บทที่ 3 - บันทึกของพ่อ: โลหิตและเวทมนตร์แห่งวาเลเรีย

บทที่ 3 - บันทึกของพ่อ: โลหิตและเวทมนตร์แห่งวาเลเรีย

★★★★★

"ข้าคิดว่าเจ้าคงจัดการทุกอย่างหลังจากข้าตายได้เป็นอย่างดีแล้ว ลูกข้า

ขอโทษด้วย ที่สุดท้ายแล้วเราได้เจอกันในรูปแบบนี้

ข้าไม่ใช่พ่อที่ดี เพราะความเอาแต่ใจและความโง่เขลาของข้า ทำให้พวกเจ้าพี่น้องต้องแบกรับชื่อเสียงของลูกโสเภณีมาตั้งแต่เกิด

แน่นอน ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ใส่ใจหรอก"

เดรอนเบ้ปาก แล้วอ่านต่อไป

ตัวอักษรในตอนนี้ยังคงเป็นตัวเขียนลายดอกไม้ของขุนนางภาษาไฮวาเลเรียนชั้นสูงที่สวยงามและเป็นระเบียบ

"ทุกคนต่างก็มีความลับ พ่อของเจ้าก็มี ส่วนความลับนั้นคืออะไรเหรอเหรอ มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ข้าได้นำมันลงหลุมไปด้วยแล้ว และเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องรู้"

"..."

เดรอนอดทนอย่างยิ่งที่จะไม่ขว้างหนังสือทิ้ง แล้วพลิกหน้าถัดไป

"พ่อของเจ้าใช้ชีวิตครึ่งแรกอย่างเหลวแหลก ครึ่งหลังอย่างมีสติ จนกระทั่งวาระสุดท้ายถึงได้รู้ว่า เจ้าต่างหากคือพรวิเศษที่เหล่าทวยเทพประทานมาให้ข้า นักเวทโลหิตโดยกำเนิด ถ้าไม่เพราะมีวิธีตรวจสอบ พ่อของเจ้าแทบจะคิดว่าเจ้าก็เหมือนกับข้า"

"นิ้วที่ทำจากทองคำ" เดรอนเกาหัวอย่างสงสัย

"ข้าเคยคิดว่าข้าจะสามารถควบคุมเวทมนตร์ในตำนานของตระกูลได้ หรืออย่างน้อยสายเลือดของวาเลเรียนจะทำให้ข้าฟักมังกรออกมาได้สักตัว น่าเสียดายที่ข้าคิดผิด"

เดรอนสัมผัสได้ถึงความเสียใจและความไม่พอใจของบิดาผู้ซึ่งปกติแล้วเป็นคนสบายๆ จากตัวอักษรเหล่านั้น

"ข้าได้รวบรวมนักเวทมานับไม่ถ้วน ในหมู่พวกเขามีบางคนที่มีความสามารถอยู่บ้าง แต่น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่เป็นนักต้มตุ๋น ถ้าในอนาคตเจ้ามีโอกาสไปที่ควาร์ธ อย่าลืมช่วยพ่อของเจ้าถ่มน้ำลายใส่บ้านแห่งอมตะด้วยล่ะ ให้ตายสิ ไอ้พวกพ่อมดนั่นถึงแม้จะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่พวกมันกลับคิดจะดูดเลือดของพ่อเจ้าและของเจ้า หึ ถ้าข้ามีมังกรล่ะก็ ข้าจะพ่นไฟใส่พวกมันเป็นอันดับแรกเลย"

"ท่านพ่อคงจะอยากได้มังกรจนเสียสติไปแล้ว" เดรอนคิดในใจ แต่เขาเข้าใจแผนการของบิดา ดังนั้นเขาจึงดำเนินการตามแผนของบิดามาโดยตลอด

ก็เด็กหนุ่มชาววาเลเรียนคนไหนจะต้านทานเสน่ห์ของมังกรได้ล่ะ

ไม่รู้กี่ครั้งกี่หนที่เขานอนฝันกลางดึก ว่าตนเองกำลังโบยบินอยู่บนท้องฟ้า อาบแสงจันทร์

