บทที่ 6: การชำระค่าเช่า

บทที่ 6: การชำระค่าเช่า

เมื่อร่างทั้งสองหายไป อีกคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องด้านหลัง คราวนี้เป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ อายุเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองปี ระดับการบำเพ็ญของนางเท่ากับซูเฟิง คืออยู่ในระดับกลั่นปราณขั้นที่สาม

เมื่อเห็นนาง เจ้าของร้านที่กำลังยุ่งอยู่กับงานก็วางมือจากสิ่งที่ทำอยู่ทันที รีบเดินไปต้อนรับนาง และกล่าวด้วยความเคารพ:

"คุณหนู ไฉนท่านจึงออกมา? ข้าจะจัดการที่นี่เอง ท่านควรกลับไปพักผ่อนที่ห้องด้านหลังเถิด นายท่านสั่งให้ข้าดูแลท่านให้ดี"

"การอยู่ในห้องด้านหลังตลอดวันมันน่าเบื่อ จะออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์บ้างไม่ได้หรือ?"

"ข้ามิกล้าขอรับ ตราบใดที่คุณหนูพอใจ ท่านจะไปที่ใดก็ได้!"

เจ้าของร้านโค้งตัวลงและตอบด้วยใบหน้าที่นอบน้อม

"ฮึ่ม! นี่สิถึงจะน่าฟัง!"

เด็กหญิงเงยหน้าขึ้น จมูกของนางหันไปทางใบหน้าของเจ้าของร้าน และกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

จากนั้นนางก็เอียงศีรษะ และเห็นโต๊ะเก้าอี้ที่วางอยู่ในโถง จึงเดินไปนั่งบนเก้าอี้ตัวบนสุด

เจ้าของร้านไม่กล้าละเลย และเดินตามไปยืนอยู่ข้าง ๆ เตรียมจะชงชา แต่ถูกเด็กหญิงห้ามไว้

"ข้าจะถามเจ้า ข้าแอบฟังการสนทนาของเจ้าอยู่ในห้องด้านหลังตั้งนาน ทำไมเจ้าถึงยอมให้ยืมศิลาวิญญาณแก่เด็กหนุ่มผู้นั้นเพื่อจ่ายค่าเช่าเล่า? เจ้าไม่กลัวว่าเขาจะไม่สามารถชำระคืนได้หรือ?"

เมื่อได้ยินคำถาม ชายชราก็ไม่รีบร้อนที่จะตอบ แต่หยิบยันต์ที่ซูเฟิงนำมาออกจากกระเป๋าเสื้อ ยกมือขึ้นเหนือศีรษะ โค้งตัวและถือไว้ต่อหน้าเด็กหญิง และตอบด้วยความเคารพว่า:

"คุณหนูโปรดดู ยันต์ที่เด็กผู้นี้นำมานั้น ข้าได้ตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนแล้ว คุณภาพดีเยี่ยม"

"นั่นหมายความว่าเบื้องหลังเขา มีช่างสร้างยันต์ที่กำลังจะทะลวงสู่ระดับกลางขั้นที่หนึ่งจริง ๆ สิ่งนี้เป็นที่แน่นอน"

"และร้านของเราเพิ่งเปิดได้ไม่นาน และยังไม่มีช่างสร้างยันต์ประจำมาสร้างความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับเราได้ หากอาจารย์ของเด็กผู้นี้ประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่าน เขาก็ยังคุ้มค่าที่จะดึงดูดเข้ามา เมื่อพิจารณาจากยันต์ที่เขานำมา คราวนี้คงอีกไม่นานเกินไป"

"และผนึกบนประกาศที่เขาหยิบออกมาเมื่อครู่นี้ ก็เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของทีมลาดตระเวนในเมืองตลาดจริง ๆ คนทั่วไปไม่กล้าแสร้งทำ ดังนั้นเราจึงมั่นใจได้ว่าเป็นความจริง"

"ส่วนเรื่องที่สมาชิกทีมลาดตระเวนสมคบคิดกับเขาเพื่อหลอกลวงเรานั้น เป็นไปไม่ได้ยิ่งกว่า มูลค่าที่ต้องจ่ายเป็นความเสี่ยงนั้นสูงถึงหลายพันหรือหลายหมื่นศิลาวิญญาณ ศิลาวิญญาณที่ข้าให้ทุนสนับสนุนเขา และวัสดุสำหรับสร้างยันต์รวมกันแล้วมีเพียงห้าสิบศิลาวิญญาณเท่านั้น มันไม่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงขนาดนั้น"

