บทที่ 18 - เหมันต์มาเยือน

บทที่ 18 - เหมันต์มาเยือน

สุดท้าย ทั้งสองคนก็เอาเนื้อหัวหมูหนักกว่าหนึ่งชั่งสองก้อนไปกินข้าวฟรีที่บ้านของหลี่ต้าหนิว

"มาแล้วก็มาสิ ยังจะเกรงใจอะไรกันอีก"

พี่สะใภ้หลี่จับมือของถังถังไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

หันกลับไปมองถังเหวินที่ดูสง่างามขึ้นเรื่อยๆ แอบถอนหายใจในใจ น้องชายคนนี้เก่งจริงๆ ไม่เคยได้ยินว่าใครไปกินข้าวบ้านคนอื่นแล้วเอาเนื้อไปด้วย

เสียดายที่บ้านตัวเองไม่มีน้องสาว ไม่อย่างนั้น หากได้แต่งงานกับน้องถังเหวิน ก็จะได้เสวยสุขไม่รู้จบมิใช่หรือ

ก่อนอาหารเย็น ถังเหวินกับหลี่ต้าหนิวต่างก็หยิบดาบยาวที่ยังไม่ลับคมขึ้นมา เตรียมจะประลองกันสักหน่อย

"น้องชายระวังด้วย"

สิ้นเสียง ดาบยาวก็ฟาดลงมาตรงหน้า

ตัง

ถังเหวินยกดาบขึ้นปัดป้อง ป้องกันการโจมตีที่หนักหน่วงนี้ไว้ได้

หลี่ต้าหนิวตกใจในใจ แรงของน้องถังเพิ่มขึ้นอีกแล้ว การปัดดาบของเขาเสียเปรียบในเชิงกระบวนท่า แต่กลับสู้กับตัวเองได้เสมอภาค

หลี่ต้าหนิวระวังตัวขึ้น ดาบในมือฟาดฟันหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่ถนัดการตั้งรับ แม้ว่าถังเหวินอาจจะแข็งแกร่งกว่าตัวเอง แต่ถ้าโจมตีเร็วก็จบ

ตัง ตัง ตัง

ผ่านพ้นช่วงแรกที่ยังงกๆ เงิ่นๆ ไปได้ ถังเหวินก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับจังหวะของหลี่ต้าหนิวได้

พละกำลังของเขาแข็งแกร่งกว่าอีกฝ่าย ความเร็วก็เร็วกว่า

แม้จะอยู่ในฝ่ายตั้งรับ ก็สามารถรับการโจมตีของอีกฝ่ายได้ทุกครั้งอย่างมั่นคง บางครั้งสวนกลับไปหนึ่งดาบ ก็สามารถผลักหลี่ต้าหนิวถอยไปได้ ควบคุมจังหวะการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

หนึ่งเค่อผ่านไป

หลี่ต้าหนิวกระโดดออกไปนอกวงก่อน หอบหายใจแล้วพูดว่า "ไม่สู้แล้ว น้องถังเหวินก้าวหน้าเร็วมากจริงๆ ข้าแทบจะตามไม่ทันแล้ว ต่อไปพวกเราสองพี่น้องต้องฝึกซ้อมกันบ่อยๆ ไม่อย่างนั้นจะถูกเจ้าทิ้งห่าง"

"พี่หลี่ชมเกินไปแล้ว ได้ครับ ต่อไปเรามาประลองกันทุกวัน"

ในใจของถังเหวินยินดีร้อยเปอร์เซ็นต์

เมื่อครู่ตอนที่ประลองกัน ค่าประสบการณ์ของเขาก็เพิ่มขึ้นพรวดพราด [เพลงดาบตัดวายุ ระดับชำนาญ (109→167/1000)]

ตามความเร็วนี้ ประลองกันอีกไม่ถึง 20 ครั้ง เพลงดาบก็จะเลื่อนระดับได้แล้ว

ประลองกันทุกวันเหรอ

หลี่ต้าหนิวรู้สึกขมขื่นในใจ เดิมทีอยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นภรรยากับสาวใช้มองตัวเองด้วยสายตาชื่นชม ก็ทำได้แค่แอ่นอก "ได้ ตกลงตามนี้"

หลี่ต้าหนิวก็เป็นคนมีหน้ามีตาเหมือนกัน อาหารเย็นถูกยกขึ้นโต๊ะ นอกจากเนื้อหัวหมูที่ถังเหวินนำมาแล้ว ยังมีมันฝรั่งผัด มันเทศนึ่ง ไข่เจียว เนื้อย่าง แล้วก็ข้าวฟ่างอีกหนึ่งถังใหญ่

"ไม่ต้องเกรงใจ น้องถัง กินเยอะๆ เลย น้องชาย ดื่มสักแก้ว" หลี่ต้าหนิวหยิบเหล้ามันเทศเผาครึ่งไหออกมา รินให้หนึ่งแก้ว

ถังถังกับสาวใช้บ้านหลี่ เคยชินกับชีวิตที่ลำบากมาตลอด

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กินอาหารที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้

เหม่อลอยไปเล็กน้อย

กินข้าวกันไปมื้อหนึ่ง ทุกคนก็สนิทสนมกันมากขึ้น

ระหว่างมื้ออาหาร พี่สะใภ้หลี่พูดกับถังถังหลายครั้งว่าจะหาภรรยาให้ถังเหวิน...

