บทที่ 49 - การสกัดฆ่าอันน่าหวาดเสียว

บทที่ 49 - การสกัดฆ่าอันน่าหวาดเสียว

ในความมืดมิด เงาของภูเขาทอดตัวยาวเหยียด

ราวกับยักษ์ใหญ่ที่นอนหลับใหล

รอบด้านเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ถังเหวินวิ่งราวกับเหาะเหิน หลังจากวิ่งไปได้หลายลี้ เขาก็ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

เขาวางก้อนหินไว้สิบกว่าก้อน เตรียมพร้อมที่จะส่งพวกเขาลงนรก

มีทั้งหมดหกคน

นับจำนวนคนแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ผลีผลาม แต่กลับอดทนสังเกตการณ์อีกฝ่ายอย่างใจเย็น

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่ง ทำให้เขามีความสามารถในการมองเห็นในตอนกลางคืนที่ไม่ธรรมดา

แม้จะอยู่ห่างไกล ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

คนนำหน้าสุดถือของที่คล้ายกรงนกเล็กๆ อยู่ในมือ

คนที่สองเป็นทหารโล่ดาบ คนที่สาม...

คนที่ห้ามีปัญหา

ในมือของเขาถือหน้าไม้

อาจจะเป็นพวกธนูสัญญาณ

ฆ่าเขาก่อน

ถังเหวินกำก้อนหินไว้ เตรียมที่จะลงมือ สายตากวาดไปข้างหลัง

เดี๋ยวก่อน ยังมีคนที่หก

ในมือของคนนี้ถือท่อยาวๆ หรือว่าจะเป็นของที่ใช้ส่งสัญญาณเหมือนกัน

เป็นไปได้ ประมาทไม่ได้

ถ้าปล่อยให้ฝ่ายตรงข้ามส่งสัญญาณได้ ยอดฝีมือที่อยู่ข้างหลังก็จะตามมาทันที

ความเร็วของพวกเขานั้นเร็วกว่าตัวเองมาก

ถึงตอนนั้น ทั้งตัวเองและพี่ปิงคงหนีไม่พ้นความตาย

ถังเหวินอดทน สังเกตการณ์อย่างละเอียดอีกครั้งหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรตกหล่น

เมื่อเห็นว่าพวกเขาใกล้เข้ามาแล้ว ผู้นำของฝ่ายตรงข้ามก็หยุดฝีเท้าทันที มองมายังที่ที่ถังเหวินซ่อนตัวอยู่

สีหน้าของถังเหวินเปลี่ยนไป เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

วิชาศิลาตั๊กแตนในมือก็ถูกขว้างออกไปอย่างแรง

“ไม่” ยังไม่ทันจะพูดคำว่า “ดี” ออกมา

มือของพลธนูเพิ่งจะยกขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่ง แขนทั้งข้างก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

หน้าไม้ตกลงบนพื้น กระแทกพื้นแล้วยิงออกไป ธนูสัญญาณพุ่งเข้าไปในร่องหิน ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้

คนที่หกเป็นทหารส่งสัญญาณจริงๆ เขาถือท่อยาวๆ อยู่ เพิ่งจะดึงสาย ก็ถูกหักคอ ล้มลงกับพื้นทันที

กลุ่มหกคน นักรบฝึกหัดชั้นหนึ่งห้าคน นักรบชั้นสองหนึ่งคน

ถังเหวินขว้างหินไปสิบกว่าก้อน ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

รอบด้านกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

เขายื่นมือไปลูบหลัง เหงื่อเย็นๆ ไหลออกมาเต็มไปหมด

อันตรายเกินไปแล้ว ถ้าโชคร้ายนิดหน่อย ธนูสัญญาณนั่นลอยขึ้นไปบนฟ้า

วันนี้ถังเหวินก็คงไม่รอด

แม้เวลาในการต่อสู้จะสั้น แต่จิตใจก็ตึงเครียดอย่างถึงที่สุด

ปรับลมหายใจให้คงที่ เขาดึงดาบยาวที่อยู่ข้างหลังออกมา พลิกศพบนพื้นดู

หลังจากแน่ใจอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว เขาถึงได้ยื่นมือไปค้นหา พบเงินหลายสิบตำลึง

นอกจากนี้ คนเหล่านี้สวมเกราะหนัง ซึ่งก็มีราคาพอสมควร แต่พกพาไปไม่สะดวก

ถังเหวินหยิบกรงนกบนพื้นขึ้นมา กรงนกไม่ใหญ่ นกสีเขียวข้างในยิ่งเล็กกว่า มันนอนอยู่ในกรง ไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย

“นี่คือ นกฮัมมิงเบิร์ดเหรอ”

นกฮัมมิงเบิร์ดกินน้ำหวานดอกไม้เป็นอาหาร

ถูกผู้มีพลังฝึกให้กลายเป็นนกที่สามารถติดตามกลิ่นน้ำหวานดอกไม้ได้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ถังเหวินไม่สนใจว่ามันจะตายหรือไม่ คว้าก้อนหินขึ้นมา ทุบทั้งกรงทั้งนกจนแหลกละเอียด

