ตอนที่ 7 ท่านโคมไฟอาหารไม่ย่อย...

แม้ว่าการย้ายไปยังเกาะชั้นบนจะลำบาก แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี

ทุกครั้งที่ท่านโคมไฟกลืนกิน มันจะเป็นเกาะใหม่เอี่ยม สภาพแวดล้อมใหม่เอี่ยม และทรัพยากรใหม่เอี่ยม

สิ่งนี้จะนำโอกาสใหม่ๆ มาสู่พลเมือง และผลกำไรจากการย่อยสลายเกาะทั้งเกาะก็จะมหาศาล

"ยอดเยี่ยมมากครับ! ฝ่าบาทช่างปราดเปรื่องนัก!"

"วิเศษ! วิเศษมาก! การกลืนเกาะใหม่! ทำไมพวกเราถึงคิดไม่ถึงนะ!"

"สมกับที่เป็นฝ่าบาท! วิสัยทัศน์ของท่านช่างเหนือธรรมดา!"

ภายในห้องประชุม คำสรรเสริญเยินยอก็ดังขึ้นทีละคน

ทุกคนต่างเชื่อมั่นในความคิดที่สร้างสรรค์แต่มีเหตุผลของอบิส และกล่าวประจบสอพลอเขาอย่างจริงใจ

ไม่ใช่เหรอ?

ท่านโคมไฟมีนิสัยชอบกินเกาะอยู่แล้ว แล้วการให้มันกินเพิ่มอีกสองสามเกาะมันจะเสียหายตรงไหน?

ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย!

"โอ้พระเจ้า มีฝ่าบาทอยู่ทั้งคน ความยากลำบากอะไรจะมาสร้างปัญหาให้พวกเราได้?"

"ฉันว่าทุกคนควรจะโยนสมองทิ้งไปแล้วทำตามคำสั่งของฝ่าบาทก็พอ"

"อืม คุณพูดถูกเผงเลย!"

ที่มุมห้อง ชายฉกรรจ์หลายคนตบหน้าผากของตัวเอง ร้องอุทานด้วยความทึ่ง

พวกเขาคือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองกำลังติดอาวุธแห่งโลกในกระเพาะ: ผู้บัญชาการหน่วยอัศวินเทอโรแดคทิลแห่งกองทัพอากาศ, ผู้บัญชาการหน่วยอัศวินจิ้งจกน้ำแห่งกองกำลังทางน้ำ และผู้บัญชาการหน่วยอัศวินไทแรนโนซอรัสแห่งกองทัพบก

พวกเขาชำนาญการรบ แต่พวกเขาไม่มีโอกาสได้พูดอะไรเลยในการประชุมแบบนี้! พวกเขาทำได้เพียงมองดูเหล่านักวิทยาศาสตร์ที่ปรึกษาหารือกับฝ่าบาทด้วยความอิจฉา

"เงียบ!"

อบิสโบกมือ และห้องประชุมก็เงียบลงทันที

เขามองไปที่ ดร.บัค:

"คำนวณสิ ว่าเราจะสามารถดำรงอยู่ได้นานแค่ไหนโดยการกลืนเกาะใหม่เข้าไป"

ดร.บัคเริ่มคำนวณอย่างบ้าคลั่งบนแผ่นข้อมูลของเขาทันที และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ก็เข้าร่วมการสนทนาด้วย

บรรยากาศเต็มไปด้วยความร้อนแรง

ครู่ต่อมา ผลลัพธ์ก็ออกมา

"ฝ่าบาท!"

บัคเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายไปด้วยกระแสข้อมูล:

"จากพื้นฐานของเกาะขนาดเล็กมาตรฐาน มันจะสูญเสียปริมาตร 10% ในกระเพาะที่ 1, 15% ในกระเพาะที่ 2 และหลังจากไปถึงกระเพาะที่ 3 มันจะถูกย่อยสลายไปเรื่อยๆ ภายใน 50 ปีครับ"

"ซึ่งหมายความว่า" นักวิทยาศาสตร์อีกคนพูดเสริม "เราต้องให้ท่านโคมไฟกลืนเกาะใหม่ทุกๆ 50 ปี เพื่อรักษาสมดุลทางนิเวศวิทยาภายในกระเพาะทั้งสามครับ"

"แต่ข่าวดีก็คือ" นักวิทยาศาสตร์อีกคนเสริม "เราสามารถพัฒนาวัสดุป้องกันการกัดกร่อนอย่างต่อเนื่องเพื่อเสริมสร้างโครงสร้างของเกาะ ซึ่งจะช่วยยืดวงจรนี้ออกไปได้ครับ"

"ในสภาวะที่เหมาะสม ในอนาคตอาจจะยืดออกไปเป็นการเปลี่ยนทุกๆ 100 ปีเลยก็ได้ครับ!"

