บทที่ 11 - ทุกอย่างสงบสุขดี

บทที่ 11 - ทุกอย่างสงบสุขดี

★★★★★

อย่างน้อยในช่วงต้นปีที่ 122 หลังการพิชิตของเอกอน ทุกอย่างในเวสเทอรอสก็สงบสุขดี

แดนเหนือกำลังรอคอยการสิ้นพระชนม์ของดยุคของตนอย่างสงบ อ้อ ไม่สิ ดยุคแห่งแดนเหนือสิ้นพระชนม์ไปเมื่อปีก่อนแล้ว ผู้ปกครองแดนเหนือคนปัจจุบันคือเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปี เครแกน สตาร์ค แต่ผู้ปกครองที่แท้จริงของพวกเขาคือลุงของเครแกน เซอร์เบนนาร์ด สตาร์ค ผู้สำเร็จราชการแทนผู้พิทักษ์แห่งแดนเหนือ

เดอะเวลสงบนิ่งอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นหลังเดอะบลัดดีเกท

แดนแม่น้ำสงบสุขอยู่ในความโกลาหล ตระกูลแบล็กวูดฆ่าไก่ของตระกูลเบรคเคน ตระกูลเบรคเคนขโมยน้ำของตระกูลแบล็กวูด ตระกูลสตรองแห่งฮาร์เรนฮอลปฏิเสธการนำของลาริส สตรอง "เจ้าตีนแป" ผู้พิการ แต่ก็ยอมให้เขานำทองคำของปราสาทไป ทุกอย่างช่างสงบสุข

แดนตะวันตกกำลังขุดทองอย่างสงบ และส่งทองคำจำนวนไม่น้อยไปยังคิงส์แลนดิง เพราะน้องชายของดยุคกำลังดำรงตำแหน่งเจ้าแห่งนาวาของกษัตริย์

เดอะรีชสงบนิ่งแสร้งทำเป็นตาย ตระกูลไฮทาวเวอร์ส่งคณะผู้แทนไปยังคิงส์แลนดิงอีกครั้ง โดยมีจุดประสงค์เพื่อช่วยเหลือเซอร์ออตโต ไฮทาวเวอร์ที่ดำรงตำแหน่งหัตถ์แห่งราชา บุตรธิดาที่ไม่เชื่อฟังของตระกูลทาร์ลีแห่งฮอร์นฮิลล์หนีออกจากบ้านอีกครั้ง ลอร์ดโดนัลด์ ทาร์ลีกำลังถือดาบเหล็กวาเลเรียนประจำตระกูล "ฮาร์ทสเบน" ไล่ล่าบุตรชาย อลัน ทาร์ลี และบุตรสาวคนเล็ก ไดอานา ทาร์ลี ไปทั่วโลก

ดอร์นก็สงบนิ่งแสร้งทำเป็นตายเช่นกัน เจ้าชายควอเรนยังคงรักษาสมดุลความสัมพันธ์อันเปราะบางระหว่างลอร์ดแห่งทะเลทรายและภูเขาอย่างระมัดระวัง ตระกูลไอร์ออนวูดและตระกูลเวลกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือดเนื่องจากปัญหาเรื่องดินแดน อัศวินหญิงผู้หยิ่งทะนงแห่งตระกูลเดนน์ โอบารา เดนน์ ได้ขโมยดาบใหญ่ที่ทำจากดาวตกประจำตระกูล "ดอว์น" ไป และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ว่ากันว่าอัศวินหญิงผู้มีมุมมองเรื่องความรักที่ใกล้เคียงกับความซื่อสัตย์และรักเดียวใจเดียวของชาวแอนดัลผู้นี้ ได้ฟาดฟันชายหญิงทุกคนที่พยายามจะเข้ามาจีบเธอจนล้มลง แล้วขี่ม้าออกจากปราสาทไป

ลอร์ดซามูเอล เดนน์ผู้เกรี้ยวกราดจึงได้มีคำสั่งให้ตามล่าบุตรสาวของตนเอง

ส่วนแดนวายุนั้นไม่ต้องพูดถึงเลยด้วยซ้ำ ไม่มีข่าวอะไรที่น่าสนใจเลยแม้แต่น้อย

ดราก้อนสโตน

เรนีรา ทาร์แกเรียนซึ่งรูปร่างเปลี่ยนไปอย่างมากจากการตั้งครรภ์ติดต่อกัน และไม่มีความงามเหมือนเมื่อครั้งยังสาวอีกต่อไป กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่สั่งทำพิเศษ เพลิดเพลินกับลมเย็นที่นางกำนัลพัดให้

