บทที่ 42 - ผู้แข็งแกร่งคือผู้เป็นใหญ่
บทที่ 42 - ผู้แข็งแกร่งคือผู้เป็นใหญ่
บทที่ 42 - ผู้แข็งแกร่งคือผู้เป็นใหญ่
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
เหล่าศิษย์หอมังกรครามต่างจ้องมองซูโพหม่านด้วยสายตาไม่เป็นมิตร บางคนถึงกับโกรธจนตัวสั่น
เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นในฝูงชน แล้วค่อยๆ กลายเป็นเสียงโห่ร้องกึกก้อง
“เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาว่าพวกเราเป็นขยะ”
“ก็แค่เจ้า”
“ข้าทนไม่ไหวแล้ว ข้าจะฟันมันให้ตาย อย่ามาห้ามข้า...”
“โธ่เว้ย โมโหจะตายอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะกฎของพรรคห้ามล่วงเกินผู้บังคับบัญชา ข้าลงมือไปนานแล้ว”
...
นอกจากอิ่นว่านโฉวแล้ว ศิษย์หอมังกรครามคนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองซูโพหม่านราวกับจะพ่นไฟออกมาจากดวงตา
“มาสิ ให้ข้าดูหน่อยว่าฝีมือของพวกสวะหอมังกรครามเป็นอย่างไร บัดนี้ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าล่วงเกินผู้บังคับบัญชาได้” ซูโพหม่านสาดน้ำมันเข้ากองไฟอีกระลอก ในแววตาของเขามีความเย็นชาอยู่ลึกๆ หากไม่จัดการสั่งสอนเหล่าศิษย์หอมังกรครามที่หยิ่งผยองและทะนงตนเหล่านี้เสียหน่อย เกรงว่าการนำทีมต่อไปคงจะไม่ราบรื่นนัก
ข่งฉีหน้าเขียวคล้ำ กระบี่ยาวในมือหลุดออกจากฝัก แสงกระบี่พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของซูโพหม่าน
เมื่อเห็นว่ามีคนลงมือแล้ว บางคนที่มีนิสัยใจร้อนอยู่แล้วบวกกับในใจก็ดูถูกซูโพหม่านอยู่บ้างก็พากันลงมือตาม สถานการณ์จึงกลับกลายเป็นความโกลาหลในทันที
สิบสองนักษัตรมังกรคราม ยกเว้นอิ่นว่านโฉวและหญิงสาวในชุดสีแดง ต่างก็ลงมือพร้อมกันในเวลาเดียวกัน ตู้เฉิงเจียงรู้สึกว่าทั่วทุกสารทิศถูกปกคลุมไปด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว
“ท่านเจ้าหอ ข้าไปตามกำลังเสริมก่อน ท่านทนไว้ก่อนนะ”
ตู้เฉิงเจียงทิ้งท้ายประโยคหนึ่งไว้ แล้วใช้วิชาตัวเบาเหินไปยังยอดเขาหลักอย่างรวดเร็ว
ซูโพหม่านพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ใส่ใจอะไร มองดูกระบี่ที่พุ่งเข้ามาเป็นอันดับแรกด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ภายใต้สุดยอดสายตา การโจมตีเหล่านี้ราวกับถูกทำให้ช้าลงนับไม่ถ้วน ในสายตาของเขามันเหมือนกับภาพสโลว์โมชั่น
ซูโพหม่านยื่นนิ้วชี้ออกมาดีดเบาๆ ไปที่ด้านข้างของกระบี่ยาวที่ข่งฉีแทงเข้ามา
“ติ๊ง... วู้ม~~~”
ข่งฉีรู้สึกว่าลมปราณที่เขาเคลือบไว้บนกระบี่ยาวถูกพลังมหาศาลทำลายในพริบตา จากนั้นพลังมหาศาลก็แผ่ขยายไปตามตัวกระบี่——
ตูม
กระบี่ยาวฟาดเข้าที่หน้าอกของเขา ทั้งร่างกระเด็นลอยออกไป
ยังไม่ทันที่เขาจะตกถึงพื้น เขาก็ได้เห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในสนามประลอง
ศิษย์หอมังกรครามหลายสิบคน ราวกับกระสอบทรายที่ถูกโยนขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกัน
จากนั้นก็ร่วงลงมาทีละคนราวกับฝนตก
ปุ ปุ ปุ...