เหล้ามันเทศเผามีฤทธิ์แรง ถังเหวินดื่มไปแค่สามแก้วก็หยุดแล้ว

หลี่ต้าหนิวชอบดื่มเหล้ามาก เหล้าที่เหลือครึ่งไหถูกเขาดื่มหมดคนเดียว

โชคดีที่เขาคอแข็ง ดื่มเหล้าเสร็จก็ยังสามารถส่งสองคนออกจากประตูได้

ฟ้ามืดแล้ว

ถังเหวินแบกคันธนูเหล็กกับลูกธนู เดินนำหน้า

ถังถังดึงชายเสื้อของน้องชายไว้ ค่อยๆ เดินกลับบ้าน

วันนี้ได้กินเนื้อหัวหมู ไข่เจียว เนื้อย่าง...

ชีวิตแบบนี้ ในฝันเธอก็ยังไม่กล้าคิดถึง

ทันใดนั้น คอเย็นวาบ พี่สาวเงยหน้าขึ้น เกล็ดน้ำแข็งเย็นๆ ตกลงบนหน้าผากของเธอ

"หิมะตกแล้ว"

เสียงของถังเหวินเคร่งขรึม

ฟืนที่บ้านพอใช้แล้ว แต่อาหารกับเนื้อสัตว์ ไม่พอสำหรับฤดูหนาวเลย

"อืม" ถังถังขมวดคิ้ว ปล่อยมือแล้วจัดชายเสื้อของน้องชายให้เข้าที่

ฤดูหนาว สำหรับคนจนแล้ว ยากลำบากและถึงแก่ชีวิต

"ไม่รู้ว่าจะมีคนหนาวตายกี่คน"

ทุกปีมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น แม้แต่เรื่องที่ทั้งครอบครัวหนาวตายพร้อมกันก็เคยมี

กลับถึงบ้าน มองดูดาบสองเล่มในบ้าน ถังเหวินก็พูดว่า "พี่ ข้าจะสอนเจ้าฝึกดาบนะ"

ถังถังที่กำลังก่อไฟอยู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้า

"ฟู่ อุ่นจัง"

สองพี่น้องเพิ่งเคยใช้เตาผิงเป็นครั้งแรก ความร้อนแผ่ซ่านผ่านฟางแห้งหนาๆ ขึ้นมา สบายอย่างบอกไม่ถูก

เพื่อประหยัดฟืน ถังถังอุ้มผ้าห่มมานอนบนเตาผิงใหญ่เตียงเดียวกับน้องชาย

เธอตัดสินใจแล้ว ฤดูหนาวจะนอนแบบนี้ นอกจากน้องชายจะแต่งงาน ไม่อย่างนั้นการใช้เตาผิงสองเตาเปลืองฟืนเกินไป

ใต้ร่างมีฟางข้าว บนร่างมีผ้าห่มป่าน ความสบายในการนอนไม่ค่อยดีเท่าไหร่

มีเวลาต้องไปดูในเมืองสักหน่อย ไม่เชื่อว่าที่นั่นจะไม่มีผ้าห่มนวม

วันรุ่งขึ้น เห็นหิมะในสวนหนาแค่ครึ่งฝ่ามือ

ถังเหวินถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่สนใจคำทัดทานของพี่สาว ออกไปล่าสัตว์แต่เช้า

มีคำกล่าวว่า หิมะตกไม่หนาว หิมะละลายถึงจะหนาว

ถ้ารอให้หิมะละลาย อากาศหนาวลงจริงๆ เผลอๆ อาจจะมีสัตว์กลายพันธุ์มาล่าเหยื่อรอบๆ ค่ายก็ได้

ตอนนั้น การออกไปล่าสัตว์ถึงจะอันตรายจริงๆ

หิมะตกแล้ว คนที่ออกไปข้างนอกมีน้อยมาก

คนจนๆ รู้ดีว่าหิมะตกต้องเคลื่อนไหวน้อยๆ เพราะอากาศหนาวจะทำให้หิวและหนาวได้ง่าย

แถมหิมะยังปกคลุมพื้นดิน หาอะไรไม่เจอเลย ออกไปข้างนอกเปลืองแรงเปล่าๆ

ถังเหวินเดินออกจากประตูใหญ่คนเดียวอย่างโดดเดี่ยว เดินเข้าไปในป่าลึกอย่างรวดเร็ว วันนี้เขาเตรียมจะกลับบ้านช้าหน่อย พยายามหาเหยื่อให้ได้มากที่สุด

