บทที่ 31 - อุทยานเร้นลับ

บทที่ 31 - อุทยานเร้นลับ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“สหายซู ที่นี่มีผู้คนมากมายจอแจ ไม่สู้เชิญท่านตามผู้เฒ่าไปสนทนากันที่เรือนชั้นในจะดีกว่า” เว่ยอู๋จี้เอ่ยชวนอย่างกระตือรือร้น

ในสายตาของเขา ซูโพหม่านคืออัจฉริยะที่ควรค่าแก่การลงทุนและผูกมิตร อายุยังน้อยก็มีฝีมือถึงระดับสี่แล้ว หากฝึกปรือต่ออีกหลายปี ย่อมต้องก้าวสู่ระดับเจ้าสำนักใหญ่ได้อย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น คนรุ่นใหม่ของพรรคมหาพฤนท์ก็จะเหนือกว่าอีกสี่สำนักใหญ่ที่เหลือ

หากมองการณ์ไกลไปอีกหลายสิบปี พรรคมหาพฤนท์อาจจะมีมหาปรมาจารย์ปรากฏขึ้นมาหนึ่งคน แม้ว่าตัวเขาอาจจะอยู่ไม่ถึงวันนั้น แต่ในพรรคก็ยังมีลูกหลานที่ต้องคอยดูแล ดังนั้นการผูกมิตรกับยอดฝีมือหนุ่มผู้มีพรสวรรค์สูงส่งเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

การตกแต่งภายในเรือนชั้นในแตกต่างจากด้านนอกอย่างสิ้นเชิง มีความสุนทรีย์แบบบัณฑิตมากขึ้น ทั้งภูเขาจำลองและสายน้ำ สระบัวใสและแนวไผ่เขียว บนผนังทางเดินยาวมีภาพวาดผลงานชิ้นเอกของจิตรกรชื่อดังแห่งแคว้นผูแขวนประดับไว้ ท่ามกลางหมู่ศาลาและตำหนักน้อยใหญ่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความสงบงดงาม ที่นี่เปรียบเสมือนอุทยานอันวิจิตรที่ซ่อนตัวอยู่ในเขตเมืองชั้นนอก ทุกย่างก้าวคือทิวทัศน์อันน่าตื่นตา สวยงามจนสุดจะบรรยาย

เมื่อซูโพหม่านก้าวเข้ามาในเรือนชั้นในก็ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่คาดคิดว่าในเขตเมืองชั้นนอกของเมืองหลวงแห่งนี้จะซ่อนอุทยานที่งดงามเป็นเอกลักษณ์ถึงเพียงนี้ไว้ ความประณีตในการจัดวางทำให้เขาอดที่จะชื่นชมไม่ได้

ราวกับสัมผัสได้ถึงความชื่นชมที่ซูโพหม่านมีต่ออุทยานแห่งนี้ เว่ยอู๋จี้กล่าวขึ้นด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย “อุทยานแห่งนี้ผู้เฒ่าทุ่มเทความคิดไปไม่น้อยเลยทีเดียว ตอนนั้นต้องจ่ายเงินก้อนโตเพื่อเชิญช่างจัดสวนที่โด่งดังที่สุดในแคว้นผูมาใช้เวลาถึงสามปีเต็ม ทั้งยังใช้แรงงานและทรัพยากรไปมหาศาลกว่าจะสร้างสำเร็จ เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งเดียวในแคว้นผูเลยทีเดียว หากสหายซูชื่นชอบ วันหน้าก็ย้ายมาพำนักที่นี่ได้ ยังมีเรือนว่างอยู่หลายหลัง ปกติก็จะไม่มีใครไปรบกวนท่าน”

“ยอดเยี่ยมจริงๆ การจัดวางเรือนชั้นในของท่านผู้อาวุโสเว่ยช่างมีจิตใจที่สูงส่งเหนือโลกธรรมดาจริงๆและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ” ซูโพหม่านเอ่ยชมอย่างไม่ลังเล ฝีเท้าถึงกับชะงักไม่อาจก้าวต่อไปได้ รู้สึกอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป

ผู้เฒ่าเว่ยเห็นซูโพหม่านหยุดนิ่งไม่ก้าวต่อก็ไม่ได้เร่งรัด ยืนชมทิวทัศน์เป็นเพื่อนอยู่ข้างๆ พลางอธิบายแนวคิดการจัดวางของจุดต่างๆ ให้ฟังเป็นครั้งคราว ซูโพหม่านฟังแล้วก็พยักหน้าไม่หยุด แววตาที่มองอุทยานแห่งนี้ยิ่งทอประกายชื่นชมมากขึ้น

เมื่อเดินข้ามสะพานหินแห่งหนึ่ง เบื้องหน้าก็ปรากฏหมู่เรือนหลายหลังที่จัดวางเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสอย่างเป็นระเบียบเรียงรายอยู่ริมทะเลสาบ ด้านในสุดมีเรือนไม้สามชั้นตั้งตระหง่านอยู่ ตรงทางเข้ามีผู้คุมกฎของพรรคมหาพฤนท์หลายคนยืนเฝ้าอยู่