กลืนเกาะทุก 50 ปี?

100 ปี?

อบิสคำนวณในใจ

สำหรับพวกเขาในฐานะอมตะ ความถี่นี้เป็นที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้นทันที—จะทำอย่างไรให้ท่านโคมไฟยอมกลืนเกาะที่กำหนดไว้อย่างเชื่อฟัง?

ห้องประชุมเกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง

"เราสามารถสร้างแหล่งกำเนิดแสงทองคำบริสุทธิ์ขนาดใหญ่เพื่อล่อมันมาได้!"

"ไม่ได้ นั่นเสี่ยงต่อการเปิดเผยตัวตนของเรา!"

"งั้นเราก็สร้างสึนามิเพื่อผลักเกาะเข้าไปในเส้นทางของมันสิ!"

"งานวิศวกรรมมันใหญ่เกินไป! กำลังคนไม่พอ!"

"บางทีเราอาจจะวิจัยฟีโรโมนเพื่อจำลองกลิ่นอาหารโปรดของมัน..."

"ต้องใช้เวลานานแค่ไหน? เราจะส่งมันไปยังเกาะข้างนอกอย่างแม่นยำได้อย่างไร? ไม่ได้ ไม่ได้!"

เหล่านักวิทยาศาสตร์โต้เถียงกันจนหน้าแดงคอแดง

แม้แต่อัศวินที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นมา:

"ทำไมเราไม่ออกไปที่เกาะแล้วใช้ทองคำบริสุทธิ์ล่อให้ท่านโคมไฟมากินมันล่ะ?"

"ไม่ได้!"

อันที่จริงนี่เป็นความคิดที่ดี

ความภักดีของอัศวินไม่ใช่ปัญหา แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นอ่อนแอเกินไป หากพวกเขาถูกศัตรูที่แข็งแกร่งจับตัวไป ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้

การโต้เถียงดังขึ้นเรื่อยๆ และข้อเสนอก็เริ่มพิสดารมากขึ้นเรื่อยๆ

อบิสฟังเสียงโหวกเหวกโวยวายเหมือนตลาดสด คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"พอได้แล้ว!"

เขาก็ตะโกนขึ้นทันที เสียงของเขาไม่ดังมาก แต่มันทำให้ทุกคนเงียบกริบในทันที

ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา

อบิสค่อยๆ ลุกขึ้นยืน รูปร่างที่สูงเกือบสี่เมตรของเขาดูน่าเกรงขามในห้องประชุม

เขามองไปรอบๆ และเอ่ยออกมาสองคำ:

"ท้องอืด"

ทุกคน: "???"

ท้องอืด?

"ท้องอืดเหรอ?"

ทุกคนมองหน้ากันอย่างงุนงง

ทำให้ท่านโคมไฟท้องอืด? นี่มันแผนอะไรกัน?

อบิสมองไปที่ลูกน้องของเขาที่ติดอยู่ในกรอบความคิดเดิมๆ และถอนหายใจ

"ฉันถามพวกคุณหน่อย" เขาเริ่มพูดช้าๆ "ถ้าไก่กินอาหารแข็งมากเกินไปและมีอาการอาหารไม่ย่อย มันจะทำอย่างไร?"

ด็อกเตอร์ด้านชีววิทยาคนหนึ่งตอบตามสัญชาตญาณ "มันจะกลืนก้อนหินเล็กๆ เข้าไปเพื่อช่วยบดอาหารในกระเพาะครับ..."

"ถูกต้อง!" อบิสพยักหน้า "แล้วไดโนเสาร์ล่ะ? ถ้ามันรู้สึกท้องอืดและอาหารไม่ย่อย?"

