี้แนะจากอาจารย์ของเขา นักบวชแห่งเทพมากหน้า "บุรุษผู้เย็นชา"

"ใครบางคนจะบอกทุกอย่างที่รู้"

บุรุษผู้เย็นชาโค้งคำนับลง ซ่อนใบหน้าที่เน่าเปื่อยไว้ใต้ฮู้ด

"คนไร้หน้ามีต้นกำเนิดมาจากทาสในจักรวรรดิวาเลเรีย เช่นเดียวกับบรรพบุรุษของเมืองที่อยู่ใต้เท้าของใครบางคน"

เมื่อบุรุษผู้เย็นชาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าใต้ฮู้ดก็กลายเป็นใบหน้าของชาวรอยนาร์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง

"เหล่าราชันมังกรใช้เวทมนตร์บังคับให้ทาสทำงานใต้ภูเขาไฟชั่วนิรันดร์ พวกเขาแทบจะขุดภูเขาสิบสี่อัคคีจนหมดสิ้น ซึ่งทำให้เปลวเพลิงพิโรธ เพราะใต้ภูเขาไฟคือแหล่งกำเนิดของเปลวเพลิง เหล่าราชันมังกรใช้เวทอัคคีชุบชีวิตทาสที่ตายด้วยไฟอย่างต่อเนื่อง พวกเขาทรมานเหลือเกิน ดังนั้นพวกเขาจึงปรารถนาความตายอันเป็นของขวัญ คนไร้หน้าคนแรกจึงถือกำเนิดขึ้น เทพแห่งความตายมากหน้าได้มอบความตายที่แท้จริงให้กับทาสผู้ทุกข์ทรมาน ความศรัทธาของใครบางคน และฝีมือของใครบางคนจึงปรากฏขึ้นนอกสายตาของราชันมังกร"

บุรุษผู้เย็นชายืนขึ้น เดินช้าๆ รอบตัวคุนกูร์ เสียงของเขาไร้ความรู้สึก "นี่คือประวัติศาสตร์ของเรา แต่ประวัติศาสตร์นี้ยังมีอีกมุมหนึ่ง" เขาพูดต่อเป็นภาษาไฮวาเลเรียนอย่างช้าๆ "ในหมู่ราชันมังกรก็มีผู้มีปัญญา นักเวทอัคคีและพ่อมดโลหิตผู้ทรงพลังได้ค้นพบวิกฤตที่ซ่อนอยู่ในภูเขาสิบสี่อัคคี ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะทรยศต่อกลุ่มของตน"

ชายใต้ฮู้ดหันมาหาคุนกูร์ ครั้งนี้เขาเปลี่ยนเป็นใบหน้าของชาววาเลเรียน

เส้นผมสีเงินปรกลงมาปิดดวงตาสีม่วง

"ราชันมังกรหลายองค์ได้ปล่อยทาสกลุ่มหนึ่งอย่างลับๆ และสอนวิธีทำลายเวทอัคคีให้แก่พวกเขา ดังนั้นทาสเหล่านี้จึงเริ่มนำความตายที่แท้จริงมาสู่ผู้อื่นโดยได้รับความร่วมมือจากราชันมังกร"

ครั้งนี้ใต้ฮู้ดคือความว่างเปล่า

"เทพมากหน้ายินดีที่ได้เห็นสถานการณ์เช่นนี้" บุรุษผู้เย็นชาเดินวนรอบตัวคุนกูร์อย่างศรัทธา "ดังนั้นพระองค์จึงได้ประทานของขวัญให้ ช่วยเหลือทาสเหล่านี้ให้ดำเนินแผนการลับต่อไป แต่ในที่สุดราชันมังกรก็จะค้นพบความผิดปกติเหล่านี้ ดังนั้นด้วยความช่วยเหลือของราชันมังกรเหล่านั้น ทาสจำนวนไม่น้อยจึงหลบหนีออกจากวาเลเรียได้สำเร็จ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหนองน้ำและดินแดนใต้เท้าของใครบางคน"

