บทที่ 32 - ยอดเขาเร้นกาย

บทที่ 32 - ยอดเขาเร้นกาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เจ้าหอแห่งหอมังกรครามหรือ” เว่ยอู๋จี้อุทานออกมาอย่างตกใจ “ท่านประมุข ท่านจะมอบกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดของพรรคให้แก่ผู้อาวุโสซูเชียวหรือ”

หลงไคจี้เพียงยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร สายตาทอดมองออกไปไกล

ซูโพหม่านเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับหอมังกรครามมากนัก แต่จากสีหน้าของผู้อาวุโสเว่ยก็พอจะเดาอะไรได้บ้าง

ผู้พิทักษ์ซ้ายขวาก็แสดงสีหน้าแปลกใจเมื่อได้ยินการแต่งตั้งเจ้าหอแห่งหอมังกรคราม พวกเขามองซูโพหม่านอย่างพินิจพิเคราะห์ สีหน้าที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งก็อ่อนลงเล็กน้อย

หอมังกรครามเป็นหน่วยงานที่ขึ้นตรงต่อประมุขพรรค สมาชิกล้วนเป็นเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ที่สุดจากทั่วทุกมุมของแคว้นผู แต่ละคนมีพรสวรรค์ด้านยุทธ์เป็นเลิศ ความสามารถโดดเด่น ระดับฝีมือต่ำที่สุดคือระดับหก ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ใดก็สามารถเป็นกำลังหลักได้ พวกเขาคือศิษย์สายตรงที่แท้จริงของพรรคมหาพฤนท์ เป็นกำลังสำคัญที่จะต้องไปประมือกับคนรุ่นใหม่ของอีกสี่สำนักใหญ่

หอนี้ตั้งอยู่บนยอดเขาฉงหัวในสำนักใหญ่ ปกติจะเน้นการฝึกฝนเป็นหลัก ทุกปีจะมีการทดสอบที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง ว่ากันว่าอัตราการเสียชีวิตสูงจนน่าตกใจ ผู้ที่รอดชีวิตกลับมาจากการทดสอบเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์อยู่ในหอมังกรครามต่อไป และได้รับทรัพยากรการฝึกฝนที่ดีที่สุด การประลองยุทธ์ห้าสำนักที่จัดขึ้นทุกสี่ปี ก็เป็นเวลาที่ศิษย์หอมังกรครามจะได้แสดงฝีมือ ยิ่งได้อันดับสูงเท่าไหร่ รางวัลที่ได้รับก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

นอกจากนี้ เนื่องจากผู้อาวุโสส่วนใหญ่ของพรรคมหาพฤนท์ล้วนเลื่อนตำแหน่งมาจากศิษย์หอมังกรคราม หอมังกรครามจึงมีสถานะพิเศษในพรรค ไม่เพียงแต่จะเป็นตัวแทนของสุดยอดฝีมือ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของเครือข่ายความสัมพันธ์ที่สลับซับซ้อน ดังนั้นตำแหน่งเจ้าหอแห่งหอมังกรครามจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ในบางแง่มุมอาจจะสูงกว่าตำแหน่งผู้อาวุโสทั่วไปด้วยซ้ำ

พรรคมหาพฤนท์ในฐานะหนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งแคว้นผู มีรากฐานไม่ลึกซึ้งเท่าอีกสี่สำนักที่เหลือ สาเหตุหลักคือพรรคเพิ่งก่อตั้งมาได้เพียงห้าร้อยกว่าปี ในขณะที่อีกสี่สำนักใหญ่ล้วนเป็นสำนักเก่าแก่ที่สืบทอดมานานกว่าพันปี ผ่านการรุ่งเรืองและล่มสลายของราชวงศ์มานับไม่ถ้วน ผ่านยุคสงครามและความวุ่นวายมาหลายครั้ง จึงมีรากฐานที่มั่นคงและลึกซึ้ง

ส่วนพรรคมหาพฤนท์ก่อตั้งขึ้นเมื่อห้าร้อยปีก่อนโดยมหาปรมาจารย์หวังจิง ทันทีที่ก่อตั้งก็กลายเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ เหตุผลสำคัญที่สุดคือประมุขหวังจิงเป็นมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุทธภพในยุคนั้น ฝีมือเหนือโลกหล้า ไร้ผู้ต่อต้านในปฐพี ทั้งยังฝึกฝนเคล็ดวิชาประจำพรรคอย่างเคล็ดวิชาเทพคลื่นครามอีกด้วย ประการที่สองคือศิษย์ในพรรคกล้าฆ่ากล้าสู้ โดยเฉพาะศิษย์หอมังกรครามที่เป็นหัวหอก มีความสามารถในการต่อสู้เป็นเลิศ แม้แต่ศิษย์ฝ่ายมารยังต้องครั่นคร้าม ในยุคนั้น มังกรครามสิบสองนักษัตรที่ติดตามข้างกายหวังจิง แต่ละคนล้วนเป็นเทพสังหารที่ทำให้คนในยุทธภพได้ยินชื่อก็ต้องหวาดผวา

