บทที่ 8 - กายาเหล็กดำ

บทที่ 8 - กายาเหล็กดำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หมู่บ้านเล็กๆ ริมทะเลแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีฤดูหนาว ตลอดทั้งปีมีแต่อากาศอบอุ่น เมื่อใกล้สิ้นปีก็เป็นช่วงเวลาของ “เทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเล” ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของท้องถิ่น ทุกบ้านต่างประดับประดาโคมไฟและผ้าสีสันสดใส คล้ายกับเทศกาลตรุษจีนบนดาวสีคราม

วัตถุประสงค์ของเทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเลคือเพื่อบวงสรวงเทพเจ้าแห่งท้องทะเล ขอพรให้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล และขอให้เทพเจ้าแห่งท้องทะเลคุ้มครองเรือประมงไม่ให้พบเจอกับภูตผีปีศาจเมื่อออกหาปลาในทะเลใกล้ฝั่ง และขอให้จับปลาได้มากมายทุกครั้ง

ส่วนพิธีกรรมนั้นก็ค่อนข้างยุ่งยาก ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ต่างก็ออกมาร่วมงานกันทั้งหมด ภายใต้การนำของผู้อาวุโสที่น่าเคารพนับถือที่สุดในท้องถิ่น จะมีการถวายเครื่องเซ่นไหว้สามอย่างและบูชาดวงวิญญาณทั้งห้า และยังต้องอ่านบทสวดที่ยาวมาก จุดธูปบวงสรวง

กว่าจะเสร็จสิ้นพิธีกรรมทั้งหมดต้องใช้เวลาเตรียมการนานมาก ซูโพหม่านใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาช่วงหนึ่งแล้ว ก็พอจะเข้าใจภาษาท้องถิ่นได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว การสื่อสารปกติไม่มีปัญหา

ปัญหาใหญ่ที่เหลืออยู่คือการอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ แต่ที่นี่ไม่มีครูสอนหนังสืออยู่เลย แม้แต่หมู่บ้านใกล้เคียงก็แทบจะไม่มีคนที่สอนอ่านเขียนได้ ดังนั้นเรื่องการเรียนรู้ตัวอักษรจึงต้องพักไว้ก่อน

หลังจากทำความเข้าใจมาหนึ่งปี ซูโพหม่านก็พอจะรู้จักโลกใบนี้ในเบื้องต้นแล้ว แต่เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ปิดกั้นของที่นี่ ทำให้เขารู้เพียงว่าที่นี่เป็นหมู่บ้านเล็กๆ ในอำเภอเหลียนหยุน เมืองเติงเฟิง ของอาณาจักรผู และโลกใบนี้มีตำนานเกี่ยวกับปีศาจและเซียนอยู่มากมาย ขณะเดียวกันสิ่งที่คนธรรมดาเหล่านี้ได้สัมผัสใกล้ชิดที่สุดก็คือจอมยุทธ์

จอมยุทธ์คือคำเรียกคนที่ฝึกฝนวิทยายุทธ์ บำรุงเลี้ยงลมปราณและฝึกฝนร่างกายจนถึงระดับหนึ่ง สมาคมที่บริหารโรงเกลือแห่งนั้นก็คือสมาคมไห่เหอ สมาคมเกลือขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมห้าอำเภอใกล้เคียง ในสมาคมมีจอมยุทธ์ที่แท้จริงอยู่

มีข่าวลือว่าศิษย์ชุดสีน้ำเงินของสมาคมไห่เหอล้วนบรรลุถึงระดับจอมยุทธ์ชั้นปลายแล้ว พลังฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้แต่ชายฉกรรจ์ธรรมดาเจ็ดแปดคนก็ยังเข้าใกล้ไม่ได้

แต่เพื่อที่จะเรียนรู้ภาษาทางการของท้องถิ่น ซูโพหม่านจึงไม่ได้เปิดเผยพลังของตัวเอง หลังจาก “ตากแดด” มาหนึ่งปี ภายใต้การเสริมพลังของร่างกายพิเศษ พลังของซูโพหม่านก็ก้าวหน้าไปอย่างมาก

ตอนนี้พละกำลังของเขา แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังคาดเดาได้ยาก แต่เขารู้ดีว่าจอมยุทธ์ชั้นปลายในตำนานนั้นแม้แต่ตัวเขาเมื่อหนึ่งปีก่อนก็ยังเอาชนะไม่ได้

ตอนนี้ตัวเขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนหลายสิบเท่า พลังป้องกันของร่างกายก็มาถึงระดับที่ไม่ใช่มนุษย์แล้ว ดาบหอกธรรมดาๆ ยากที่จะทำร้ายเขาได้

สาเหตุสำคัญที่สุดในเรื่องนี้คือเขาใช้แต้มพลังงาน 225 แต้มที่เหลืออยู่จากการสุ่มครั้งที่แล้วสุ่มได้ความสามารถใหม่ กายาพลังงานแสงขั้นสูงได้วิวัฒนาการอีกครั้ง กลายเป็นสิ่งที่เรียกว่า “กายาเหล็กดำ”

