บทที่ 43 - เงื่อนไขที่ปฏิเสธไม่ได้

บทที่ 43 - เงื่อนไขที่ปฏิเสธไม่ได้

“หกปีมันนานไป ข้าว่าสองปียังนานเลย เปลี่ยนเป็นหนึ่งปีดีกว่า” แม่ทัพโจวต่อรองราคาทันที

“เจ้าแซ่โจว กฎข้าเป็นคนตั้ง”

“ฟังข้า กฎใหญ่ขนาดนี้เจ้าคุมไม่อยู่หรอก ให้ข้าจัดการเองดีกว่า”

“เจ้าหัวโตโจว” อีกฝ่ายด่าอย่างโกรธเกรี้ยว

“เจ้าผีดำเฒ่า”

ฟู่

สายตาของแม่ทัพทั้งสองประสานกันในอากาศ ไม่มีใครยอมใคร พลังกดดันปะทะกัน

ราวกับคลื่นยักษ์ที่มองไม่เห็นสองลูกพุ่งเข้าชนกัน

ทหารยามทั้งสองฝ่ายสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่ถาโถมเข้ามา ในใจสั่นสะท้าน เริ่มกระสับกระส่าย

ถังเหวินสัมผัสได้ถึงพลังกดดันที่เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า ในใจตกตะลึงอย่างยิ่ง

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ ถ้าลงมือกับเขา เกรงว่าจะทนไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

พลังกดดันของพวกเขาน่ากลัวกว่าหมาป่าเงินเยอะ

“เจ้าหัวโตโจว ถ้าเจ้าตัดสินใจไม่ได้ ก็กลับไปถามราชินีเพลิงของเจ้าตอนนี้เลย”

“เจ้าผีดำเฒ่า เจ้ากลับไปบอกพ่อบุญธรรมของเจ้าโดยตรงเลยดีกว่าว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ อย่าแม้แต่จะคิด”

“…”

“ข้ายอมถอยหนึ่งก้าว ห้าปีครึ่ง”

“ดี ข้าก็ยอมถอยหนึ่งก้าวเหมือนกัน สองปีกับหนึ่งวัน”

“ไอ้แม่เย็ เจ้าหัวโตโจว นี่เรียกว่ายอมถอยเหรอ”

“ไอ้เ้ย”

คารมคมคายต่อรองราคากันไปมา

จนถึงเที่ยงวันก็ยังไม่ได้ข้อสรุป

ถังเหวินกลับฟังอย่างเพลิดเพลิน ที่แท้ผู้บัญชาการจ้าวกับแม่ทัพโจว ที่ในค่ายดูเคร่งขรึมขนาดนั้น พอออกมาข้างนอกกลับกลายเป็นพวกหัวหมอไม่เกรงใจใคร

เพื่อแย่งชิงผลประโยชน์ พูดอะไรออกมาก็ได้ทั้งนั้น

ด่าทอเหมือนหญิงปากตลาดก็ทำได้สบายๆ

“เจ้าผีดำเฒ่า ข้าหิวแล้ว ตอนพวกเจ้ากลับไปกินข้าวเย็นชืดๆ ก็ใช้หัวทึ่มๆ ของเจ้าคิดดูให้ดี ยังจะหกปีอีก พวกข้ากล้าตกลง พวกเจ้ากล้าเชื่องั้นเหรอ”

พื้นที่ที่ค่ายทั้งสองตั้งอยู่ ฤดูหนาวหนาวจนคนแข็งตายได้

ถ้าไม่ได้ถ่านหินหกปี ต้องเกิดเรื่องแน่

“หึ” ในฐานะแม่ทัพ ผีภูเขาดำย่อมเข้าใจหลักการนี้ดี

เขาขี่ม้าไปข้างหน้า มาถึงตำแหน่งกึ่งกลางระหว่างสองกองทัพ

แม่ทัพโจวก็ขี่ม้าเข้าไปหาอย่างช้าๆ

ริมฝีปากของทั้งสองคนขยับเล็กน้อย เริ่มสนทนากันโดยไม่มีเสียง

คนในหน่วยล่าสัตว์บางคนมองอย่างสงสัย

หัวหน้าหน่วยคนหนึ่งอธิบายว่า “วิชาส่งเสียงเร้นลับ คนอื่นต่อให้ยืนใกล้แค่ไหนก็ไม่ได้ยินว่าพูดอะไร เป็นทักษะที่ต้องมีฝีมือระดับแม่ทัพถึงจะฝึกได้”