ซูโพหม่านสัมผัสได้จากน้ำเสียงของเว่ยอู๋จี้ว่าตำแหน่งเจ้าหอแห่งหอมังกรครามนี้ต้องแตกต่างจากตำแหน่งเจ้าหออื่นๆ อย่างแน่นอน แม้ในใจจะสงสัย แต่ก็ไม่ได้เอ่ยถามออกไปในทันที ตอนนี้เขาเดินตามหลังหลงไคจี้และผู้พิทักษ์ซ้ายขวา ผ่านอุโมงค์ลับใต้ทะเลสาบ มุ่งหน้าไปยังสำนักใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองชั้นใน

อุโมงค์ลับนี้ซ่อนอยู่ใต้ศาลากลางทะเลสาบ สร้างจากแผ่นหินสีขาวลายดอกไม้ตลอดทาง สองข้างทางจุดคบเพลิงไว้ ส่งกลิ่นแปลกๆ คล้ายปลาทะเลออกมา

ระหว่างทาง หลงไคจี้ได้เล่าเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับหอมังกรครามให้ฟังคร่าวๆ บอกเขาว่าจะมีรองเจ้าหอที่ฉลาดหลักแหลมคอยช่วยเหลือ ไม่ต้องกังวลว่าความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเขาจะถูกรบกวน

ทางออกของอุโมงค์ลับอยู่ในภูเขาจำลองแห่งหนึ่ง ที่นี่คือเมืองชั้นในแล้ว ถัดจากเขตของจวนเจ้าเมือง พื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักใหญ่พรรคมหาพฤนท์ กินอาณาบริเวณกว้างขวางมาก ภายในยังมีภูเขาสามลูกคือ ยอดเขาฉงหัว ยอดเขาเร้นกาย และยอดเขาทมิฬ ล้วนเป็นภูเขาเล็กๆ สูงราวสามถึงสี่ร้อยเมตร โดยมียอดเขาเร้นกายเป็นยอดเขาหลักที่สูงตระหง่านที่สุด บนนั้นมีอาคารต่างๆ สร้างไว้มากมาย หากเปรียบกับดาวสีคราม ก็คงมีขนาดราวกับอุทยานแห่งชาติแห่งหนึ่ง

ในอดีตที่หวังจิงเลือกตั้งสำนักใหญ่ที่เมืองเติงเฟิง ก็เพราะเห็นถึงขนาดของเมืองหลวงเก่าแห่งนี้ ซึ่งใหญ่กว่าเมืองหลวงอื่นๆ มาก การคมนาคมสะดวก ตั้งอยู่ใจกลางเส้นทางคมนาคมต่างๆ เอื้อประโยชน์อย่างยิ่งต่อการค้าภายในพรรคมหาพฤนท์

ครั้งนี้หลงไคจี้ไม่ได้ใช้วิชาตัวเบา แต่พาซูโพหม่านเดินชมทิวทัศน์บนยอดเขาเร้นกาย เดินขึ้นไปตามบันไดหินที่ค่อนข้างชัน ตลอดทางก็แนะนำอาคารต่างๆ ในสำนักใหญ่ให้เขารู้จัก

“ทางนั้นคือหอลงทัณฑ์ของพรรคเรา ผู้อาวุโสโม่หยุนเฟิงพำนักอยู่ที่เรือนข้างหอลงทัณฑ์ตลอดทั้งปี ท่านเป็นผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ของพรรคมหาพฤนท์...”

“ผู้อาวุโสซู เห็นศาลาสีขาวทางนั้นไหม นั่นคือศาลาชมเมฆา ในอดีตท่านประมุขหวังจิงผู้ก่อตั้งพรรคสร้างขึ้นด้วยมือของท่านเองเพื่อฮูหยินของท่าน บัดนี้ก็มีอายุห้าร้อยกว่าปีแล้ว”

“ที่นั่นคือหอคัมภีร์ยุทธ์ของพรรคมหาพฤนท์ ภายในมีเคล็ดวิชาต่างๆ มากมาย ส่วนเคล็ดวิชาและเพลงยุทธ์ระดับพิภพของพรรคเราต้องไปรับที่หอถ่ายทอดวิชากับผู้อาวุโสเซี่ยง ผู้อาวุโสซูสามารถไปรับเคล็ดวิชาระดับพิภพอย่างเคล็ดวิชาคลื่นซัดวารีและเพลงยุทธ์อื่นๆ มาฝึกฝนได้ ส่วนเคล็ดวิชาประจำพรรคอย่างเคล็ดวิชาเทพคลื่นครามนั้น จะต้องสร้างคุณงามความดีให้กับพรรคเสียก่อนจึงจะแลกมาได้”

...

