บทที่ 28 - การทดสอบ
บทที่ 28 - การทดสอบ
บทที่ 28 - การทดสอบ
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
ข้างศิลาจารึก ผู้ดูแลคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง “ผู้สมัครของพรรคธาราทะเล เชิญมาทดสอบได้”
กวนซานไห่ส่งสายตาให้ผู้คุมกฎชุดเขียวคนหนึ่งของพรรคธาราทะเล ผู้คุมกฎชุดเขียวคนนั้นก็รีบนำศิษย์ชุดแดงของพรรคธาราทะเลขึ้นไปทดสอบทีละคน
ตามมาติดๆ คือศิษย์ชุดน้ำเงินที่เข้าสู่ระดับจอมยุทธ์แล้วห้าสิบคน หลังจากนั้นคือศิษย์พรรคห้าลำน้ำที่ถูกสยบมาระหว่างทาง ซึ่งก็นับเป็นศิษย์ของพรรคธาราทะเลด้วย ร่วมประเมินระดับรางวัลด้วยกัน
“เฮ้ย พรรคธาราทะเลส่งศิษย์มาเยอะขนาดนี้เลยรึ ไม่กลัวรากฐานเสียหายรึ”
“คงเพื่อรางวัลที่ดีกว่าเพื่อใช้ทะลวงด่านกระมัง ได้ยินว่าประเมินระดับข.ขั้นต่ำก็มียาเม็ดหวนเล็กอยู่เม็ดหนึ่ง สามารถเพิ่มโอกาสที่จอมยุทธ์จะทะลวงถึงระดับห้าได้...”
“หากวรยุทธ์ไม่ถึงขั้น ยาเม็ดก็ทำได้แค่เพิ่มพื้นฐาน ไม่สามารถทะลวงด่านได้หรอก”
“ส่งศิษย์ชั้นยอดมากมายขนาดนี้เข้าร่วมการคัดเลือก ข้าว่าการพัฒนาในอีกสิบปีข้างหน้าของพรรคธาราทะเลจะต้องได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงแน่”
“แต่เสื้อผ้าของศิษย์กลุ่มหลังนั่นดูแปลกๆ ไม่ค่อยเหมือนเครื่องแบบของพรรคธาราทะเลเลย”
...
คนที่ไม่รู้เรื่องในสนามต่างก็พูดคุยกันเสียงเบาๆ ส่วนคนที่รู้เรื่องอย่างพรรคงูพิษกลับไปทดสอบที่อีกหอหนึ่ง กวนซานไห่ก็ขี้เกียจจะอธิบายให้พวกเขาฟัง สายตาก็ย้ายไปที่เวทีทดสอบ
เด็กหนุ่มชุดแดงคนแรกเดินขึ้นไปด้วยสีหน้าประหม่า ผู้คุมกฎคนนั้นกล่าวอย่างเย็นชา “ชกศิลาจารึกก้อนนี้สุดแรง หากเจ้าเรียนรู้เคล็ดวิชายุทธ์ใดมาก็สามารถแสดงออกมาได้”
เด็กหนุ่มชุดแดงคนนั้นพยักหน้า ก้าวขาออกไป ร่างกายพุ่งไปข้างหน้า หมัดหนึ่งก็ทุบลงบนศิลาจารึกสีดำก้อนนั้น
“ปัง”
หมัดนั้นราวกับทุบลงบนโคลน พลังทั้งหมดถูกศิลาจารึกดูดซับไปจนหมดสิ้น จากนั้นศิลาจารึกก็เริ่มปรากฏแสงขึ้นมา
แสงสว่างไต่ขึ้นไปตามเส้นที่ไม่สม่ำเสมอ ยังไม่ทันถึงขีดแนวนอนแรกก็ดับวูบไปเสียก่อน
“พลังไม่ผ่าน เจ้ามีเคล็ดวิชายุทธ์ใดหรือไม่”
“ไม่มี”
“คนต่อไป อย่าเสียเวลา หากไม่มีเคล็ดวิชายุทธ์จะแสดงก็ลงไปได้เลย”
ผู้คุมกฎตะโกนเสียงดัง เพื่อให้แน่ใจว่าศิษย์ที่อยู่ข้างหลังจะได้ยิน
“ไม่ผ่าน คนต่อไป...”
“ไม่ผ่าน”
“เพลงหมัดคลื่นทะลวงขั้นเริ่มต้น ไม่เลว เจ้าไปยืนรอทางขวา คนต่อไป...”
“ไม่ผ่าน”
...
