บทที่ 45 ไก่ฟูหรง
บทที่ 45 ไก่ฟูหรง
แม้เมนู ไก่ฟูหรง จะดูเหมือนง่าย แต่กลับเป็นหนึ่งในเมนูที่ทดสอบฝีมือเชฟอย่างแท้จริง โดยเฉพาะ “การควบคุมไฟ” เพราะแค่ร้อนเกินไปก็ไหม้ แต่ถ้าอ่อนเกินไปเนื้อไก่ก็จะไม่สุก
วันที่เริ่มทำ เจียงเหยาเตรียมเนื้ออกไก่สดจำนวนมาก เธอหั่นเป็นเส้นบาง ๆ แล้วลอกเอาเส้นเอ็นออก จากนั้นนำไปบดละเอียดจนเนียนไม่เหลือเม็ดหยาบแม้แต่น้อย
ต่อมาเธอแยกไข่ไก่บ้านสดใหม่ ใช้เฉพาะไข่ขาว ค่อย ๆ ใส่ลงในเนื้อไก่บดแล้วคนอย่างใจเย็น เติมแป้งเปียกและเกลือเล็กน้อย คนต่อจนส่วนผสมกลายเป็นเนื้อครีมเนียนละเอียดราวแพรไหม
ขั้นตอนสำคัญที่สุดของจานนี้คือ “อุณหภูมิน้ำมัน” ต้องควบคุมให้อยู่ที่ราว 30% ของความร้อน — ร้อนพอให้น้ำมันมีชีวิต แต่ไม่ถึงขั้นเดือดปุด เมื่อได้อุณหภูมิพอดี เธอก็ตักเนื้อไก่ทีละช้อนลงทอดเบา ๆ
เสียงน้ำมัน “จี๊ด~” เบา ๆ ดังขึ้น เนื้อไก่แต่ละชิ้นค่อย ๆ ลอยขึ้นมาเป็นกลีบดอกไม้ขาวนวล พลิ้วไหวอยู่บนผิวน้ำมันเหมือนกลีบฟูหรงที่กำลังบาน
เมื่อเนื้อสุกกำลังดี เธอตักขึ้น ลวกน้ำร้อนผ่านหนึ่งรอบเพื่อล้างน้ำมันออกให้เนื้อดูขาวสะอาด จากนั้นเตรียมราดด้วยซอสใสที่ทำจากน้ำสต็อกไก่และแป้งมันจนเป็นเงาใสคล้ายแก้ว
เธอจัดเรียงเนื้อไก่ทีละแผ่นซ้อนกันเป็นชั้น ๆ คล้ายดอกฟูหรงที่กำลังบานในหมอกบาง ๆ เมื่อราดด้วยซอสใสสะท้อนแสง กลายเป็นจานที่ดูทั้งนุ่มละมุนและงดงามน่าชม
ก่อนเสิร์ฟ เธอผัดยอดถั่วลันเตาให้เป็นสีเขียวมรกต แล้ววางล้อมรอบ “ดอกฟูหรง” สีขาว — แค่เห็นก็รู้ว่าเป็นงานศิลปะบนจานอาหาร
ระหว่างที่เจียงเหยากำลังลงมือทำ เชฟทีมหลักที่อยู่ข้าง ๆ ก็อดแอบมองไม่ได้ — แต่แค่เห็นไม่กี่จังหวะ เขาก็เริ่มเสียอาการ
นี่มันฝีมืออะไรกัน! มืออาชีพบางคนยังทำไม่ได้แบบนี้เลย! ตอนแรกเขายังดูถูกว่าเป็น “เด็กมัธยมอยากดัง” แต่ตอนนี้หน้าแทบชา — ไม่กล้าพูดอะไรอีกเลย
แม้เชฟทีมอื่นจะมีหลายคนช่วยกัน ทำให้จานของพวกเขาออกเร็วกว่า แต่ความละเอียดและความประณีตของเธอกลับเหนือกว่าเห็นได้ชัด
เมื่อ “ฟูหรงจี้เพี่ยน” ถูกยกขึ้นโต๊ะ เมนูอื่น ๆ ก็เสิร์ฟไปแล้วกว่าครึ่ง โต๊ะอาหารเต็มไปด้วยจานใหญ่สีเข้ม — หมูแดง เป็ดอบ ปลาแดงผัดซอส
แต่พอจานสีขาวนวลของเธอวางลง — ทั้งห้องเงียบไปชั่วขณะ ก่อนที่เสียงเด็กน้อยจะดังขึ้น
“ว้าว! อันนี้สวยจังเลย!” เด็กคนหนึ่งชี้จานนั้นด้วยตาเป็นประกาย
พ่อแม่หลายคนมองหน้ากันอย่างลังเล ไม่รู้ว่าจานนี้เด็กกินได้ไหม เจียงเหยาเห็นจึงเดินไปยิ้มและอธิบายว่า “จานนี้เด็กกินได้ค่ะ เนื้อนุ่มมาก ไม่เผ็ดเลย”
พอได้ยินแบบนั้น เหล่าผู้ปกครองต่างยิ้มโล่งใจ เพราะในงานเลี้ยงแบบนี้มักไม่มีอาหารที่เหมาะกับเด็กเล็กเลย — พวกเขามักต้องพาเด็กมาด้วยเพราะไม่มีคนดูแล และก็น่าสงสารที่เด็กได้แต่นั่งมองผู้ใหญ่กิน
แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม — เด็ก ๆ ได้กินด้วย!
