บทที่ 48 - สิ่งที่ขว้างมาคือน้ำหวานดอกไม้รึ
บทที่ 48 - สิ่งที่ขว้างมาคือน้ำหวานดอกไม้รึ
บทที่ 48 - สิ่งที่ขว้างมาคือน้ำหวานดอกไม้รึ
ถังเหวิน “พวกเราไปหาผู้บัญชาการจ้าวกันเถอะ”
โจวปิงจับมือถังเหวินกลับ “ผู้บัญชาการจ้าวคงกำลังเข้าเวรอยู่ ไปหาอาของข้าดีกว่า”
“ไปหาท่านแม่ทัพโดยตรงเลยเหรอ พี่ปิงไม่กลัวว่าลางสังหรณ์ของข้าจะผิดพลาดรึ”
“เรื่องความเป็นความตาย ผิดพลาดแล้วจะเป็นอะไรไป”
โจวปิงจูงถังเหวินตรงไปยังห้องพักของแม่ทัพโจว
ขณะที่กำลังคุยกับทหารยามที่ประตู ไฟในห้องก็สว่างขึ้น แม่ทัพโจวตื่นแล้ว ให้ทั้งสองคนเข้าไปในห้อง
ถังเหวินเล่าลางสังหรณ์ของเขาให้ฟัง
แม่ทัพโจวครุ่นคิด “ที่นี่คือเขตเหมืองถ่านหิน และยังเป็นแนวหน้าที่ใกล้กับค่ายภูเขาดำที่สุด ถือซะว่าเป็นการซ้อมรับมือการจู่โจม ปลุกทุกคนขึ้นมาก็ไม่มีอะไร... ไม่ดีแล้ว”
ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็หน้าเปลี่ยนสีอย่างกะทันหัน พุ่งออกไปราวกับสายลม
ถังเหวินกับโจวปิงมองหน้ากันอย่างงุนงง แล้วก็รีบตามไป
“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว”
ในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น
“โจมตีกลางคืน เป็นเครื่องยิงหิน”
“ยิงธนูสัญญาณ หน่วยล่าสัตว์รวมพล”
เสียงตะโกนดังกึกก้อง
ทั้งค่ายถูกปลุกให้ตื่นขึ้น
จากนั้น ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของถังเหวิน แม่ทัพโจวก็ปล่อยเงาหมัดหลายสายออกไปกลางอากาศ
โจวปิงกำทวนยาวแน่น ก็อยากจะเข้าไปสกัดสิ่งที่ถูกขว้างลงมา
แต่ถูกถังเหวินรั้งไว้ เขาสองมือขว้างหินออกไปรัวๆ ไปยังท้องฟ้า
ถึงแม้จะไม่สามารถป้องกันก้อนหินเหล่านี้ได้ แต่การเปลี่ยนวิถีการบินของมันก็ยังพอทำได้
แคร็ก แคร็ก
เสียงไหแตกดังขึ้น
อะไรนะ
สิ่งที่ขว้างมาจากฟ้าไม่ใช่ก้อนหินรึ
ถังเหวินเริ่มสงสัยหูของตัวเอง
แต่ในวินาทีต่อมา ของเหลวก็โปรยปรายลงมาจากฟ้า
ทั้งสองคนรีบหลบ แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่พ้นที่จะถูกกระเด็นใส่
“อะไรกัน” ความไม่สบายใจในใจของถังเหวินยิ่งรุนแรงขึ้น
ลมกลางคืนพัดมา กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย
โจวปิงยกแขนขึ้นมาดม สีหน้าเปลี่ยนเป็นแปลกๆ “เหมือนจะเป็นน้ำหวานดอกไม้ กลิ่นหอมมาก”
นางยังพูดไม่ทันจบ ก็มีคนพูดขึ้นมาจากไกลๆ
“ท่านแม่ทัพ ทุกท่าน เป็นน้ำหวานร้อยบุปผา บนฟ้าที่ลอยมาคือไห บรรจุน้ำหวานดอกไม้”
“อะไรนะ”
“ทำไมถึงเป็นน้ำหวานดอกไม้”
“เจ้าพวกโง่นั่นกลางคืนมองผิดหรือไง เอาน้ำหวานดอกไม้มาเป็นน้ำมันดินขว้างมา”
