บทที่ 13 - ห้าสุดยอดสำนักใหญ่

บทที่ 13 - ห้าสุดยอดสำนักใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมจากหน้าผากของกงซุนเหย่

แปะ

หยดเหงื่อเม็ดเท่าเมล็ดถั่วร่วงหล่นลงมากระทบใบไผ่ดังแผ่วเบา แต่ในความเงียบสงัดนี้กลับฟังดูชัดเจนอย่างประหลาด

รอบด้านเงียบสงัดราวป่าช้า

“นี่มัน...” ซุนเหว่ยเป็นคนทำลายความเงียบขึ้นก่อน เขาพูดติดๆ ขัดๆ “ดูเหมือนว่าฝีมือของท่านซูจะเหนือกว่าที่เราคาดไว้เสียอีก”

อีกสองคนก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

กงซุนเหย่กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ไม่ทันได้คิดอะไรอีกก็หันหลังวิ่งหนีทันที ท่วงท่าลื่นไหลราวกับฝึกซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

“นี่มันปีศาจอะไรกันวะเนี่ย”

ความคิดในหัวของเขาสับสนวุ่นวาย แต่สัญชาตญาณที่เฉียบคมที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบหนีออกไป แล้วนำข่าวของยอดฝีมือผู้นี้ไปรายงาน

“จะไปไหนรึ” ซูโพหม่านมายืนขวางหน้ากงซุนเหย่ไว้ พร้อมกับมองเขาด้วยรอยยิ้มที่ดูไม่น่าไว้วางใจ

แม้ในใจของกงซุนเหย่จะเต้นระรัวด้วยความกลัว แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้จนตัวตาย เพราะคำพูดก่อนหน้านี้ของตนนั้นรุนแรงเกินไป ต่อให้ยอมจำนนตอนนี้ก็คงไม่มีจุดจบที่ดีแน่

นี่คือกฎไร้สำเนียงของยุทธภพ เมื่อสองฝ่ายต่อสู้กันจนถึงขั้นหมายจะเอาชีวิตแล้ว ต่อให้ฝ่ายหนึ่งยอมแพ้ อีกฝ่ายก็จะสังหารอย่างไร้ความปรานี

นี่ไม่ใช่ความเด็ดขาดในการสังหาร แต่เป็นการถอนรากถอนโคนไม่เหลือเสี้ยนหนามไว้ภายหลัง เพื่อป้องกันไม่ให้คนบ้าคลั่งมาแก้แค้นครอบครัวและเพื่อนฝูงของตนโดยไม่คิดถึงผลที่จะตามมา

ยิ่งไปกว่านั้น จอมยุทธ์ที่ใจอ่อนมืออ่อนมักจะมีชีวิตอยู่ในยุทธภพได้ไม่นาน

กงซุนเหย่แผ่จิตสังหารอย่างเด็ดเดี่ยว สองตาแดงก่ำคำรามลั่น “ข้าจะสู้ตายกับเจ้า”

ทวนยาวที่หลังของเขาพลันพุ่งออกมาดุจมังกรทะเลคำราม ปลายทวนปรากฏแสงสีเหลืองจางๆ ความเร็วเหนือธรรมดาอย่างยิ่ง

ทวนกระบวนท่านี้ใช้ทั้งพลังลมปราณและเคล็ดวิชา อานุภาพร้ายแรงอย่างยิ่ง ต่อให้มีหินผาขวางหน้า ก็จะถูกทวนนี้ทะลวงจนแหลกละเอียด

“นี่คือเคล็ดวิชาระดับกลางขั้นปฐพีของพรรคห้าธารา พลังทำลายรุนแรงมาก สมแล้วที่เป็นจอมยุทธ์ระดับแปด...” ชางเผิงเบิกตากว้างคิดในใจด้วยความตกใจ