นางตั้งครรภ์อีกครั้ง และใกล้จะคลอดในไม่ช้า

"เจ้าตัวเล็กแข็งแรงมาก" เรนีรายิ้มพลางลูบท้องที่นูนใหญ่ ตั้งแต่ตั้งครรภ์เด็กคนนี้ นางก็ไม่เคยขี่มังกรอีกเลย ว่ากันว่าซีแรกซ์ สัตว์ร้ายสีทองอันงดงามตัวนี้ ได้ส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่ในภูเขามังกรมานานแล้ว "น่าจะเป็นเด็กผู้ชาย"

นางกำนัลไม่กล้าตอบเจ้าหญิง

เจ้าหญิงยิ้มแล้วส่ายหน้า "ไม่ต้องกลัวหรอก ถ้าเป็นเด็กผู้หญิงก็เป็นเจ้าหญิงน้อยของข้า แล้วลูกๆ ล่ะ"

นางกำนัลจึงตอบ "เจ้าชายเจเคริสกำลังอยู่กับเวอร์แม็กซ์ที่ภูเขามังกร เจ้าชายลูเซริสและเจ้าชายจอฟฟรียังคงเรียนหนังสืออยู่ เจ้าชายเอกอนยังคงบรรทมอยู่ แม่นมเพิ่งจะให้นมเสร็จเพคะ"

"เจ้าทำได้ดีมาก" เจ้าหญิงส่งสัญญาณให้นางกำนัลหยุดพัด "ไปพักเถอะ ข้าอยากจะนอนคนเดียวสักพัก"

นางกำนัลหยุดพัด ย่อตัวลงคำนับเล็กน้อย "เพคะเจ้าหญิง" พอหันกลับมาก็ชนเข้ากับเจ้าชายเดมอนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่น

เดมอน ทาร์แกเรียนเป็นชายที่แข็งแกร่ง ผมสีเงินถูกมัดไว้ข้างหลังอย่างลวกๆ กาลเวลาก็ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนตัวเขาไม่น้อย

แต่สิ่งที่ไม่เปลี่ยนไปคือเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้าชาย "บลัดเวิร์ม" คาราซีส สัตว์ร้ายสีแดงตัวมหึมาคือคู่หูขี่ของเขา เจ้าชายและมังกรของเขาต่างก็สร้างวีรกรรมไว้มากมายในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา

เขายิ้มให้นางกำนัล ส่งสัญญาณให้นางออกไป แล้วจึงปลดห่อสัมภาระที่อยู่ข้างหลังออก

นั่นคือไข่มังกร ยังคงมีความร้อนอยู่

เดมอนเปิดภาชนะทองสัมฤทธิ์ที่กำลังถูกย่างอยู่ตรงกลางห้อง แล้ววางไข่มังกรลงไปอย่างระมัดระวัง

"ซีแรกซ์เก่งมาก" เจ้าชายพูดกับชายาด้วยรอยยิ้ม "มันวางไข่อีกฟองแล้ว มังกรป่าสีดำตัวนั้นพยายามจะมาขโมย แต่ถูกคาราซีสกับซีแรกซ์ไล่ไปแล้ว"

"เจ้าตัวตะกละรึ" มังกรป่าที่ชอบล่าลูกมังกรและขโมยไข่มังกรตัวนั้นถูกชาวบ้านบนเกาะดราก้อนสโตนจัดให้เป็นอันตรายอย่างใหญ่หลวง เจ้าหญิงเรนีราย่อมทราบดี "เดมอน รอให้ลูกคลอดก่อน เราไปล่ามังกรป่าตัวนั้นด้วยกัน อย่าให้มันล่ามังกรได้อีก"

"ข้าเข้าใจ เรนีรา" เดมอนล้างมือและหน้าที่อ่างน้ำข้างๆ เดินไปคุกเข่าลงข้างๆ ชายาอย่างแผ่วเบา เอาหูแนบกับท้องของเรนีรา ราวกับกำลังฟังเสียงของทารกในครรภ์ แม้แต่เสียงพูดก็เบาลงมาก "ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก"

ในตอนนั้นเอง นอกหน้าต่างก็มีเสียงมังกรคำรามดังสนั่นหวั่นไหว

เดมอนเอามือปิดหูของเจ้าหญิงเรนีราอย่างห่วงใย แล้วจึงมองเงาที่อยู่นอกหน้าต่างผ่านช่องหน้าต่าง

มังกรยักษ์สีทองสัมฤทธิ์กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินถลาไปทางทิศตะวันตก

ตามมาด้วยเสียงมังกรคำรามที่แผ่วเบากว่าเล็กน้อย มังกรยักษ์สีเงินก็กางปีกบินตามไปทางทิศตะวันตกเช่นกัน

"เวอร์มิธอร์รึ" เดมอนจำสัตว์ร้ายทั้งสองตัวนี้ได้ "แล้วก็ซิลเวอร์วิง พวกมันจะไปหาอาหารกันรึ"

เจ้าหญิงเรนีราส่ายหน้า

นับตั้งแต่กษัตริย์เจเฮริสและราชินีอลิซานน์สิ้นพระชนม์ สัตว์ร้ายคู่นี้ที่ไม่เคยแยกจากกันก็ไม่เคยถูกใครฝึกให้เชื่องอีกเลย

"บรอนซ์ฟิวรี" เวอร์มิธอร์เคยเป็นมังกรทรงของกษัตริย์เจเฮริส "ผู้ชรา" "ผู้ปรองดอง" "ผู้วินิจฉัย" สัตว์ร้ายสีทองสัมฤทธิ์ตัวนี้เป็นมังกรที่ใหญ่เป็นอันดับสองในเวสเทอรอส เป็นรองเพียงเวการ์ สัตว์ร้ายยักษ์ที่แก่ชราแล้วเท่านั้น ส่วนซิลเวอร์วิงเคยเป็นของ "ราชินีผู้ใจดี" อลิซานน์ มังกรยักษ์สีเงินอันงดงามตัวนี้ถึงแม้จะมีขนาดเล็กกว่า แต่ก็เคยบินข้ามภูเขาและทุ่งหิมะ นำพาสันติสุขและความสงบมาสู่ดินแดนแห่งนี้

ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันต้องการจะทำอะไร

ตามมาด้วยเสียงมังกรคำรามที่แหลมสูง และเสียงร้องแหลมคล้ายเสียงงู

ซีแรกซ์และคาราซีสไม่รู้ว่าเหตุใดจึงส่งเสียงร้องตามไปด้วย แต่ก็ไม่ได้บินตามไป

ในไม่ช้า

จดหมายข่าวจากดราก้อนสโตนฉบับนี้ก็มาถึงโต๊ะทรงพระอักษรของกษัตริย์

"ฝ่าบาท จดหมายจากดราก้อนสโตนพ่ะย่ะค่ะ" อัครบัณฑิตเมลอสส่งจดหมายให้กับกษัตริย์วิเซริสที่กำลังทรงง่วนอยู่กับแบบจำลอง

กษัตริย์เป็นชายเคราเงินร่างท้วมเล็กน้อย มีคิ้วตาที่อ่อนโยน เบื้องหน้าของพระองค์คือแบบจำลองของคิงส์แลนดิงที่ใหญ่พอจะจุได้เกือบครึ่งห้อง

นี่คือความทะเยอทะยานของวิเซริสที่หนึ่ง

เมืองคิงส์แลนดิงที่กษัตริย์เอกอนทิ้งไว้เป็นเพียงซากปรักหักพังที่ขยายตัวอย่างไม่มีทิศทาง ภายใต้การปกครองอย่างชาญฉลาดของเจเฮริสที่หนึ่งจึงค่อยๆ เข้าที่เข้าทาง

และวิเซริสก็ต้องการจะสานต่อภารกิจนี้ ปรับปรุงผังเมือง และส่งเสริมการฟื้นฟูเมือง

กษัตริย์ทรงสับเปลี่ยนตำแหน่งของอาคารสองหลังอย่างระมัดระวัง แล้วจึงทรงยืดพระองค์ขึ้นอย่างยากลำบากเล็กน้อย มองไปที่อัครบัณฑิต "อ่านสิ"

เมลอสคลี่จดหมายออก "ฝ่าบาท มีข่าวจากดราก้อนสโตนว่า 'บรอนซ์ฟิวรี' เวอร์มิธอร์ และซิลเวอร์วิงได้ออกจากดราก้อนสโตนแล้ว ดูเหมือนว่าจะไปล่าสัตว์ที่ทะเลแคบ เจ้าชายเดมอนขี่มังกรตามไปดูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่พบสิ่งผิดปกติพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ข้าเชื่อว่าพวกนางจัดการได้ มีเรื่องอื่นอีกไหม"

เมลอสมองไปนอกประตู "ท่านนายกรัฐมนตรีขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ออตโตรึ" กษัตริย์ทรงโบกพระหัตถ์อย่างไม่พอพระทัย "ให้เขากลับไปเถอะ วันนี้ดึกมากแล้ว"

"พ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]