บทที่ 33 สำนักมังกรประตู, พันธมิตรเจียงตง
บทที่ 33 สำนักมังกรประตู, พันธมิตรเจียงตง
บทที่ 33 สำนักมังกรประตู, พันธมิตรเจียงตง
วันต่อมา โจวหมิงนำทัพแนวหน้ามาถึงนอกเมืองหลิน
“โอ้? การป้องกันของเมืองหลินสมบูรณ์แบบมาก การจัดวางโครงสร้างก็ดูเหมือนไม่มีจุดอ่อนเลย ราชาหลินดูเหมือนจะมีความสามารถไม่น้อย”
โจวหมิงประหลาดใจ
ในเมื่อจะต้องทำสงคราม โจวหมิงก็อ่านตำราการทหารหลายเล่มก่อนที่จะออกเดินทาง
ถึงแม้จะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านยุทธวิธี แต่ก็ไม่ใช่คนโง่
แต่จากมุมมองของเขา เขาก็ยังไม่เห็นจุดอ่อนในการป้องกันมากนัก ซึ่งมันเป็นเรื่องที่แปลกมาก
“ท่านผู้พิทักษ์หุ้ยเหยียน ท่านมีความเห็นอย่างไร?”
หุ้ยเหยียนที่มาจากลัทธิบัวขาวเป็นนักสู้ระดับสอง ในลัทธิบัวขาวตำแหน่งของเขาคือผู้พิทักษ์
แต่ผู้พิทักษ์ก็มีความแตกต่างกัน หุ้ยเหยียนนั้นด้อยกว่าเฉิงถงมาก
เฉิงถงได้เป็นราชาแห่งเจียงโจวแล้ว แต่หุ้ยเหยียนกลับเป็นเพียงแค่ผู้พิทักษ์ธรรมดาเท่านั้น
หุ้ยเหยียนส่ายหน้า “ข้าน้อยไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการทหารเลย แล้วแต่แม่ทัพจะตัดสินใจเถอะขอรับ”
โจวหมิงพยักหน้า
กลุ่มอำนาจของเฉิงถงนั้นซับซ้อนมาก ประกอบด้วยพรรคแม่น้ำใหญ่, พรรคทรายเหลือง และตระกูลไป๋และจ้าวที่เพิ่งยอมจำนน และกองกำลังหลักของลัทธิบัวขาว
แต่คนที่ถูกส่งมาให้โจวหมิงก็มีเพียงแค่คนของลัทธิบัวขาวเท่านั้น
ต้องยอมรับว่าคนเหล่านี้มาจากภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา แต่ก็เชื่อฟังและไม่สร้างปัญหาให้เลย
“เช่นนั้นก็ขอให้ท่านผู้พิทักษ์ลงมือเปิดประตูเมือง เพื่อให้พวกเราสามารถยึดเมืองหลินได้”
“ตามบัญชา”
หุ้ยเหยียนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งไปยังเมืองที่ไม่ไกลนัก
โจวหมิงก็ยกดาบด้ามยาวขึ้นแล้วตะโกนว่า “ฆ่า!”
ทหารสามพันคนก็พุ่งเข้าใส่ทันทีราวกับเสือและหมาป่า ด้วยท่าทางที่น่าเกรงขาม
ถึงแม้ระบบการป้องกันและสิ่งอำนวยความสะดวกของเมืองหลินจะสมบูรณ์แบบ แต่คนที่รับผิดชอบในการป้องกันก็เป็นแค่คนธรรมดา
ส่วนใหญ่ยังคงเป็นผู้อพยพ
เมื่อเห็นกองทัพของโจวหมิงดุดันขนาดนี้ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเป็นหวาดกลัว และบางคนก็ถอยหนีไป ไม่กล้าที่จะพุ่งเข้าไปข้างหน้า
มีทหารบางคนยิงธนู
แต่มีเพียงแค่ธนูไม่กี่สิบดอกเท่านั้นที่พุ่งออกมา ไม่สามารถสร้างความเสียหายอะไรได้เลย
ในขณะนั้น หุ้ยเหยียนเคลื่อนไหวราวกับปีศาจ แล้วพุ่งขึ้นไปบนกำแพงเมือง
เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเขา ทหารทั้งหมดก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือวรยุทธ์ พวกเขาทุกคนถอยหนีไป ไม่กล้าที่จะเข้ามาใกล้
หุ้ยเหยียนจึงไม่ได้ลงมือ เขาตรงไปยังกลไกบนกำแพงเมือง แล้วใช้ฝ่ามือทุบจนแหลกละเอียด
สะพานแขวนหน้าประตูเมืองก็ลดระดับลงมา และพาดอยู่บนคูเมือง
“ราชาหลินอยู่ที่ไหน?”
เขาถามทหารคนหนึ่ง
“อยู่…อยู่…อยู่ในศาลของอำเภอ”
“กล้าดียังไงถึงเปิดเผยที่อยู่ของท่านนายอำเภอ!”
นักสู้ระดับสองคนหนึ่งพุ่งออกมาด้วยความโกรธ
หุ้ยเหยียนไม่มีอารมณ์ใด ๆ “พาข้าไป!”