"แต่พ่อของเจ้าก็ยังโชคดีอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ยังทำอะไรสำเร็จไปบ้าง ลูกข้า หวังว่าผลงานเหล่านี้จะช่วยให้เจ้าทำแผนการใหญ่ของเราให้สำเร็จได้

ก่อนอื่น เจ้าคงได้อ่านตำราที่อาจารย์วิซาริสเอามาให้จนจบแล้ว คงจะเข้าใจตำนานโบราณของแต่ละพื้นที่และประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิเสรีวาเลเรียแล้วสินะ แล้วเจ้าเคยมีคำถามแบบนี้บ้างไหม ชาววาเลเรียนรุ่งเรืองขึ้นมาได้อย่างไร ทำไมชนชาติที่เงียบหายไปนานหลายพันปีถึงมีรูปลักษณ์ภายนอกที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ทำไมสายเลือดสูงศักดิ์ในหมู่พวกเราถึงสามารถควบคุมมังกรวิเศษได้ และมังกรวิเศษมาจากไหน"

"เคยสิครับ" เดรอนตอบโดยไม่รู้ตัว

"ข้าก็เคย ข้าได้อ่านเอกสารทั้งหมดของตระกูล และเอกสารที่นักเวทเหล่านั้นนำมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชาววาเลเรียนไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติอย่างแน่นอน ในสายเลือดของเรามีธาตุแห่งเวทมนตร์ไหลเวียนอยู่ ลูกข้า เจ้ายังจำคำขวัญของตระกูลวาเลเรียนได้ไหม"

"โลหิตข้าหลั่งเป็นเงิน" เดรอนท่องในใจ เขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างเกี่ยวกับคำถามนี้อยู่แล้ว และตอนนี้บันทึกของบิดาอาจจะช่วยยืนยันความคิดของเขาได้

"โลหิตข้าหลั่งเป็นเงิน นี่คือคำขวัญของตระกูลเรา ที่เวสเทอรอสทางตะวันตก คำขวัญของตระกูลแม่เจ้าคือ 'โลหิตและอัคคี' สังเกตเห็นอะไรไหม พวกเราตระกูลราชันมังกรให้ความสำคัญกับสายเลือด เน้นย้ำเรื่องสายเลือด ในยุคจักรวรรดิเสรี ตระกูลราชันมังกรสี่สิบตระกูลไม่ว่าจะแต่งงานข้ามตระกูลหรือสมสู่กันในสายเลือด ไม่ใช่เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้สายเลือดรั่วไหลออกไปภายนอก แต่ที่สำคัญกว่าคือเพื่อรักษาธาตุแห่งเวทมนตร์ในสายเลือดไว้ ลูกข้า เจ้าเป็นนักเวทโลหิตโดยกำเนิด การทำให้สายเลือดบริสุทธิ์สำหรับเจ้านั้นง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ เจ้าคงจะเข้าใจดีว่ารากฐานของเวทมนตร์ของนักเวทโลหิตก็คือโลหิต ไม่ใช่แค่นักเวทโลหิต ในระบบเวทอัคคีของเทพราห์ลอร์และระบบเวทเงาของแอสชาย การบูชายัญด้วยเลือดก็เป็นขั้นตอนที่สำคัญ และเหล็กกล้าวาเลเรียนของเรา ตามที่บันทึกไว้ในเอกสารของตระกูล ขั้นตอนการถลุงก็ต้องใช้เลือดสดเช่นกัน

โลหิตคือสกุลเงินในโลกแห่งเวทมนตร์

นี่คือสัจธรรมแห่งการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม และเลือดของพวกเราทายาทตระกูลราชันมังกรนั้นล้ำค่ายิ่งกว่า เวทโลหิตของเจ้านั้นแข็งแกร่งกว่านักเวทโลหิตทุกคนที่พ่อของเจ้าเคยพบมามาก นี่คือที่มาของความมั่นใจของข้า"