กายาเหล็กดำเทียบเท่ากับเวอร์ชันอ่อนแอของร่างกายเหล็กไหลของซูเปอร์แมน ประสิทธิภาพในการเสริมพลังสูงกว่ากายาพลังงานแสงขั้นสูง การเพิ่มพลังป้องกันก็มีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ แต่ตอนนี้สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือการโกนหนวด เพราะมีดธรรมดายากที่จะตัดหนวดที่แข็งแกร่งของเขาได้ ดังนั้นทุกครั้งที่หนวดยาวเกินไปเขาก็ต้องดึงมันออกเอง ความรู้สึกนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย

ความแข็งแกร่งของร่างกายของซูโพหม่านในตอนนี้ถือว่าน่ากลัวอย่างยิ่งในโลกมนุษย์ ราวกับยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาคงกระพันและวิชาระฆังทองเกราะเหล็กจนสำเร็จ อาวุธธรรมดาสามัญอย่างมากก็แค่ทิ้งรอยขาวไว้บนผิวหนังของเขาเท่านั้น การจะทำร้ายเขาได้นั้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ส่วนจอมยุทธ์ระดับสูงกว่าจะทำร้ายเขาได้หรือไม่นั้น เรื่องนี้ยังไม่เคยเปรียบเทียบ จึงยังไม่รู้

ซูโพหม่านนั่งอยู่ในลานบ้าน ใช้ความคิดเปิดม่านแสงของวงล้อต้นกำเนิดสีม่วงขึ้นมา——

——วงล้อต้นกำเนิดสีม่วง——

[ชื่อ] ซูโพหม่าน

[ขอบเขตพลัง] ไม่มี

[สายเลือด] กายาเหล็กดำ

[ความสามารถ] การเสริมพลังด้วยแสง สุดยอดสายตา สุดยอดการได้ยิน

[แต้มพลังงาน] 0 (ขั้นต่ำ 10 แต้มพลังงานสุ่มได้หนึ่งครั้ง)

[จำนวนครั้งที่สุ่มได้] 0 (คลิกเพื่อสุ่ม)

[เป้าหมายการสุ่มปัจจุบัน] ซูเปอร์แมนระดับทองแดง 0.28‰ (สองร้อยแปดสิบส่วนในพัน)

สุดยอดการได้ยินเป็นความสามารถที่เกิดขึ้นมาเองหลังจากที่เขาสุ่มได้ “กายาเหล็กดำ” ในตอนแรกความสามารถใหม่นี้ทำให้เขาทุกข์ทรมานอย่างมาก รอบๆ เต็มไปด้วยเสียงอึกทึก เสียงคน เสียงแมลง เสียงสัตว์ เสียงตะโกน เสียงคลื่น เสียงกรน……หลายวันแรกไม่สามารถนอนหลับได้อย่างสงบเลย หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนจึงค่อยๆ ควบคุมความสามารถใหม่นี้ได้ดั่งใจ

“เฮ้อ ตั้งแต่สุ่มได้ ‘กายาเหล็กดำ’ แต้มพลังงานก็หมดเกลี้ยง หาของต่างๆ ก็ไม่มีพลังงานเลย หรือว่าจะต้องเดินทางไปทั่วภูเขาเลื่องชื่อเพื่อตามหาร่องรอยของเซียนจริงๆ” ซูโพหม่านขมวดคิ้วมองดูแต้มพลังงานที่ว่างเปล่า

โลกใบนี้ก็มีการตามหาเซียนเช่นกัน จอมยุทธ์ที่บรรลุถึงจุดสูงสุดของวิทยายุทธ์แล้วต้องการจะก้าวหน้าต่อไปหรือยืดอายุขัยก็ทำได้เพียงหวังพึ่งสำนักเซียนในตำนาน ในเรื่องเล่าปากต่อปากก็มีจอมยุทธ์ที่ด้วยความพากเพียรจนในที่สุดก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน ดังนั้นในใจของจอมยุทธ์ทุกคน “เซียน” คือเป้าหมายที่สูงส่งกว่า

เพียงแต่ว่าเป้าหมายนี้ช่างเลือนรางเหลือเกิน ถึงแม้จะมีคนสำเร็จ แต่ก็มีคนอีกมากมายที่ตายไปในระหว่างการตามหาเซียนโดยไม่เคยได้เห็นประตูสำนักเซียนเลย

สำหรับจอมยุทธ์ธรรมดาแล้ว การจะบรรลุถึงจุดสูงสุดของวิทยายุทธ์ก็เป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่งแล้ว “เซียน” สำหรับพวกเขาแล้วก็คือตำนาน

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

เสียงเคาะประตูทำลายความคิดที่ล่องลอยไปไกลของซูโพหม่าน ดึงเขากลับมาสู่ความเป็นจริง

“พี่เหยาหรือครับ”

ซูโพหม่านลุกขึ้น เดินไปดึงสลักประตู เปิดประตูออกไปดูก็เป็นเหยาต้าซานผิวคล้ำมาหาเขาจริงๆ