เดินมาถึงข้างๆ คนที่หก เขาเห็นของที่คล้ายกับดอกไม้ไฟท่อยาวๆ ข้างล่างมีด้ายสีขาวเส้นหนึ่ง

สัญชาตญาณบอกเขาว่า แค่ดึงด้ายสีขาว ดอกไม้ไฟสัญญาณก็จะพุ่งออกมา

ถังเหวินนำของสิ่งนี้กลับไปที่ถ้ำ

“ใคร”

“พี่ปิง ข้าเอง”

เงาคนข้างในถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด “ไม่บาดเจ็บใช่ไหม”

“วางใจเถอะ จัดการเรียบร้อยแล้ว แถมยังได้ท่อสัญญาณของพวกเขามาด้วย เอ่อ ท่าน...” ถังเหวินเดินเข้าไป หลังกองไฟ โจวปิงสวมเพียงเสื้อตัวในตัวเดียว

รูปร่างโค้งเว้าเย้ายวนเผยให้เห็นอย่างชัดเจน

“ดี ดีมาก รีบถอดเสื้อผ้า ข้าจะซักให้ ในน้ำหวานดอกไม้มีอย่างอื่นผสมอยู่ กลิ่นหอมซึมผ่านเกราะเข้ามาติดเสื้อผ้าแล้ว”

โจวปิงก้าวขายาวๆ เข้ามาใกล้ถังเหวิน แล้วลงมือทันที

“เอ่อ พี่ปิง เวลาคับขัน ไม่ต้องซักแล้วมั้ง”

“ทำให้แห้งง่ายมาก”

ขณะที่พูด นางก็ถอดเสื้อนอกของถังเหวินอย่างทุลักทุเล ถอดเกราะในออก แล้วปลายนิ้วก็ล้วงเข้าไปในอก ไม่เหลือเสื้อตัวในให้เขาเลย

ถังเหวินตัวสั่น กอดอกหลบอยู่ข้างกองไฟ

ตอนนี้ เสื้อผ้าของทั้งสองคนรวมกันแล้วก็มีแค่สี่ชิ้น

เกราะเช็ดจนสะอาด เสื้อผ้าซักเสร็จ บิดน้ำออก

เป็นอย่างที่โจวปิงพูดจริงๆ ทำให้แห้งง่ายมาก นางเอาก้อนหินที่ค่อนข้างเรียบมาเผาจนร้อน แล้วเอามานาบบนเสื้อผ้า

ไอน้ำพวยพุ่งออกมา ทำซ้ำไปมาหลายครั้งก็แห้งแล้ว

“หนาวไหม เข้ามานั่งใกล้ๆ สิ”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร”

ทุกการกระทำของโจวปิงเต็มไปด้วยความเย้ายวน

ถังเหวินไม่กล้ามองมาก กอดเข่านั่งอย่างเกร็งๆ

เขาเป็นชายหนุ่มเลือดร้อน จะทนต่อการยั่วยวนแบบนี้ได้อย่างไร

ทั้งสองคนเสียเวลาไปเกือบครึ่งชั่วโมง

โจวปิงอบเสื้อผ้าจนแห้ง แล้วสวมให้ถังเหวินด้วยมือของตัวเอง

“ข้าทำเอง ข้าทำเอง” เขาไม่กล้าลุกขึ้นยืน

“รังเกียจข้ารึ” โจวปิงเบิกตากลมโต

“ไม่ใช่ ไม่ใช่ หลักๆ คือข้า ข้า...” ถังเหวินมีสีหน้าลำบากใจ พูด “ข้า” อยู่ตั้งนานก็พูดไม่ออก

“ก็ได้ เจ้าใส่เองเถอะ” ดวงตาของโจวปิงหม่นแสงลง

“ไม่ใช่ คือว่า ก็ได้ พี่ปิงท่านมาใส่ให้ข้าเถอะ”

ถังเหวินหลับตาปี๋ ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว กางแขนออกทำท่าเหมือนยอมแพ้

เมื่อเห็นความผิดปกติ ใบหน้าสวยของโจวปิงก็แดงก่ำ แขนสั่น ดวงตาก็เผลอมองลงไปข้างล่างอยู่ครู่ใหญ่ ถึงจะสวมเสื้อนอกให้ถังเหวินได้สำเร็จ

ผู้หญิงในค่ายได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อม ไม่ว่าข้างนอกจะห้าวหาญ เย็นชาแค่ไหน พอกลับบ้านมาอยู่กับสามีก็จะอ่อนโยน

อย่างอู๋เถียนกับพวกเขาสองสามคน ในบ้านมีภรรยาหลวงภรรยาน้อย แต่พอถึงวันหยุดก็ยังต้องไปเที่ยวหอคณิกา ภรรยาที่บ้านบ่นอยู่สองสามคำก็ไม่เคยทะเลาะกัน