“หาที่ตาย!”
นักสู้ระดับสองคนนั้นพุ่งเข้าใส่ทันที แล้วก็ต่อสู้กับหุ้ยเหยียน
ด้านล่างประตูเมือง กองทัพสามพันคนได้มาถึงแล้ว โจวหมิงยังคงนำหน้า และพุ่งชนประตูเมืองโดยตรง
ประตูเมืองของเมืองหลินนั้นหนักหนาและแข็งแกร่งกว่าของเมืองเล็ก ๆ แต่ก็ยังคงถูกเขาชนจนสั่นสะเทือน และเปิดออกเป็นช่องเล็ก ๆ
“เปิด!”
โจวหมิงตะโกนเสียงดัง แล้วใช้แขนทั้งสองข้างดันประตูออก ช่องว่างเล็ก ๆ นั้นก็ถูกเขาเปิดออกอย่างช้า ๆ
ภายในช่องว่างนั้น ทหารนับไม่ถ้วนต่างก็มีสีหน้าหวาดกลัว
ไม่กี่สิบนาทีต่อมา ภายในศาลของอำเภอ
หม่าเฟยล้มลงอยู่บนพื้นอย่างอ่อนแรง และมีน้ำไหลออกมาจากใต้ตัวเขา
เมื่อโจวหมิงได้กลิ่น เขาก็ขมวดคิ้ว “นี่คือราชาหลิน? ข้าเห็นว่าการป้องกันเมืองหลินนั้นแน่นหนามาก จึงคิดว่าเจ้าเป็นคนที่มีความสามารถ แต่ไม่คิดเลยว่าจะเป็นแค่คนขี้ขลาดตาขาว”
หม่าเฟยรีบกล่าวว่า “ไว้ชีวิตข้า! การวางแผนป้องกันเมืองนี้ไม่ได้มาจากข้า แต่มาจากผู้บัญชาการทหาร”
“ผู้บัญชาการทหาร? ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”
“ผู้บัญชาการทหาร…ผู้บัญชาการทหารบอกว่าเขาจะบัญชาการการรบ และได้ไปที่สนามรบแล้ว…”
โจวหมิงหันไปหาหุ้ยเหยียน “ท่านผู้พิทักษ์หุ้ยเหยียน! ท่านเห็นคนแบบนั้นบนกำแพงเมืองหรือไม่?”
หุ้ยเหยียนส่ายหน้า “ไม่เคยเห็นตั้งแต่ต้นจนจบ”
“ดูเหมือนว่าเขาจะหนีไปก่อนแล้ว…ฮ่าฮ่า! น่าสนใจ! หม่าเฟย! เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับผู้บัญชาการทหารคนนั้นมา!”
ที่เมืองเจียงโจว
เฉิงถงมองจดหมายในมือ “ข้าไม่คิดเลยว่าหม่าเฟยในยามที่ยากจน จะมีความกล้าหาญอยู่บ้าง และยังมีคนคนหนึ่งเห็นความกล้าหาญของเขาแล้วคอยช่วยเหลือเขามาตลอด แต่สุดท้ายเขาก็หลงระเริงไปกับความร่ำรวยและผลประโยชน์ จนไม่ต่างจากตัวเองในอดีตอีกต่อไป”
ผู้อาวุโสหยวนซินขมวดคิ้ว “ในยามที่เกิดความวุ่นวาย มีการช่วยเหลือคนที่มีฐานะต่ำต้อย…ผู้บัญชาการทหารคนนั้น มีลักษณะคล้ายกับคนของ สำนักมังกรประตู”
“สำนักมังกรประตู?”
เฉิงถงตกใจ “ศิษย์อาหมายถึงสำนักมังกรประตู ที่มีคำขวัญว่า ‘หนุนมังกรทะยานฟ้า, ยืมมังกรฝึกฝน’ หรือขอรับ?”
“ถูกต้อง! ตอนนี้แคว้นฉีเสื่อมถอยลงแล้ว ความวุ่นวายใกล้จะมาถึง สำนักมังกรประตูย่อมมองเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นการที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้นจึงเป็นเรื่องปกติ”
เฉิงถงขมวดคิ้ว “แย่แล้ว! ในเมื่อสำนักมังกรประตูได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว ดูเหมือนว่าเราต้องเร่งความเร็วแล้ว ผู้อาวุโส! ช่วยติดต่อคนทางตงโจวให้ข้าหน่อย”
ในฤดูหนาวของปีที่สามสิบหกของรัชกาลเสวียนอู่ เกิดความวุ่นวายขึ้นทั่วแผ่นดิน
ราชสำนักกำหนดนโยบายการเชื้อเชิญ แต่เหล่าราชาแห่งกบฏก็รับมืออย่างรวดเร็ว
ราชาแห่งกบฏกลุ่มเล็ก ๆ ที่รับนโยบายการเชื้อเชิญเป็นกลุ่มแรก ถูกราชาแห่งกบฏกลุ่มใหญ่ ๆ ส่งทหารไปกำจัดในเวลาไม่กี่วัน
สิ่งนี้ทำให้ราชาแห่งกบฏกลุ่มเล็ก ๆ ทั่วแผ่นดินสงบลงทั้งหมด
ถ้าจะต่อต้านราชสำนัก ทุกคนก็เป็นพันธมิตร
อย่างน้อยก็ในตอนนี้เป็นพันธมิตร
แต่ถ้าหากใครกล้ารับนโยบายการเชื้อเชิญ ก็คือศัตรู!