“น้องซู นี่ก็จะถึงเทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเลแล้ว พี่สะใภ้ของเจ้านึ่งซาลาเปาไว้ ข้าเลยเอามาให้เจ้าสองสามลูก คืนนี้เจ้าจะได้ไม่ต้องก่อไฟ กินตอนร้อนๆ นะ” เหยาต้าซานยิ้มร่าพลางยื่นห่อผ้าสีขาวให้

ซูโพหม่านรีบรับมา รู้สึกได้ถึงความร้อนในมือ เห็นได้ชัดว่าซาลาเปานี้เพิ่งออกจากเตานึ่งเหยาต้าซานก็รีบนำมาให้เขาเลย

“ขอบคุณพี่เหยามากครับ ฝากสวัสดีปีใหม่พี่สะใภ้ด้วยนะครับ”

“เกรงใจอะไรกัน น้องซู หลังจากเทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเลแล้วเราค่อยไปทำงานที่โรงเกลืออีกสักสองสามครั้ง พอเก็บเงินได้พอแล้วก็จะส่งเจ้าเสือน้อยของข้าไปเรียนวิชาที่ในเมืองแล้ว”

“อืม เสือน้อยก็ถึงวัยที่ต้องเรียนรู้แล้วจริงๆ จะปล่อยให้เถลไถลอยู่ในหมู่บ้านต่อไปไม่ได้”

……

ซูโพหม่านก้มลงมองซาลาเปาในมือ ในใจก็อบอุ่นขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะนึกถึงญาติพี่น้องที่อยู่บนดาวสีคราม

ทุกเทศกาลยิ่งคิดถึงญาติถึงแม้เทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเลจะแตกต่างจากเทศกาลตรุษจีน แต่บรรยากาศของเทศกาลก็มักจะทำให้คนที่อยู่ต่างถิ่นรู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อย

หลังจากซูโพหม่านส่งเหยาต้าซานกลับไปแล้ว ก็หยิบซาลาเปาขึ้นมากิน

“ครอบครัวของเหยาต้าซานมีบุญคุณกับข้าอย่างใหญ่หลวง หลังจากเทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเลแล้ว ถ้าแผนการนั้นสำเร็จ ก็จะดูแลครอบครัวของพวกเขาให้ดี ถือเป็นการตอบแทน” ซูโพหม่านเคี้ยวซาลาเปาร้อนๆ หอมกรุ่นคำใหญ่พลางคิดในใจ

ไม้ไผ่ที่เพิ่งตัดมาจากภูเขาใต้ลุกไหม้แตกเปรี๊ยะๆ ในกองไฟ คืนวันเทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเลเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและรอยยิ้ม

ภายใต้ความมืดมิดของราตรี แสงไฟจากบ้านเรือนนับหมื่นดวงส่องสว่าง ซูโพหม่านนั่งเงียบๆ อยู่ในลานบ้านคนเดียว ใต้ต้นพุทรามองดูดวงจันทร์ที่ใหญ่จนดูแปลกตาอย่างเหม่อลอย

เทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเลดำเนินไปสามวัน ในระหว่างนั้นเหยาต้าซานยังชวนซูโพหม่านไปกินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างแข็งขัน แต่ซูโพหม่านมาอยู่ที่นี่ได้พักหนึ่งแล้ว ก็พอจะเข้าใจขนบธรรมเนียมของที่นี่อยู่บ้าง เขายังคงเป็นคนนอก จึงได้ปฏิเสธไป

หลังจากเทศกาลผ่านไป หมู่บ้านเล็กๆ ก็กลับสู่ความสงบสุขตามปกติ หนุ่มสาวที่ทำงานอยู่ในเมืองหรือในอำเภอก็จากไปแล้ว เช้าตรู่วันหนึ่ง ซูโพหม่านก็ถูกเหยาต้าซานพาไปทำงานที่โรงเกลือ

เส้นทางที่คุ้นเคย ซูโพหม่านมองเห็นค่ายแห่งนั้นอยู่ไกลๆ ป้ายที่แขวนอยู่ด้านบนถ้าไม่ผิดพลาดก็น่าจะเขียนคำว่า “สมาคมไห่เหอ” สามคำ

ชายร่างกำยำชุดแดงที่หน้าประตูคุยกันเล่นๆ ไปเรื่อยเปื่อย เพิ่งจะผ่านเทศกาลเทพเจ้าแห่งท้องทะเลมา ศิษย์นอกของชุดแดงเหล่านี้ไม่มีท่าทีเคร่งขรึมดุร้ายเหมือนวันปกติ บนใบหน้าพอจะมีรอยยิ้มอยู่บ้าง

คนที่ปกติทำหน้าดุร้าย อยู่ๆ ก็ยิ้มขึ้นมาบ้าง ก็จะทำให้คนอื่นรู้สึกประหลาดใจ

เหยาต้าซานก็เช่นกัน ตอนที่มาถึงหน้าประตูค่าย พูดจาติดๆ ขัดๆ

“รีบเข้าไปเถอะ ข้างในเดี๋ยวก็จะเริ่มงานแล้ว” ชายร่างกำยำชุดแดงด้านขวาโยนป้ายไม้ให้เหยาต้าซาน

ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมา ไกลออกไปมีเสียงร้องของม้าเกล็ดดำดังขึ้น

[จบแล้ว]