บทที่ 23 คืนก่อนตรุษจีน (2)

เมนูสำหรับ “โต๊ะใหญ่คืนตรุษจีน” ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว วัตถุดิบก็เตรียมพร้อมทุกอย่าง

เริ่มต้นด้วยอาหารเรียกน้ำย่อยอย่าง บัวลอยซอสส้ม, ปลารมควันห้ารส, และ เต้าหู้เย็นราดไข่เยี่ยวม้า

บัวลอยซอสส้ม เป็นเมนูโปรดของเจียงเหยา เลือกใช้บัวอ่อนส่วนที่กรอบนุ่ม หั่นเป็นแผ่นบางๆ แล้วต้มกับน้ำส้มคั้นสด ปรุงจนรสซึมเข้าเนื้อ ได้ทั้งความหอมหวานสดชื่นของผลไม้และความกรอบสดของบัว

ปลารมควันห้ารส หมักปรุงไว้ก่อน แล้วทอดในน้ำมันร้อนจนกรอบหอม จากนั้นรมควันพิเศษ แช่เย็นสักพัก พอเสิร์ฟก็ราดด้วยซอสรสลับซับซ้อน กินแล้วกรอบนอกนุ่มใน ชุ่มฉ่ำหอมควัน

เต้าหู้เย็นราดไข่เยี่ยวม้า ใช้เต้าหู้อ่อนที่นิ่มลื่น หั่นไข่เยี่ยวม้าเป็นชิ้นๆ จัดเรียงรอบจาน ตรงกลางใส่เต้าหู้หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วราดด้วยซอสรสเค็มนัวปนเผ็ดเล็กน้อย กินแล้วสดชื่นเรียกน้ำย่อย

ถ้าอาหารเย็นเป็นแค่ “บทนำ” ของงานเลี้ยงแล้วล่ะก็ อาหารร้อนนี่แหละคือ “ไคลแม็กซ์” ของมื้อค่ำคืนนี้

กุ้งพระอรหันต์, เนื้อผัดต้นหอม, เต้าหู้หนึ่งรส, ผักสดเห็ดหอมผัด, และหม้อดิน ‘พระกระโดดกำแพง’ ถูกยกออกมาเสิร์ฟทีละจาน

กุ้งพระอรหันต์ เลือกใช้กุ้งสดตัวโต บางส่วนสับเป็นเนื้อกุ้งบด คลุกเคล้ากับแห้วและถั่ว จากนั้นนำไปยัดใส่ตัวกุ้งที่ผ่าซีกเหลือหางไว้ พอทอดออกมาเป็นกุ้งอ้วนกลมเหมือนท้องพระอรหันต์ เคลือบด้วยไข่และเกล็ดขนมปัง สีเหลืองทองน่ากิน กรอบหอมทุกคำ

เนื้อผัดต้นหอม ใช้เนื้อหั่นเป็นเส้นเล็ก หมักจนเข้าเครื่อง จากนั้นผัดไฟแรงกับต้นหอมสด เนื้อนุ่มหอม ต้นหอมกรอบ รสเข้มกลมกล่อม

เต้าหู้หนึ่งรส ทอดเต้าหู้จนเหลืองหอม โรยต้นหอมเล็กน้อย ไม่ใส่วัตถุดิบอื่นให้เสียรส ได้รสชาติถั่วเหลืองเข้มข้นเต็มปาก

ผักสดเห็ดหอมผัด เป็นเมนูผักเพียงอย่างเดียวในชุด ใช้ผักสดและเห็ดหอมผัดไฟแรง จนรสหวานธรรมชาติออกมาเต็มที่ เคี้ยวนุ่มหวาน ล้างเลี่ยนจากเนื้อสัตว์ได้ดี

และที่สุดของค่ำคืนนี้คือ “พระกระโดดกำแพง”

ทั้งหูฉลาม, หอยเป๋าฮื้อ, ปลิงทะเล, หอยเชลล์แห้ง, ไก่, เอ็นวัว ฯลฯ รวมแล้วสิบกว่าชนิด เคี่ยวกับน้ำซุปและเหล้าเก่า ใช้ไฟอ่อนตุ๋นยาวนานกว่าห้าชั่วโมง รสเข้มข้นหอมล้ำ เมื่อเปิดฝาหม้อกลิ่นหอมก็ลอยออกมาเต็มห้อง

ซดน้ำซุปคำแรก กลมกล่อมเข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน วัตถุดิบแต่ละอย่างคงเอกลักษณ์ของตัวเอง แต่ก็ซึมซับรสของกันและกัน กลายเป็นความหอมกลมกลืนราวกับรสเดียว

พระกระโดดกำแพง เรียกได้ว่าเป็น “จานรวมมิตร” ของอาหารเนื้อในค่ำคืนนี้เลยทีเดียว

อาหารแต่ละจานล้วนจัดเต็ม ครอบครัวเจียงกินกันจนอิ่มหนำท้องกลม พอเก็บโต๊ะเสร็จก็นั่งพร้อมหน้าดู งานเฉลิมฉลองตรุษจีนทางทีวี

เจียงเหยารู้สึกว่ารายการตรุษจีนปีนี้สนุกกว่าคืนข้ามปีที่ผ่านมา มีการแสดงหลายแนว ดูเพลินจนแทบไม่กะพริบตา

เมื่อถึงช่วงนับถอยหลัง “10, 9, 8, … 2, 1, 0!” ปีใหม่ก็มาถึงแล้ว!

