บทที่ 12 - สกัดฆ่ากลางไพร

บทที่ 12 - สกัดฆ่ากลางไพร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ซูโพหม่านกินไปไม่มากนัก จนกระทั่งซุนเหว่ยและคนอื่นๆ เห็นซูโพหม่านวางตะเกียบลงก็มีสีหน้าประหลาดใจ พวกเขารีบหยุดตะเกียบของตนแล้วมองหน้ากัน

“ท่านซู อาหารไม่ถูกปากหรือขอรับ” ซุนเหว่ยเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

ซูโพหม่านส่ายหน้าแล้วตอบ “อาหารไม่มีปัญหา ข้ากินอิ่มแล้ว พวกเจ้าตามสบายได้เลย”

“ถ้าเช่นนั้น... ท่านผู้อาวุโส พวกเราไม่เกรงใจแล้วนะขอรับ”

“ไม่เป็นไร”

สำหรับอาหารแล้ว ซูโพหม่านไม่ได้มีความต้องการมากนัก ขอเพียงแค่มีแสงแดดก็เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายแล้ว อาหารเป็นเพียงสิ่งที่สนองความอยากของลิ้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การกินอาหารสำหรับเขาค่อนข้างยุ่งยาก

เพราะทุกครั้งที่กินเสร็จจะต้องขับถ่าย และโลกนี้ไม่มีกระดาษชำระที่อ่อนนุ่ม ไม้เช็ดก้นที่สกปรกเหล่านั้นทำให้ซูโพหม่านรู้สึกว่าไม่ถูกสุขลักษณะและน่าขยะแขยงอยู่บ้าง

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ใกล้ทะเลยังดีหน่อย หลังจากขับถ่ายเสร็จก็สามารถแอบไปล้างที่ริมทะเลตอนกลางคืนได้ แต่ตอนนี้หากจะขับถ่ายก็ทำได้เพียงใช้ไม้เช็ดก้น หรือไม่ก็หาใบไม้ใหญ่ๆ มาแทน

หากเพียงแค่อาบแดดโดยไม่กินอาหาร ร่างกายของซูโพหม่านจะไม่ผลิตของเสียใดๆ ออกมาเลย

ซุนเหว่ยและอีกสองคนกำลังกินอย่างตะกละตะกลาม ตะกร้าแป้งทอดหมดลงอย่างรวดเร็ว กับข้าวบนโต๊ะก็ถูกกวาดเรียบราวกับพายุโหมกระหน่ำ

เมื่อกินเสร็จ ทั้งสามคนก็เลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลงกับพื้นเพื่อโคจรพลัง คนในโรงน้ำชาเมื่อเห็นดังนั้นก็ไม่กล้าเข้าไปรบกวน แม้แต่เสียงหายใจก็เบาลงโดยไม่รู้ตัว

ซูโพหม่านรู้สึกเบื่อจึงเดินออกมาอาบแดดนอกโรงน้ำชา แสงแดดทำให้เขแข็งแกร่งขึ้นทุกขณะ ร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง นี่คือหนทางหลักในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของเขา

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็โคจรพลังเสร็จสิ้น หลังจากจ่ายเงินกับเถ้าแก่แล้วก็รีบวิ่งมาหา

“ท่านซู ทำให้ท่านต้องรอนานแล้วขอรับ” ชางเผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิดเล็กน้อย

ซูโพหม่านโบกมือ “ไม่เป็นไร ข้าอาบแดดตรงนี้ก็สบายดี ในเมื่อเรียบร้อยแล้ว พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ”

“ขอรับ ท่านซู”

ทั้งสามคนขานรับ ขบวนรถก็เริ่มเดินทางต่อไปอย่างรวดเร็ว

สารถีไม่ได้ลงจากเกวียนเลย พวกเขากินอาหารกลางวันบนนั้น เป็นเสบียงแห้งที่เตรียมมาตั้งแต่ก่อนออกเดินทาง พวกเขาคุ้นเคยกับชีวิตแบบนี้มานานแล้ว

สำนักใหญ่ของพรรคธาราทะเลตั้งอยู่ที่เมืองชิงหลิน การเดินทางจากเมืองชิงหลินไปยังเมืองเหลียนหยุนจำเป็นต้องผ่านเขตแดนที่ติดกับอิทธิพลของพรรคอื่น ตามปกติเพื่อความปลอดภัยพวกเขาจะเลือกเดินทางอ้อม แต่ครั้งนี้ซูโพหม่านไม่ต้องการเสียเวลามากนักจึงไม่ได้อ้อมไป

