บทที่ 22 คืนก่อนตรุษจีน (1)

ที่ตลาดเล็กๆ ในหมู่บ้านชนบทห่างไกลแห่งหนึ่ง พอใกล้ถึงสิ้นปี ผู้คนทั้งชาวบ้านและคนที่กลับมาเยี่ยมบ้านต่างก็ออกมาจับจ่ายซื้อของสำหรับปีใหม่กันคึกคัก

ครอบครัวของเจิ้งเส้าเฉียง ถึงแม้ตอนนี้จะเป็นบ้านคนร่ำรวยใหม่ที่ไม่ค่อยได้อยู่ชนบทแล้ว แต่พอถึงตรุษจีนก็ต้องกลับมาทำพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษอยู่ดี ของเซ่นและของสำหรับปีใหม่ก็ต้องซื้อหามาเหมือนกัน

ในที่เล็กๆ แบบนี้ ทุกคนล้วนเป็นคนที่ “เจอกันวันละหลายหน”

“เฮ้ ลุงหลี่! ยังอยู่ตลาดนี่เองนะ ทำไมไม่ไปกับเจียงเหยาให้สบาย กินดีอยู่ดีในเมืองล่ะ?”

“อ้าว! เส้าเฉียง นี่แกไปเจอเจียงเหยาในเมืองเหรอ?”

“เจียงเหยา” จริงๆ แล้วคือชื่อเล่นที่บ้านหลี่เรียกกันว่า “ต้าเหยา” (พี่สาวใหญ่) เด็กบ้านจน มักตั้งชื่อเล่นที่เชื่อว่าจะช่วยให้เลี้ยงง่ายๆ อยู่รอดปลอดภัย

“ใช่สิ! ไม่กี่วันก่อนฉันเจอเธอในห้างใหญ่เลยนะ โอ้โห ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว สวยเชียวล่ะ!” แค่คิดถึงภาพของเจียงเหยา สีหน้าของเจิ้งเส้าเฉียงก็เจ้าเล่ห์ขึ้นมา แต่พอคิดถึงผู้ชายหน้าตาหรูหราที่อยู่ข้างๆ วันนั้น เขาก็สะดุ้ง รีบเก็บกิริยาไม่กล้าเหลิงต่อ

หลี่เฒ่าไม่ได้สังเกตสีหน้าเปลี่ยนไปของเขา หรืออาจจะไม่สนใจด้วยซ้ำ เพราะในหัวมีแต่คำว่า “ห้างใหญ่” และ “สวย” เท่านั้น

คิดย้อนกลับไป เจียงเหยาเคยอยู่กับครอบครัวพวกเขามาหลายปี รูปร่างก็ผอมเหลืองซีด ไม่เคยนึกเลยว่าวันนี้จะกลายเป็นเด็กสาวที่สวยขนาดนี้ คงเพราะฐานะตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว

ยิ่งพูดถึง “ห้างใหญ่” ยิ่งเป็นสิ่งเกินเอื้อม—แค่ตลาดเล็กๆ และร้านโชห่วยก็เพียงพอสำหรับคนในหมู่บ้านแล้ว ไม่เคยมีใครไปถึงห้างใหญ่หรอก ของที่นั่นมันแพงเกินไปสำหรับพวกเขา

หลี่เฒ่าคิดๆ ไปก็ยิ่งรู้สึกว่า ครอบครัวตอนนี้น่าจะไปขอความช่วยเหลือจากเจียงเหยาได้บ้าง

“ขอบใจมากนะเส้าเฉียง ฉันกลับก่อนล่ะ ว่างๆ มาแวะบ้านฉันสิ ให้ป้าทำกับข้าวเลี้ยงแกหน่อย” หลี่เฒ่าว่าจบก็รีบเดินกลับบ้าน

เจิ้งเส้าเฉียงยืนงงอยู่ที่เดิม—นี่เขาไปพูดอะไรให้ต้องขอบใจด้วยเนี่ย?

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะคิดไปยุ่งกับเจียงเหยาอีกแล้ว คนที่อยู่ข้างๆ เธอดูแล้วไม่ใช่คนที่ยุ่งง่ายๆ ถ้าอยากมีชีวิตดีๆ ก็ควรอยู่ห่างๆ จะดีกว่า

“ฉุ่ยฮวา! ฉุ่ยฮวา!” พอกลับถึงบ้าน หลี่เฒ่าก็เห็นบ้านรกเลอะไปหมด จนปวดหัว ลูกชายเจ้ากรรมไม่เคยทำให้สบายใจได้เลย

“จะตะโกนทำไม! ฉันก็ได้ยินอยู่แล้ว!” อู๋ฉุ่ยฮวาเดินเข้ามาจากนอกบ้าน มือยังกอดรำฟางที่จะเอาไปเลี้ยงไก่

หลี่เฒ่าตื่นเต้นพูดทันที “เมื่อกี้ฉันเจอเส้าเฉียงที่ตลาด เขาบอกว่าเจอเจียงเหยาในห้างใหญ่ แถมยังบอกว่าตอนนี้ยัยหนูสวยขึ้นเยอะเลย”

อู๋ฉุ่ยฮวาได้ยินก็เลิกคิ้วขึ้น “หมายความว่า… เราควรไปหายัยเหยาใช่ไหม?”