"บราวอสจึงได้ถูกสร้างขึ้น และผู้ที่เชี่ยวชาญในของขวัญของพระเจ้าและเวทมนตร์ที่ราชันมังสอนให้ ก็ได้ก่อตั้งองค์กรของคนไร้หน้าขึ้น"

เมื่อเห็นคุนกูร์มีสีหน้าสับสน บุรุษผู้เย็นชาก็เดินมาตรงหน้าเขา วางมือลงบนไหล่ของเขา

"ราชันมังกรที่เคยช่วยเหลือคนไร้หน้าได้จ่ายค่าตอบแทนไปแล้ว ตอนนี้ถึงตาของคนไร้หน้าที่ต้องตอบแทนด้วยของขวัญแล้ว" บุรุษผู้เย็นชาจ้องมองดวงตาของคุนกูร์ด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า

"บทเพลงแห่งปฐพีและสายน้ำได้จบลงแล้ว เพลงแห่งน้ำแข็งและไฟกำลังจะเริ่มขึ้น เหล่าทวยเทพดีดพิณ ใช้มนุษย์เป็นตัวโน้ต ทุกสิ่งทุกอย่างควรจะเป็นไปตามกำหนด แต่แล้วนักดนตรีผู้เปลี่ยนแปลงบทเพลงก็ได้เข้าร่วมวงแล้ว โลหิตและไฟ ทองแดงและเงิน ควันและเกลือ แม้แต่คนไร้หน้าก็ยากที่จะอยู่เฉยได้"

"ใครบางคนจะเดินทางไปทางตะวันออก" คุนกูร์พึมพำ "แต่ใครบางคนไม่กล้ารับประกันว่าจะหาเป้าหมายพบ"

"ไม่ต้องกังวล" บุรุษผู้เย็นชาหยิบเหรียญขึ้นมาจากสระน้ำพิษ "ไปหาโอริส เซลาสมิลล์ ที่ปรึกษาของซีลอร์ด เขาจะลงเรือไปลิสในวันพรุ่งนี้"

บุรุษผู้เย็นชากล่าว

"ใครบางคนจะไปถึงเป้าหมายในที่สุด ตามพระประสงค์ของพระเจ้า"

กองเรือของวาเลเรียนประสบความสำเร็จอย่างงดงามในสนามรบ พวกเขาประสบความสำเร็จในการทำลายกองเรือโจรสลัดไม่ต่ำกว่าสิบกองในทะเลคิมหันต์ กองเรือโจรสลัดของราชาโจรสลัดแห่งลิส ซาลัค โลฮาร์ ถูกกองเรือวาเลเรียนสกัดกั้น เรือรบ 22 ลำในสังกัดของซาลัคถูกจม และเรือรบอีก 10 ลำถูกยึด ราชาโจรสลัดผู้บอบช้ำหนีออกจากสนามรบไปพร้อมกับเรือลำเล็ก

หลังจากเอาชนะกองเรือของซาลัคได้ กองเรือวาเลเรียนก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือ เอาชนะกองเรือคอร์แซร์ของพันธมิตรไตรภาคีอีกครั้ง บีบให้ผู้บัญชาการกองเรือชักธงขาว ปล่อยเรือสินค้าของโวแลนทิสที่พวกเขาจับตัวไป

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจทั้งหมดนี้ กองเรือวาเลเรียนก็หันหัวเรือไปทางตะวันออกอย่างกะทันหัน มุ่งหน้าไปยังอ่าวทาส ดูเหมือนว่าจะกำลังไล่ตามกองเรือทาสของลิสที่เพิ่งจะถูกจมเรือคุ้มกันไป

และในตอนนั้นเอง "ไซเลนท์ลอร์ด" "วีปปิงบอย" และ "ซอร์ดฟิช" ก็แยกตัวออกจากกองเรือหลัก มุ่งหน้าขึ้นเหนือ

