บทที่ 19 - แม่ลูกปลอดภัย

บทที่ 19 - แม่ลูกปลอดภัย

ถังถังตามพ่อแม่มาที่ค่ายตั้งแต่เด็ก ไม่เคยย่างเท้าออกจากประตูค่ายเลยสักครั้ง

แน่นอนว่าตอนนี้เธอก็ไม่ได้คิดจะออกไป นอกค่ายมีแต่ความขาวโพลน เธอก็ไม่รู้ว่าจะไปหาคนได้ที่ไหน

เธอรู้ว่าตอนนี้น้องชายเก่งมากแล้ว ต้องกลับมาได้อย่างแน่นอน...

เธอยืนรอที่ประตูก็พอ

ทันใดนั้น เงาที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในสายตา

"น้องเหวิน"

ถังถังกระโดดขึ้นโบกมือ แล้วเธอก็เห็นอีกฝ่ายยกมือตอบ

หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่ได้ดูผิด

เธอก็วิ่งพรวดออกจากประตูไป

"ออกมาทำไม อยู่ที่ประตูก็พอแล้ว"

"ฮิฮิ... ห่อผ้าให้ข้า"

ถังเหวินแบกแพะเป็นๆ หนึ่งตัวไว้ในตะกร้า ในผ้าขาวที่ถืออยู่ก็มีแพะอีกหนึ่งตัว

"หนักมากนะ ข้ามาเองดีกว่า เจ้าไปดูที่กระท่อมเดิมของเราสิ ว่ามีคนเข้าไปอยู่หรือเปล่า"

"อืม ได้"

ไม่ได้ถามว่าทำไม ถังถังก็หันหลังวิ่งกลับไปที่ประตูค่ายทันที

กระท่อมอยู่ตรงมุมกำแพงข้างๆ ประตู ในนั้นว่างเปล่า ไม่ต้องพูดถึงคนเลย แม้แต่หนูสักตัวก็ไม่มี

ไม่กี่นาทีต่อมา สองพี่น้องก็กลับมาที่กระท่อมด้วยกัน

ถังเหวินวางตะกร้าลง แกะผ้าขาวออก

"แพะเหรอ ขนของพวกมันทำไมเป็นสีเหลืองล่ะ"

พี่สาวทั้งประหลาดใจและแปลกใหม่

ถังเหวินไม่ได้ตอบ ชี้ไปข้างนอก "ในป่าข้างนอกยังมีอีกสองสามตัว พี่เฝ้าอยู่ที่นี่นะ ข้าจะวิ่งไปอีกสองสามรอบ"

"อืม อืม ได้ ระวังตัวด้วยนะ"

หิมะช่วยถังเหวินได้มาก เมื่อครู่เขาใช้หิมะคลุมแพะสองสามตัวไว้ มองจากไกลๆ ก็ไม่เห็นความผิดปกติอะไรเลย

รอบหนึ่ง สองรอบ สามรอบ...

แพะเจ็ดตัว วิ่งไปทั้งหมดสี่รอบ ถึงจะขนมาที่กระท่อมหน้าประตูค่ายได้ทั้งหมด

ฟ้ามืดสนิทแล้ว ต่อไปก็ต้องขนแพะกลับบ้าน

"พักก่อนนะ ข้ากลับบ้านไปทำกับข้าวให้เจ้า กินข้าวเสร็จแล้วค่อยขน"

ถังเหวินส่ายหน้า พักอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ขนของกลับบ้านอีกสองสามรอบ

หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ กลับถึงบ้านได้ไม่นาน รอยเท้าที่เขาเดินไปกลับก็ถูกหิมะปกคลุมจนหมด

"ฟู่"

นอนอยู่บนเตาผิง ถังเหวินก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ เหงื่อบนผมกลายเป็นน้ำแข็ง พอโดนความร้อนในบ้านก็ละลายเป็นหยดน้ำไหลลงมา

"รีบอาบน้ำเร็ว"

