บทที่ 20 : ความกล้าหาญ…ของคนที่กำลังกลัว

.

.

“เฉินเฉินเป็นเด็กค่อนข้างเก็บตัว ไม่ค่อยไปเล่นกับเด็ก ๆ ในลาน พักหลังก็มักอยู่คนเดียว”

.

“ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เขากลับร่าเริงขึ้น ฉันยังดีใจอยู่เลย คิดว่าในที่สุดเฉินเฉินก็มีเพื่อนสักที”

“แต่ต่อมายิ่งดูยิ่งแปลก เขาจะออกไปเล่นทุกครั้งหลังหนึ่งทุ่ม กลับมาทีเนื้อตัวเลอะเทอะ แขนกับแก้มมีแผลถลอกเล็ก ๆ เสมอ”

“ครั้งหนึ่งดึกมากแล้วยังไม่กลับ ฉันเป็นห่วงเลยวาน ‘หัวหน้าตึก’ ให้ช่วยหา เราหาอยู่นาน สุดท้ายเจอเฉินเฉินในแทงก์น้ำร้างของหมู่บ้าน”

“เขานั่งงอตัวอยู่ในแทงก์ ตัวสั่นไม่หยุด เราถามว่าทำอะไรอยู่ เขาบอกว่าเล่นซ่อนแอบกับเพื่อน”

“ฉันกับหัวหน้าตึกถามชื่อเพื่อน เขานิ่งอยู่นานถึงตอบว่า เพื่อนเขาชื่อ ‘คู’ (哭—ร้องไห้)”

“ฉันก็งง ใครจะชื่อ ‘ร้องไห้’ กัน? หัวหน้าตึกได้ยินเข้าก็หน้าเปลี่ยน ทันทีที่ถามว่า ไอ้ ‘คู’ นั่นอยู่ชั้นสามรึเปล่า”

“เฉินเฉินพยักหน้า แล้วหัวหน้าตึกก็เล่าเรื่องที่น่ากลัวยิ่งกว่า ห้องชั้นสามที่ติดยันต์เต็มบานนั่น ถึงจะไม่เคยเกิดคดีฆาตกรรม แต่เคยเกิดเรื่องประหลาดกว่าคดีฆาตกรรมเสียอีก”

“สมัยก่อนในหมู่บ้าน เด็กหายตัวบ่อยมาก สุดท้ายเสื้อผ้าและของใช้ของเด็ก ๆ ที่หายไป ถูกพบรวมกันที่ห้อง 1034 ชั้นสาม”

“1034 เหมือน ‘ห้องกินเด็ก’ จนกระทั่งทุกคนช่วยกันปิดตายประตูหน้าต่างของชั้นสาม สถานการณ์ถึงค่อย ๆ ดีขึ้น”

“เด็กที่ชื่อ ‘คู’ หายไปนานแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะกลับมาหลอกหลอนเฉินเฉิน”

ริ้วรอยบนหน้าผู้เฒ่าขมวดแน่น “ตั้งแต่ฉันห้ามไม่ให้เฉินเฉินออกไปเล่นกับ ‘คู’ เขาก็เหมือนถูกของ ใจร้อน หงุดหงิดง่าย เอาแต่พูดว่ามีคนรอเขาอยู่ มีคนเรียกชื่อเขา พอฉันใจอ่อนให้ไป เขาก็จะวิ่งไปยืนหน้าห้องฝั่งตรงข้าม พูดคนเดียวบ้าง หัวเราะบ้าง ร้องไห้บ้าง สุดท้ายฉันจนปัญญา ต้องขังเขาไว้ในห้องนอน”

ฟังจบ หานเฟยก็เย็นวาบไปครึ่งตัว ของสยองในตึกนี้มีมากมาย แต่ทุกคนยังยอมรับร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง ไม่มีใครอยากเข้าใกล้ 1034 ถึงขั้นต้องปิดตาย แสดงให้เห็นว่าความน่ากลัวของ “คู” นั้นไม่ธรรมดา