เคล็ดวิชากระบวนท่านี้รวดเร็วรุนแรงมาก ผู้สังเกตการณ์รอบข้างเพิ่งจะรู้สึกทึ่งได้เพียงชั่วครู่ ทวนยาวที่ส่องประกายสีเหลืองก็พุ่งมาถึงตรงหน้าซูโพหม่านแล้ว

ในสายตาของซูโพหม่าน ทุกอย่างราวกับถูกทำให้ช้าลง เขาเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อยก็หลบทวนที่พุ่งเข้ามาได้ จากนั้นก็ยื่นสองนิ้วออกไปคีบไว้เบาๆ ทวนยาวหยุดชะงักลง แต่เนื่องจากปลายทวนถูกขวางไว้ ตัวทวนทั้งเล่มจึงโค้งงอในทันที

เปรี้ยง

ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของกงซุนเหย่ ซูโพหม่านคีบปลายทวนแล้วผลักไปข้างหน้า ทวนยาวราวกับถึงขีดจำกัดของมัน แรงสะท้อนกลับสั่นสะเทือนจนมือของกงซุนเหย่หลุดออก ขณะเดียวกันปลายด้ามทวนก็ฟาดเข้าที่ลำคอของเขาอย่างจัง

“อั่ก”

ทวนยาวหมุนคว้างกลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงมาปักเฉียงอยู่ข้างกายกงซุนเหย่

กงซุนเหย่ทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้น สองมือก็กุมลำคอ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากปากและจมูกไม่หยุด ในแววตายังคงหลงเหลือความหวาดผวา

ในที่สุด แววตาก็ดับวูบลง ร่างท่อนบนล้มคว่ำลงกับพื้นแน่นิ่งไร้ลมหายใจ เลือดที่ไหลออกจากปากและจมูกย้อมดินใต้ร่างจนเป็นสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นครั้งแรกที่ซูโพหม่านฆ่าคน เขารู้สึกแปลกๆ ในใจ

หลังจากหันหลังกลับมา เขาก็สงบสติอารมณ์เล็กน้อยแล้วจึงเอ่ยเสียงเรียบ “จัดการกับศพซะ ส่วนพวกลูกกระจ๊อกนั่นไม่ต้องไปยุ่งกับมัน”

“ขอรับ”

เดิมทีชางเผิงคิดจะสังหารจอมยุทธ์ระดับเก้าอีกสิบกว่าคนที่นอนอยู่บนพื้นเพื่อตัดรากถอนโคน แต่เมื่อได้ยินคำสั่งของซูโพหม่าน เขาก็ไม่มีความกล้าแม้แต่จะเสนอแนะ ทำได้เพียงน้อมรับคำสั่ง

สายตาที่ซุนเหว่ยและคนอื่นๆ มองซูโพหม่านนั้นเปลี่ยนเป็นความเคารพอย่างสูงยิ่งขึ้น พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว รื้อค้นของมีค่าจากร่างของกงซุนเหย่และจอมยุทธ์ระดับเก้าคนอื่นๆ ได้เหรียญเงินมาไม่น้อย อู่ซานทงรวบรวมใส่ถุงเงินใบใหญ่แล้วนำไปมอบให้ซูโพหม่าน

นอกจากนี้ ยังมีของจิปาถะอื่นๆ ถูกนำไปไว้บนเกวียนเทียมวัว ส่วนเครื่องประดับที่เอวของกงซุนเหย่ก็ถูกถอดออกมามอบให้ซูโพหม่านต่างหาก ถือเป็นหลักฐานผลงานของพรรค

เพราะการสังหารหัวหน้าสาขาของพรรคห้าธาราได้คนหนึ่ง ถือเป็นผลงานที่ไม่น้อยเลยในพรรคธาราทะเล

