บทที่ 38 : โจ๊กไก่ฉีกเห็ดหอม

คำสั่งซื้อใน “X-BO” ไม่ได้เร่งรีบอะไรนัก เอาไว้มีเวลาค่อยทำก็ได้ สิ่งที่สำคัญกว่าตอนนี้ คือการหาโอกาสไป “สำรวจร้านคู่แข่ง” เสียหน่อย

แผนการไป “ลู่เค่อ”

เจียงเหยาลองเช็กข้อมูลของร้าน “ลู่เค่อ” พบว่าห้องส่วนตัวต้องจองล่วงหน้าอย่างน้อย 1 วัน และห้องเล็กสุดต้องมีครบ 4 คนถึงจะเปิดให้ได้

เธออยากไปแบบเงียบๆ เลยอยากชวนแต่คนใกล้ชิด แต่คิดไปคิดมาก็มีแค่ หลี่ฉิงฉิง กับ เจียงฉี เท่านั้นที่พอจะพาไปด้วยได้ …ที่เหลือก็นึกไม่ออกจริงๆ

ช่วงนี้เจียงฉีมักแวะเอาขนมกับผลไม้มาฝาก เธอก็มีทีท่าเหมือนอยากพูดอะไรแต่ก็กลืนลงไปทุกที จนเขาอดถามไม่ได้

“อาเหยา ปิดเทอมนี้มีแผนอะไรหรือเปล่า?”

ต่อให้พยายามทำใจแข็ง แต่เวลาเป็นเขาถาม เธอก็ไม่เคยต้านทานได้เลย ทั้งเพราะอิทธิพลจากการติวที่ผ่านมา และเพราะกับเขา…เธอมีความไว้วางใจแบบที่อธิบายไม่ได้

เธอจึงเอ่ยเบาๆ “พี่ฉี หนูอยากไปลองกินที่ ‘ลู่เค่อ’ …พี่ว่างไหมคะ? ถ้าพี่ไปด้วย ก็เหลืออีกที่หนึ่ง หนูไม่รู้จะชวนใครแล้ว”

ลู่เค่อ? ร้านอาหารใหม่ที่เปิดแถวนี้ใช่หรือไม่?

สมองเจียงฉีประมวลผลไว เขาเข้าใจเจตนาของเธอทันที “ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวพี่พาเพื่อนไปด้วยเอง อาเหยาอยากไปเมื่อไหร่?” เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ก่อนทำท่าลากซิปปิดปากเป็นสัญญาว่าจะเก็บเรื่องนี้เงียบๆ

“พรุ่งนี้สะดวกไหมคะ?” เธอถามออกไปอย่างใจร้อน แล้วก็แอบกลัวว่าจะเร่งเกินไป

“ได้สิ” เขาตอบสั้นๆ ก่อนหยิบมือถือออกมากดข้อความ

ทางฝั่งเจียงเหยาเองก็ทักไปหาหลี่ฉิงฉิง แน่นอนว่าเพื่อนสนิทผู้เป็นสายกินย่อมไม่พลาดโอกาส “ตามไปกินฟรี” แบบนี้อยู่แล้ว

ก่อตั้งทีม

ทั้งสี่คนเลยตั้งกลุ่ม “X-ข้อความ” ขึ้นมา

ชื่อกลุ่ม: กินแหลกไม่กลัวพุง (4)

เจียงเหยาอ่านแล้วใจเต้นแรงนิดๆ ถึงจะรู้ว่าเพื่อนพูดเล่น แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนถูกสะกิดใจ

เธอหันไปมองเจียงฉี เขาก็พยักหน้าเป็นสัญญาณให้จองได้เลย เธอจึงกดโทรศัพท์จองห้องทันที ก่อนจะส่งข้อความยืนยันในกลุ่ม

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เธอก็โล่งใจลงไปเปลาะหนึ่ง

ก่อนจากกัน เธอเอ่ยขึ้นเบาๆ “พี่ฉี พรุ่งนี้เช้ามากินข้าวเช้าด้วยกันนะคะ จะได้ออกไปพร้อมกัน”

“ได้สิ” เขาตอบโดยไม่ลังเลเหมือนเคย ถึงแม้ว่าเช้าพรุ่งนี้เขาจะมีธุระต้องจัดการอยู่บ้างก็ตาม

ก่อนกลับ เขายังหันมากำชับ “แต่อย่าทำอาหารเยอะเกินไปนะ ไม่งั้นมื้อเที่ยงเราคงกินไม่ไหว”

เธอเพิ่งเข้าใจความหมายก็พยักหน้าหงึกๆ อย่างว่าง่าย

เช้าวันถัดมา

เสียง กุ๊งกิ๊ง~ ของหม้อในครัวดังคลอไปกับไอร้อนที่ลอยพวยพุ่ง ขณะที่ทุกคนในบ้านยังคงหลับสนิท เจียงเหยาก็ตื่นแต่เช้ามืดเพื่อเตรียมมื้อเช้า

เธอคิดว่า เมื่อครั้งก่อนยังทำให้เจียงฉีได้กินไม่เต็มที่ คราวนี้ต้องทำให้ดีกว่าเดิม!