“ข้างหน้าก็เป็นเขตของพรรคห้าธาราแล้ว ท่านซู พวกเราต้องระวังตัวแล้วขอรับ” ชางเผิงเตือนอยู่ข้างๆ

ซูโพหม่านพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เขาคิดในใจว่าต่อให้พรรคห้าธาราจะเก่งกาจเพียงใด ก็คงไม่ส่งเจ้าสำนักมาปล้นขบวนขนเกลือเล็กๆ แค่นี้หรอก

ส่วนพวกลูกกระจ๊อกอื่นๆ นั้น ซูโพหม่านไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย ต่อให้เจ้าสำนักซึ่งเป็นจอมยุทธ์ระดับหกมาเอง ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้เปรียบเขาไปได้

ขบวนรถที่ปักธงพรรคธาราทะเลเคลื่อนผ่านเขตแดนของพรรคห้าธาราซึ่งเป็นคู่ปรับตลอดกาลนั้นดูสะดุดตาอย่างยิ่ง ไม่นานนัก ข่าวของขบวนขนเกลือพรรคธาราทะเลก็ไปปรากฏอยู่บนโต๊ะของหัวหน้าสาขาคนหนึ่งของพรรคห้าธารา

“ให้ตายสิ ไอ้พวกพรรคธาราทะเลมันไม่เห็นหัวพวกเราพรรคห้าธาราเลยหรือไง เมื่อสองปีก่อนเพิ่งจะตีกันเรื่องเขตแดนหุบเขาหลวนซานไปหยกๆ ตอนนี้กลับกล้ามาย่ำถิ่นข้าอีก เสือ ไปรวบรวมคนว่างในสาขาแล้วไปจัดการพวกมันกับข้า” ดวงตาของหัวหน้าสาขากงซุนฉายแววอำมหิต หลานชายแท้ๆ ของเขาคนหนึ่งต้องมาตายในการต่อสู้ครั้งนั้น เขาจึงเกลียดชังคนของพรรคธาราทะเลเข้ากระดูกดำ

หัวหน้าสาขาของพรรคห้าธารามีตำแหน่งเทียบเท่ากับผู้คุมกฎชุดเขียวของพรรคธาราทะเล มีฝีมือระดับจอมยุทธ์แปด บวกกับจอมยุทธ์ระดับเก้าอีกสิบกว่าคนในสาขา เขาจึงมั่นใจว่าครั้งนี้ต้องชนะแน่นอน และจะได้สั่งสอนพรรคธาราทะเลให้หลาบจำ

ขบวนขนเกลือเคลื่อนไปอย่างช้าๆ บนถนนที่สองข้างทางเต็มไปด้วยป่าไผ่ ซุนเหว่ยที่นำอยู่ข้างหน้าในตอนนี้กำลังมองสำรวจรอบด้านอย่างระแวดระวัง

อู่ซานทงบนเกวียนก็ยืดตัวตรงมองไปรอบทิศทาง แม้ซูโพหม่านจะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็กังวลว่าคนของพรรคห้าธาราจะใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรก

“หืม มีคนมา...”

แม้ว่าคนของพรรคห้าธาราจะซ่อนตัวได้ดีเพียงใด แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นจากสุดยอดสายตาและสุดยอดการได้ยินของซูโพหม่านไปได้

เขายกมือขวาขึ้นเป็นสัญญาณให้ขบวนรถหยุด จากนั้นก็ตะโกนเข้าไปในป่าลึก “ในเมื่อมาแล้ว ก็ออกมาเจอกันหน่อยสิ”

ซุนเหว่ยเมื่อได้ยินคำพูดของซูโพหม่านก็รีบควบม้ากลับมาใกล้ขบวน ชักดาบออกมาแล้วมองเข้าไปในป่าลึกอย่างระแวดระวัง

“แปะ แปะ แปะ...”

กงซุนเหย่ปรบมือพลางเดินออกมาจากป่าลึก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย็นชา แววตาที่มองมายังทุกคนราวกับอสรพิษร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด

“แย่แล้ว นั่นคือหัวหน้าสาขาคนหนึ่งของพรรคห้าธารา” ชางเผิงเห็นเครื่องประดับที่เอวของกงซุนเหย่ก็เอ่ยขึ้นเสียงขรึม ใบหน้าเริ่มเคร่งเครียด

“ไม่เลวนี่นา ขนาดนี้ยังมองออกอีก ดูจากการแต่งตัวแล้วเจ้าไม่น่าใช่คนของพรรคธาราทะเลนี่นา มาปะปนอยู่ในขบวนขนเกลือของพรรคธาราทะเลได้อย่างไร” กงซุนเหย่มองสำรวจซูโพหม่านด้วยสายตาเย็นชา แววตาลึกๆ เผยให้เห็นความสงสัย

