บทที่ 7: กริ้วกราดใส่ศัตรู

บทที่ 7: กริ้วกราดใส่ศัตรู

เพราะมีคนติดตามมา ซูเฟิง จึงมิได้เดินเตร็ดเตร่อยู่ในตลาดเซียนมากนัก เขานำทาง หยิงหลง อย่างช้า ๆ มาถึงทางเข้าตรอกเล็ก ๆ ที่เขาอาศัยอยู่

เขาทบทวนในสมองตลอดทาง ด้วยความกลัวว่า หยิงหลงจะยืนกรานที่จะติดตามเขาไปยังเรือนไม้เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจ จนกว่าจะเห็นอาจารย์ของเขาและกลับไปรายงาน เรื่องราวทั้งหมดก็จะถูกเปิดเผย

ในตอนนี้ อาจารย์ของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่เลย คำโกหกนี้จึงไม่อาจแก้ตัวได้อย่างแน่นอน

หากเจ้าของร้านแห่งศาลาจวี้ฝูซักถามหลังจากที่หยิงหลงกลับไป เขาก็จะรู้ว่าถูกเขาหลอกลวง บางทีวันพรุ่งนี้... ไม่สิ อาจจะไม่ต้องรอถึงวันพรุ่งนี้ เขาอาจจะพาคนมาจัดการกับเขาในบ่ายวันนี้ก็ได้

"เพื่อนเต๋าซู พวกเรามาถึงที่นี่แล้ว ก็ไม่น่าจะมีอันตรายใด ๆ อีก เจ้าของร้านก็สั่งให้ข้าไปทำธุระอื่นต่อ ข้าคงไม่เข้าไปแล้ว ลาก่อน!"

หยิงหลงมิได้สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใด ๆ ในตัวเขา แต่เขากลับเป็นคนค่อนข้างหัวดื้อ

เจ้าของร้านสั่งให้เขาพาซูเฟิงไปจ่ายค่าเช่า จากนั้นให้คุ้มกันเขากลับบ้านอย่างปลอดภัย เมื่อทำภารกิจทั้งสองเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็กล่าวลาทันที

เมื่อได้ยินสิ่งที่หยิงหลงกล่าว ซูเฟิงก็แอบยินดีอยู่ในใจ แต่เขาก็แสร้งทำเป็นรั้งไว้:

"โอ้! ไยท่านจึงสุภาพเช่นนี้? วันนี้เพื่อนเต๋าหยิงยุ่งอยู่กับข้ามานานแล้ว ไยไม่ไปพักผ่อนที่เรือนอันต่ำต้อยของข้าสักครู่เล่า? มิเช่นนั้นหากอาจารย์ของข้ากลับมา ท่านจะต้องตำหนิข้าว่าไม่รู้จักมารยาทอย่างแน่นอน"

หยิงหลงฝืนยิ้มจากใบหน้าที่แข็งทื่อของเขา และกล่าวกับซูเฟิงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม:

"ในเมื่อเจ้าของร้านส่งข้ากับเพื่อนเต๋ามาจ่ายค่าเช่าด้วยกัน ก็หมายความว่าในอนาคตเจ้าจะต้องมีการติดต่อกับศาลาจวี้ฝูของข้าอีก ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องสุภาพจนเกินไป"

"หากเจ้าต้องการแสดงความขอบคุณจริง ๆ ในอนาคตก็ยังมีโอกาสอีกมากมาย ดังนั้นวันนี้เจ้าไม่ต้องเกรงใจเกินไป อีกทั้งข้ามีธุระที่ต้องทำจริง ๆ เช่นนั้นข้าขอตัวลาไปก่อน"

"ตกลง! หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะไปส่งท่านไม่ไกลนัก ขอให้โชคดี เพื่อนเต๋า"

จนกระทั่งร่างของหยิงหลงหายไปจากสายตา เขาจึงตบหน้าอกอย่างยินดี จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในตรอก

เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว ถึงเวลาที่เหล่าเซียนที่อาศัยอยู่ที่นี่จะต้องออกไปตั้งแผงลอย และถึงเวลาออกไปทำงาน

ดังนั้นตลอดทาง เขาจึงไม่พบเจอใบหน้าที่คุ้นเคยในตรอกมากนัก

แต่เมื่อเขาเลี้ยวโค้งสุดท้าย และเข้าใกล้เรือนไม้ที่เขาอาศัยอยู่เดิม เขาก็รู้สึกโกรธอย่างยิ่งกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

ปรากฏว่ามีผู้คนสี่หรือห้าคนยืนอยู่หน้าเรือนไม้ของเขาในเวลานี้ พวกเขาอายุราว ๆ เดียวกันกับเขา หนึ่งในนั้นมีปากแหลม แก้มเหมือนลิง และดวงตาสามเหลี่ยม ดูเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง เขาคือเพื่อนบ้านถัดจากเรือนของเขา ชื่อว่า หวังกั่ว

ทว่าในความทรงจำ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองดูจะไม่ค่อยดีนัก ในเวลานี้ เขากำลังชี้ไปที่เรือนไม้ของเขา เพื่อแนะนำให้เซียนที่อยู่ข้าง ๆ ฟัง:

"เพื่อนเต๋าเหลียง ท่านมิได้วางแผนที่จะมาตั้งรกรากกับบิดาของท่านที่นี่หรือ? เช่นนั้นข้าขอแนะนำให้ท่านอาศัยอยู่ที่นี่"

"ท่านดูสิ บิดาของท่านรู้วิธีปรุงยา และบิดาของข้าก็เชี่ยวชาญในการขายยาในตลาดเซียนอิสระ หากในอนาคตบิดาของท่านต้องการยาสมุนไพรใด ๆ ก็แค่บอกบิดาของข้าโดยตรง ข้ารับรองว่าคุณภาพสูงและราคาต่ำ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เซียนที่อาศัยอยู่ที่นี่หลายคนก็เชี่ยวชาญในการเก็บสมุนไพรเพื่อหาเลี้ยงชีพ พวกเขามักจะเข้าป่าไปเก็บสมุนไพรด้วยกัน"

"หากบิดาของท่านมีสมุนไพรหายากบางอย่างที่หาไม่ได้ในตลาดในขณะนี้ ท่านก็สามารถขอให้พวกเขาช่วยหาได้ จะไม่สะดวกสบายกว่าหรือ?"

เซียนผู้นั้นหันหลังให้ซูเฟิงอยู่เมื่อครู่ ดังนั้นเขาจึงมองไม่เห็นรูปลักษณ์ของนางอย่างชัดเจน หลังจากฟังคำแนะนำของหวังกั่วและเริ่มมองไปรอบ ๆ เรือนไม้ ในที่สุดเขาก็เห็นรูปลักษณ์ของนางอย่างชัดเจน

ปรากฏว่านางเป็นเซียนหญิงที่มีรูปร่างหน้าตาน่ารัก ระดับการบำเพ็ญของนางเท่ากับเขา คือระดับกลั่นปราณขั้นที่สาม ทว่าการแต่งกายของนางนั้นดีกว่าเซียนหนุ่มสาวกลุ่มเล็ก ๆ ที่รายล้อมอยู่รอบตัวนางมาก

นางสวมใส่ชุดคลุมใหม่เอี่ยม และรองเท้าบูทที่สั่งตัดพิเศษ ว่ากันว่าช่วยให้เดินทางได้เร็วขึ้นประมาณยี่สิบส่วนกว่าคนอื่น เป็นอุปกรณ์มาตรฐานสำหรับเซียนผู้มีฐานะร่ำรวย

เซียนเช่นนี้ไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมในเขตด้านนอกนี้เลยไม่ว่าจะมองอย่างไร ข้าไม่รู้ว่านางมาที่นี่เพื่อดูบ้านด้วยเหตุผลใด และนางก็กำลังดูบ้านของข้าอยู่ด้วย ซูเฟิงคิดในใจ

