บทที่ 39 : สำรวจร้าน (1)

ข้อมูลเกี่ยวกับ กลุ่มบริษัทลู่ซื่อ ในอินเทอร์เน็ตมีอยู่มากมาย

นี่คือบริษัทยักษ์ใหญ่ที่มีชื่อเสียงในประเทศ กิจการครอบคลุมหลายแขนง แต่ ธุรกิจอาหารและภัตตาคาร ถือเป็นเสาหลัก โดยเฉพาะเครือร้านอาหารระดับเชน และร้านอาหารส่วนตัวระดับหรู เมื่อปีที่แล้วพวกเขายังได้ร่วมทำเมนูในงานเลี้ยงของรัฐ ทำให้ชื่อเสียงโด่งดังเป็นพลุแตก

เห็นได้ชัดว่า…อีกฝ่ายมีทั้งฐานะและอำนาจไม่น้อย แต่เจียงเหยาเองก็ไม่ได้อยากแข่งอะไร เธอเพียงอยาก ปกป้อง “ถิงไป๋” ของครอบครัว เท่านั้น

นัดหมาย

เงยหน้าขึ้นอีกที เจียงฉีก็ยืนอยู่ข้างๆ เขาถอดแว่นออก กลับกลายเป็นสุภาพบุรุษที่สะอาดสะอ้านนุ่มนวล

“รอนานไหมคะ? ฉันเผลอดูข้อมูลเพลินไปหน่อย” เธอเอ่ยถามขณะเดินเข้าไปใกล้

“ไม่เลย ยังมีเวลาอีกเยอะ” เขาตอบอย่างใจเย็น

รถที่ใช้วันนี้ก็ยังเป็นคันเดิม—ออดี้ เธอเคยไปสืบมาว่าที่บ้านเขามีหลายคัน แต่สองครั้งนี้เขาเลือกออดี้เหมือนกัน …แต่จะเพราะอะไร เธอก็ไม่ได้ใส่ใจนัก แค่ นั่งสบายก็พอ

11.25 น. ทั้งคู่ก็มาถึงหน้าร้าน “ลู่เค่อ” พอดี ก่อนเวลาไม่กี่นาที

จากอีกฝั่งถนน หญิงสาววิ่งกึ่งเดินกึ่งเรียก “เหยาเหยา!” —ไม่ต้องเห็นหน้าก็รู้ว่า หลี่ฉิงฉิง นั่นเอง ข้างเธอยังมีชายหนุ่มท่าทางซื่อๆ เดินตามมา

สองสาวโผเข้ากอดกันแน่น ก่อนจะหันไปมองชายหนุ่มคนนั้น เขายิ้มกว้างจนเห็นฟันหน้า “สวัสดีครับ ผมชื่อ เย่าซาน!”

พูดจบก็รีบโบกมือ “ผมเห็นสองสาวตั้งแต่ไกลแล้วเลยคิดในใจ…นี่มันสวยแบบล่มเมือง!”

เจียงฉีขัดจังหวะอย่างสุขุม “สายแล้ว เข้าไปกันเถอะ”

เย่าซานถึงได้ปิดปาก เดินตามเข้าไปพร้อมกลุ่ม

บรรยากาศร้าน “ลู่เค่อ”

เจียงเหยาสังเกตได้ทันที—การตกแต่งร้านเน้นสไตล์มินิมอล ขาวดำคุมโทน ให้ความรู้สึก “คูล” แบบร้านดังในโซเชียล ทำให้พื้นที่ดูโปร่งโล่ง ไม่อึดอัดเวลาใช้มื้ออาหาร

บริการก็ใส่ใจไม่แพ้กัน …เพราะหลายพนักงานเป็นอดีตทีมงาน “ถิงไป๋” ที่ถูกซื้อตัวไปนั่นเอง

ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ …คู่แข่งรายนี้เอาจริงแน่ หัวใจเธอพลันหนักอึ้ง

พนักงานบางคนจำเธอได้ แวบแรกถึงกับเก้อเขิน แต่ก็รีบไปแจ้งผู้จัดการและหัวหน้าเชฟ

“ไม่ต้องกังวล ทำเหมือนปกติ ให้พวกเขาได้เห็นฝีมือเราก็พอ” ผู้จัดการยิ้มบาง

อีกคนตบไหล่ลูกน้อง “ไม่ต้องคิดมากหรอกนะ คนเรามันก็ต้องหาที่ที่ดีกว่าเป็นธรรมดา” ถึงปากพูดอย่างนั้น แต่ในใจพวกเขาก็ยังแอบรู้สึกผิด—ที่ “ถิงไป๋” เจ้านายดูแลดีกว่ามาก ถ้าไม่ใช่เพราะค่าแรงสูงลิบ คงไม่มีใครย้ายมา