โดยปกติแล้วสมาชิกพรรคธาราทะเลจะสวมเสื้อผ้าสีต่างๆ เพื่อแยกแยะตำแหน่ง ซูโพหม่านที่สามารถตรวจพบร่องรอยของพวกเขาได้ทำให้เขาระแวดระวังขึ้นมา

กงซุนเหย่ท่องยุทธภพมานานปี ประสบการณ์โชกโชน สัญชาตญาณของเขาสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลจึงเอ่ยปากหยั่งเชิง

หากไม่เป็นเช่นนี้ เขาคงลงมือไปแล้ว

การแต่งกายของซูโพหม่านธรรมดาอย่างยิ่ง เหมือนชาวนาที่เพิ่งออกมาจากหมู่บ้าน ท่อนบนสวมเสื้อผ้าป่านหยาบๆ ท่อนล่างเป็นกางเกงวอร์มสีดำกับรองเท้ากีฬา ทั้งสองชิ้นนี้เป็นของที่ติดตัวเขามาตั้งแต่ตอนทะลุมิติ ผ่านการซักมาแล้วหลายสิบครั้งในรอบหนึ่งปี ตอนนี้จึงดูเก่าไปบ้าง

เพียงแต่ตอนนี้เขานั่งอยู่บนหลังอาชาเกล็ดนิล บวกกับผิวพรรณที่ขาวสะอาดไม่เหมือนคนที่ทำงานในไร่นาเป็นประจำ จึงดึงดูดความสนใจของกงซุนเหย่

“ข้ารึ ข้าเพิ่งเข้าร่วมพรรคธาราทะเล ยังไม่ได้ไปรับชุดเลย” ซูโพหม่านตอบไปส่งๆ

กงซุนเหย่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น กอดอกเดินเข้ามาข้างหน้า “ที่แท้ก็เป็นเด็กใหม่เพิ่งเข้าพรรคนี่เอง พวกเจ้ากล้าดียังไงมาย่ำถิ่นของพรรคห้าธารา ทิ้งแขนไว้คนละข้าง แล้วเรื่องนี้จะถือว่าจบ”

จอมยุทธ์ระดับเก้าของพรรคห้าธาราสิบกว่าคนที่อยู่ด้านหลังก็ถือดาบตะโกนข่มขวัญ เสียงดังน่าเกรงขาม ทำให้พวกสารถีบนเกวียนตกใจกลัวจนตัวสั่น ขดตัวอยู่บนที่นั่ง

คนที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับความอำมหิตจริงๆ ย่อมไม่สามารถเข้าใจถึงแรงกดดันของการนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ แม้ซุนเหว่ยและอีกสองคนจะมีสีหน้าไม่สู้ดี แต่ก็ชักอาวุธออกมา แสดงให้เห็นว่าความกล้าหาญของพวกเขานั้นเทียบกับคนธรรมดาไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาเชื่อว่าเมื่อมีซูโพหม่านอยู่ที่นี่ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางสู้

เมื่อเห็นชายสามคนในชุดสีครามชักอาวุธออกมา กงซุนเหย่ก็เลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้มเย็นชา “เหอะๆ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นกระดูกแข็งซะด้วย ในเมื่อพวกเจ้าไม่อยากทิ้งแขนไว้ งั้นก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะ”

“ลุย”

เขาสะบัดมือคราหนึ่ง จอมยุทธ์ระดับเก้าสิบหกคนที่อยู่ด้านหลังก็ถือดาบพุ่งเข้ามาล้อมซูโพหม่านทั้งสี่คนไว้ ดวงตาฉายแววดุร้าย

ซูโพหม่านมีสีหน้าสบายๆ เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของกงซุนเหย่ จากนั้นร่างก็ไหววูบ ในสายตาของจอมยุทธ์เหล่านั้นราวกับภูตผีปีศาจ พวกเขามองเห็นเพียงเงาร่างสายหนึ่งพาดผ่าน จากนั้นสายตาก็พร่ามัวแล้วหมดสติไป

ปัง ปัง ปัง...

หลังจากเสียงทึบดังขึ้นต่อเนื่อง คนของพรรคห้าธาราก็ล้มลงนอนกองกับพื้นทั้งหมด เหลือเพียงหัวหน้าสาขาคนนั้นที่ยังยืนอยู่ที่เดิม

[จบแล้ว]