ศิษย์ชุดแดงสามร้อยคนมีเพียงยี่สิบแปดคนที่ผ่านการทดสอบ ที่เหลืออีกสองร้อยกว่าคนถูกคัดออกอย่างไม่ใยดี อัตราการผ่านน้อยกว่าสำนักหลีเสวียนมาก
ส่วนศิษย์ชุดน้ำเงินเหล่านั้น เนื่องจากพวกเขาเป็นจอมยุทธ์ที่เข้าสู่ระดับแล้ว หลังจากทดสอบก็กลายเป็นศิษย์นอกรอบของพรรคมหาพฤนท์โดยตรง
สุดท้ายคือศิษย์ที่เดิมเป็นของพรรคห้าลำน้ำ อัตราการผ่านก็พอๆ กับพรรคธาราทะเล
อาจเป็นเพราะเด็กหนุ่มส่วนใหญ่ยังไม่ได้เรียนรู้เคล็ดวิชายุทธ์ ดังนั้นการทดสอบจึงมีประสิทธิภาพสูงมาก
หลังจากการทดสอบเสร็จสิ้น ผู้ดูแลคนนั้นก็นำผลไปส่งที่โต๊ะจ่ายของ
ผู้คุมกฎที่รับผิดชอบการประเมินมองกวนซานไห่ด้วยความประหลาดใจ ในแววตามีร่องรอยของความชื่นชมอยู่บ้าง อ่านเสียงดัง “พรรคธาราทะเล ศิษย์เตรียมการห้าสิบห้าคน ศิษย์นอกรอบหนึ่งร้อยคน ศิษย์ชั้นยอดแปดคน ประเมินระดับข.ขั้นกลาง สามารถรับทรัพยากรระดับข.ขั้นกลางได้ เคล็ดวิชาลมปราณระดับนภาขั้นกลางหนึ่งเล่ม เคล็ดวิชายุทธ์ระดับนภาขั้นสูงหนึ่งบท ยาเม็ดหวนเล็กห้าเม็ด ยาเม็ดโลหิตข้นห้าสิบเม็ด เคล็ดวิชายุทธ์ระดับนภาขั้นต่ำสามเล่ม เคล็ดวิชาลมปราณระดับปฐพีขั้นสูงหกบท เคล็ดวิชาลมปราณสามารถแลกเป็นทรัพยากรการฝึกฝนที่มีมูลค่าเท่ากันได้...”
กวนซานไห่ถึงแม้จะดีใจอย่างยิ่งหลังจากได้ยินรางวัลเหล่านั้น เพราะหลายปีมานี้ ในหอพยัคฆ์ขาวไม่เคยมีพรรคอื่นใดได้รับรางวัลสูงขนาดนี้มาก่อน เมื่อคิดถึงผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นจากทรัพยากรการฝึกฝนเหล่านี้หลังจากกลับไป ในใจของเขาก็ร้อนรุ่มขึ้นมาทันที
แต่สิ่งที่ทำให้ใจของเขาร้อนรุ่มอย่างแท้จริงยังอยู่ข้างหลัง
กวนซานไห่เดินขึ้นไป รับป้ายที่สลักคำว่า ‘ข.ขั้นกลาง’ แล้ว ก็โค้งคำนับไปยังทิศทางของโถงด้านในอีกครั้ง
“ศิษย์กวนซานไห่ ขอเสนอชื่ออัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานท่านหนึ่งต่อหอพยัคฆ์ขาวแห่งพรรคมหาพฤนท์”
คำพูดนี้เขาใช้พลังลมปราณเสริมเข้าไปด้วย เสียงดังราวกับฟ้าร้องกึกก้อง ส่งตรงไปยังทิศทางของโถงด้านใน ทำให้คนใกล้ๆ รู้สึกเจ็บหูเล็กน้อย
ผู้คุมกฎของพรรคมหาพฤนท์ระดับหกที่อยู่บนโต๊ะจ่ายของ ในแววตาก็ปรากฏความประหลาดใจ “พลังลมปราณนี้ ดูเหมือนจะถึงจุดที่จะทะลวงด่านแล้ว อย่างมากก็สองสามปีก็จะสามารถบรรลุถึงระดับห้าได้ ตอนนี้มีรางวัลเป็นยาเม็ดหวนเล็กแล้ว ระดับห้าของเขาก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม พรรคธาราทะเลนี้ก่อนหน้านี้ไม่ค่อยได้สังเกต ไม่คิดว่าจะมีคนเก่งๆ อยู่ด้วย...”