การสั่งอาหาร

ห้องส่วนตัวที่จองไว้เต็มพร้อม ทุกโต๊ะรอบๆ ก็มีลูกค้านั่งหนาแน่นไม่น้อย

เมื่อพนักงานยื่นเมนูมา ทุกคนต่างหันไปมองเจียงเหยา—หน้าที่เลือกอาหารตกมาอยู่ที่เธอโดยปริยาย

“มีใครไม่กินอะไรไหม?” เธอถาม

“ไม่มีจ้ะ เธอสั่งอะไรฉันก็กินได้หมด!” —หลี่ฉิงฉิง

“ผมกินได้ทุกอย่าง!” —เย่าซาน

เจียงฉีแค่ส่ายหัวเบาๆ

เจียงเหยาเริ่มเลือกทีละเมนู—

และซุปที่คุ้นตา—ซุปซี่โครงกับเผือก

รออาหาร

ระหว่างรอ หลี่ฉิงฉิงหันไปถามเพื่อนใหม่ “ชื่อเย่าซานนี่…เพราะพ่อแม่กินเผือกอยู่ตอนคลอดรึเปล่า?”

เขาหัวเราะเสียงดัง “ใช่เลย! ตอนแม่ผมปวดท้องคลอดก็กำลังกินมันเผือกพอดี เลยตั้งชื่อผมแบบนี้”

“แล้วทำไมชื่อใน ‘X-ข้อความ’ ถึงเป็น ‘ซุปซี่โครงเผือก’ ล่ะ?”

เขาตบอกตัวเอง “ก็เพราะผมชอบกินที่สุดยังไงล่ะ บ้านผมทำบ่อยมาก!”

เจียงเหยายิ้ม “งั้นดีเลย ฉันสั่งซุปซี่โครงเผือกพอดี มาดูกันว่าจะถูกใจนายหรือเปล่า”

ตาของเย่าซานเปล่งประกายทันที “โอ้โห สื่อใจกันขนาดนี้เลย!”

แต่ยังไม่ทันได้พูดต่อ ก็เจอสายตาเย็นๆ ของเจียงฉีจนเสียงเขาค่อยๆ เบาลง…

อาหารจานแรก

พนักงานยกซุปเข้ามาก่อน—ซุปซี่โครงเผือก หม้อดินถูกเปิดออก กลิ่นน้ำซุปกระดูกหอมฟุ้งไปทั้งห้อง น้ำซุปสีขาวข้น มีเผือกหั่นชิ้นกับซี่โครงหมูนุ่มๆ ลอยอยู่

“ว้าว ของจริงเลย! กลิ่นนี่ทำเอาท้องร้องแล้ว” เย่าซานรีบจะตัก แต่ชะงักหันไปมองเจียงเหยา

เธอหัวเราะ “มองฉันทำไม รีบตักสิ”

เขารีบลงมือ คนอื่นๆ ก็เริ่มตักตาม

เจียงเหยาซดคำแรก—น้ำซุปหอมเข้มข้น เผือกนิ่มละลายในปากแต่แอบมีเมือกนิดหน่อยเหมือนไม่ได้ลวกก่อน ทำให้ไม่ใสเท่าที่ควร กระดูกหมูตุ๋นจนเปื่อย แทบหลุดออกจากกระดูกในคำเดียว

“อร่อยใช้ได้ทีเดียว” เธอประเมินในใจ

เย่าซานถึงกับกินสองชามติด “สุดยอด! นี่แหละของโปรดผมเลย”

หลี่ฉิงฉิงแซว “กินเยอะๆ เลยนะ เดี๋ยวที่เหลือเราสามคนจะได้ไม่ต้องแย่งกับนาย”

“หึหึ ไม่เป็นไรหรอก กินเก่งนี่แหละความสามารถพิเศษของผม!” เขาพูดพลางก้มหน้าซดต่อ

เจียงเหยาและเจียงฉีมองสองคนนี้พลางส่ายหัวอย่างระอาปนขำ

อาหารต่อมา

เนื้อวัวผัดกระเทียมพริกไทยดำ ถูกยกเข้ามา กลิ่นหอมฉุนคุ้นเคยทำให้เจียงเหยาขมวดคิ้วทันที—นี่คือรสมือเดียวกับเชฟที่ “ถิงไป๋” เคยทำ! …ไม่ผิดแน่ คนที่ถูกดึงตัวไปทำงานที่นี่

ต่อด้วย ผักลวกน้ำมันหอม สีเขียวสดใส ราดด้วยซอสถั่วหอม โรยน้ำมันใสเป็นประกาย เมื่อตักเข้าปากก็กรอบสด เค็มหอมลงตัว

เหลืออีกสองจานยังไม่เสิร์ฟ แต่โดยมาตรฐานร้านอาหารแล้ว เมนู “ปิดท้าย” มักเป็นไม้เด็ดประจำร้าน …และจากที่ลิ้มลองมาแล้ว ฝีมือร้านนี้ก็ไม่ธรรมดา

เจียงเหยาจึงยิ่งเฝ้ารอด้วยความคาดหวัง…