บทที่ 24 แขกไม่ได้รับเชิญ

ตั้งแต่วันถัดมา เจียงเหยาก็ออกไปกับพ่อแม่เพื่อ “เดินสายไหว้ปีใหม่”

ทั้งครอบครัวใช้เวลาสามวันเต็มในการไปเยี่ยมญาติสายเจียงเว่ยและหลิวหว่านให้ครบถ้วน

หลังจากนั้นก็ถึงคิวเจียงฉีและเพื่อนๆ แวะมาอวยพรปีใหม่ เจียงเหยาถึงกับตื่นแต่เช้ามาเตรียม ขนมเปี๊ยะถั่วลิสงด้วยตัวเอง

เธอใช้มันหมูสดที่เคี่ยวเองเป็นส่วนผสม ขนมอบออกมาหอมฟุ้งทั่วบ้าน พอทาหน้าด้วยไข่แดงก็ออกสีเหลืองทอง กัดแล้วกรอบร่วนแทบจะร่วงเต็มมือ เก็บไว้ได้นาน เหมาะเป็นของฝากที่สุด

ไม่นานนัก เจียงฉีก็มาถึง

วันนี้เขาใส่เสื้อผ้าลำลองสีแดงที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มือถือกระเช้าผลไม้ห่ออย่างสวยงาม หน้าตาที่ปกติก็ดูดีอยู่แล้ว ยิ่งโดดเด่นเป็นประกาย

เขาเอ่ยอย่างสุภาพ “สวัสดีปีใหม่ครับคุณอาเจียง คุณอาหลิว ไม่รู้จะเอาอะไรมา เลยซื้อผลไม้มา ฝากไว้หน่อยนะครับ”

เจียงเว่ยกับหลิวหว่านยิ้มแย้มรับด้วยความยินดี รีบเชื้อเชิญให้เข้าบ้าน เสิร์ฟขนมและชารับรอง

เจียงเหยาเอาขนมเปี๊ยะที่เพิ่งอบออกมา จัดเรียงเต็มจาน ยกมาให้เขาลองทันที

“พี่เจียงฉี ลองชิมดูสิคะ เพิ่งออกจากเตาเลยนะ พี่เป็นคนแรกที่ได้ลองเลย” เธอยิ้มจนตาหยี

เจียงฉีหยิบขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ยังคงท่าทางสง่างาม มืออีกข้างรองเศษขนมไว้ เวลากัดคู่กับชาก็ดูเรียบร้อย แต่ความจริงกินค่อนข้างเร็ว

เจียงเหยาเห็นก็รู้ทันทีว่ารสชาติต้องผ่านแน่

“อร่อยมาก ฝีมืออาเหยอดีจริงๆ!” เขาชมออกมาจากใจ พลางยื่นซองอั่งเปาหนาๆ อีกซองมาวางลงบนมือเธอ

“เอ๊ะ? พี่เจียงฉี เพิ่งให้อั่งเปาไปแล้วไม่ใช่เหรอคะ?” เธอทำหน้างง

“ไม่เหมือนกันจ้ะ อั่งเปานี่ต้องได้เป็นของจริงถึงจะเป็นมงคลจริงๆ” เขายิ้มอ่อนโยน น้ำเสียงอบอุ่นจนยากจะปฏิเสธ

“ก็ได้ค่ะ ขอบคุณพี่เจียงฉีมากนะคะ ขนมเปี๊ยะนี่พี่กินเยอะๆ เลยนะคะ เดี๋ยวตอนกลับฉันห่อให้พกไปด้วย ฉันทำไว้เยอะเลย” เจียงเหยาพูดอย่างใจดี คนทำอาหารย่อมชอบเวลามีคนชมฝีมือ

เจียงฉียิ้มบางๆ “ผมไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ทุกครั้งมาที่นี่ก็ได้ทั้งกินทั้งหิ้วกลับไป แบบนี้รู้สึกเกรงใจจริงๆ”

บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความอบอุ่น กระทั่งเสียงกริ่งประตูดังขึ้น

เจียงเว่ยยิ้มคิดว่าเป็นเพื่อนอีกกลุ่ม เลยรีบลุกไปเปิด ทว่าเมื่อเห็นคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า เขาก็ชะงักทันที

“ใครมาเหรอ?” หลิวหว่านสงสัย พอเดินมาดูก็อึ้งไปเหมือนกัน

“สวัสดีปีใหม่ค่ะ ดาเหยาอยู่ไหม เราอยากมาเยี่ยมเธอช่วงปีใหม่”

“ใช่ๆ แต่ก่อนก็เคยฉลองปีใหม่ด้วยกันนี่นา เลยอยากมาดูสักหน่อย”

“พี่สาวอยู่หรือเปล่า? พวกเรายกไก่บ้านมาฝากด้วยนะ”

แขกไม่เชิญเหล่านั้นคือ “ครอบครัวหลี่” ที่เคยเลี้ยงเธอไว้ ใบหน้าทั้งยิ้มทั้งประจบประแจง

ตามเหตุผล หลังจากได้ห้าสิบหมื่นหยวนไปแล้ว พวกเขาก็ตัดขาดการติดต่อไป คิดไม่ถึงว่าจะโผล่มาอีก

เจียงเว่ยกับหลิวหว่านไม่อยากต้อนรับ แต่ก็ไม่รู้ว่าเจียงเหยาจะคิดอย่างไร เลยจำใจให้เข้ามา

เจียงเหยาเห็นคนกลุ่มนั้นที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ใจก็รู้สึกทันที—คงไม่มีเรื่องดีแน่

สมัยก่อน แม้จะอยู่บ้านเดียวกัน แต่ทุกเทศกาลปีใหม่เธอก็ไม่เคยได้รับความใส่ใจ มักถูกทิ้งไว้ในห้อง ข้างนอกจะสนุกสนานแค่ไหนก็ไม่เกี่ยวกับเธอ

และก็จริง เพิ่งนั่งได้ไม่กี่อึดใจหลี่เป่าฟู่ก็คุกเข่าแทบจะทันที

“พี่สาว! พี่ต้องช่วยผมด้วยนะ!”