ซุนเหว่ยมองดูสมาชิกพรรคห้าธาราที่สลบไสลอยู่เต็มพื้นด้วยความเสียดาย หากสังหารทั้งหมด คงจะได้ค่าความดีความชอบของพรรคไม่น้อย แต่ในเมื่อซูโพหม่านไม่มีเจตนาจะสร้างการสังหารหมู่ เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ขบวนรถออกเดินทางอีกครั้ง หลังจากออกจากเขตแดนของพรรคห้าธารา การเดินทางก็ราบรื่นขึ้นมาก เดิมทีต้องใช้เวลาสองวัน แต่เพราะไม่ต้องอ้อมทาง พอตกค่ำขบวนรถก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งนอกเมืองชิงหลิน

ซูโพหม่านตั้งใจจะพักที่นี่หนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นค่อยเดินทางต่อเมื่อมีเรี่ยวแรงเต็มที่

ซุนเหว่ยจัดแจงที่พักเรียบร้อย เกวียนเทียมวัวก็จอดไว้ในลานบ้านแห่งหนึ่ง ตอนกลางคืนพวกเขาสามคนผลัดกันเฝ้ายาม

ตอนกลางคืน ซูโพหม่านดื่มกับคนที่ไม่ต้องเฝ้ายามสองสามจอก ได้ฟังข่าวลือเกี่ยวกับยุทธภพจากปากพวกเขา ทำให้พอจะเข้าใจเกี่ยวกับจอมยุทธ์ในโลกนี้มากขึ้น

ในแคว้นผูมีห้าสุดยอดสำนักใหญ่ ในจำนวนนี้มีสามสำนักฝ่ายธรรมะคือ วังกระบี่หมากกล สำนักดาบสวรรค์ และพรรคมหาพฤนท์ ส่วนอีกสองสำนักเป็นฝ่ายอธรรมคือ นิกายเมฆาโลหิต และ ตำหนักพยัคฆ์ขุนเขา

ระดับของจอมยุทธ์แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ขั้นที่หนึ่งคือระดับมหาปรมาจารย์ผู้บรรลุพลังลมปราณขั้นสูงสุด ในยุทธภพปัจจุบันเป็นเพียงตำนานเล่าขานกันมา แคว้นผูไม่มีจอมยุทธ์คนใดบรรลุถึงขั้นนี้มานานหลายสิบปีแล้ว มีข่าวลือว่าจอมยุทธ์ที่บรรลุถึงขั้นนี้แล้วทะลวงผ่านไปได้อีก จะสามารถเข้าสู่ประตูเซียนเพื่อฝึกฝนวิชาเซียนที่แท้จริงได้

จอมยุทธ์ระดับสองคือระดับปรมาจารย์ที่กล่าวถึงกันในยุทธภพ ในห้าสำนักใหญ่ก็หาได้ยากยิ่ง เป็นยอดฝีมือที่เก็บตัวไม่ค่อยปรากฏตัวในยุทธภพ

จอมยุทธ์ระดับสามคือระดับเจ้าสำนักของห้าสำนักใหญ่ ในยุทธภพล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ เพียงแค่เอ่ยปากคำเดียวก็สามารถทำให้ทั้งแคว้นผูสั่นสะเทือนได้

ส่วนพรรคธาราทะเลเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ในแคว้นผู ประมุขพรรคเป็นจอมยุทธ์ระดับหก ต้องพึ่งพาพรรคมหาพฤนท์เพื่อความอยู่รอด จัดเป็นพรรคในสังกัดของพรรคมหาพฤนท์ ทุกปีต้องส่งบรรณาการเป็นเงินทองจำนวนไม่น้อยให้พรรคมหาพฤนท์

ถึงกระนั้น พรรคธาราทะเลในเขตห้าเมืองนี้ก็เปรียบเสมือนเจ้าพ่อท้องถิ่น จะเอาลมได้ลมจะเอาฝนได้ฝน แม้แต่ท่านนายอำเภอก็ยังต้องยกย่องประมุขพรรคธาราทะเลให้เป็นแขกคนสำคัญ