ถังถังยกอ่างน้ำร้อนมา ยื่นผ้าขนหนูให้เขา

เห็นน้องชายไม่ขยับ เธอก็เร่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า "รีบอาบเร็ว ห้ามป่วยเด็ดขาด"

ได้ยินคำพูดนี้ ถังเหวินก็ตะลึง รีบปีนขึ้นมาจากเตาผิง

ใช่แล้ว โลกนี้ขาดหมอขาดยา ถ้าป่วยแล้วไม่มีคลินิกกับโรงพยาบาลข้างล่างให้ไป ต้องทนเอาเอง

ทนไหวก็รอดไป ทนไม่ไหว คนในค่ายก็จะพูดว่า นี่คือโชคชะตา

"พี่ ข้าไปทำกับข้าวก่อนนะ เดี๋ยวเจ้าก็อาบน้ำด้วย"

"อืม ได้"

กลางคืนมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือ

ถังเหวินถลกหนังแกะง่ายๆ แล่เนื้อแกะเรียบร้อยแล้วเอาไปแช่แข็งในสวน

วุ่นวายอยู่พักใหญ่ จนดึกดื่น ทั้งสองคนก็ได้กินแกะตุ๋นมันฝรั่งหอมกรุ่นหม้อหนึ่ง

หลังอาหาร ถังถังลูบท้องอย่างพอใจ ไม่อยากขยับตัว

ถังเหวินก็ลูบท้องตัวเอง อืม มีกล้ามท้องแล้ว

นอกบ้าน ลมเหนือพัดแรง หิมะตกโปรยปราย

อากาศแบบนี้ จะมีอะไรสบายไปกว่าการกินเนื้อแกะแล้วนอนบนเตาผิงอุ่นๆ อีกเล่า

ถังถังมองน้องชาย รู้สึกว่าชีวิตดีเกินจริง

เดิมที เธอเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว คือการขายตัวเอง แลกอาหารให้น้องชาย ให้เขารอดชีวิตผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้

แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะไม่มีใครซื้อตัวเอง แล้วสองพี่น้องก็จะหนาวตายด้วยกันในฤดูหนาวนี้

"น้องชาย"

"หืม"

ถังถังยิ้ม "รีบนอนเถอะ"

ถังเหวิน... เจ้าไม่เรียกข้า ข้าก็หลับไปแล้ว

ตื่นขึ้นมา นอกหน้าต่างยังคงมืดครึ้ม

พอเปิดประตู ลมเหนือก็พัดมาเหมือนมีด พัดเอาเกล็ดหิมะมาปะทะใบหน้า

ถังเหวินตัวสั่นเทา หิมะในสวนหนาเป็นฉื่อแล้ว

อากาศแบบนี้ ออกไปล่าสัตว์ไม่ได้

ในใจเขาก็โล่งอก โชคดีที่เมื่อวานออกไป

ในเมื่อออกไปไม่ได้ ก็ฝึกฝนวิชา

[เคล็ดวิชาแปดอรหันต์ ระดับชำนาญ (399→407/3000)]

[เคล็ดวิชาแปดอรหันต์ ระดับชำนาญ (399→415/3000)]

[เคล็ดวิชาแปดอรหันต์]

หิมะตกติดต่อกันสามวัน นอกจากจะต้องฝ่าหิมะไปกวาดหิมะบนหลังคา กวาดหิมะในสวนแล้ว

เขาก็ฝึกฝนวิชาตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

ตอนเช้า บ่าย ค่ำ ฝึกเคล็ดวิชาแปดอรหันต์

ตอนบ่าย สอนถังถังเพลงดาบตัดวายุไปพลาง ฝึกเองไปพลาง

สามวันผ่านไป [เคล็ดวิชาแปดอรหันต์ ระดับชำนาญ (1075/3000)]

[เพลงดาบตัดวายุ ระดับชำนาญ (331/1000)]

ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหาร ฝึกหนักวันละสิบกว่าชั่วโมง ผลลัพธ์น่าพอใจ