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงริมสระน้ำเมื่อวันก่อน

ศพสองศพหายไปจากที่เดิมแล้ว

รอยเลือดบนพื้นก็ถูกหิมะปกคลุม

แม้ว่าเดิมทีจะไม่กลัวอะไรอยู่แล้ว แต่เมื่อเห็นที่เกิดเหตุไม่มีร่องรอยอะไรเลย ถังเหวินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

ริมสระน้ำ มีรอยเท้าสัตว์ยุ่งเหยิง เขาโน้มตัวลงสังเกต

บนพื้นดินมีรอยกีบรูปพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวสองกลีบที่ยังชัดเจนอยู่สองสามแถว

ไม่ลังเลเลย ไล่ตามรอยเท้าไปจนถึงที่ลุ่มแห่งหนึ่ง

ที่นี่เป็นที่หลบลมที่ดี ถังเหวินคาดว่าเป้าหมายซ่อนตัวอยู่ที่นี่

เขาปีนขึ้นต้นไม้ เอากล้องส่องทางไกลออกมามองลงไปข้างล่าง

ที่ลุ่มเป็นสีขาวโพลน ไม่มีอะไรเลย

"ไม่มีเหรอ นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลย"

เปลี่ยนทิศทาง เขาไล่ตามร่องรอยของรอยเท้าลงไปข้างล่าง

หืม

สุดปลายรอยเท้า สีบนพื้นหิมะออกเหลืองๆ หน่อยนะ

สองมือดึงกล้องส่องทางไกลออกมา ทัศนวิสัยชัดเจนขึ้น

เขาโค้งๆ คู่หนึ่ง ปรากฏให้เห็นรางๆ

"นี่คือ แพะ แพะเหลือง 1 2 3"

หยิบผ้าขาวที่เตรียมไว้จากตะกร้ามาคลุมตัว ถังเหวินย่องเข้าไปใกล้แพะเหลือง

ห้าสิบเมตร สามสิบเมตร

"แบะ"

แพะตัวผู้ตัวหนึ่งร้องขึ้นมาทันที ถังเหวินเปิดผ้าขาวออก พุ่งเข้าโจมตีทันที มีดบินพุ่งตรงไปที่คอของแพะตัวผู้

"แบะ"

หลังเสียงร้องโหยหวน แพะตัวผู้เลือดพุ่งกระฉูด ล้มลงกับพื้น

ถังเหวินไม่มองเลย พุ่งเข้าหาแพะอีกสองสามตัวที่เหลือทันที

หินในมือปาออกไปเหมือนสายฝน โจมตีไปที่ข้อต่อขาของแพะอย่างแม่นยำ

แพะตัวผู้ขนาดกลางที่อยู่อีกทางหนึ่งรอดจากการโจมตีไปได้ ก็พุ่งเข้าหาถังเหวิน ดูท่าแล้วใกล้จะชนเข้ากับร่างของเขาเต็มที

ถังเหวินเท้าลื่นหลบไปด้านข้าง เอื้อมมือไปรัดคอของมันไว้แน่น

"ล้มลงไปซะ" พลั่ก แพะตัวผู้ถูกเหวี่ยงล้มลงกับพื้น

แพะตัวผู้สองตัว ตัวหนึ่งตาย ตัวหนึ่งถูกจับ

อีกห้าตัวที่เหลือ แพะตัวเมีย ลูกแพะขนาดกลาง ขาถูกถังเหวินใช้หินบินทำร้าย วิ่งก็วิ่งไม่เร็ว

วุ่นวายอยู่พักหนึ่ง แพะเหลืองเจ็ดตัว ไม่มีตัวไหนหนีรอดไปได้เลย

ไม่รอช้า ผูกแพะที่ตายแล้วไว้กับหลังของแพะเหลืองอีกตัวหนึ่ง

แล้วก็ผูกคอของแพะเหลืองตัวอื่นๆ มัดปากไว้ ทั้งตีทั้งไล่ต้อน เดินไปทางค่าย

ระหว่างทาง ถังเหวินยังคงระแวดระวังอยู่เสมอ วันนี้ออกจากค่ายมาไกลมาก เดินจนถึงค่ำถึงจะเห็นประตูใหญ่ของค่าย

บนท้องฟ้า หิมะตกโปรยปรายเหมือนขนนก

เหงื่อออกทั่วตัว หนาวชื้นไปทั้งตัว ถังเหวินอยากจะกลับบ้านนอนบนเตาผิงอุ่นๆ ทันที

แต่ว่าแพะเหลืองจำนวนมากขนาดนี้จะเอาเข้าค่ายทีเดียวไม่ได้แน่นอน

มันจะเด่นเกินไป

หิมะตกซ่าๆ ถังเหวินยืนอยู่ในป่าที่เงียบสงัด ขมวดคิ้วครุ่นคิด

หน้าประตูค่าย พี่สาวคนหนึ่งพิงกำแพงหน้าประตู มองออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง...

[จบแล้ว]