เสียงของหนักตกกระทบพื้นดังขึ้นไม่หยุด
เมื่อศิษย์หอมังกรครามคนอื่นๆ รู้สึกตัวอีกที ตรงหน้าก็มีเพื่อนร่วมสำนักนอนเกลื่อนกลาดอยู่แล้ว
“บ้าเอ๊ย นี่มันเป็นไปได้อย่างไร”
“นี่ไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม”
...
อิ่นว่านโฉวคาดเดาผลลัพธ์ไว้แล้ว แต่เมื่อเขาเห็นซูโพหม่านจัดการศิษย์หอมังกรครามที่ลงมือหลายสิบคนอย่างง่ายดาย ในจำนวนนั้นยังมีจอมยุทธ์ระดับห้าอีกสิบคน สีหน้าของเขาก็ราวกับเห็นผี คำสบถหนึ่งหลุดออกมาจากปากโดยไม่รู้ตัว “เชี่ย ไม่จริงน่า จะโหดขนาดนี้เลยเหรอ”
หญิงสาวในชุดสีแดงที่ไม่ได้ลงมือเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ จ้องมองข่งฉีที่นอนอยู่บนพื้นไม่วางตา
ในฐานะที่เป็นอันดับสองของสิบสองนักษัตรมังกรคราม เธอเคยท้าประลองกับข่งฉีหลายครั้งเพราะชื่อตำแหน่งไม่น่าฟัง จึงเข้าใจในฝีมือของข่งฉีเป็นอย่างดี แต่เธอก็ไม่คิดว่ายอดฝีมือเช่นนี้จะถูกโค่นลงอย่างง่ายดาย
“เหอะๆ...”
ซูโพหม่านค่อยๆ เก็บมือขวาลง แล้วไพล่ไว้ข้างหลัง ในดวงตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันมองดูทุกคนที่อยู่ตรงหน้า
“ก็แค่นี้เองรึ”
“ข้าบอกแล้วไงว่าพวกเจ้าสวะกองนี้ ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าข้าอีก”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนที่นอนอยู่บนพื้นหน้าแดงหูแดง หายใจหอบถี่ขึ้น ในจำนวนนั้นมีบางคนจ้องมองซูโพหม่านตาแดงก่ำ ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้
“พวกเราไม่ใช่ขยะ”
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน
“ใช่ พวกเราไม่ใช่ขยะ”
...
เสียงหายใจในสนามประลองยิ่งถี่ขึ้น เหล่าศิษย์หอมังกรครามที่ไม่ได้เข้าร่วมต่างก็รู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก โล่งใจที่เมื่อครู่ไม่ได้ทำอะไรไม่รู้จักที่ตายต่ำที่สูงลงมือกับเจ้าหอ มิฉะนั้นตอนนี้คนที่ต้องอับอายก็คือตัวเอง
ในขณะนั้น ตู้เฉิงเจียงได้พาประมุขและผู้พิทักษ์ซ้ายขวามาถึงบริเวณใกล้เคียงกับลานประลองของยอดเขาฉงหัว พวกเขามองดูสถานการณ์ในสนามประลองด้วยความตกตะลึง
“ผู้อาวุโสซูคนนี้ฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งถึงจริงๆ” บนใบหน้าที่เย็นชาดุจน้ำแข็งของท่านผู้พิทักษ์ซ้ายปรากฏร่องรอยความตกตะลึงขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
หลงไคจี้ที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเงียบๆ สังเกตการณ์สถานการณ์ในสนามประลองอย่างละเอียด
“ท่านประมุข พวกเรารีบลงไปห้ามผู้อาวุโสซูเถิด มิฉะนั้นขวัญกำลังใจของศิษย์หอมังกรครามจะถูกทำลายอย่างรุนแรง หากพลาดพลั้งไป อาจจะมีบางคนที่จิตใจท้อแท้ จนวิถียุทธ์ไม่อาจก้าวหน้าไปได้ตลอดชีวิต” ตู้เฉิงเจียงกล่าวอย่างร้อนรน พลางเตรียมจะเหินลงไปห้าม
ในตอนนั้นเอง มือใหญ่ข้างหนึ่งก็รั้งเขาไว้ หลงไคจี้ส่ายศีรษะ ในดวงตาฉายแววประหลาด “รอดูก่อน ข้าคิดว่าผู้อาวุโสซูคนนี้อาจจะมีความคิดของตนเอง...”