วิชาส่งเสียงเร้นลับ

ในสายตาของทหารยามทุกคน ฉายแววชื่นชมหรือปรารถนา

ถังเหวินคำนวณในใจเงียบๆ นักรบฝึกหัดคือทหารยามล่าสัตว์ นักรบคือหัวหน้าหน่วยล่าสัตว์ ปรมาจารย์นักรบคือผู้บัญชาการค่ายล่าสัตว์

แล้วแม่ทัพล่ะ อยู่ในระดับไหน

หลังจากปรมาจารย์นักรบแล้ว จะเป็นมหาปรมาจารย์นักรบ ราชันย์นักรบ จักรพรรดินักรบ จอมยุทธ์นักรบ หรือเทวะนักรบ

“ถ้างั้นก็สามปีครึ่ง ของข้าต้องเอาตอนนี้เลย”

ทันใดนั้น น้ำเสียงของแม่ทัพโจวก็ดังกึกก้องขัดจังหวะความคิดฟุ้งซ่านของถังเหวิน

ของรึ

ของอะไร

“ยกขึ้นมา” ผีดำเฒ่าสั่ง

ของที่ดูเหมือนแผ่นหินคลุมด้วยผ้าดำถูกคนของค่ายภูเขาดำยกออกมา

“ผู้บัญชาการหลี่ ท่านมา”

แม่ทัพโจวไม่ได้มอง แต่เรียกชื่อผู้บัญชาการคนหนึ่งให้ออกไป

“เจ้าหัวโตโจว เจ้ายังขี้ขลาดเหมือนเดิม” ผีดำเฒ่าเยาะเย้ย

ผู้บัญชาการหลี่ก้าวไปข้างหน้าอย่างองอาจ เปิดผ้าดำบนแผ่นหินออก พินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง

โบกมือเรียกหัวหน้าหน่วยมาอีกสองคน ทั้งสามคนช่วยกันศึกษา

ทั้งสามคนดูอยู่ครู่หนึ่ง ก้มหน้าปรึกษาอะไรบางอย่าง

ทหารยามในหน่วยล่าสัตว์ต่างสงสัยในใจ

ต่างคาดเดากันไปว่าเป็นอะไร

เมื่อเห็นหัวหน้าหน่วยคนหนึ่งทำท่ายืนม้าเข้าสมาธิ

ถังเหวินถึงได้เข้าใจว่าบนแผ่นหินนั้นอาจจะเป็นแผนภาพจินตภาพ

ครู่ต่อมา ผู้บัญชาการหลี่พูดกับแม่ทัพโจวว่า “ยังไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ ขอคนมาเพิ่มอีกหน่อย โจวปิง พวกเจ้ามานี่”

โจวปิงเองก็เดาได้เช่นกัน หันกลับมาส่งสายตาให้ถังเหวิน เป็นสัญญาณให้เขาตามไป

หัวหน้าหน่วยทั้งสิบเอ็ดคนมาพร้อมหน้ากันแล้ว

ทุกคนเคยฝึกหมัดปืนใหญ่ทะลวงภูเขามาก่อน พอเห็นก็รู้ได้ทันทีว่าบนแผ่นหินนั้นสลัก “แผนภาพจินตภาพ” เอาไว้

ไม่มีใครพูดอะไร ทุกคนสื่อสารกันทางสายตา ขมวดคิ้วพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ราวกับกำลังเผชิญกับปัญหายากๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

ในความเป็นจริง แม้แต่ถังเหวินที่เพิ่งเข้าถึงแก่นแท้ของเพลงหมัดมาได้แค่วันเดียว ก็สามารถยืนยันได้ว่าของสิ่งนี้คือ “แผนภาพจินตภาพหมัดปืนใหญ่” จริงๆ

และยังเป็นส่วนหนึ่งของแผนภาพจินตภาพพลังแก่นหลักด้วย

แต่ผู้บัญชาการหลี่และหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ กลับทำท่าเหมือนกำลังอ่านตำราสวรรค์ไร้อักษร

ถังเหวินตั้งสมาธิมองดู ในแผนภาพจินตภาพนั้น แสงไฟดับวูบ ภูเขาสั่นคลอน ราวกับจะถล่มลงมาในวินาทีถัดไป

เนื้อหามีเพียงเท่านี้ สั้นมาก

ฉากนี้ควรจะเชื่อมต่อกับแผนภาพจินตภาพหมัดปืนใหญ่ หลังจากลูกไฟระเบิด ก่อนที่ภูเขาจะถล่ม