“ดาเหยา เธอต้องช่วยน้องชายหน่อยสิ! แค่ยี่สิบหมื่นสำหรับพวกเธอไม่ใช่ปัญหาเลย แต่ถ้าไม่ช่วย เขาจะถูกคนทุบขาหักเอานะ!” หลี่เฒ่าทำท่าเหมือนจะร้องไห้ เสียงแหบแห้ง

เจียงเหยานั่งสงบ แม้ในใจเดาออกแล้ว แต่ก็ถามขึ้น “เรื่องมันเป็นยังไง พูดมาให้หมดก่อน”

อู๋ฉุ่ยฮวาน้ำหูน้ำตาไหลพราก “ลูกชายเฮงซวยของฉันโดนลากไปเล่นพนัน เขาบอกถ้าชนะจะได้เงินสี่สิบหมื่น มาซ่อมบ้านได้ เขาเลยไป แต่ผลกลับแพ้หมด แถมติดหนี้อีกยี่สิบหมื่น”

เจียงเหยาหัวเราะเย็นๆ “ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้ พวกคุณเพิ่งได้ห้าสิบหมื่นไปไม่ใช่เหรอ ทำไมหมดไวขนาดนี้?”

ทั้งสองอ้ำอึ้ง “ก็…ก็แต่งงานให้เขาแล้วไง”

“แล้วเมียล่ะ? ทำไมไม่มาด้วย?”

“ผู้หญิงสารเลวนั่น พอเห็นเป่าฟู่ล้มก็หนีไปกับคนอื่นแล้ว!”

เจียงเหยาส่ายหน้า—ขนาดเมียยังไม่รักษาไว้ได้

หลี่เป่าฟู่คนนี้ถูกตามใจจนเสียคน ไม่เคยสนใจเรียนหนังสือ วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่ สูบบุหรี่ ดื่มเหล้า จนตอนนี้ติดการพนันอีก ชีวิตพังแน่

เธอเสียงเข้ม “เรื่องนี้ก็ต้องแก้ตามกติกา หนี้ที่ก่อก็ต้องชดใช้เอง ฉันไม่มีเงินไปอุ้ม ยิ่งพวกนั้นไม่กล้าทุบขาตอนนี้หรอก เพราะทำแบบนั้นก็ไม่ได้ตังค์ ทางที่ดีเธอไปทำงานชดใช้เอง ได้ทั้งเงินทั้งบทเรียน”

“ไม่เอา! ผมไม่ไปทำงาน ผมยังอยากเล่นอยู่!” หลี่เป่าฟู่โวยวาย

“อ้อ งั้นก็หมายความว่า อยากเอายี่สิบหมื่นจากฉันไปโปะหนี้ แล้วพอสร้างหนี้ใหม่ก็มาหาฉันอีกใช่ไหม?” เจียงเหยาเหลือบตามองด้วยสายตาอ่านขาด

หลี่เป่าฟู่หน้าด้าน “ก็ครอบครัวเธอรวยนี่ ยี่สิบหมื่นไม่ใช่เรื่องใหญ่ เราเลี้ยงเธอมาตั้งนาน ให้เงินหน่อยจะเป็นไรไป!”

เจียงเหยาสะบัดเสียง “ฉันถูกพวกคุณ ‘ซื้อ’ มานะ รู้ไหมว่ามันผิดกฎหมายค้ามนุษย์?”

ความโกรธในใจพลุ่งพล่าน—ตอนอยู่ด้วยไม่เคยได้ความรัก ตอนนี้ยังคิดจะดูดเลือดอีก

หลี่เฒ่าหน้าซีด รีบหันไปกดดันลูกชายให้ขอโทษ แต่ก็เหมือนเข็นครกขึ้นเขา ไม่มีทางช่วยได้

เจียงเหยาหันขวับ น้ำเสียงแข็งกร้าว “ไม่อยากถูกจับก็รีบออกไปซะ ฉันไม่ใช่คนใจดีนักหรอก”

เจียงฉีที่นั่งข้างๆ สีหน้ามืดตึง เสียงเย็นเยียบ “ได้ยินแล้วก็ไปซะ”

แววตาของเขาน่ากลัวจนอีกฝ่ายไม่กล้าสบตา คำที่คิดจะพูดถูกกลืนหายไปหมด สุดท้ายต้องหอบไก่กลับไป มือเปล่าเดินจากไปแบบหมดท่า

“อาเหยา ถ้ามีครั้งหน้า พวกเขากล้ามารบกวนอีก บอกผมได้เลย” เจียงฉีเอ่ยเสียงอ่อนโยน แต่ดวงตายังคงจริงจัง

เจียงเหยายิ้มบาง “ค่ะ ขอบคุณพี่เจียงฉี”

เธอรู้ดีว่าเขาเป็นห่วงจริงๆ แต่ก็มั่นใจว่าพวกนั้นคงไม่กล้ามาอีกแล้ว ต่อให้มาก็ไม่ใช่เรื่องที่เธอจะกลัว—เพราะเธอไม่ใช่เด็กสาวอ่อนแค่อีกต่อไปแล้ว