“ใช่สิ! ตอนนี้ฐานะของยัยเหยาคงไม่ขัดสนเหมือนก่อนแล้ว ถ้าเธอยื่นมือมาช่วยบ้าง เรื่องของอาเปาก็คงจัดการได้ง่ายขึ้น”

อู๋ฉุ่ยฮวาก็เห็นด้วย ต่างคนต่างโทษว่าลูกชายโดนคนเลวๆ ชักพาเสียคน เมียที่แต่งมาก็หนีไปแล้ว

ทั้งสองจึงตกลงว่าจะคุยกับลูกชายในช่วงตรุษจีนนี้ หาเวลาสักวันไปเยี่ยมเจียงเหยาเพื่อขอความช่วยเหลือ พลางเก็บกวาดขี้บุหรี่กับขยะที่หลี่เป่าฟูทิ้งเกลื่อนบ้าน

ขณะเดียวกัน ที่บ้านสกุลเจียงในเมือง A…

เจียงเหยาและครอบครัวเองก็กำลังอยู่ในช่วงหยุดตรุษจีน โรงเรียนให้หยุด 7 วัน ตั้งแต่คืนก่อนตรุษจีนถึงวันที่หก สำหรับเจียงเหยาแล้ว แค่นี้ก็นับว่าเยอะแล้ว

พอถึงวันหยุด บ้านก็ถูกเจียงเว่ยกับหลิวหว่านตกแต่งไว้เรียบร้อยแล้ว

โคมแดงใหญ่แขวนสูงเด่น ต้นส้มสดใหม่ถูกแขวนด้วยอั่งเปาเล็กๆ และโคมจิ๋วตกแต่งเพิ่มบรรยากาศ “ตัวฝู” และโครงจีนตัดกระดาษถูกแปะเต็มผนัง

ขนมหวาน ลูกอม คุกกี้ ถั่วและของกินเล่นสำหรับปีใหม่ก็ถูกวางเต็มโต๊ะรับแขก

บรรยากาศแดงสดชวนให้รู้สึกถึงความอบอุ่นของตรุษจีนเต็มที่

เจียงเหยามองแล้วรู้สึกเหมือนตนเองยังไม่ได้ช่วยอะไรเลย ทุกอย่างพ่อแม่ทำไว้หมดแล้ว เธอเลยคิดว่าจะต้องหาอะไรสักอย่างทำบ้าง จะได้มีส่วนร่วม

ตามธรรมเนียม อาหารเย็นใหญ่จะกินกันในคืนสามสิบ (除夕) แต่เจียงเหยาเคยชินกับการกินเกี๊ยวในวันนั้น เลยเสนอทำเกี๊ยวไว้กินกันตั้งแต่ตอนกลางวัน

เธอลงมือทำเองตั้งแต่รีดแป้ง ปรุงไส้ ห่อเกี๊ยว ไปจนถึงต้มเกี๊ยว ลื่นไหลราวมืออาชีพ เธอเตรียมไส้หลายแบบ ทั้งไส้ผักกาดขาวหมูสับที่พ่อชอบ ไส้เห็ดหอมหมูสับที่แม่ชอบ และไส้เกาลัดน้ำหมูสับที่เธอโปรด

เพื่อความเป็นสิริมงคล เธอยังซ่อนเหรียญไว้ในเกี๊ยวหลายลูก ใครได้กินถือว่าจะโชคดีทั้งปี

เกี๊ยวที่ต้มเสร็จอ้วนกลม หน้าตาน่ากินสุดๆ พอกัดลงไป แป้งบาง ไส้แน่น น้ำซุปซึมเต็มคำ รสชาติไม่เหมือนกันแต่ละแบบ—ผักกาดขาวหวานกรอบ เห็ดหอมสดชื่น เกาลัดกรุบๆ กินแล้วเต็มอิ่มทั้งท้องและใจ

ตอนกลางวัน ทุกคนก็กินจนได้เหรียญกันครบถ้วนทั้งบ้าน บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

แม้จะเป็นวันหยุด แต่เจียงเหยาก็ไม่ได้มัวแต่เล่น พอกินเสร็จพักผ่อนสักหน่อย เธอก็หยิบหนังสือมาอ่านต่อ ไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า

จนกระทั่งยามเย็นมาถึง เธอจึงเริ่มลงมือช่วยเตรียมอาหารเย็นสำหรับ “โต๊ะใหญ่คืนตรุษจีน” อย่างเต็มที่