แต่เขาก็ยังสงสัยว่าฉากนี้มีความหมายอะไร

เขาหรี่ตาลง ยืนในท่าเข้าสมาธิ แล้วจินตนาการซ้ำไปซ้ำมาในหัว

ในขณะนั้น ผู้บัญชาการหลี่ก็เริ่มพูดกับตัวเอง “แผนภาพจินตภาพนี่ มันดูก้ำกึ่งนะ ตกลงมันยังไงกันแน่”

หนึ่งเค่อผ่านไป ครึ่งชั่วโมงผ่านไป เผลอแป๊บเดียวก็เลยเที่ยงวันไปแล้ว หนึ่งชั่วโมงเต็มก็ผ่านไป

ในที่สุดคนของค่ายภูเขาดำก็รู้ทัน

ผีดำเฒ่าโกรธจัด “เจ้าหัวโตโจว พวกเจ้าจะเอาเปรียบกันหน้าด้านๆ เลยเหรอ นี่มันฝึกกันสดๆ ตรงนี้เลยนี่หว่า รีบตกลงเงื่อนไขของข้าซะ ไม่อย่างนั้นวันนี้ข้าฆ่าเจ้าแน่”

“หนวกหู” แม่ทัพโจวเหลือบมองเขา “ไม่ลองฝึกจะรู้ได้ยังไงว่าจริงหรือปลอม ยังจะมาฆ่าข้าอีก มาสิ คิดว่าข้าโตมากับความกลัวรึไง”

ผีดำเฒ่าตาแดงก่ำ ในมือมีหมอกสีดำลอยอ้อยอิ่ง

แม่ทัพโจวยิ้มเย็นชา อากาศรอบข้างร้อนขึ้นทันที

ทหารยามเห็นดังนั้นก็กำอาวุธในมือแน่น

หลังจากเผชิญหน้ากันอยู่หลายนาที ผีดำเฒ่าก็เค้นเสียงออกมาจากไรฟัน “ดี เจ้าระบุเวลามา เมื่อไหร่ถึงจะให้คำตอบที่แน่นอนได้”

“ขอดูอีกสามชั่วยามก็น่าจะพอ”

“ถุย เจ้ากล้าพูดออกมาได้นะ อย่างมากสุดก็ครึ่งชั่วโมง”

แม่ทัพทั้งสองด่าทอกันอยู่พักหนึ่ง ค่ายเพลิงก็ได้เวลาตรวจสอบเพิ่มอีกหนึ่งชั่วโมง

คนของค่ายภูเขาดำถอยกลับไปพักผ่อน

ค่ายล่าสัตว์ก็ถอยกลับตามไป

คนมารวมตัวกันหน้าแผนภาพจินตภาพมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ยังเป็นระเบียบดี

นอกจากหัวหน้าหน่วยสิบเอ็ดคน และคนที่เข้าสมาธิได้สำเร็จอย่างถังเหวินแล้ว

คนอื่นๆ มีเวลาดูแค่ห้านาทีเท่านั้น

ห้านาที ถ้าไม่มีพรสวรรค์จริงๆ ก็ทำได้แค่ดูให้คุ้นตา

คนรอบข้างเดินจากไปทีละกลุ่มๆ ถังเหวินลืมตาขึ้น เขาพอจะจับเค้าลางได้บ้าง แต่ไม่มากนัก

เขาเดาว่าต่อให้รวมส่วนที่อยู่ตรงหน้านี้เข้าไปด้วย แผนภาพจินตภาพของหมัดปืนใหญ่ทะลวงภูเขาก็อาจจะยังไม่สมบูรณ์

แต่ฉากนี้ก็ให้แรงบันดาลใจกับเขาอย่างมาก

ทำให้เขาเข้าใจว่านอกจากพลังระเบิดแล้ว พลังอีกขั้นหนึ่งของหมัดปืนใหญ่ทะลวงภูเขาคืออะไร

คือพลังสั่นสะเทือน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การสั่นสะเทือน การสั่นไหว หรือหมัดสั่นสะเทือน

การระเบิดจะทำให้เกิดคลื่นกระแทก ใครที่เคยดูหนังสงครามดีๆ ก็คงเข้าใจ

แต่รู้ก็ส่วนรู้ ส่วนจะใช้ออกมายังไงนั้น ถังเหวินก็ยังมืดแปดด้าน

หลังจากผลัดกันกินข้าวเที่ยงเสร็จ หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แม่ทัพโจวรับแผนภาพจินตภาพมา แล้วตกลงเงื่อนไขของอีกฝ่ายอย่างเป็นทางการ