รอจนอากาศแจ่มใส น้ำแข็งเริ่มละลาย

ถังเหวินไปบ้านช่างเหล็กหลี่ต้าหนิวรอบหนึ่ง เอาเนื้อแกะกับกีบแกะสองข้างไปแลกมันฝรั่งกับมันเทศกลับมาสามร้อยชั่ง

"พี่หลี่ ในห้องใต้ดินบ้านพี่เก็บของไว้เยอะแค่ไหนกันแน่ ทำไมรู้สึกเหมือนกินไม่หมดสักที"

หลี่ต้าหนิวยิ้มๆ "น้องชาย ข้าตีอาวุธให้ทหารยาม ทำเครื่องมือทำฟาร์มให้ชาวนา พวกเขาจะให้ข้าอดได้ยังไง"

"มีเหตุผล"

ช่างเหล็กคนนี้ ในค่ายถือเป็นคนรวยคนหนึ่งเลยทีเดียว

"แต่ข้าก็ไม่ได้กำไรเยอะหรอกนะ ทหารยามส่งแท่งเหล็กมา ข้าก็แค่ตีให้ ได้แค่ค่าแรง"

คุยเรื่องสัพเพเหระกันสองสามประโยค ถังเหวินก็ถาม "ข้าเห็นพี่สะใภ้พวกเขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายกันหมดเลย ขายที่ไหนเหรอครับ"

หลี่ต้าหนิวลูบหัวล้าน "นี่เอามาจากในเมือง น้องชายเจ้าอยากได้เหรอ เสื้อผ้าฝ้ายหนาสองชุด รองเท้าผ้าฝ้ายอีกสองคู่ เกรงว่าจะต้องใช้เนื้อ 20 ชั่ง"

"แล้วหนังแกะมีค่าไหมครับ"

"ใช่แล้ว เจ้าเอาเนื้อแกะมา ต้องมีหนังแกะแน่นอน หนังแกะผืนเดียวก็พอแล้ว แต่ว่าถ้าเจ้ามีเหรียญทองแดงจ่ายค่าเข้าเมือง ก็สามารถเอาไปขายในเมืองเองได้ ฮิฮิ น้องชายเจ้าเก่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วต้องเข้าเมืองอยู่แล้ว อย่างนี้ ข้าเอาเหรียญทองแดงให้เจ้าก่อนสองสามเหรียญ..."

ไม่ทันให้ถังเหวินพูดอะไร หลี่ต้าหนิวก็วิ่งพรวดเข้าไปในสวนหลังบ้าน เอาเหรียญทองแดงมา 10 เหรียญยัดใส่มือถังเหวิน

หิมะละลายแล้ว ภายใต้ลมเหนือที่พัดมาหลายวัน ก็กลายเป็นน้ำแข็งอีกครั้ง

ถังเหวินไม่รีบร้อนที่จะไปในเมือง สองพี่น้องซ่อนตัวฝึกฝนวิชา ฝึกดาบอยู่ในบ้านทุกวัน

[เคล็ดวิชาแปดอรหันต์ ระดับชำนาญ (2392/3000)]

[เพลงดาบตัดวายุ ระดับชำนาญ (753/1000)]

ฝึกหนัก การบริโภคก็มาก ถังเหวินกินเนื้อแกะวันละสามห้าชั่ง แถมด้วยมันฝรั่ง มันเทศ ข้าวฟ่างอีกจำนวนหนึ่ง

ถังถังแม้จะพูดว่า "น้องชายกลายเป็นหมูน้อยไปแล้ว ทุกวันต้องกินเนื้อเท่ากับข้าวฟ่างห้าสิบชั่งเลยนะ ท่านผู้ใหญ่ในเมืองก็ยังไม่กล้ากินแบบนี้เลย"

