บทที่ 15 - ประลองฝีมือ

บทที่ 15 - ประลองฝีมือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จางจิ้งเจ๋อเดินออกจากตำหนักใหญ่ แล้วมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู ใบหน้าเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เขาโบกมือเรียกพวกซุนเหว่ย “ประมุขพรรคให้พวกเจ้าเข้าไป”

ซุนเหว่ยพยักหน้า ประสานมือเล็กน้อยแล้วจึงเดินเข้าไปในตำหนักใหญ่

ทันทีที่ทั้งสามคนก้าวเข้าไปในตำหนักใหญ่ ศีรษะก็ก้มลงทันที ร่างกายก็โค้งลงโดยไม่รู้ตัว ท่าทางดูเกร็งอย่างยิ่ง

“คารวะท่านประมุขพรรค”

“คารวะท่านผู้อาวุโสเฝิง”

ทั้งสามคนเข้าสู่โถงหลักแล้วก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที คำนับอย่างนอบน้อม

เมื่อเห็นท่าทางนอบน้อมของทั้งสามคน ความโกรธในใจของผู้อาวุโสเฝิงก็ลดลงไปไม่น้อย แต่พอเห็นซูโพหม่านที่ยืนตัวตรงอยู่ด้านหลังทั้งสามคน ในดวงตาก็ปรากฏแววโกรธขึ้นมา

“เจ้าเป็นใคร เหตุใดเห็นประมุขพรรคและผู้เฒ่าแล้วจึงไม่คุกเข่าคำนับ” ผู้อาวุโสเฝิงเบิกตากว้างตวาดถาม พลังปราณทั่วร่างปะทุขึ้น ร่างที่เคยผอมแห้งดูราวกับพองลมขึ้นมาไม่น้อย แผ่แรงกดดันมหาศาล

จอมยุทธ์ระดับเจ็ด สามารถโคจรพลังลมปราณคลุมทั่วทั้งร่างได้แล้ว เมื่อพลังปราณและโลหิตปะทุขึ้น ทุกกระบวนท่าสามารถปลดปล่อยอานุภาพมหาศาลได้

ซูโพหม่านยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจ หันไปสบตากับกวนซานไห่ตรงๆ แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “ท่านประมุขพรรคกวน ข้าน้อยฝึกฝนอยู่ในป่าลึกมานาน เพิ่งจะออกจากป่ามาได้ยินว่าพรรคธาราทะเลมีชื่อเสียงโด่งดัง จึงอยากจะมาเข้าร่วมพรรคธาราทะเล หวังจะได้ตำแหน่งสักตำแหน่ง ไม่ทราบว่าพอจะได้หรือไม่”

“ท่านประมุขพรรค ท่านซูฝีมือสูงส่งมาก ระหว่างทางสังหารหัวหน้าสาขาของพรรคห้าธาราได้โดยไม่เปลืองแรงเลย พวกเราสามพี่น้องเชิญชวนอย่างสุดความสามารถท่านถึงยอมกลับมาที่สำนักใหญ่กับพวกเรา ท่านสามารถหาคนมาทดสอบฝีมือของท่านซูได้เลยขอรับ” ซุนเหว่ยกล่าวอย่างนอบน้อม คำพูดเพียงไม่กี่คำไม่เพียงแต่ชี้ให้เห็นถึงฝีมือของซูโพหม่าน แต่ยังกล่าวถึงผลงานของทั้งสามคนด้วย นับว่าเป็นคนฉลาดที่รู้จักจัดการเรื่องราว

“โอ้ สามารถสังหารจอมยุทธ์ระดับแปดได้อย่างง่ายดาย ฝีมือเช่นนี้มิใช่ระดับผู้อาวุโสแล้วหรอกรึ ดี สหายท่านนี้มีนามว่าอะไร” ใบหน้าของกวนซานไห่ปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยาก สายตาที่มองซูโพหม่านก็เต็มไปด้วยความชื่นชม

“ข้าชื่อซูโพหม่าน เป็นคนเมืองเหลียนหยุน ตั้งแต่เล็กก็ติดตามอาจารย์ฝึกฝนอยู่บนเขา เพิ่งจะลงเขามาเมื่อไม่นานนี้” ซูโพหม่านยิ้มตอบ คำพูดเหล่านี้เขาคิดไว้ระหว่างทางแล้ว การบอกที่มาที่ไปให้ชัดเจนจะช่วยขจัดความสงสัยของผู้อื่นได้ง่ายขึ้น

“ที่แท้ก็คือสหายซู ในเมื่อเจ้าฝีมือดี เช่นนั้นก็ลองประลองกับผู้อาวุโสเฝิงดูสักหน่อยเป็นไร” กวนซานไห่เองก็คาดหวังในฝีมือของซูโพหม่านอยู่บ้าง ดูจากอายุแล้วยังไม่มาก หากสามารถบรรลุถึงระดับจอมยุทธ์เจ็ดได้ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะในวิถียุทธ์อย่างไม่ต้องสงสัย