หนึ่ง การประลองครั้งนี้ อนุญาตให้เฉพาะคนอายุต่ำกว่ายี่สิบสี่ปีขึ้นประลองเท่านั้น

สอง หากมีใครสามารถชนะรวดเดียวหกคน ตัดสินผลแพ้ชนะได้เลย ฝ่ายที่ชนะจะได้สิทธิ์ในการทำเหมืองถ่านหินเป็นเวลาสามปีครึ่ง

ค่ายล่าสัตว์มีเวลาเลือกคนหนึ่งชั่วโมง

พอถึงบ่ายสามโมง ทั้งสองฝ่ายจะเริ่มประลองกันตามนัด

ณ สถานที่อันเงียบสงบในเขตเหมืองถ่านหิน ผู้บัญชาการจ้าวที่กำลังเลือกคนอยู่ก็หนักใจ ในบรรดาคนหนึ่งสองร้อยคนที่มา มีคนอายุต่ำกว่ายี่สิบสี่ปีอยู่เยอะมาก

แต่หัวหน้าหน่วยที่อายุต่ำกว่ายี่สิบสี่ปี มีไม่ถึงหกคน

นับไปนับมาก็มีแค่ห้าคนเท่านั้น

ต้องรู้ไว้ว่าการฝึกยุทธ์ไม่ใช่ว่ายิ่งเริ่มเร็วยิ่งดี เด็กเล็กๆ ร่างกาย ความรู้ และจิตใจยังไม่ถึงขั้น ฝึกพื้นฐานพอได้ แต่ศิลปะการต่อสู้ชั้นสูงอย่างแผนภาพจินตภาพนั้นฝึกไม่ได้เลย

นักรบฝึกหัดในสำนักยุทธ์ในเมืองชั้นใน อายุราวๆ สิบห้าปีกันทั้งนั้น

คนส่วนใหญ่กว่าจะมาเป็นนักรบฝึกหัดระดับหนึ่งได้อายุก็เกือบยี่สิบแล้ว

คนทั่วไปจะติดอยู่ในระดับนักรบฝึกหัดอยู่หลายปี

หากสามารถทะลวงผ่านเป็นนักรบได้ก่อนอายุยี่สิบห้าปี ก็ถือว่าเป็นหัวกะทิแล้ว

อย่างโจวปิงที่ตอนนี้อายุยี่สิบสาม มีฝีมือระดับนักรบขั้นสูงสุด ก้าวเข้าสู่ปรมาจารย์นักรบครึ่งก้าว ถือเป็นอัจฉริยะในสายตาทุกคน

“นักรบที่อายุต่ำกว่ายี่สิบสี่ปี ใครที่มั่นใจในฝีมือของตัวเอง ออกมา”

ผู้บัญชาการจ้าวตะโกนเสียงดัง

ตึก ตึก ตึก

สี่คนเดินออกมา

ถังเหวินมองดู มีคนรู้จักอยู่สองคน

คืออันดับสองในการคัดเลือกหน่วยล่าสัตว์ ทหารหอกอันเหล่ย และอันดับสาม จางหลินร่างใหญ่

อีกสองคนน่าจะเป็นสมาชิกหน่วยล่าสัตว์เก่า

ยังไม่ทันที่คนอื่นจะพูดอะไร โจวปิงก็มองมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบห้าวเล็กน้อย “ถังเหวิน มัวทำอะไรอยู่ ออกมาสิ”

ทุกคนหันกลับมามองพร้อมกัน

ผู้บัญชาการจ้าวพูดเสียงเข้ม “หัวหน้าโจว ท่านมองเขาไว้เหรอ การประลองครั้งนี้ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยว่า แพ้ได้ แต่จะให้พวกเขาชนะติดต่อกันหกครั้งไม่ได้เด็ดขาด”

ผู้บัญชาการจ้าวไม่ใช่คนเพ้อฝัน ผีภูเขาดำถึงขนาดยอมเอาแผนภาพจินตภาพออกมาแลก เพื่อให้ฝ่ายตนยอมรับกฎการประลองของพวกเขา

ใช้นิ้วเท้าคิดก็รู้ว่าอีกฝ่ายต้องมั่นใจสุดๆ หมายมั่นปั้นมือว่าจะชนะการประลองครั้งนี้ให้ได้

มองไปที่ถังเหวินและคนอื่นๆ ผู้บัญชาการจ้าวพูดโดยตรง “เวลาเหลือน้อยแล้ว พวกเจ้าแต่ละคน ออกมาแสดงฝีมือให้ข้าดูคนละกระบวนท่า”

[จบแล้ว]