เดรอนขมวดคิ้วแน่น เขารู้ดีว่าเลือดของเขานั้นทรงพลัง อาวุธที่เปื้อนเลือดของเขาจะคมขึ้น ยาพิษที่ผสมเลือดของเขาลงไปจะรุนแรงขึ้นสิบเท่า เขาสามารถใช้เลือดเพื่อระบุตำแหน่งผู้อื่น สามารถได้ยินเสียงในใจของคนที่ดื่มเลือดของเขาเข้าไป และสามารถใช้เลือดควบคุมสัตว์ได้

แต่เขาไม่เข้าใจที่มาของความมั่นใจของบิดา

แผนการใหญ่ของพวกเขานั้นไม่ซับซ้อน คลีโอริอุสได้ออกแบบอักขระเวทโลหิตที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ว่ากันว่าสามารถต้านทานคำสาปแห่งทะเลควันได้

พวกเขาต้องการตามหากองทัพที่หายสาบสูญของโอเรียน วาเลเรียน และไข่มังกรที่เขาพกติดตัวไปด้วย

"สายเลือดของราชันมังกรวาเลเรียน บวกกับเวทโลหิต ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยัง ลูกข้า ข้าต้องการจำลองกระบวนการที่ชาววาเลเรียนโบราณใช้ฝึกมังกรและฟักไข่มังกร ตระกูลของเรามีกองเรือคอยลาดตระเวนอยู่บริเวณขอบทะเลควันมาโดยตลอด เราสามารถยืนยันได้ว่าใจกลางทะเลควันนั้นอันตรายอย่างยิ่ง บริเวณนี้รวมถึงเมืองวาเลเรียและพื้นที่ส่วนใหญ่ของอดีตจักรวรรดิเสรี ดังนั้นไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าก็ห้ามเข้าไปในพื้นที่เหล่านี้เด็ดขาด แต่สำหรับบริเวณขอบ ข้าเชื่อว่าด้วยการคุ้มครองของเวทมนตร์ เจ้าจะสามารถนำคนจำนวนไม่มากเข้าไปสำรวจได้

ขอบด้านตะวันตกของคาบสมุทรวาเลเรียที่แตกสลายประกอบด้วยหนองน้ำที่ถนนหลวงวาเลเรียตัดผ่าน เมืองปราการของตระกูลไมราซิสเซนในอดีต เมืองหนึ่งของตระกูลเรา หอคอยนักเล่นแร่แปรธาตุของตระกูลแกลเลซอส และคฤหาสน์ของตระกูลเล็กๆ อีกสองสามแห่ง ข้อมูลเหล่านี้มาจากหนังสือในห้องสมุดของตระกูล ถ้าเจ้ากล้าพอ ก็สามารถสำรวจพื้นที่เหล่านี้ได้อย่างเต็มที่ แต่ต้องระมัดระวัง

เราได้พยายามจำลองเส้นทางของโอเรียนในตอนนั้น ก่อนที่จะหายสาบสูญไปโดยสิ้นเชิง กองทัพของเขาปรากฏตัวครั้งสุดท้ายที่หนองน้ำชายขอบคาบสมุทร ถ้ากองทัพของเขาไม่ได้เข้าไปในใจกลางวาเลเรีย ตำแหน่งของพวกเขาก็น่าจะอยู่ระหว่างเมือง 'วาซอร์' ของตระกูลเรากับ 'หอคอยแห่งแกลเลซอส'

ในยุคจักรวรรดิเสรี ตระกูลวาเลเรียนเคยรับใช้เทพเจ้าวาเลเรียน 'วอร์มิธอร์' ซึ่งเป็นเทพแห่งการตีเหล็ก ดังนั้นตระกูลเราจึงครอบครองเทคโนโลยีการผลิตเหล็กกล้าวาเลเรียนก่อนที่จะล่มสลาย ถ้าพวกเจ้าไปถึง 'วาซอร์' ได้ พวกเจ้าก็จะรวยเละ อย่างน้อยก็จะไม่ขาดแคลนเหล็กกล้าวาเลเรียน