"อืมม... ที่นี่ดีกว่าสถานที่ที่เราดูก่อนหน้านี้มาก ข้าจะบอกบิดาเมื่อข้ากลับไป หากไม่มีปัญหาใด ๆ ข้าจะมาตั้งรกรากที่นี่"

"ในขณะเดียวกัน ข้าก็ต้องขอบคุณเพื่อนเต๋าหวังด้วย หากมิใช่เพราะท่านในวันนี้ ข้าอาจจะต้องเดินทางไปหลายที่เพื่อหาที่พักที่น่าพอใจ ขอบคุณมากจริง ๆ"

"แต่พี่หวัง ท่านมั่นใจได้อย่างไรว่าเซียนที่อาศัยอยู่ที่นี่เดิมจะไม่ต่อสัญญาเช่า? หากมีคนต่อสัญญาเช่า แล้วข้ากลับไปบอกบิดาให้มาเช่าที่นี่ อาจจะเกิดความเข้าใจผิดได้"

หลังจากได้ยินคำถามของนาง หวังกั่วก็พยักหน้าและโค้งตัวลง และอธิบายด้วยท่าทางประจบสอพลอว่า:

"ไม่ต้องกังวล เพื่อนเต๋าเหลียง คนที่อาศัยอยู่ที่นี่เดิมเป็นศิษย์อาจารย์คู่หนึ่ง เมื่อพูดถึงศิษย์ผู้นี้ เซียนที่นี่ทุกคนรู้ดีว่าเขาเป็นคนไร้ประโยชน์ เขาเรียนรู้อะไรไม่ได้ และทำอะไรก็ไม่ได้"

"แถมเขายังชอบก่อปัญหาเป็นพิเศษ และในที่สุดเขาก็ได้รับผลกรรม เขาเกือบถูกฆ่า เพื่อรักษาเขา อาจารย์จึงเข้าป่าไปหาโอสถเพียงลำพัง และไม่มีข่าวคราวมาหลายเดือนแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะโชคร้าย!"

แม้ว่าซูเฟิงจะโกรธเมื่อได้ยินหวังกั่วกล่าวใส่ร้ายเขา แต่เขาก็ยังสามารถอดทนได้ เมื่อได้ยินชายผู้นี้พูดว่าอาจารย์ของเขาตายแล้ว เขาก็โกรธจัดขึ้นมาทันที และตะโกนออกไปโดยตรง:

"หวัง เจ้าสารเลว! เจ้าพูดอะไร? ใครตายแล้ว? ต่อให้เจ้าและคนในครอบครัวของเจ้าตายหมด อาจารย์ของข้าก็ไม่ตาย! เจ้ามาขวางประตูบ้านข้าทำไม? ออกไปให้พ้น! ออกไป!"

เขาตะโกนเสียงดัง ทำให้ผู้คนที่กำลังดูบ้านอยู่ตกใจ และรีบหันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นเขา หวังกั่ว ก็เยาะเย้ยและกล่าวประชดประชันว่า:

"ข้าคิดว่าเป็นใคร ที่แท้ก็คุณชายซูกลับมาแล้ว มีเรื่องอะไรหรือ? เจ้าลืมเอาอะไรติดตัวมาหรือเปล่า ถึงได้กลับมาตามหา?"