"สุดท้าย ข้าได้ส่งหยิงหลงไปเป็นเพื่อนเขาเพื่อจัดการเรื่องพิธีการ และส่งเขากลับไปพร้อมกัน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการตรวจสอบความจริงของคำพูดของเขา หากเขากล้าโกหกจริง ๆ ข้าจะทำให้เขาหายตัวไปในเมืองตลาดโดยไม่มีใครสังเกตเห็น"

แม้ว่าชายชราจะถ่อมตัวมากเมื่อกล่าวเช่นนี้ แต่คำพูดของเขาก็เด็ดขาดมาก และมีนัยที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เด็กหญิงพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็เท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง วางศอกบนโต๊ะ และกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า:

"เจ้าคิดได้รอบคอบมาก แต่เจ้าไม่ควรประมาท ข้าเพิ่งใช้กระจกที่บิดาทิ้งไว้ให้ส่องดูเจ้าเด็กคนนี้ และพบว่าเขาดูเหมือนมนุษย์"

"แต่ดวงตาของเขากลับกลอกไปมาในยามที่เขาไม่ได้มองเจ้า หากไม่ใช่เพราะเบ้าตา ดวงตาเหล่านั้นคงหลุดออกมานานแล้ว เขาดูเจ้าเล่ห์มาก ดังนั้นเจ้าต้องระวัง"

"ไม่ต้องกังวลขอรับคุณหนู ข้าจะระมัดระวังให้มาก"

"ตกลง! เช่นนั้นเจ้าก็ไปจัดการธุรกิจต่อเถิด ข้าจะกลับไปข้างหลังก่อน"

กล่าวจบ เด็กหญิงก็วิ่งกลับไปที่ห้องด้านหลังอย่างรวดเร็ว เจ้าของร้านมองดูฉากนี้และยิ้มอย่างรักใคร่ จากนั้นก็หันกลับไปที่เคาน์เตอร์และพลิกดูบัญชี

กลับมาที่ซูเฟิง หยิงหลง ไม่ได้โกหก เขาคุ้นเคยกับทุกส่วนของตลาดจริง ๆ แต่ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ

เขาก็พาซูเฟิงไปยังสำนักงานเช่าบ้านเพื่อจัดการเรื่องการเช่าบ้านในสี่เขตคือ 'เฉิน', 'ซื่อ', 'อู่' และ 'เว่ย'

สถานที่นี้มีพื้นที่กว้างใหญ่มาก และมีคนเฝ้าประตู พวกเขาได้รับอนุญาตให้เข้าไปหลังจากตรวจสอบป้ายแสดงตัวตนของทั้งสองคนแล้วเท่านั้น

เมื่อพวกเขาเข้าไป พวกเขาก็เห็นลานภายในที่แบ่งออกเป็นสี่ส่วน พวกเขาเดินผ่านลานไปอย่างรวดเร็ว และมาถึงบ้านที่มีป้าย "เขตซื่อ"

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้าไป เซียนในช่วงต้นของระดับกลั่นปราณคนหนึ่งก็เข้ามาและถามอย่างสุภาพว่า:

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋าทั้งสองมาติดต่อธุรกิจใด?"

เมื่อเห็นว่าหยิงหลงไม่มีทีท่าจะพูด และกำลังมองไปรอบ ๆ เท่านั้น ซูเฟิงจึงรับช่วงต่อและกล่าวว่า:

"สหายเต๋า วันหมดสัญญาเช่าบ้านที่ข้าเช่ากำลังจะหมดลงแล้ว วันนี้ข้ามาเพื่อต่อสัญญาเช่า ไม่ทราบว่าต้องไปติดต่อที่ใด?"