หลังจากคำนับเสร็จ กวนซานไห่ก็ตีกลองหนังสีขาวใบใหญ่ที่หน้าประตูโถงด้านในอย่างแรง
“ตุ้ม”
เสียงกลองดังขึ้น ส่งตรงเข้าไปในโถงด้านใน ไม่นาน ในระเบียงก็มีเสียงลมพัดมา
ในบรรดาคนที่อยู่ในที่นั้น มีเพียงซูโพหม่านที่มองเห็นคนที่มาจากโถงด้านในได้อย่างชัดเจน นั่นคือชายชราสวมมงกุฎสูง ใบหน้าผอมแห้งแปลกตา
ฟิ้ว
ลมเย็นพัดมา ทุกคนก็ตาพร่าไปชั่วขณะ ร่างของชายชราคนนั้นก็ปรากฏขึ้นข้างโต๊ะจ่ายของ
“คารวะท่านผู้อาวุโสเว่ย”
ผู้คุมกฎที่โต๊ะจ่ายของรีบคำนับ
“คารวะท่านผู้อาวุโส”
ศิษย์ของพรรคมหาพฤนท์คนอื่นๆ ก็พากันคำนับ
นี่คือบุคคลระดับผู้อาวุโสของพรรคมหาพฤนท์ จอมยุทธ์ระดับสี่ เป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าที่คอยดูแลพื้นที่
“ผู้เฒ่าไม่ค่อยได้ออกจากด่านเท่าไหร่ ไม่คิดว่าจะเจอคนตีกลองเสนอชื่อพอดี ก็เลยออกมาดูหน่อย เหอะๆ เจ้าหนู เจ้าเสนอชื่อใครรึ อย่าทำให้ผู้เฒ่าข้าผิดหวังล่ะ” แววตาของเว่ยอู๋จี้มีประกายไฟฟ้า จ้องมองกวนซานไห่แล้วกล่าว
กวนซานไห่รู้สึกถึงแรงกดดันที่มาจากชายชราตรงหน้า เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผาก “ศิษย์ไม่กล้า”
ไม่คิดว่าจอมยุทธ์ระดับสี่จะแข็งแกร่งขนาดนี้ เพียงแค่แรงกดดันก็ทำให้เขาทนแทบไม่ไหวแล้ว
ใบหน้าของกวนซานไห่เคร่งขรึมขึ้น หันกลับไปชี้ไปที่ซูโพหม่านแล้วกล่าวอย่างมั่นใจ “เขาคือคนที่ข้าจะเสนอชื่อ ปีนี้เพิ่งจะอายุครบยี่สิบปี ฝีมือก็เกินกว่าจอมยุทธ์ระดับหกไปแล้ว”
“โอ้ ยี่สิบปีเกินกว่าจอมยุทธ์ระดับหกรึ” แววตาของเว่ยอู๋จี้หันไปทางซูโพหม่าน มองดูอย่างละเอียดแล้ว “ชื่ออะไร”
“ซูโพหม่าน”
ซูโพหม่านเดินขึ้นมาข้างหน้า ตอบด้วยรอยยิ้ม
“ซูโพหม่านรึ เจ้ามานี่ ผู้เฒ่าข้ายังมีศิลาปราณแท้อยู่ก้อนหนึ่ง สามารถตรวจวัดความเข้มข้นของพลังลมปราณในร่างเจ้าได้ หากเป็นจริงอย่างที่เจ้าหนูนี่พูด ผู้เฒ่าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ด้วยตนเอง”
เว่ยอู๋จี้พูดพลางก็หยิบหินสีเทาขาวที่มีลายสีม่วงออกมาจากอกเสื้อ พื้นผิวของหินมีร่องรอยการสึกหรอเล็กน้อย
ซูโพหม่านเดินเข้าไปใกล้ น้ำเสียงมีความเคารพต่อผู้สูงวัย “ท่านผู้อาวุโส ข้าควรทำอย่างไร”
“ยื่นมือมา” แววตาของเว่ยอู๋จี้ปรากฏประกายประหลาด สัมผัสถึงลมหายใจและพลังปราณและโลหิตที่ไหลเวียนอยู่ในร่างของซูโพหม่าน ในใจก็ไหวสะท้าน
มือขวาที่ซูโพหม่านยื่นออกมาถูกเว่ยอู๋จี้จับไว้ แล้วก็ตบเบาๆ ที่หินก้อนนั้น วางไว้ในฝ่ามือของเขา
ซูโพหม่านเพียงรู้สึกว่าพลังลมปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายดูเหมือนจะถูกดึงดูด พุ่งออกมาจากจุดตันเถียน ไหลไปยังฝ่ามือขวา ลายสีม่วงบนศิลาปราณแท้ก็ค่อยๆ สว่างขึ้น
“หนึ่งจุด สองจุด... ไม่ถูก ทำไมถึงมีความเข้มข้นของพลังลมปราณแค่ระดับแปด” เว่ยอู๋จี้ขมวดคิ้ว มองดูจุดแสงสองจุดบนศิลาปราณแท้ “ข้าสัมผัสได้ว่าพลังปราณและโลหิตในร่างของเขาแข็งแกร่งมาก แต่ทำไมถึงมีพลังลมปราณแค่ระดับแปดเท่านั้นรึ เจ้าหนู เจ้าคิดจะมาหลอกลวงพรรคมหาพฤนท์ของข้ารึ”
“อะไรนะ จอมยุทธ์ระดับแปดรึ” กวนซานไห่เบิกตากว้าง “ท่านผู้อาวุโสเว่ย ท่านจะเข้าใจผิดไปหรือเปล่า”
“ข้าเข้าใจผิดรึ เจ้ามาดูเองสิ ศิลาปราณแท้มีแค่สองจุด” เว่ยอู๋จี้กล่าวอย่างเย็นชา
[จบแล้ว]