ในสนามประลอง
“โอ้” ซูโพหม่านเลิกคิ้วขึ้น จ้องมองทุกคนที่อยู่เบื้องล่าง แล้วถามกลับ “อะไรนะ พวกเจ้าไม่ใช่ขยะรึ ในเมื่อพวกเจ้าคิดว่าตัวเองไม่ใช่ขยะ ก็จงพิสูจน์ให้ข้าดู ในการทดสอบครั้งนี้ หากใครไม่สามารถทำตามมาตรฐานการทดสอบที่ข้าตั้งไว้ได้ เช่นนั้นในสายตาของข้า ก็คือขยะโดยสมบูรณ์”
ข่งฉีได้ยินดังนั้นก็กำหมัดแน่น เงยหน้าขึ้นสบตากับซูโพหม่าน แล้วตะโกนลั่น “ข้าไม่ใช่ขยะ ข้าจะพิสูจน์ให้เจ้าดูให้ได้”
“ท่านเจ้าหอ ท่านฝีมือล้ำเลิศ ครั้งนี้พวกเรายอมรับแล้ว แต่ในฐานะศิษย์หอมังกรคราม ข้าก็อยากจะพิสูจน์ให้ท่านเห็นเช่นกันว่าข้าก็ไม่ใช่ขยะ”
“ข้าก็จะพิสูจน์เหมือนกัน ข้าไม่ใช่ขยะ”
“การทดสอบครั้งนี้ ข้าจะทำตามมาตรฐานให้ได้แน่นอน”
...
ผู้คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนหนุ่มเลือดร้อน เมื่อถูกซูโพหม่านกระตุ้นเช่นนี้ก็พากันโห่ร้องขึ้นมา ทุกคนต่างกำหมัดแน่น คำรามเสียงต่ำ ราวกับฝูงสัตว์ป่าที่ถูกยั่วยุ
“อืม...”
ซูโพหม่านพยักหน้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มจางๆ “ดีมาก เช่นนั้นข้ามาเป็นเจ้าหอแห่งหอมังกรครามของพวกเจ้า พวกเจ้ายอมรับแล้วใช่หรือไม่”
ข่งฉีลุกขึ้นยืน สูดหายใจเข้าลึกๆ เก็บกระบี่ยาวเข้าฝัก ก้าวไปข้างหน้าก้าวใหญ่ แล้วโค้งคำนับ “ข่งฉี ขอคารวะท่านเจ้าหอ”
ทันใดนั้น เสียงราวกับคลื่นสึนามิก็ดังขึ้น
“ขอคารวะท่านเจ้าหอ”
...
ในวินาทีนี้ ซูโพหม่านทำให้พวกเขายอมรับจากใจจริง และได้ประทับภาพลักษณ์อันองอาจของเขาไว้ในใจของศิษย์หอมังกรครามทุกคน
หลงไคจี้และคนอื่นๆ บนยอดเขาฉงหัวมองหน้ากันไปมา สุดท้ายตู้เฉิงเจียงก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งขึ้นมา พลางทอดถอนใจ “ผู้อาวุโสซูคนนี้ช่างมีฝีมือจริงๆ กลยุทธ์ยั่วยุนี้ใช้ได้ผลดียิ่งนัก ท่านประมุข ท่านมองออกได้อย่างไร”
หลงไคจี้เพียงยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร หันไปมองซูโพหม่านที่หันหลังให้พวกเขา ในส่วนลึกของดวงตาฉายแววประหลาดใจกลายเป็นความชื่นชมอย่างยิ่ง จากนั้นก็พาผู้พิทักษ์สองคนเหินจากไปอย่างเงียบเชียบ
[จบแล้ว]