เมื่อครู่เขาใช้เวลาชั่วครู่ในการมองไปรอบ ๆ และพบว่ามีเคาน์เตอร์ห้าหรือหกเคาน์เตอร์ในโถง และมีคนอยู่หน้าเคาน์เตอร์แต่ละแห่ง เขาไม่รู้ว่าจะต้องไปที่เคาน์เตอร์ไหน

"สำหรับการต่อสัญญา สหายเต๋าทั้งสองสามารถไปที่เคาน์เตอร์ทางซ้ายสุดเพื่อสอบถามได้"

เมื่อได้ยินว่าทั้งสองมาต่อสัญญาเช่า เซียนในช่วงต้นของระดับกลั่นปราณที่เพิ่งต้อนรับพวกเขาก็สูญเสียความกระตือรือร้นเดิมไปจากใบหน้า ชี้ไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าเขาไม่เข้าใจ หยิงหลงก็กระแอมและอธิบาย:

"คนเหล่านี้ทำงานที่นี่ เงินเดือนพื้นฐานของพวกเขามีเพียงไม่กี่ศิลาวิญญาณต่อเดือนเท่านั้น"

"แหล่งรายได้หลักของพวกเขาคือค่าคอมมิชชันหลังจากให้เช่าบ้าน เหตุผลที่เขาดูกระตือรือร้นเมื่อครู่ ก็เพราะเขาคิดว่าเราเป็นผู้เช่ารายใหม่"

"ขอบคุณมาก พี่หยิงที่ช่วยไขข้อสงสัยให้ ข้าได้เรียนรู้มากมาย!"

เฮ้อ! ดูเหมือนว่าไม่ว่าอยู่ที่ใด ความเป็นจริงก็ไม่ต่างกันเลย!

หลังจากถอนหายใจ เขาก็เดินตามหยิงหลงไปยังเคาน์เตอร์ทางซ้ายสุด พวกเขาโชคดี ทันทีที่เดินเข้าไป ก็มีคนทำธุระเสร็จและจากไป พวกเขาไม่ต้องเข้าคิว และถึงตาพวกเขาพอดี

"มอบป้ายบ้านมา"

มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากด้านหลังเคาน์เตอร์ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"นี่คือป้าย ขอท่านโปรดตรวจสอบ"

อาจารย์ของเขาไม่ได้นำสิ่งนี้ไปด้วยก่อนจากไป แต่ทิ้งไว้ในเรือนไม้ เขาจึงนำติดตัวมาด้วยเมื่อออกไปข้างนอกในครั้งนี้

"หือ? วันนี้เป็นวันครบกำหนดของเจ้าแล้ว ทำไมไม่มาชำระเงินให้เร็วกว่านี้ ต้องรอจนถึงวันสุดท้ายด้วย?"

เซียนที่อยู่หลังเคาน์เตอร์รับป้ายไปตรวจสอบ จากนั้นก็ดูแผ่นหยกทะเบียนอยู่เป็นเวลานาน แล้วจึงบ่น

"ฮิฮิ ข้าขาดแคลนเงินเพิ่งจะรวบรวมศิลาวิญญาณได้พอวันนี้ ก็รีบมาทันทีแล้วมิใช่หรือ?" ซูเฟิงตอบกลับ

"อ้อ! กฎระเบียบของตลาดกำหนดไว้ว่า เมื่อถึงกำหนดต่อสัญญาเช่าครึ่งเดือน ทีมลาดตระเวนตลาดจะไปเร่งรัดค่าเช่า เจ้ารู้เรื่องนี้หรือไม่?"

"โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาก็จะทิ้งประกาศไว้ให้ด้วย คราวนี้เจอนำมาด้วยหรือไม่? หากไม่ ก็ต้องกลับไปเอา"

"โอ้! ข้านำมาด้วย นี่คือประกาศ"

หลังจากทำตามขั้นตอนทั้งหมดเสร็จสิ้น เซียนที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ก็ยื่นมือออกมาอีกครั้ง

ในเวลานี้ หยิงหลง ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เคลื่อนไหว และยื่นถุงเก็บของที่มีศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยห้าสิบก้อนให้ ในที่สุด ศิลาวิญญาณก็ถูกนำไป และถุงเก็บของก็ถูกส่งคืนให้เขา

ซูเฟิงก็ได้รับป้ายบ้านใหม่เอี่ยม ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถอาศัยอยู่ในตลาดได้อีกหนึ่งปี

หลังจากทำธุระเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ไม่รีรอ และตรงไปยังเขต 'ซื่อ' แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่า ฉากที่น่าหงุดหงิดอย่างยิ่งกำลังจะถูกแสดงขึ้นที่นั่นในเวลานี้