“เป็นไปไม่ได้ พวกภูเขาดำยังไม่โง่ขนาดนั้น”
“…”
เขตเหมืองเกิดความโกลาหลขึ้น หน่วยล่าสัตว์ยังดีหน่อย กลางคืนพักผ่อนกันทั้งหน่วย ตอนนี้ออกมาข้างๆ ก็มีแต่สหายร่วมรบที่ไว้ใจได้
แถมยังฝึกฝนมาอย่างดี จะไม่เกิดเหตุการณ์โกลาหลที่กองทัพสมัยโบราณมักจะแตกตื่นกลางดึกแล้วฆ่ากันเอง
“สลับกันระวังภัย ครึ่งหนึ่งหาทางกำจัดกลิ่นหอมของน้ำหวานดอกไม้บนตัวก่อน”
“คนงานเหมืองทั่วไปในเขตเหมือง ตามกฎข้อบังคับฉุกเฉิน ถอนตัวออกจากเขตเหมือง ถอนตัว”
คำสั่งของแม่ทัพโจวดังขึ้น เขายืนอยู่ข้างหน้า ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ
ครืน ครืน
แผ่นดินสั่นสะเทือน
ราวกับมีกองทัพม้านับพันกำลังควบตะบึง
ถังเหวินกับโจวปิงมองหน้ากัน ในดวงตาของอีกฝ่ายเห็นแววเหลือเชื่อ
ที่นี่คือพื้นที่ภูเขา
ฝั่งตรงข้ามคือป่า
ไม่ว่าจะเป็นม้าหรือสัตว์ขี่อื่นๆ จะควบตะบึงในป่าได้อย่างไร
“พวกภูเขาดำ ออกมา”
ผู้บัญชาการจ้าวที่ยืนอยู่บนที่สูงตะโกนเสียงดัง
“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว”
พลธนูของแต่ละหน่วยต่างเข้าประจำที่ในจุดที่ได้เปรียบ เริ่มยิงธนูเข้าไปในป่าเพื่อหยั่งเชิง
“โฮก”
เสียงคำรามดังสนั่น
โจวปิงที่กำลังทำความสะอาดน้ำหวานดอกไม้บนตัวอยู่สมองมึนงง เกือบล้มลงกับพื้น
คนอื่นๆ ก็เป็นเช่นเดียวกัน คนที่ฝีมือด้อยกว่าก็นั่งลงกับพื้นโดยตรง
“สัตว์กลายพันธุ์ เป็นหมีทรราช”
ในน้ำเสียงของผู้บัญชาการจ้าวมีความสั่นเทาอยู่เล็กน้อย
หมีทรราชที่มีฝีมือเทียบเท่าระดับแม่ทัพ พลังต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเพียงพอที่จะทำให้หน่วยล่าสัตว์สิบหน่วยสิ้นหวัง
ผู้บัญชาการจ้าวตะโกนจบ ก็คว้าธนูจากคนข้างๆ แล้วยิงธนูสามดอกติดต่อกันไปยังร่างที่เหมือนรถถัง
“เจ้าเดรัจฉาน มาหาข้า”
ผู้บัญชาการจ้าวยิงธนูแล้วกระโดดลงจากที่สูง
หมีทรราชรึ
ถังเหวินขมวดคิ้ว ฟังจากชื่อนี้แล้วดูท่าทีของผู้บัญชาการจ้าว ก็รู้ว่าไม่ใช่เรื่องง่าย
“พวกเจ้าสองคนถอยไปก่อน ไปทางลัดกลับค่ายโดยตรง พวกภูเขาดำก็พุ่งเป้ามาที่พวกเจ้าเหมือนกัน”
ภาพตรงหน้าพร่ามัว แม่ทัพโจวก้าวเดียวข้ามระยะทางหลายสิบเมตรมาถึงตรงหน้าทั้งสองคน
ถังเหวินหันหลังกลับทันที แต่โจวปิงกลับลังเลเล็กน้อย
“นี่คือคำสั่ง ข้าจะใช้พวกเจ้าล่อกองกำลังไล่ตาม วิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้”
ได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของถังเหวินก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ดึงโจวปิงแล้วหันหลังวิ่งหนีไป