แต่ตอนทำอาหาร เธอก็ทำซุปเนื้อแกะ แกะตุ๋น แกะย่าง สลับสับเปลี่ยนกันไปทุกวัน

แกะตัวแรกกินหมดแล้ว ในโรงเก็บฟืน แกะอีกตัวที่ไม่ค่อยอยู่นิ่งก็ถูกฆ่าไป

ครั้งนี้ เลือดแกะไม่เสียเปล่า เลือดแกะเทลงในถังไม้ ใส่เกลือกับน้ำเปล่า ไม่นานก็กลายเป็นเลือดแกะก้อน

อาหารของสองพี่น้องก็อุดมสมบูรณ์ขึ้นอีกหน่อย

ฝึกฝนวิชาอย่างต่อเนื่อง ไม่พ้นที่จะรู้สึกมึนหัว

ถังเหวินนึกอะไรขึ้นได้ ถือชามน้ำร้อนออกมานอกบ้าน สาดขึ้นไปบนท้องฟ้า น้ำร้อนกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งนับไม่ถ้วน โปรยปรายลงมา

"หืม" พี่สาวข้างหลังเบิกตากว้าง หันกลับเข้าบ้าน ก็ถือชามน้ำออกมาสาดขึ้นไปบนท้องฟ้า

สาดน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง น้ำเป็นน้ำร้อนที่เพิ่งต้มได้ไม่นาน

หมายความว่า อุณหภูมิต่ำกว่าลบยี่สิบองศาเซลเซียสแล้ว

ถังเหวินปีนขึ้นไปบนหลังคา กวาดหิมะเสร็จก็หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูรอบๆ

บ้านทุกหลังในค่ายปิดประตูแน่นหนา บนถนนไม่มีแม้แต่เงาคน มองออกไปมีแต่ความขาวโพลน

ปังๆๆ

"น้องถัง น้องถัง"

มีคนทุบประตู ฟังจากเสียงก็รู้ว่าเป็นช่างเหล็กหลี่ต้าหนิว

"พี่หลี่ เกิดอะไรขึ้นครับ" ถังเหวินคว้าดาบไปเปิดประตู

หลี่ต้าหนิวเห็นเขาถือดาบในมือ ที่เอวเหน็บมีดสั้น ก็ตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "พี่สะใภ้เจ้าจะคลอดแล้ว ข้าจะไปในเมืองตามหมอกับหมอตำแย ไม่วางใจที่บ้าน น้องชายไปช่วยดูแลที่บ้านข้าหน่อย"

"ได้เลยครับ พี่หลี่รีบไปรีบกลับนะครับ"

ไม่มัวพูดพร่ำทำเพลง ถังเหวินกับพี่สาวก็ไปที่ร้านช่างเหล็กทันที

เสียงร้องโอดโอยของพี่สะใภ้หลี่ดังขึ้นเป็นระยะ สาวใช้ร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก

ถังเหวินก็ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ทำได้แค่ให้พี่สาวคอยปลอบ ส่วนตัวเองก็ไปต้มน้ำร้อนในครัว

นี่เป็นความรู้ที่เขาได้มาจากการดูละคร ไม่รู้ทำไมเวลาคลอดลูกถึงต้องใช้น้ำร้อนเสมอ

หมอกับหมอตำแยมาถึงช้ากว่าที่คาดไว้เล็กน้อย

โชคดีที่ไม่เกิดเรื่องร้ายแรง แม่ลูกปลอดภัย

ลูกสาวลืมตาดูโลก หลี่ต้าหนิวถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่แววตาดูหมองลงเล็กน้อย ถังเหวินปลอบว่า "ให้พี่สะใภ้ลำบากอีกหน่อยก็พอแล้ว มีลูกเยอะๆ ก็คึกคักดี หรือว่ากลัวจะเลี้ยงไม่ไหว พี่สะใภ้เพิ่งผ่านความเป็นความตายมาหมาดๆ รีบไปดูเถอะ ข้าเอาโครงกระดูกแกะมาด้วย ตอนเย็นจะได้ดื่มซุปแกะ..."

หลี่ต้าหนิวถึงบางอ้อ "ใช่ๆๆ น้องชายพูดถูก เป็นข้าที่คิดสั้นไปเอง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

[จบแล้ว]