จุดหมายปลายทางของพวกเขานั้นง่ายมาก

ทะเลควัน

ซากปรักหักพังแห่งวาเลเรีย

วันแห่งหายนะได้ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง คาบสมุทรวาเลเรียในอดีตถูกภัยพิบัติทำลายจนแหลกละเอียด มีควันลอยขึ้นมาปกคลุมดวงอาทิตย์ตลอดทั้งวัน ว่ากันว่าน้ำทะเลในทะเลควันนั้นเป็นพิษ น้ำทะเลที่เดือดพล่านนั้นปล่อยควันพิษออกมา ทำให้เรือทุกลำที่เข้าไปต้องมีอันเป็นไป ไม่มีวันได้กลับออกมา ในส่วนลึกของทะเลควันนั้น ตามตำนานของชาวเรือเล่าว่ามีสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลที่น่าสะพรึงกลัวอาศัยอยู่

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเตือนให้ชาวเรืออย่าเข้าใกล้ทะเลต้องสาปแห่งนี้

"ตำนานมีเหตุผลของมัน" เดรอนกางแผนที่ที่บิดาวาดไว้ขึ้นอย่างจริงจัง แม้จะยังอยู่ห่างจากทะเลควันอยู่พอสมควร เขาก็ยังคงได้กลิ่นกำมะถันที่ลอยอยู่ในอากาศ และกลิ่นเวทมนตร์ที่เข้มข้นจนน่าหลงใหล

เขาไม่เคยรู้สึกว่าเลือดของตนเองคึกคักเหมือนวันนี้มาก่อน

"แค่เข้าใกล้ทะเลแห่งนี้ ข้าก็ได้กลิ่นอัปมงคลแล้ว" เซซาร์ วีฟเวอร์เดินกะโผลกกะเผลกมองไปยังควันดำที่ลอยขึ้นมาไกลๆ ทะเลก็ดูเหมือนจะกลายเป็นสีขุ่นมัว

พวกเขารวมตัวกันบนเรือ "ไซเลนท์ลอร์ด" เพื่อเตรียมปรึกษาหารือถึงการดำเนินการขั้นต่อไป

"ที่นี่เต็มไปด้วยเวทมนตร์ นายท่าน" นักบวชเสื้อแดงมาลาห์พูดอย่างตื่นเต้น คอของเขายังไม่หายดี ตอนนี้การจะสื่อสารให้ชัดเจนต้องอาศัยมือช่วย "ข้าสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของเปลวเพลิง ที่นี่น่าจะเป็นที่ที่จ้าวแห่งแสงถือกำเนิดขึ้น"

นักบวชเสื้อแดงโบกไม้โบกมือ

"ทุกคนฟังทางนี้" เดรอนส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบลง "ทะเลแห่งนี้เต็มไปด้วยคำสาป เหมือนกับที่เราคาดการณ์ไว้" เขาชี้ไปที่เส้นทางที่วาดไว้บนแผนที่ "เรามีวัตถุดิบทางเวทมนตร์ไม่เพียงพอที่จะปกป้องเรือใหญ่ เรือใหญ่สามารถเข้าใกล้ได้เพียงแค่ขอบทะเลควันเท่านั้น จากนั้นเราจะลงเรือเล็กลำไปยังจุดหมายปลายทาง"

เดรอนส่งสัญญาณให้ฮอฟฟาหยิบกล่องใบหนึ่งมา ฮอฟฟาผู้มีดวงตาสีทองหยิบกล่องใบหนึ่งมาวางบนโต๊ะอย่างพิถีพิถัน

ในกล่องมีหลอดแก้วสามสิบหลอดวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ภายในบรรจุของเหลวสีแดงที่มีเส้นใยสีเงินอยู่

"โลหิตของข้าร่วมมือกันกับยันต์ของบิดาสามารถต้านทานการกัดกร่อนของคำสาปได้อย่างมีประสิทธิภาพ" เดรอนยื่นหลอดเลือดให้กับทุกคน

"ข้าต้องการสิบห้าคน" เดรอนกล่าว "พี่น้องสิบห้าคนที่สามารถร่วมเป็นร่วมตายกับข้าได้"

[จบแล้ว]