ในยุคจักรวรรดิเสรี เหล่าราชันมังกรใช้ภูเขาไฟและเวทมนตร์ในการฟักไข่มังกร ในวันนี้ที่มังกรล้มตายไปหมดสิ้น ราชันมังกรทาร์แกเรียนแห่งดินแดนอาทิตย์อัสดงอาศัยสายเลือดบริสุทธิ์ของทารกแรกเกิดในการฟักไข่มังกร ไม่ว่ามังกรจะมาจากไหน อย่างน้อยในตอนนี้ มีเพียงสายเลือดของเราเท่านั้นที่สามารถควบคุมพวกมันได้

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว ลูกข้า ในตัวเจ้ามีสายเลือดของสองตระกูลราชันมังกรผู้ยิ่งใหญ่ไหลเวียนอยู่ ข้าเชื่อว่าความบริสุทธิ์ของสายเลือดเจ้าไม่ด้อยไปกว่าราชันมังกรในสมัยนั้นเลย ขอโทษด้วยนะลูกข้า ที่ทำให้เจ้าต้องแบกรับภารกิจอันตรายเช่นนี้ แต่ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องทำได้แน่นอน ขอโทษด้วย พ่อคนนี้ไม่ใช่พ่อที่ดี ที่ปล่อยให้ลูกของตัวเองต้องแบกรับความทะเยอทะยานและความฝันของตัวเอง"

"ทุกอย่างก็เพื่อตระกูล" เดรอนกำหน้ากระดาษแน่น "เพื่อตระกูล...เพื่อวาลาร์และเรย์ และพวกเขา"

"ลูกข้า ขอให้เกียรติยศจงไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของเจ้าตลอดไป ขอให้สายเลือดของวาเลเรียนไม่มีวันเหือดแห้ง ขอให้ความรุ่งโรจน์แห่งมังกรทะยานฟ้ากลับคืนสู่ตระกูลของเราอีกครั้ง"

เดรอนเงยหน้าขึ้น หลับตาลง

ดูเหมือนว่าจะมีของเหลวใสบางอย่างร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบๆ

เงาไหววูบ ชายมีหนวดเคราในชุดคลุมสีแดงเดินออกมาจากเงาอย่างเงียบงัน

"ท่านเดรอน ท่านพร้อมแล้วหรือยัง"

เดรอนลืมตาขึ้น วางบันทึกกลับไปที่เดิม

"เริ่มได้เลย ท่านนักบวชแห่งเทพแดง"

"เป็นไปตามประสงค์ของท่าน" นักบวชชุดแดงก้มศีรษะลง "บุตรแห่งทวยเทพ"

คฤหาสน์เบนทาโร

ต้นส้มสูงใหญ่บดบังแสงแดดอันร้อนระอุของโวแลนทิส แต่ไวน์ราคาแพงกลับหกเรี่ยราดเต็มพื้น

ผู้นำตระกูลเบนทาโร มอกุล เบนทาโร มองคาวิโดน้อยที่ล้มอยู่ในอ้อมแขนของทาสหญิงสาวสวยสองคนที่กำลังตกใจกลัว เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปน

"นายท่าน นายท่าน พวกเราไม่รู้จริงๆ นายท่านเอาแต่ขอน้ำ" ทาสชายกอดเท้าของเจ้านายพลางร้องขอ น้ำตาหยดใหญ่ไหลรินลงบนพื้น แล้วเขาก็เห็นร่างกายของตัวเอง

"หึ" มอกุลยื่นเท้าไปให้ทาสหญิงข้างๆ อย่างรังเกียจ ให้นางเลียคราบบนรองเท้าให้สะอาด ผู้ไร้มลทินข้างๆ เก็บขวานกลับไปอย่างเงียบงัน

"นายท่าน ไม่พบยาพิษที่รู้จักในร่างกายของนายน้อย" ทาสหมอที่สักรูปงูบนใบหน้าหมอบราบพลางพูด

"ข้าไม่มีลูกชายโง่เง่าแบบนี้" มอกุลพยายามข่มความโกรธ "เตรียมเกี้ยวทองคำ เราจะไปวังเมโกเรีย"

"ขอรับ"

[จบแล้ว]