หากสามารถส่งอัจฉริยะในวิถียุทธ์ไปให้พรรคมหาพฤนท์ได้ พรรคธาราทะเลก็จะได้รับการสนับสนุนทรัพยากรมากขึ้น ในฐานะประมุขพรรค เขาก็จะได้รับประโยชน์ไม่น้อยเช่นกัน

“เช่นนั้นผู้เฒ่าขอทดสอบฝีมือของจอมยุทธ์หนุ่มท่านนี้สักหน่อย” ผู้อาวุโสเฝิงมองสำรวจซูโพหม่านขึ้นลง ลุกจากที่นั่งเดินมากลางโถงหลัก ยื่นมือข้างหนึ่งออกไป ทำท่า “เชิญ”

ซุนเหว่ยทั้งสามคนรู้ความ รีบหลบไปอยู่ข้างหนึ่งของโถงหลัก เงยหน้ามองดูร่างทั้งสองที่อยู่กลางโถง

ซูโพหม่านไม่รอช้า ร่างไหววูบ ความเร็วเหนือธรรมดา พุ่งไปข้างหน้าแล้วปล่อยหมัดออกไป

นั่นคือหมัดตรงธรรมดาๆ หมัดหนึ่ง

กวนซานไห่ที่นั่งอยู่บนที่สูง เมื่อซูโพหม่านเริ่มเคลื่อนไหว สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ในใจตกใจอย่างยิ่ง “ความเร็วนี้ เร็วกว่าข้าเสียอีก หรือว่า... เป็นไปไม่ได้ เขาดูอายุอย่างมากก็ยี่สิบปี จะมีฝีมือระดับจอมยุทธ์หกได้อย่างไร”

กวนซานไห่จ้องมองการเปลี่ยนแปลงในสนามอย่างตั้งใจ ผู้อาวุโสเฝิงเมื่อเห็นหมัดตรงนั้นพุ่งเข้ามาก็รู้ว่าตนเองประมาทไปแล้ว รีบโคจรพลังปราณและโลหิตทั่วร่าง ทั้งร่างราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม กล้ามเนื้อพองโตขึ้น จากชายชราผอมแห้งกลายเป็นชายชรากำยำ

“ฮึ่ม ฝ่ามือ... ผลักภูผา”

ผู้อาวุโสเฝิงสะบัดมือขวา ภายใต้การโคจรของพลังลมปราณ ปลดปล่อยเคล็ดวิชาไม้ตายที่สร้างชื่อให้ตนเอง

ฝ่ามือยักษ์สีเทาขาวหนาราวกับอุ้งตีนหมีปรากฏแสงสีครามจางๆ ดูราวกับมีเสียงคลื่นทะเลดังออกมาจากในนั้น

“นั่นคือเคล็ดวิชาลมปราณคลื่นซ้อนคลื่น ไม่นึกเลยว่าเคล็ดวิชาคลื่นซ้อนคลื่นของผู้อาวุโสเฝิงจะบรรลุถึงขั้นนี้แล้ว สามารถกระตุ้นพลังสามระลอกได้ ดูท่าท่านซูจะตกอยู่ในอันตรายแล้ว” แม้ตาของซุนเหว่ยจะเล็ก แต่เขาก็มองออกถึงเคล็ดลับของฝ่ามือนี้

ซูโพหม่านมีสีหน้าปกติ บนหมัดไม่มีแสงใดๆ ปรากฏ พุ่งเข้าปะทะกับฝ่ามือยักษ์นั้นตรงๆ

“ปัง”

เสียงทึบดังขึ้นเมื่อหมัดและฝ่ามือปะทะกัน

ซูโพหม่านรู้สึกถึงพลังมหาศาล ตามมาด้วยพลังประหลาดสามระลอกซ้อนกันพุ่งเข้ามาหาเขา เพียงแต่ร่างกายของเขาในตอนนี้เทียบกับคนธรรมดาไม่ได้แล้ว ร่างกายราวกับตะปู ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว

ในทางกลับกัน ผู้อาวุโสเฝิง หลังจากใช้เคล็ดวิชาหนึ่งกระบวนท่าแล้ว ก็ไม่สามารถผลักซูโพหม่านให้ถอยได้ กลับเป็นตนเองที่ถอยไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้ รับแรงสะท้อนกลับไปไม่น้อย

ผู้อาวุโสเฝิงมองซูโพหม่านที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงด้วยความตกตะลึง ใบหน้าเปลี่ยนสีไปมา มีทั้งความอับอายและความโกรธ แต่เมื่อนึกถึงความรู้สึกที่ปะทะกับหมัดนั้นแล้ว ความอับอายและความโกรธบนใบหน้าก็หายไป ร่างกายหดเล็กลง เก็บพลังปราณและโลหิต แล้วประสานมือคารวะอย่างจริงจัง “วีรบุรุษเกิดจากคนหนุ่มสาวจริงๆ เมื่อครู่ขอบคุณสหายซูที่ออมมือ ผู้เฒ่าขอยอมแพ้”

ก่อนหน้านี้ซูโพหม่านสัมผัสได้ว่าฝ่ามือของผู้อาวุโสเฝิงไม่มีอันตรายต่อตนเองเลย จึงรีบเก็บแรงกลับมา กลัวว่าหากตนเองใช้พลังเต็มที่ จะพลั้งมือสังหารผู้อาวุโสชุดม่วงท่านนี้ไป