และเพราะไม่อยากให้หนักท้องจนไปกินมื้อกลางวันไม่ได้ เธอจึงเลือกเมนูที่ทั้งอร่อยและช่วยย่อยง่าย—โจ๊กไก่ฉีกเห็ดหอม

ความพิถีพิถันในครัว

เคล็ดลับของโจ๊กให้อร่อย ต้องเริ่มที่ น้ำซุป เธอใช้เวลาเกือบสามชั่วโมงเคี่ยวน้ำสต๊อกไฟอ่อนจนหอมเข้มข้น

สำหรับเห็ดหอม เธอไม่ได้ใช้สด แต่เลือกใช้แบบแห้ง เพราะกลิ่นและรสชาติจะเข้มกว่า เมื่อแช่น้ำจนนุ่มแล้วจึงหั่นเป็นชิ้นบางๆ

ส่วนไก่ เธอใช้เนื้ออกไก่สด หั่นเป็นเส้นเล็กๆ หมักกับเกลือ แป้งมัน น้ำ และเหล้าจีนเล็กน้อย เพื่อดับกลิ่นคาวและเพิ่มความนุ่ม

เมื่อตั้งหม้อดินเผา เธอล้างข้าวหอมมะลิใส่ลงไปครึ่งหม้อ เติมน้ำซุปครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งเติมน้ำเปล่า จากนั้นใส่เห็ดหอมลงไป เคี่ยวด้วยไฟแรงจนเดือด แล้วค่อยปรับไฟอ่อน สลับคนเป็นระยะไม่ให้ติดก้นหม้อ

จนกระทั่งน้ำซุปข้นเหนียวพอดี เธอจึงใส่เส้นไก่ที่หมักไว้ลงไป กลิ่นหอมอบอวลลอยเต็มครัว เมื่อเนื้อไก่เปลี่ยนเป็นสีขาวนวลเนียน โจ๊กก็พร้อมเสิร์ฟ

สีออกจะเรียบไปสักหน่อย เธอจึงโรยหอมซอยเพิ่มสีสัน

มื้อเช้าที่แสนอบอุ่น

ทันทีที่ยกโจ๊กขึ้นโต๊ะ เสียงกดกริ่งก็ดังขึ้น ติ๊งต่อง—เจียงฉีมาแล้ว!

“สวัสดีตอนเช้า!” เจียงเหยาเอ่ยเสียงใส

“อรุณสวัสดิ์อาเหยา วันนี้มีเมนูเด็ดอะไรให้พี่ลองหรือเปล่า?” เขายิ้มถาม

“เดี๋ยวก็รู้เองค่ะ” เธอทำเป็นลับๆ ล่อๆ ไม่ยอมบอก

เขาวางกระเป๋าคอมพิวเตอร์ไว้ในห้องนั่งเล่น ก่อนเดินตามเธอเข้ามาที่โต๊ะอาหาร

เจียงเหยาตักโจ๊กใส่ชามเต็มให้เขาก่อน “โจ๊กย่อยง่ายค่ะ กินเยอะหน่อยก็ไม่เป็นไร”

เจียงฉีหัวเราะเบาๆในใจ เพราะพี่บอกว่าอย่าทำเยอะใช่ไหม เธอถึงเลือกทำเมนูแบบนี้…ช่างคิดจริงๆ

เมื่อฝาโถถูกเปิดออก กลิ่นหอมหวานของข้าวต้มคลุ้งทันที เนื้อโจ๊กข้นกำลังดี ไก่ฉีกนุ่มลื่นไม่แข็ง เห็ดหอมส่งกลิ่นชัดเจน กินคำเดียวก็ได้ทั้งความหวานจากข้าว ความนุ่มละมุนจากไก่ และความหอมลึกจากเห็ด

เขาซดโจ๊กไปสองชามใหญ่เต็มๆ เพื่อแสดงความพอใจ ก่อนจะยอมวางช้อนเมื่อเหลือบดูเวลาใกล้ได้เวลาออกไปธุระ

พอเห็นเขามองนาฬิกาบ่อยๆ เจียงเหยาก็รีบผลักเขาออกจากครัว ปิดประตูไวปุ๊บ “พี่ฉี ไปทำงานเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง”

“อาเหยา มีอะไรเรียกพี่ได้เลยนะ”

“ค่า~ ไปได้แล้ว!”

เขาได้แต่ยืนขำอยู่หน้าประตู ก่อนเดินไปนั่งที่ห้องนั่งเล่น เปิดโน้ตบุ๊กขึ้นทำงานต่อ

เจียงเหยาจัดการล้างเก็บอย่างรวดเร็ว พอเดินผ่านห้องนั่งเล่นก็เห็นเขาสวมแว่น กำลังจดจ่อกับงานตรงหน้า ภาพนั้นทำให้เธอเผลอคิดในใจ—แท้จริงแล้วก็ดูเป็น “คุณชายสุขุมมาดเนี๊ยบ” อยู่ไม่น้อย

เธอไม่อยากไปรบกวน จึงเพียงเหลือบมองแล้วหันกลับมานั่งเช็กข้อมูลของกลุ่มบริษัทลู่ซื่อในโทรศัพท์ต่อไป…