"เจ้าต้องการให้พวกเราช่วยหรือไม่? หากต้องการก็บอกพวกเราได้เลย พวกเราเติบโตมาด้วยกัน เราจะช่วยเจ้าอยู่แล้ว"

หลังจากพูดเช่นนี้ ก่อนที่ซูเฟิงจะได้ตอบ เขาหันหน้าไปทางเซียนหญิงและกล่าวด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอว่า:

"เพื่อนเต๋าเหลียง ท่านอย่าใส่ใจกับชายผู้นี้เลย เขามีสติไม่สมประกอบนับตั้งแต่ถูกโจมตี และมักจะพูดจาเหลวไหล"

"บางครั้งเขาก็พูดจาหยาบคายทำร้ายจิตใจผู้คน และวันนี้เขาอาจจะป่วยกระทันหัน จึงได้พูดคำหยาบคายเหล่านี้ออกมา ข้าหวังว่าท่านจะไม่ถือสา"

"ข้าคิดว่าเราควรไปที่บ้านของข้าก่อน แล้วค่อยหารือเรื่องการเช่าบ้าน เพื่อไม่ให้ถูกรบกวนจากคนแปลกหน้า ท่านคิดอย่างไร?"

เขาเพิกเฉยต่อซูเฟิงโดยตรง ชูมือขึ้นและเชิญเซียนหญิงไปยังบ้านของเขา และเหล่าลูกสมุนของหวังกั่วก็พยักหน้าโค้งคำนับเหมือนสุนัขพุดเดิ้ล พร้อมที่จะคุ้มกันเซียนหญิงออกไป

"เช่าบ้าน? บ้านใคร? เจ้าไม่ต้องการเช่าเรือนไม้ของเจ้าแล้วหรือ? ต้องการให้เช่าช่วงต่อหรือ? เยี่ยมมาก ข้าจะได้ไม่ต้องเห็นใบหน้าอันน่ารังเกียจของเจ้าอีกต่อไป" ซูเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

โดยไม่คาดคิด การกระทำของเขาทำให้เซียนคนหนึ่งที่ติดตามหวังกั่วอยู่รู้สึกหงุดหงิด และกล่าวโดยตรงว่า:

"คุณชายซู พวกเรากำลังพูดถึงเรือนไม้ที่เจ้าเคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ต่างหาก! ลุงหวังต่อสัญญาเช่าเรือนไม้ของพี่หวังไปอีกห้าปีตั้งแต่เมื่อเดือนที่แล้ว"

"นั่นคือศิลาวิญญาณเจ็ดร้อยห้าสิบก้อน! ต่อให้ขายเจ้าก็ยังไม่ได้ราคานี้เลย"

"นั่นอาจทำให้พวกเจ้าผิดหวัง ข้าเพิ่งไปต่ออายุสัญญาเช่ามาวันนี้ ข้าจะยังคงอยู่ที่นี่ตลอดไป"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หวังกั่ว คิดว่าเขาแค่แสร้งทำเป็นรวย และเยาะเย้ยทันที:

"ฮ่าฮ่า! ข้าหัวเราะจนแทบเป็นบ้า เจ้าเอาศิลาวิญญาณที่ไหนมาจ่ายค่าเช่า? อีกอย่าง หากเจ้ามีศิลาวิญญาณจริง ทำไมต้องรอจนถึงวันสุดท้ายถึงจะมาจ่าย?"

ซูเฟิงมองไปที่หวังกั่วที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขารีบจัดเสื้อผ้าของตน และเดินเข้าไปใกล้เรือนไม้ของเขาอย่างช้า ๆ

จากนั้น ภายใต้สายตาที่จับจ้องของฝูงชน เขาหยิบป้ายแสดงตัวตนอันใหม่ที่ได้รับจากสำนักงานเช่าบ้านออกมา และรูดไปที่ประตูเบา ๆ

"เอี๊ยด!"

ประตูเปิดออก

เขาเดินเข้าไปในห้องอย่างสง่างามและสงบ โดยไม่ได้เหลือบมองหวังกั่วและคนอื่น ๆ เลย จากนั้นก็หันกลับมาและปิดประตูลงอย่างแรง

ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้อง ใบหน้าที่เคยเย่อหยิ่งอย่างยิ่งของหวังกั่วก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงในทันที

แม้แต่เสียงหัวเราะเดิม ๆ ก็หายไป เหลือเพียงเสียง "ฮึ ฮึ ฮึ" ที่ดังออกมาจากลำคอของเขาเท่านั้น