ซูโพหม่านประสานมือตอบ ยิ้มบางๆ “ข้าน้อยก็ขอคารวะ”

“ชนะแล้ว ดูเหมือนว่าฝีมือของท่านซูจะเหนือกว่าที่เราคาดไว้อีก” ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของชางเผิงปรากฏรอยยิ้มยินดีขึ้นมาสองสามส่วน

“ดี สหายซู ยินดีต้อนรับสู่พรรคธาราทะเลของเรา ข้ากวนขอแต่งตั้งเจ้าให้ดำรงตำแหน่งรองประมุขพรรค” กวนซานไห่ชมเชยเสียงดัง แล้วเดินลงมาจากที่นั่งสูง

แม้ใบหน้าของกวนซานไห่จะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่ในใจกลับดีใจจนเนื้อเต้น การประลองเมื่อครู่ แม้กวนซานไห่จะมองไม่ออกว่าวรยุทธ์ของซูโพหม่านคืออะไร แต่ดูจากท่าทีที่สบายๆ แล้ว ฝีมือต้องบรรลุถึงระดับจอมยุทธ์หกอย่างแน่นอน อัจฉริยะหนุ่มเช่นนี้เข้าร่วมพรรคธาราทะเล รออีกครึ่งปีตอนส่งบรรณาการให้พรรคมหาพฤนท์แล้วแนะนำคนผู้นี้ขึ้นไป พรรคมหาพฤนท์ต้องไม่ตระหนี่รางวัลแน่

ในขณะนี้ ผู้อาวุโสเฝิงก็เข้าใจความหมายของกวนซานไห่ รีบเดินเข้ามาข้างหน้ายิ้มกล่าว “ยินดีกับสหายซูด้วย มาถึงก็ได้เป็นรองประมุขพรรคธาราทะเลของเรา อนาคตไกลอย่างแน่นอน”

“ท่านซู ยินดีด้วยขอรับ”

ซุนเหว่ยและคนอื่นๆ ก็รีบเข้ามาแสดงความยินดี

ซูโพหม่านเองก็ไม่คิดว่าตนเองจะมาถึงก็ได้ตำแหน่งรองประมุขพรรคจากกวนซานไห่ เพราะเคยได้ยินมาว่าการเลื่อนตำแหน่งในพรรคธาราทะเลต้องใช้ค่าความดีความชอบของพรรค ใครจะคิดว่าจะก้าวขึ้นสู่ฟ้าได้ในก้าวเดียว ให้เขามาเป็นรองประมุขพรรคธาราทะเล

เบื้องหลังเรื่องนี้ ซูโพหม่านย่อมคิดไม่ถึง แต่ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้ม ตอบรับคำแสดงความยินดีของทุกคน

“ผู้เฒ่ามีคำถามหนึ่ง ไม่ทราบว่ารองประมุขพรรคซูปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว” ใบหน้าของผู้อาวุโสเฝิงเผยให้เห็นความสงสัย เอ่ยปากถาม

ซูโพหม่านคิดในใจครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก “ท่านผู้อาวุโสเฝิง ข้าปีนี้น่าจะอายุสิบเก้าปีแล้ว”

“สิบเก้าปี”

กวนซานไห่และผู้อาวุโสเฝิงสบตากัน ทั้งคู่เห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย

“จอมยุทธ์ระดับหกอายุสิบเก้าปี พรสวรรค์เช่นนี้ห้าร้อยปีก็หาได้ยาก” ผู้อาวุโสเฝิงชมเชย มองสำรวจซูโพหม่านขึ้นลงอีกครั้ง ในแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

วิถียุทธ์เป็นเส้นทางแห่งการขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง คนผู้หนึ่งหากฝึกยุทธ์ตั้งแต่เริ่มเดินได้ ก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าปีในการวางรากฐาน ไม่เพียงแต่เพื่อเพิ่มพลังปราณและโลหิต แต่ยังต้องใช้เวลาในการฝึกฝนพลังลมปราณด้วย

ดังนั้นแม้แต่ศิษย์แกนหลักในสำนักใหญ่เหล่านั้นก็ยากที่จะเร่งกระบวนการนี้ได้ เว้นแต่จะมีร่างกายพิเศษ บวกกับเกิดในสำนักใหญ่ ได้รับการบำรุงด้วยยาบำรุงล้ำค่าต่างๆ ตั้งแต่เล็ก

เหมือนกับกวนซานไห่ ปัจจุบันอายุสามสิบห้าปีบรรลุถึงระดับจอมยุทธ์หก ในยุทธภพก็นับว่าเป็นอัจฉริยะพอสมควรแล้ว คนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาในวัยนี้อย่างมากก็เป็นจอมยุทธ์ระดับแปด โดยทั่วไปคนที่บรรลุถึงระดับจอมยุทธ์สี่ส่วนใหญ่ก็อายุเกินห้าสิบปีแล้ว

[จบแล้ว]