“พอขังเฉินเฉินไว้ นิสัยเขายิ่งแย่ เมื่อวานตอนกินข้าว ฉันเผลอแป๊บเดียว เขาก็หนีออกไป พอฉันไล่ตามมาถึงหน้าประตู ถึงเห็นว่าประตูตรงข้ามเปิดแง้ม ใครไม่รู้ดึงยันต์บนบานประตูออก แถมงัดแผ่นไม้ที่ตอกไว้ด้านในทิ้งหมด” ผู้เฒ่าถอนใจ หน้าตาเต็มไปด้วยความกังวล

“ยันต์อาจเป็นเฉินเฉินลอก แต่แผ่นไม้…แรงเด็กคงงัดไม่ไหว คนทำลายต้องเป็น ‘คนอื่น’ ในตึกนี้” หานเฟยคิดถึงเพื่อนบ้านพิลึก ๆ ของตนแล้วสรุบสั้น ๆ ว่า “พักนี้ในตึกมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นรึเปล่า?”

“ฉันก็ไม่รู้สิ” คุณยายส่ายหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูดขึ้น “จริงสิ…ฉันไม่ได้เห็น ‘หัวหน้าตึก’ มานานแล้ว รู้สึกเหมือนเขาหายตัวไปเลย”

“หัวหน้าตึก?” หานเฟยเคยได้ยินชื่อนี้หลายครั้งแล้ว “คุณยาย หัวหน้าตึกที่พูดถึงคือใครกันแน่?”

“เขาเป็นหนึ่งในผู้อยู่อาศัยรุ่นแรก ๆ ของตึกนี้ อายุหกสิบกว่า ใจดี เข้ากับเพื่อนบ้านรุ่นเก่าได้ดี แต่พอพวกนั้นย้ายออก สภาพของหัวหน้าตึกก็ค่อย ๆ แย่ลง”

“อยู่ที่แบบนี้ ใครจะไม่แย่ล่ะ…” หานเฟยนึกตามคำบรรยายของคุณยาย แล้วจู่ ๆ ก็มีเงาใครบางคนวาบขึ้นมาในหัว “หัวหน้าตึกนี่ผมเหมือนเคยเห็นนะ ผมขาวทั้งหัว มีไฝดำแถวลำคอ…”

“ใช่เลย! เธอเจอเขาที่ไหน?” คุณยายตกใจ

“เป็นเขาจริง ๆ …” เส้นปะติดปะต่อในหัวของหานเฟยเริ่มเรียงตัว ชายชราที่ขายหมวกเกมให้เขา ก็คือหัวหน้าตึก!

ตาแก่นั่นไม่ธรรมดาแน่! “ผู้เฝ้าสุสาน” คงเป็นแค่หนึ่งในหลายตัวตนของเขาเท่านั้น

หานเฟยคิดเร็วขึ้น “คุณยาย รู้ไหมว่าเขาอยู่ห้องไหน?”

“ชั้นสิบ ห้อง 1101 เธอจะไปขอให้หัวหน้าตึกช่วยตามหาเฉินเฉินเหรอ?” คุณยายหน้าเครียด “โถงบันไดไม่ปลอดภัย แถมพอเราออกไปก็อาจเจอ ‘คู’ ได้ทุกเวลา”

ตัวเลข 1101 ถูกจดลึก นี่คือเบาะแสสำคัญที่สุดตั้งแต่เขาเข้ามาในเกม “จะขึ้นไป 1101 ต้องไต่ขึ้นชั้นบน ตอนนี้ฉันเพิ่งเลเวล 2 โอกาสมีชีวิตถึงชั้น 10 น้อยมาก ต้องค่อย ๆ ไป ห้ามบุ่มบ่าม”

หานเฟยมองอาม่า แล้วเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา

เฉินเฉินคือคนสำคัญที่สุดของคุณยาย ตอนนี้เด็กกำลังตกอยู่ในอันตราย หากเขาช่วยได้ คุณยายก็น่าจะไว้ใจเขาอย่างเต็มร้อย กลายเป็นผู้ร่วมทีมคนแรกในอพาร์ตเมนต์นรกแห่งนี้

ในสถานการณ์ปกติ เขาคงไม่คิดจะ “จับคู่กับคุณยายวัยเจ็ดสิบกว่า” แต่ในสถานการณ์นี้ ทุกแรงช่วยเหลือมีค่ามหาศาล