“ลูกจ๋า นั่งดี ๆ นะ เดี๋ยวแม่ตักให้” คุณแม่คนหนึ่งยื่นตะเกียบไปจะคีบ แต่พอเห็นเนื้อนุ่มนวลขาวสะอาดขนาดนั้นก็กลัวจะทำให้แตก เลยเปลี่ยนเป็นตักด้วยช้อนแทน
ช้อนหนึ่งเต็ม ๆ ตัก “กลีบดอกไม้” ขึ้นมาอย่างสวยงาม — เนื้อขาวสะอาดสั่นระริกนิด ๆ ในช้อน
เด็กน้อยจ้องจานอย่างตื่นเต้น ใช้ช้อนจิ้มเบา ๆ แล้วตักคำเล็กเข้าปาก
“อร่อยมากเลยแม่! หนูกินได้อีกไหม!”
แม่ถึงกับชะงัก — ปกติลูกชายตัวแสบกินข้าวต้องป้อน แถมเลือกกินสุด ๆ วันนี้กลับขอกินเพิ่มเอง?!
เธอตักตามลูก — แต่พอเงยหน้ามองจานอีกที... “อ้าว? เนื้อไปไหนหมดแล้ว?”
จานใหญ่เมื่อครู่เหลืออยู่เพียงสองชิ้น ส่วนที่เหลือกระจายอยู่ในชามของทุกคน — บางคนกินหมดแล้ว บางคนถึงขั้นยกซดน้ำซอส
เธอรีบตักชิ้นสุดท้ายแบ่งคนละครึ่งกับลูก ก่อนจะเข้าใจว่า ทำไมถึงหมดเร็วขนาดนี้
เนื้อไก่ขาวเนียนราวหยก ละลายในปากจนแทบไม่ต้องเคี้ยว กลิ่นหอมละมุนของไข่ขาวผสมกับน้ำสต็อกใส — ไม่เลี่ยนแต่กลมกล่อมสุด ๆ
แม้จะเป็นเมนูเบา ๆ แต่กลับทำให้ทุกคนในโต๊ะหลงใหล ทั้งผู้ใหญ่ เด็ก และผู้สูงอายุ ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า “อร่อยที่สุดในงาน!”
บางคนถึงกับเดินไปถามคุณพ่อของหลี่ฉิงฉิงด้วยความอยากรู้
“คุณลี่ครับ เชฟที่ทำจานนี้คือใครเหรอครับ? เมนูไก่นี่สุดยอดจริง ๆ”
ลี่ป๋ายหัวเราะอย่างภูมิใจ “จานนั้นเหรอ? ฝีมือเพื่อนลูกสาวผมเอง ชื่อเจียงเหยา เป็นเชฟจากร้าน ‘ถิงไป๋’”
อีกฝ่ายอึ้ง “เพื่อนลูกสาวคุณ? เพิ่งจบมัธยมใช่ไหมครับ? แต่ถิงไป๋นั่นมันร้านเชฟมือเก๋าทั้งนั้น!”
“ก็ใช่ไงครับ — เชฟหลักของร้านก็ชื่อ ‘เจียง’ เหมือนกัน!” ลี่ป๋ายยิ้มมีนัย
“อ๋อออ... เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมากครับพี่ลี่!”
เขากล่าวขอบคุณแล้วรีบเดินไปหาเจียงเหยา
เธอกำลังกินข้าวอยู่พอดี เขาเลยเอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ “คุณหนู วันนี้อาหารของคุณอร่อยมากครับ ครอบครัวผมชอบมากเลย ไม่ทราบว่าจะสามารถไปทานฝีมือคุณได้อีกไหม?”
เจียงเหยาเดาได้ทันทีว่าเขาต้องเพิ่งไปถามลี่ป๋ายมา จึงตอบอย่างนุ่มนวล “ได้ค่ะ มาที่ร้าน ‘ถิงไป๋’ ได้เลย แต่ฉันเพิ่งจบมัธยม จะเริ่มเรียนมหา’ลัยในเมืองนี้ ถ้าเป็นช่วงปิดเทอมจะว่างเยอะหน่อย แต่เปิดเทอมอาจต้องรอวันหยุดสุดสัปดาห์ค่ะ”
เธอยิ้มพลางเสริม “แค่บอกว่ามาหา ‘เชฟเจียง’ ก็พอค่ะ”
“เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมาก” เขายกมือไหว้อย่างสุภาพแล้วเดินจากไป
ข่าวลือแบบนี้ แค่คนเดียวพูดออกไป ไม่นานก็แพร่ไปทั่วทั้งงาน — แขกของบ้านลี่ส่วนใหญ่เป็นคนมีฐานะ การจะไปกินร้านถิงไป๋ถือว่าไม่เกินกำลัง
บางคนถึงกับพูดกันหน้างานว่า “จานนั้นต้องไปลองให้ได้!”
เจียงเหยาไม่ใส่ใจเท่าไร หลังงานเธอช่วยเก็บโต๊ะเล็กน้อย แต่ลี่ฉิงฉิงรีบห้าม
“เธอเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ปล่อยฉันกับทีมเก็บเถอะ”
ทั้งสองนั่งคุยกันพลางมองแขกทยอยกลับ — อาหารแทบไม่เหลือ จานอื่น ๆ บางจานยังมีคนห่อกลับ แต่จานของเจียงเหยา... หมดตั้งแต่ครึ่งงาน
ก่อนกลับ เธอรับซองแดงจากลี่ป๋ายด้วยรอยยิ้ม ขอบคุณอย่างสุภาพ
ส่วนจะมีคนตามไปที่ถิงไป๋อีกเท่าไหร่...ก็แล้วแต่โชคชะตาเถอะ — เธอคิดในใจอย่างเรียบง่าย พร้อมรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า