ดวงตาของนักวิทยาศาสตร์อีกคนสว่างวาบขึ้น:

"มันก็จะกลืนหินหรือเส้นใยหยาบเพื่อช่วยในการย่อยโดยการเสียดสี! นี่เป็นสัญชาตญาณของสัตว์หลายชนิด!"

"ถ้าอย่างนั้น" อบิสมองไปรอบๆ ทุกคน และเพิ่มระดับเสียงของเขา "แล้วท่านโคมไฟล่ะ? สัตว์ร้ายยักษ์ที่อาศัยอยู่มานับไม่ถ้วนและมีนิสัยชอบกินเกาะ?"

"พรึ่บ—"

เสียงสูดหายใจเข้าพร้อมกันดังลั่นห้องประชุม!

ทุกคนเข้าใจในทันที!

สุดยอด!

สุดยอดจริงๆ!

ถ้าท่านโคมไฟรู้สึกท้องอืดและมีอาการอาหารไม่ย่อย มันก็จะมองหา "หิน" เพื่อช่วยย่อยตามสัญชาตญาณ—และสำหรับมัน "หิน" ที่ดีที่สุดก็คือเกาะ!

"ฝ่าบาทช่างปราดเปรื่องนัก!"

"แนวคิดนี้มันชัดเจนมาก!"

"ทำไมพวกเราถึงคิดไม่ถึงนะ!"

ใบหน้าของเหล่านักวิทยาศาสตร์แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น และความชื่นชมที่พวกเขามีต่ออบิสก็เพิ่มขึ้นไปอีกระดับ

แม้ว่าเหล่านักรบจะเข้าใจเพียงครึ่งๆ กลางๆ แต่พวกเขาก็ตะโกนเห็นด้วยตามไปด้วย

"แต่ว่า" นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งยกคำถามสำคัญขึ้นมา "ด้วยความช่วยเหลือของแมลงที่เป็นประโยชน์ ความสามารถในการย่อยของท่านโคมไฟนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่มันจะรู้สึกท้องอืด ใช่ไหมครับ? มันจะรู้สึกได้ก็แต่ความหิว..."

นี่คือปัญหาที่แท้จริง

แมลงที่เป็นประโยชน์ก็เหมือนกับทีมย่อยอาหารเต็มเวลาสำหรับท่านโคมไฟ การจะทำให้มันท้องอืดน่ะเหรอ? มันยากเสียยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์

ในขณะนี้ ท่านหมออาวุโสที่เงียบมาตลอดก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น

"ฝ่าบาท" เขากล่าวอย่างระมัดระวัง "บางที... ชายชราผู้นี้อาจจะมีวิธีครับ"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ผู้ใช้ความสามารถผลปีศาจทันที

"ว่ามา"

อบิสพยักหน้า

"ชายชราผู้นี้สามารถลองเพาะพันธุ์ 'ราชินีแมลงที่เป็นประโยชน์' แบบพิเศษได้ครับ"

ท่านหมออาวุโสอธิบาย "ราชินีแมลงตัวนี้ไม่ได้มีหน้าที่ในการย่อย แต่มีไว้สำหรับควบคุม"

"มันสามารถปล่อยฟีโรโมนพิเศษออกมาเป็นประจำ เพื่อหยุดยั้งแมลงที่เป็นประโยชน์ทั้งหมดชั่วคราวจากการหลั่งแบคทีเรียย่อยอาหาร และ... และทำให้พวกมันปล่อยแก๊สออกมาบางส่วน"

ท่านหมออาวุโสยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น

"ตราบใดที่ควบคุมเวลาและขนาดได้ เราก็สามารถจำลองผลของ 'อาการท้องอืด' ได้!"

"ทำให้ท่านโคมไฟรู้สึกไม่สบายตัว และด้วยเหตุนี้จึงออกตามหาเกาะเพื่อกลืนกินอย่างจริงจัง!"

ยอดเยี่ยม!

นี่เท่ากับเป็นการติดตั้ง "สวิตช์หลัก" และ "วาล์วระบายลม" บนระบบแมลงที่เป็นประโยชน์!

ดวงตาของอบิสสว่างวาบขึ้น และเขาก็ถามทันที "ต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการเพาะพันธุ์?"

จบตอน