หมอหลี่ผู้เฒ่ายิ่งแล้วใหญ่ เดือนหนึ่งต้องไปแช่อยู่ที่หอคณิกาครึ่งเดือน

ทิ้งภรรยาสาวสวยไว้ที่บ้านเฝ้าห้องว่างเปล่า

“เจ้า จะไม่มีปัญหาใช่ไหม” โจวปิงเป็นห่วงเล็กน้อย

ถังเหวินได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวนาง คอแห้งผาก รีบสวมเกราะ “ข้าไปล้างหน้าก่อน”

ทั้งสองคนออกเดินทางอีกครั้ง โจวปิงนอนอยู่บนหลังเขา ใจเต้นไม่เป็นส่ำ อดคิดไม่ได้ว่า ท่าทางของถังเหวินเมื่อกี้นี้ ตกลงว่ามีปัญหาหรือไม่

ฟ้าสาง ทั้งสองคนมองเห็นประตูค่ายอยู่ไกลๆ

โจวปิงกระโดดลงจากหลังเขา แล้วเดินเข้าค่ายไปด้วยกัน

“หัวหน้าโจวปิงนี่เอง แล้วก็ถังเหวินด้วย”

ทหารยามใช้กล้องส่องทางไกลมองเห็นอยู่ไกลๆ ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนอย่างตื่นเต้น

ทั้งสองคนมาถึงประตู พบว่าทหารยามที่ป้อมยามมีมากกว่าเดิมถึงสามเท่า

ยังมีแพทย์คนหนึ่งรออยู่ที่นี่

“ท่านแม่ทัพโจวกับผู้บัญชาการจ้าวกลับมาหรือยัง” โจวปิงถามอย่างร้อนรน

“ยังเลย ผู้บัญชาการหลายคนออกไปแล้ว ท่านแม่ทัพจางก็ออกไปแล้วเหมือนกัน ตอนนี้ราชินีมีรับสั่งว่าหัวหน้าหน่วยกับทหารยามทั่วไปห้ามออกจากค่ายเด็ดขาด และให้เพิ่มกำลังคนลาดตระเวนทั้งวันทั้งคืน”

ท่านแม่ทัพเฒ่ากับราชินีก็ลงมาด้วยเหรอ

ทั้งสองคนลงทะเบียนเสร็จก็แยกย้ายกันที่ทางแยก ถังเหวินกลับบ้านไปแจ้งข่าวดี โจวปิงไปที่ค่ายทหารยามเพื่อรายงานสถานการณ์ที่ทั้งสองคนเจอมา และส่งมอบดอกไม้ไฟสัญญาณที่ถังเหวินได้มา

ถังเหวินรีบกลับบ้าน ประตูใหญ่ปิดสนิท มีกุญแจทองแดงแขวนอยู่

“น่าจะไปขายหมั่นโถวยัดไส้เนื้อแล้ว”

เขาหยิบกุญแจออกมา เข้าไปในบ้านถอดเกราะออก ล็อกประตูแล้ววิ่งไปที่หน้าสำนักยุทธ์ ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที ที่นี่ก็ไม่มีคน

ลุงยามสังเกตเห็นสายตาของเขา ก็พูดขึ้นมาเองว่า “พ่อหนุ่มเพิ่งกลับมาจากข้างนอกใช่ไหม วันนี้มีตลาดนัด คุณหนูถังไปที่นั่นแล้ว”

“ขอบคุณครับ”

ในเมืองชั้นในมีตลาดนัด สามวันครั้ง

ถังเหวินรู้มานานแล้ว แต่เขายุ่งกับการฝึกยุทธ์ทุกวัน ไม่เคยไปเลย

สิบกว่านาทีต่อมา ถามทางไปสองครั้ง ในที่สุดเขาก็เห็นประตูวงพระจันทร์ของตลาดนัด

ที่หน้าประตูมีร่างที่คุ้นเคย กำลังรับเงินอย่างคล่องแคล่ว หยิบหมั่นโถวยัดไส้เนื้อ สุดท้ายยังพูดอีกว่า “อร่อยแล้วมาอีกนะ”

หัวใจที่แขวนอยู่ของถังเหวินถึงได้วางลง

“น้องเหวิน”

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร ถังถังก็วิ่งเข้ามาหาเขาทันที แต่ก็ทิ้งแผงไม่ได้ เลยถอยกลับมาสองก้าว แล้วโบกมือเรียกน้องชายให้เข้าไปหา

ก็ได้ ข้ายังไม่สำคัญเท่าแผงหมั่นโถวยัดไส้เนื้อเลย

ถังเหวินบ่นในใจ เดินเข้าไปในตลาดนัด

พี่สาวดึงแขนเขา มองขึ้นมองลง ดีใจจนกระโดดโลดเต้น

“...ครั้งนี้อันตรายนิดหน่อย แต่ก็ยังดี แค่พี่ปิงขึ้นไปประลอง ได้รับบาดเจ็บภายในเล็กน้อย”

“บาดเจ็บภายในเหรอ” ถังถังขมวดคิ้ว ไม่ขายหมั่นโถวยัดไส้เนื้อแล้ว

ยกม้านั่งขึ้นมา กำลังจะเก็บแผงกลับบ้าน

[จบแล้ว]