หลงไคจี้อธิบายให้ซูโพหม่านฟังอย่างใจเย็นทีละอย่าง ภาพนี้เมื่อตกอยู่ในสายตาของศิษย์ที่ลาดตระเวนอยู่ ก็ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนไม่จริง

“นั่นท่านประมุขหลงกำลังเดินขึ้นเขากับชายหนุ่มคนหนึ่งงั้นหรือ”

“สวรรค์ ท่านดูสิ ท่านประมุขหลงกำลังยิ้มอยู่ ไม่น่าเชื่อเลย”

“ปกติท่านประมุขหลงผู้มาไร้ร่องรอยไปไร้เงา ตอนนี้กลับกำลังพาเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินเล่น เขาเป็นใครกันแน่”

“หรือว่าจะเป็นองค์ชายแห่งแคว้นผู”

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่องค์รัชทายาทแห่งแคว้นผูเสด็จมา ท่านประมุขหลงก็ไม่จำเป็นต้องออกมาต้อนรับด้วยตนเอง เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นองค์จักรพรรดิแห่งแคว้นผูเสด็จมาด้วยพระองค์เอง”

“ผู้พิทักษ์ซ้ายขวาก็ตามอยู่ข้างหลังด้วย แปลกจริงๆ...”

...

หลงไคจี้และซูโพหม่านใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยามจึงขึ้นมาถึงยอดเขา ยอดเขาเร้นกายคือที่ตั้งของสำนักใหญ่ที่แท้จริงของพรรคมหาพฤนท์ บนยอดเขามีตำหนักใหญ่สามแห่งตั้งตระหง่านอยู่ คือ ตำหนักมหาพฤนท์ ตำหนักเมฆาคราม และตำหนักมหาสมบัติ นอกจากนี้ด้านหลังตำหนักแต่ละแห่งยังมีหมู่เรือนตั้งเรียงรายอยู่ ส่วนภูเขาด้านหลังถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินสูงใหญ่ มีเพียงประตูเหล็กที่ปิดล็อคไว้บานหนึ่งเท่านั้นที่สามารถผ่านเข้าไปได้

ตามที่หลงไคจี้แนะนำ ภูเขาด้านหลังเป็นเขตหวงห้ามของพรรคมหาพฤนท์ เป็นสถานที่เก็บตัวบำเพ็ญตบะของเหล่าผู้อาวุโสสูงสุด หากไม่มีเรื่องคอขาดบาดตายที่ส่งผลต่อความเป็นความตายของพรรค ก็ห้ามไปรบกวนการบำเพ็ญตบะของผู้อาวุโสสูงสุดที่อยู่ข้างใน

ในตำหนักมหาพฤนท์

หลงไคจี้มอบป้ายสองชิ้นให้แก่ซูโพหม่าน ชิ้นหนึ่งคือป้ายผู้อาวุโส อีกชิ้นหนึ่งคือป้ายเจ้าหอแห่งหอมังกรครามที่แกะสลักเป็นรูปมังกรครามห้าเล็บ

“ผู้อาวุโสซู ต่อไปนี้ท่านก็เป็นส่วนหนึ่งของพรรคมหาพฤนท์แล้ว หวังว่าท่านจะขยันหมั่นเพียรฝึกฝน แสดงพรสวรรค์ของท่านออกมาให้เต็มที่ เพื่อสร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้แก่พรรคเรา” หลงไคจี้กล่าวอย่างจริงจังด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหวัง

ซูโพหม่านโค้งคำนับแล้วกล่าว “ข้าจะไม่ทำให้ความไว้วางใจของท่านประมุขต้องผิดหวังอย่างแน่นอน”

“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนุ่มดี ข้าจะส่งข่าวการแต่งตั้งนี้ไปยังสาขาต่างๆ ทันที เดี๋ยวจะให้จิตรกรมาวาดภาพเหมือนให้เจ้า และจะมีช่างตัดเสื้อมาวัดตัวตัดชุดให้เจ้าด้วย เจ้าจงไปรอที่ยอดเขาฉงหัวก่อน ถึงเวลานั้นจะมีคนจัดการทุกอย่างให้เจ้าเอง” หลงไคจี้กล่าวพลางยิ้ม สายตาดูอ่อนโยนราวกับมองลูกหลานของตนเอง

ซูโพหม่านพยักหน้า “ขอรับท่านประมุข เช่นนั้นข้าน้อยขอตัวลงเขาไปที่ยอดเขาฉงหัวก่อน”

“ผู้อาวุโสซูเดินทางโดยสวัสดิภาพ หากมีเรื่องใดก็สามารถมาหาข้าที่ยอดเขาหลักได้โดยตรง หรือหากไม่มีเรื่องอะไรอยากจะมาก็มาดื่มสุราสนทนากันได้”

“ขอรับ หากข้ามีปัญหาใด จะต้องมาขอคำชี้แนะจากท่านประมุขอย่างแน่นอน”

...

[จบแล้ว]