ทั้งสองคนเพิ่งจะวิ่งออกจากเขตเหมือง ก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาจากข้างหลัง “สมาชิกใหม่ของแต่ละหน่วยล่าสัตว์ถอยเร็ว ละทิ้งเขตเหมือง ละทิ้งเขตเหมือง”
เรื่องราวมันร้ายแรงถึงขนาดนี้เลยเหรอ
ทั้งสองคนมองหน้ากัน ก้มหน้าเร่งความเร็ว เกราะบนตัวส่งเสียงดังแคร็กๆ
“ถนนใหญ่ที่มาตอนแรก ไม่แน่ว่าอาจจะมีซุ่มโจมตี” ป่าทึบตรงหน้ามืดมิด ในใจของถังเหวินไม่สงบ
“พวกเราอ้อมไป”
เสียงสู้รบดังขึ้นจากข้างหลัง ทั้งสองคนออกจากถนนใหญ่ที่ตรงไปยังค่าย วิ่งเฉียงเข้าไปในป่าลึก
วิ่งรวดเดียวออกไปสิบกว่าลี้
โจวปิงหน้าซีด นางหยุดแล้วโบกมือให้ถังเหวิน “เจ้าไปก่อน กลับค่ายไปหาคนมารับข้า”
นางบาดเจ็บยังไม่หาย อวัยวะภายในทนการสั่นสะเทือนอีกไม่ไหว
“ข้าแบกเจ้าเอง”
“ยังห่างจากค่ายอีกไกล เจ้าไปก่อนเถอะ”
ความไม่สบายใจในใจของถังเหวินยังไม่หายไป จะทิ้งนางไว้คนเดียวได้อย่างไร
“เร็วเข้า” เขาจับมือทั้งสองข้างของโจวปิงอย่างแรง วางไว้บนไหล่ของตัวเอง
“ก็ได้” นางรู้ว่าถังเหวินมีความอดทนเป็นเลิศ เลยไม่พูดอะไรอีก
แล้วใช้สองขาโอบรอบเอวของเขาโดยอัตโนมัติ ปล่อยให้มือทั้งสองข้างของเขาเป็นอิสระ
ทั้งคนเหมือนกับหมีโคอาล่าตัวใหญ่ยักษ์ เกาะอยู่บนตัวถังเหวิน
โจวปิงเป็นนักรบ บนตัวมีแต่กล้ามเนื้อที่แข็งแรง บวกกับน้ำหนักของเกราะและทวนยาว
หนักถึงสองร้อยชั่ง
ถังเหวินแบกนางขึ้น ความเร็วกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย วิ่งต่อไปอย่างบ้าคลั่ง
ในขณะเดียวกัน คนของค่ายเพลิงก็ถอนตัวออกมาจากเหมือง
ผู้บัญชาการจ้าวนำคนไปต่อสู้กับหมีทรราชอย่างยากลำบาก
แม่ทัพโจวหายตัวไป น่าจะไปสกัดแม่ทัพของค่ายภูเขาดำ
ค่ายภูเขาดำราวกับเข้าสู่ดินแดนที่ไม่มีคนอยู่ จากเขตเหมืองเข้ามาในป่า
มีคนนำอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนหน้าตาเหม่อลอย อีกคนเป็นชายแต่งกายเหมือนนายพราน
นายพรานสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกลั้นหายใจอยู่ครึ่งนาที แล้วชี้ไปทางที่ถังเหวินกับโจวปิงหนีไปพลางพูดว่า “ในบรรดาคนที่หนีไปทางนี้ มีผู้หญิงอยู่คนหนึ่ง บนตัวพวกเขามีกลิ่นน้ำหวานดอกไม้เข้มข้นมาก”
ชายวัยกลางคนโบกมือทันที “ตามไป ถ้าเจอเป้าหมายให้ส่งสัญญาณแจ้ง”
“เข้าใจแล้ว” คนหกคนตามไปในทิศทางนี้
“ไป ไปดูที่อื่น”
ในป่ายังมีหิมะตกค้างอยู่ พื้นดินชื้นแฉะ
ผู้ติดตามตามรอยเท้าบนพื้นดินอยู่ห่างๆ จากถังเหวินทั้งสองคน
“ไม่ถูกต้อง” ถังเหวินหยุดกะทันหัน
“เป็นอะไรไป”
“ข้ารู้สึกว่าข้างหลังมีคนไล่ตามพวกเรา”