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูโพหม่านตื่นขึ้นมา แต่งตัวแล้วเดินออกจากห้อง พวกเขากินข้าวเช้าเสร็จก็ออกเดินทางอีกครั้ง

เมืองเล็กๆ แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากเมืองชิงหลิน ยังไม่ทันถึงเที่ยงวัน ก็ปรากฏเมืองที่สร้างด้วยหินสีเขียวอยู่เบื้องหน้าซูโพหม่าน ด้านล่างมีประตูใหญ่หนึ่งบานและประตูเล็กสองบาน สำหรับให้คนเดินและรถม้าผ่าน

เนื่องจากมีธงของพรรคธาราทะเลปักอยู่ ทหารยามที่เฝ้าประตูจึงละเว้นการตรวจค้น ปล่อยให้ขบวนรถผ่านเข้าไปในเมืองได้โดยตรง

ตลอดเส้นทางไม่มีอุปสรรคใดๆ ไม่ว่าจะเป็นคนเดินเท้าหรือรถม้าต่างก็หลีกทางให้ แสดงให้เห็นว่าพรรคธาราทะเลที่หยั่งรากลึกในเมืองชิงหลินมานานหลายปีได้สร้างบารมีไว้ไม่น้อย

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าเรียงราย ร้านอาหาร โรงเตี๊ยม ร้านตัดเสื้อ ร้านตีเหล็ก และอื่นๆ อีกมากมาย ถูกจัดตั้งอยู่ในโซนต่างๆ อย่างเป็นระเบียบ แบ่งเป็นตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตก

ตลาดตะวันออกเป็นแหล่งร้านค้าเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นผ้าไหมผ้าแพร โรงรับจำนำ หรือภัตตาคารล้วนตั้งอยู่ที่นี่ ส่วนตลาดตะวันตกมีตลาดสดขนาดใหญ่ พ่อค้าแม่ค้าขายผักจะมารวมตัวกันขายผักผลไม้ตามฤดูกาลที่นี่ นอกจากนี้ยังมีร้านขายปลาและกุ้ง ร้านขายเนื้อหมู หรือแม้กระทั่งร้านขายม้าสองสามแห่ง เรียกได้ว่าเล็กพริกขี้หนูจริงๆ

เมืองชิงหลินเล็กๆ แห่งนี้ถูกบริหารจัดการจนเจริญรุ่งเรืองมาก มีเค้าลางของเมืองใหญ่แล้ว

สำนักใหญ่ของพรรคธาราทะเลตั้งอยู่สุดปลายทางที่ตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตกบรรจบกัน ท่านนายอำเภอได้จัดสรรพื้นที่ขนาดใหญ่ให้เป็นที่ตั้งสำนักใหญ่ของพรรคธาราทะเล ที่นี่จึงเป็นย่านคฤหาสน์หรูที่มีชื่อเสียงของเมืองชิงหลิน ผู้มีหน้ามีตาในท้องถิ่นจำนวนไม่น้อยจะเลือกซื้อบ้านในบริเวณใกล้เคียงสำนักใหญ่ของพรรคธาราทะเล เพราะความปลอดภัยสูงกว่าข้างจวนนายอำเภอเสียอีก

มีคำกล่าวลือในหมู่ชาวบ้านว่า “โจรกล้าขึ้นจวนนายอำเภอ แต่ไม่กล้าผ่านหน้าพรรคธาราทะเล” นี่ก็เป็นการพิสูจน์ทางอ้อมว่าภายใต้อิทธิพลของพรรคธาราทะเล ความสงบเรียบร้อยในบริเวณใกล้เคียงนั้นดีขึ้นอย่างมาก

แน่นอนว่า ทุกครั้งที่มีเทศกาล คหบดีหรือพ่อค้าในละแวกนั้นจะนำของกำนัลมามอบให้พรรคธาราทะเลด้วยความสมัครใจ

[จบแล้ว]