ยังไม่ทันที่ทั้งสองจะเข้าไปนั่งในเรือน เสียงลมแหวกอากาศก็ดังมาจากด้านหลัง ซูโพหม่านหันกลับไปมอง ก็เห็นบุรุษวัยกลางคนผมขาวแซมสองข้างขมับกำลังใช้วิชาตัวเบาชั้นสูงเหยียบน้ำเข้ามา ด้านหลังมีชายชราหน้าตาเย็นชาสองคนที่มีแขนยาวเป็นพิเศษติดตามมาด้วย

เขามีใบหน้าทรงสี่เหลี่ยม ดูน่าเกรงขาม ในดวงตามีประกายคมปราชญ์ซ่อนอยู่ สวมใส่เสื้อคลุมยาวสีครามที่ตัดเย็บอย่างงดงาม ท่วงท่าองอาจสง่างาม

“สหายซู ท่านประมุขหลงของเรามาด้วยตนเอง ดูท่าแล้วเขาจะให้ความสำคัญกับท่านมากทีเดียว”

เว่ยอู๋จี้ลูบเครายาวที่คางพลางยิ้มกล่าว แล้วจึงโค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่ผู้มาใหม่

“คารวะท่านประมุขหลง ท่านผู้พิทักษ์ซ้ายขวา”

เสียงลมหยุดลง หลงไคจี้ร่อนลงเบื้องหน้าคนทั้งสองอย่างแผ่วเบา ใบหน้าเผยรอยยิ้มอบอุ่น “ผู้เฒ่าเว่ยไม่ต้องมากพิธี น้องชายผู้นี้คือยอดฝีมือผู้มีพรสวรรค์ที่ท่านกล่าวถึงในจดหมายสินะ”

“ถูกต้องแล้วท่านประมุขหลง เมื่อครู่ข้าใช้พลังทั้งหมดโจมตียังถูกเขารับไว้ได้ ฝีมืออย่างน้อยต้องอยู่ระดับสี่ พรสวรรค์เช่นนี้เทียบได้กับฟู่ชิงเฟิงในอดีตเลยทีเดียว” เว่ยอู๋จี้กล่าวอย่างตื่นเต้น “หากพรรคมหาพฤนท์ของเราสามารถฝึกฝนมหาปรมาจารย์ขึ้นมาได้สักคน ในบรรดาห้าสำนักใหญ่ พรรคมหาพฤนท์ของเราก็จะเป็นผู้นำ เมื่อถึงตอนนั้น พรรคของเราก็จะได้รับทรัพยากรมากขึ้น...”

หลงไคจี้ได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองซูโพหม่าน “น้องชาย ข้าคือหลงไคจี้ ประมุขพรรคมหาพฤนท์ เจ้าจงใช้พลังทั้งหมดโจมตีใส่ข้า ให้ข้าผู้นี้ได้เห็นว่าพลังของเจ้าบรรลุถึงขั้นไหนแล้ว”

“ได้เลยท่านประมุขหลง ท่านโปรดระวังตัวด้วย พลังของข้าแข็งแกร่งมาก” ซูโพหม่านเอ่ยเตือนอย่างจริงจัง จากนั้นจึงเริ่มรวบรวมพลัง

ลมปราณระดับแปดของซูโพหม่านโคจรไปทั่วร่าง กระตุ้นโลหิตและพลังชีวิต กล้ามเนื้อทั่วทั้งกายระเบิดพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นภายใต้การกระตุ้นของโลหิต ลมปราณเคลือบอยู่บนหมัดขวาเพื่อเพิ่มอานุภาพ เขาย่อตัวลงต่ำแล้วปล่อยหมัดตรงออกไป

หลงไคจี้ไพล่มือข้างหนึ่งไว้ด้านหลัง โบกฝ่ามือซ้ายออกไป ลมปราณอันทรงพลังก็พวยพุ่งออกมาทันทีปะทะเข้ากับหมัดขวาของซูโพหม่าน

ภายใต้ลมปราณอันมหาศาลของจอมยุทธ์ระดับสาม ลมปราณบนหมัดของซูโพหม่านสลายไปในพริบตาที่สัมผัสกัน พลังอันรุนแรงกระแทกเข้าใส่ร่างกายของเขาโดยตรง

หลงไคจี้รู้สึกราวกับว่าตนเองฟาดฝ่ามือลงบนเหล็กกล้าชั้นดี พลังฝ่ามือถูกต้านทานไว้จนหมดสิ้น

คิ้วของเขากระตุกขึ้นเล็กน้อย มองซูโพหม่านด้วยความประหลาดใจ ในใจพลันเกิดความคิดขึ้น เขาโคจรเคล็ดวิชาเทพคลื่นครามซึ่งเป็นเคล็ดวิชาประจำพรรค ความรุนแรงของลมปราณเพิ่มขึ้นหลายเท่าในทันที บริเวณที่หมัดและฝ่ามือปะทะกันพลันระเบิดพลังที่รุนแรงราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ

ตูม

ซูโพหม่านถอยหลังไปหลายก้าว เมื่อทรงตัวได้ก็ประสานหมัดคารวะ “ท่านประมุขหลงฝีมือสูงส่งจริงๆ ข้าน้อยขอคารวะ”

ความแข็งแกร่งของจอมยุทธ์ระดับสามนั้นเหนือกว่าระดับสี่หลายเท่าตัว ด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ยังไม่อาจต่อกรกับจอมยุทธ์ระดับสามได้ แต่จอมยุทธ์ระดับสามก็ยากที่จะทำร้ายเขาได้เช่นกัน

ชายชราแขนยาวทั้งสองคนก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเช่นกัน แต่สีหน้ายังคงเย็นชาราวกับภูเขาน้ำแข็ง ไม่คิดจะพูดคุยกับผู้ใด

“ฮ่าฮ่า น้องชายฝีมือไม่ธรรมดาเลย พลังกายกลับเทียบเท่าจอมยุทธ์ระดับสี่ขั้นปลายได้ ช่างทำให้หลงผู้นี้ประหลาดใจเสียจริง ไม่ทราบว่าสืบทอดวิชามาจากท่านใดกัน” หลงไคจี้ไพล่มือไว้ด้านหลัง ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างมั่นใจและไม่ย่อท้อ เขาเดินเข้ามาหาอย่างเป็นกันเอง

ซูโพหม่านยิ้มตอบ “ท่านประมุขหลงชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยไม่ทราบนามของอาจารย์ หลังจากข้าน้อยลงจากเขา ท่านอาจารย์ก็จากไป บอกว่าจะเดินทางท่องเที่ยวไปยังแคว้นอื่น”

“เดินทางท่องเที่ยวไปยังแคว้นอื่น หรือว่าจะเป็นมหาปรมาจารย์ระดับหนึ่ง” หลงไคจี้ยิ่งประหลาดใจมากขึ้น ก่อนที่แววตาจะฉายแววเข้าใจ “ก็ถูกแล้ว มีเพียงมหาปรมาจารย์เท่านั้นจึงจะสั่งสอนยอดฝีมือหนุ่มเช่นน้องชายได้”

“ข้าน้อยก็ไม่แน่ใจว่าท่านอาจารย์เป็นมหาปรมาจารย์หรือไม่ แต่ท่านอาจารย์แข็งแกร่งมากจริงๆ จนถึงตอนนี้เมื่อนึกย้อนกลับไปก็ยังรู้สึกว่าลึกล้ำสุดหยั่งถึง...” ซูโพหม่านกล่าวพลางแสร้งทำสีหน้าหวนรำลึกถึงอดีต

เว่ยอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ กล่าวชื่นชม “เช่นนั้นต้องเป็นยอดคนแห่งยุทธภพผู้มาไร้ร่องรอยไปไร้เงาเป็นแน่”

“ถูกต้อง น้องชายผู้นี้ฝีมือไม่ธรรมดา หลงผู้นี้ยินดีมอบตำแหน่งผู้อาวุโสให้ เดิมทีข้าคิดจะเชิญผู้อาวุโสสูงสุดของพรรคมาเป็นอาจารย์ให้เจ้า แต่ในเมื่อน้องชายมีอาจารย์อยู่แล้วก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นอีก ไม่ทราบน้องชายจะยินดีหรือไม่” หลงไคจี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ซูโพหม่านพยักหน้า ประสานหมัดแล้วยิ้มตอบ “ขอบคุณท่านประมุขหลงที่ชื่นชม การได้เป็นผู้อาวุโสของพรรคมหาพฤนท์นับเป็นเกียรติของข้าน้อยอย่างยิ่ง”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ดี ดี พรรคมหาพฤนท์ของเราได้เสาหลักเพิ่มอีกหนึ่งต้น ต่อไปนี้เจ้าคือผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดของพรรค และควบตำแหน่งเจ้าหอแห่งหอมังกรคราม ตอนนี้จงตามข้าไปที่สำนักใหญ่เพื่อรับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการเถิด” หลงไคจี้หัวเราะเสียงดัง แม้ปกติจะดูน่าเกรงขาม แต่ในยามนี้ก็อดที่จะแสดงความดีใจออกมาไม่ได้

ในฐานะประมุขพรรค เขามองการณ์ไกลกว่าผู้อื่น อัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นนี้ต้องมอบตำแหน่งสำคัญให้ ปกติก็ต้องคอยผูกมิตรไว้ ค่อยๆ สร้างความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของพรรค ในอนาคตจึงจะกลายเป็นกำลังสำคัญของพรรคมหาพฤนท์ได้อย่างแท้จริง

[จบแล้ว]