“คุณพ่อคุณแม่ สวัสดีปีใหม่ค่ะ!” เจียงเหยายิ้มกว้าง ตั้งแต่ต้นคืนก็ไม่หยุดยิ้มเลย

“เหยาเหยา ลูกสาวจ๋า สวัสดีปีใหม่ ขอให้มีความสุข เรียนก้าวหน้า!” คำพูดไม่ทันจบ ซองอั่งเปาหนาๆ สองซองก็ถูกยื่นมาให้ เจียงเว่ยกับหลิวหว่านเคยฝันมาตลอดว่าจะได้เจอลูก แล้วได้อยู่พร้อมหน้ากันตรุษจีน

ไม่คิดเลยว่าปีนี้ฝันจะเป็นจริง ทั้งสองตื้นตันจนตาแดง

เจียงเหยาเองก็ใจอิ่มเอม ปกติเคยได้รับอั่งเปาแต่จากปู่เท่านั้น ตอนนี้ปู่จากไปแล้ว ก็ยังมีพ่อแม่ใหม่มอบความรักให้ ซองทั้งสองหนักแน่นด้วยความรู้สึก

ทันใดนั้นเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น หน้าจอโชว์ชื่อเจียงฉี

“พี่เจียงฉี สวัสดีปีใหม่ค่ะ!” เสียงเจียงเหยาสดใสเต็มไปด้วยความสุข

“อาเหยา สวัสดีปีใหม่” น้ำเสียงอบอุ่นจากเจียงฉีดังมา แต่บรรยากาศทางฝั่งเขากลับเงียบเหงา แตกต่างกับเสียงพลุไฟดังสนั่นที่ฝั่งเจียงเหยา

เจียงฉีนั่งอยู่ลำพังในบ้านเก่า หลังจากปู่เสีย ครอบครัวก็เหลือแค่งานเลี้ยงที่ทำไปตามพิธี ต่างคนต่างกินแล้วแยกย้าย บรรยากาศแทบไม่เหลือความสุขปีใหม่

เพียงแค่ได้ยินเสียงเจียงเหยา เขาถึงได้รู้สึกถึงความสดใสของเทศกาล

เจียงเหยาเองก็รับรู้ได้ว่าเขาไม่ค่อยร่าเริง จึงเล่าเรื่องอาหารค่ำและงานตรุษจีนให้ฟัง เสียงเธอที่ร่าเริงทำให้เจียงฉีคลายเศร้าไปมาก

หลังวางสาย ไม่นาน เจียงเหยาก็เห็นเจียงฉีส่งอั่งเปา “ซองใหญ่” มาในแชท

ข้อความกำกับว่า: “อั่งเปาสำหรับอาเหยา”

เธอมองตัวเลข 10,000 หยวน ที่โชว์อยู่บนหน้าจอ มือก็กำซองหนาจริงๆ สองซองที่เพิ่งได้รับ …เอ๊ะ? เดี๋ยวนี้อั่งเปากันทีละมากๆ แบบนี้เลยเหรอ?

เจียงเหยาคิดจะไม่กดรับ แต่ก็ไม่รู้จะปฏิเสธเขายังไง สุดท้ายเลยรับไว้ในใจคิดว่า ต่อไปจะดูแลเขามากขึ้น แล้วหาของฝากตอบแทนให้

อีกไม่นาน โทรศัพท์ก็ดังอีกที คราวนี้เป็นหลี่ฉิงฉิง

เสียงพลุจากฝั่งนั้นดังระเบิดเป็นฉากหลัง

“เหยาเหยา สวัสดีปีใหม่! กินข้าวเย็นที่บ้านฉันทีไร คิดถึงฝีมือเธอตลอดเลย! คิดถึงเธอจัง~” อุปนิสัยสายกินของหลี่ฉิงฉิงโผล่มาเต็มที่

“ฉิงฉิง สวัสดีปีใหม่! งั้นเมื่อไหร่เธอมาบ้านฉันสิ เดี๋ยวฉันทำของอร่อยให้กินเอง!” สำหรับเจียงเหยา การทำอาหารให้อีกฝ่ายคือเรื่องง่ายมาก

“เอาสิ! อีกไม่กี่วันฉันจะโทรไปหานะ ต้องไปให้ได้เลย!”

“อื้ม! ฉันจะรออยู่~”

สองสาวคุยกันคิกคักยาวนาน กว่าจะรู้สึกว่าเลยเวลาก็ดึกมากแล้วถึงได้วางสาย

คืนนั้น… เจียงเหยาหลับไปอย่างอบอุ่นและสุขใจที่สุด