อีกทั้ง คุณยายเพิ่งช่วยชีวิตเขา ทางจิตใจก็สมควร “ตอบแทนบุญคุณ”

และที่สำคัญที่สุด เขา ไม่ได้ตั้งใจบุกห้องตรงข้ามเพื่อหาเฉินเฉินโดยตรง แผนของเขาคือ ล่อ ‘คู’ ขึ้นไปที่บ้านผีสิงชั้นสี่ ให้จบในคราวเดียว

แผนสำรอง ถึงสัตว์ประหลาดร่วมห้องจะฆ่า ‘คู’ ไม่ได้ อย่างน้อยถ้าลากมันไปติดพันไว้ได้ เขาและคุณยายก็จะมีเวลาบุกห้องชั้นสามเพื่อหาเฉินเฉิน

แม้แย่สุดหาไม่เจอ การที่เขาเอาชีวิตเข้าเสี่ยงทำสิ่งเหล่านี้ ก็เพียงพอให้ได้ความไว้วางใจเต็มร้อยจากคุณยายแล้ว

ถ้าได้ความไว้วางใจนั้นมา เขาก็จะมี “เพื่อนจริง ๆ คนแรก” ในอพาร์ตเมนต์โลกวิญญาณนี้!

คิดไปคิดมา ในนที่สุดหานเฟยก็ตัดสินใจ คว้าโอกาสตรงหน้าให้ได้

เขาสูดลมหายใจลึก ใบหน้าตั้งใจชนิด “เอาชีวิตเข้าแลก” แล้วบอกคุณยาย “คุณยายครับ…ผมมีวิธีหนึ่ง อาจช่วยพาเฉินเฉินออกมาได้”

“วิธีอะไร?” ผู้เฒ่าถามอย่างร้อนใจ

“ผมจะเป็นเหยื่อล่อ พา ‘คู’ ขึ้นไปชั้นบน ระหว่างนั้นคุณรีบเข้าไปดูห้องตรงข้าม ถ้าเฉินเฉินอยู่ในนั้น พาเขาออกมาทันที”

“ไม่ได้! แบบนั้นคือเอาชีวิตไปเสี่ยง! ฉันไม่ยอม!” คุณยายปฏิเสธหนักแน่น

“มัวรออยู่แบบนี้ก็ไม่ใช่วิธีที่ดี” หานเฟยพูดความคิดจริง “เอาอย่างนี้ รอสามชั่วโมง ถ้าครบสามชั่วโมง ‘คู’ ยังเฝ้าหน้าประตูอยู่ เราจะทำตามแผน ผมล่อมันออก คุณเข้าไปเอาตัวเฉินเฉิน แต่ถ้าสามชั่วโมงแล้วมันไป ผมจะขึ้นไปขอให้เพื่อนบ้านชั้นบนช่วยกัน”

“ไม่ว่าจะล่อ ‘คู’ หรือไปขอความช่วยเหลือ มันอันตรายทั้งนั้น พลาดนิดเดียวถึงตาย เธอไม่กลัวเหรอ?” คุณยายกังวลหนัก

“กลัวสิ ผมกลัวมาก” หานเฟยตอบตรง ๆ พลางขยับนิ้วมือที่เย็นเฉียบ “แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว…บางทีความกล้าที่แท้จริง ก็เกิดขึ้นตอนที่เรากำลัง ‘กลัว’ นี่แหละ”

คุณยายมองเขา ทั้งที่เจ้าตัวกลัวจนตัวสั่น แต่ยังกล้าทำแบบนี้ นางซาบซึ้งจริง ๆ

ในเวลาเดียวกัน เสียงระบบเย็นเยียบก็ดังขึ้นในหัวหานเฟย:

“ผู้เล่นหมายเลข 0000 โปรดทราบ! ความสนใจของ ‘เมิ่งสือ’ +10 ความสัมพันธ์ฉันมิตรกับเพื่อนบ้านคือก้าวแรกของ Perfect Life。”

“ผู้เล่นหมายเลข 0000 โปรดทราบ! ภารกิจลับระดับ G ‘ค้นหาเฉินเฉิน’ ถูกกระตุ้น! ต้องการยอมรับภารกิจหรือไม่?”

.

.

.

(จบตอน...)

.