โจวปิงหันกลับไปมองพื้น “รอยเท้าของเราลึกเกินไป ฟังข้า เจ้าไปก่อน เจ้าวิ่งเร็ว ไปตามกำลังเสริมมา”
เร็วแค่ไหนก็ไม่ทันแล้ว ถังเหวินรู้ว่านางไม่อยากถ่วงตัวเอง ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “อันตรายไม่มาก เราจะซุ่มโจมตีดีไหม”
“เสี่ยงไปหน่อย ไม่ก็หาทางขึ้นเขาดีไหม”
“ดี” พูดจบ ถังเหวินก็สังเกตการณ์รอบๆ ทันใดนั้นก็พบว่า กิ่งสนบนหัวเชื่อมต่อกัน “ไม่สู้เราไปทำให้พวกเขาสับสนก่อนดีไหม”
“ฟังเจ้า แต่ถ้าสถานการณ์ไม่เป็นใจ เจ้าต้องไปก่อนนะ”
ถังเหวินทำเป็นไม่ได้ยินครึ่งหลัง เขาวิ่งมาหลายสิบลี้แล้ว ยังไม่รู้สึกเหนื่อยเลย
ตอนนี้ทั้งมือทั้งเท้าก็เหมือนกับลิงปีนขึ้นไปบนต้นไม้
เขายืนอยู่บนลำต้นที่แข็งแรง หายใจเข้าลึกๆ ปรับลมหายใจอยู่หลายครั้ง เล็งเป้าหมายแล้วกระโดดออกไปสุดแรง พุ่งไปไกลเจ็ดแปดเมตร
แปะ
ทั้งสองคนจับกิ่งไม้ใหญ่ของอีกต้นหนึ่งพร้อมกัน
แคร็ก แคร็ก แคร็ก กิ่งไม้โค้งลงอย่างแรง ส่งเสียงเหมือนจะรับน้ำหนักไม่ไหว
แต่ก็ยังทนอยู่ได้
“ฟู่”
โจวปิงถอนหายใจโล่งอก ค่อยๆ ปล่อยมือ จับไหล่ถังเหวิน
“ยังไหวอยู่ไหม” แรงกระแทกจากการกระโดดรุนแรงกว่าการวิ่ง
“ไม่เป็นไร”
“ดี กอดข้าให้แน่น”
นางไม่พูดอะไร ค่อยๆ กระชับแขนและขาเรียวยาวให้แน่นขึ้น
หลังจากกระโดดอยู่หลายครั้ง ถังเหวินก็เปลี่ยนทิศทางเล็กน้อย วิ่งไปยังพื้นที่ภูเขา
พื้นดินบนภูเขาแข็ง จะไม่ทิ้งรอยเท้าได้ง่ายๆ
มาถึงทางบนเขา วิ่งไปสักพัก ก็ได้ยินเสียงน้ำดังมา
ตรงหน้าทั้งสองคนปรากฏลำธารที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง น้ำไหลเอื่อยๆ อยู่ใต้ผิวน้ำแข็ง
ทางบนเขาใช้พลังงานมากเป็นพิเศษ ถังเหวินหยุดฝีเท้า แล้วหาถ้ำในบริเวณใกล้เคียง
เขาแบกโจวปิงเข้าไปในถ้ำ
“อันตรายยังไม่หายไปเหรอ”
ถังเหวินพยักหน้า “ศัตรูคงมีวิธีติดตาม เจ้าลองดมดูสิ บนตัวเรายังมีกลิ่นน้ำหวานดอกไม้อ่อนๆ อยู่”
ทั้งเกราะและเสื้อผ้าของทั้งสองคนล้วนเปื้อนน้ำหวานดอกไม้
หลังจากวิ่งมาตลอดทาง ก็แห้งไปนานแล้ว
แต่กลิ่นไม่หายไป จัดการได้ยาก
“ที่นี่มีน้ำ แต่ไม่มีไฟ ล้างแล้วก็ไม่แห้ง ทิ้งเกราะไปเถอะ” โจวปิงพูดพลางถอดหมวกเกราะ
“ข้ามีแท่งจุดไฟ พี่ปิงท่านล้างกลิ่นบนตัวที่นี่ก่อน ข้าจะไปล่อพวกมันไปทางอื่น”
โจวปิงไม่เห็นด้วย ถังเหวินไม่ฟังนาง ถอดเกราะออก แล้วโยนแท่งจุดไฟกับน้ำตาลทรายแดงให้นาง “รอข้าหนึ่งชั่วโมง”
“เจ้า ระวังตัวด้วย”
ถังเหวินวิ่งกลับไปทางเดิม สัญชาตญาณบอกเขาว่าผู้ไล่ตามข้างหลังสลัดไม่หลุด ต้องฆ่าทิ้งเท่านั้น
[จบแล้ว]