ราชสำนักอยู่ไกล แต่ราชาแห่งกบฏอยู่ใกล้!
ราชาแห่งกบฏที่คิดจะรับนโยบายการเชื้อเชิญ ก็ต้องคิดให้ดีก่อนว่าตัวเองจะสามารถต้านทานการโจมตีจากราชาแห่งกบฏคนอื่น ๆ ได้หรือไม่!
เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ราชสำนักก็โกรธมาก และเพิ่มความเข้มข้นในการเชื้อเชิญและการตั้งค่าหัว
และยังได้จัดตั้งกระดานค่าหัวขึ้น ทุกคนในแผ่นดินสามารถเพิ่มค่าหัวให้กับคนที่อยู่ในกระดานค่าหัวได้
ตราบใดที่มีคนสามารถสังหารคนเหล่านั้นได้ ก็สามารถรับค่าหัวทั้งหมดไปได้เลย!
เมื่อแผนการนี้ถูกเผยแพร่ออกไป ค่าหัวก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
มีค่าหัวสูงมากเสียจนแม้แต่นักสู้ระดับหนึ่งในยุทธภพก็ยังรู้สึกหวั่นไหวและอยากจะได้มันมา
ในฤดูหนาวที่หนาวเย็นนี้ ยุทธภพกลับลุกเป็นไฟ!
ในขณะนั้น ราชาแห่งเจียงโจว เฉิงถง ก็ได้เป็นพันธมิตรกับราชาแห่งตงโจว ลี่อิง ทั้งสองร่วมมือกันต่อต้านราชสำนักและทำภารกิจใหญ่ให้สำเร็จ
พวกเขาร่วมมือกันเป็น พันธมิตรเจียงตง!
เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไปก็ทำให้คนทั้งแผ่นดินตกใจ
แคว้นต้าฉีมีเก้ามณฑล แต่ละมณฑลมีสองเมือง ซึ่งมณฑลเจียงโจวและตงโจวเป็นของมณฑลเดียวกัน และมีชื่อว่า ‘มณฑลเจียงตง’
การรวมตัวกันของกองทัพกบฏทั้งสองแห่งนี้ หมายความว่าตอนนี้มีกองทัพกบฏที่สามารถยึดครองพื้นที่หนึ่งในเก้าส่วนของแผ่นดินต้าฉีได้แล้ว!
“เป็นพันธมิตร?”
ภายในเมืองหลิน โจวหมิงมองผู้ส่งสารที่อยู่ตรงหน้า แล้วถามว่า “ในเมื่อเป็นพันธมิตร ย่อมต้องมีผู้นำพันธมิตร? ไม่ทราบว่าในสองคนนี้ ใครเป็นผู้นำพันธมิตร?”
ผู้ส่งสารกล่าวด้วยสีหน้าที่ไม่มีความรู้สึกว่า “หลังจากผู้พิทักษ์ทั้งสองคนหารือกันแล้ว ตัดสินใจว่าใครที่สามารถยึดครองมณฑลได้ก่อน จะได้เป็นผู้นำพันธมิตรเจียงตง ส่วนอีกคนก็จะกลายเป็นรองผู้นำพันธมิตร”
“ให้พวกเขาแข่งขันกันเองอย่างนั้นหรือ?”
โจวหมิงขมวดคิ้ว ทั้งสองคนเป็นผู้พิทักษ์ของลัทธิบัวขาว ทำไมไม่ตัดสินใจไปเลยว่าใครจะเป็นผู้นำ?
แล้วยังต้องแข่งขันกันอีกหรือ?
เมื่อเบื้องบนพูดออกมา เบื้องล่างก็ต้องลงมือทำ
เบื้องบนบอกว่าให้แข่งขันกัน แต่เบื้องล่างอาจจะต้องมีคนตายจริง ๆ!
“ผู้พิทักษ์สั่งให้ส่งทหารสองพันคนมาช่วย และรวมกับกองทัพแนวหน้า โดยให้หานลี่เป็นผู้นำ และเมื่อรวมกำลังกันแล้ว ก็ให้บุกไปที่เมืองเจียงจงทันที!”
“ขอรับ! หานลี่รับคำสั่ง!”
ผู้ส่งสารยังคงมีสีหน้าเฉยเมย เขาโค้งคำนับหนึ่งครั้งแล้วก็ออกจากศาลของอำเภอไป
“ทำไมทุกคนถึงได้มีสีหน้าที่ไร้ความรู้สึกกันหมด หรือว่าจะเป็นข้อเสียของวิชาลัทธิบัวขาว?”
โจวหมิงมองหุ้ยเหยียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วคาดเดาอย่างสับสน