บทที่ 5: เล่ห์กลเล็ก ๆ น้อย ๆ

บทที่ 5: เล่ห์กลเล็ก ๆ น้อย ๆ

เจ้าของร้านยิ้มกว้างกับท่าทางนั้นของซูเฟิง เหลือบมองเขาเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า:

"อะไรกันพ่อหนุ่ม? อาจารย์ของเจ้าไม่เคยใช้วิธีนี้ทดสอบคุณภาพของยันต์หลังจากสร้างเสร็จหรือ? มันน่าแปลกใจตรงไหนกัน?"

ซูเฟิงนึกทบทวนและพบว่าเขาไม่มีความทรงจำเรื่องนี้จริง ๆ

แต่เดิมอาจารย์ก็เคยบอกเล่าเกี่ยวกับความรู้นี้ และเหตุผลที่ไม่ทำการทดสอบ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เกาศีรษะอย่างเขินอายเล็กน้อยและอธิบาย:

"เจ้าของร้าน ท่านไม่รู้หรอก ข้ากับอาจารย์อาศัยอยู่ในเขตด้านนอกของตลาด และเรือนที่เราเช่าก็เป็นเรือนไม้ที่ถูกที่สุด"

"พื้นที่เล็กมาก แถมยังไม่มีมาตรการป้องกันใด ๆ อาจารย์จึงไม่เคยกล้าทดสอบในห้องเลย ด้วยความกลัวว่าจะเกิดการระเบิด"

"หากเกิดเรื่องเช่นนั้น พวกเราจะต้องลำบากแน่ เรือนไม้จะถูกทีมลาดตระเวนตลาดตรวจสอบทุกปี หากพบว่ามีความเสียหาย คาดว่าศิษย์อาจารย์พวกเราคงต้องไปขุดเหมืองเพื่อชดใช้หนี้ไปตลอดชีวิต"

เจ้าของร้านไม่ได้กล่าวอะไรหลังจากได้ยินดังนั้น เขารู้เกี่ยวกับเขตด้านนอก แต่ไม่เคยไปที่นั่น ทว่าก็มักได้ยินผู้คนกล่าวถึงสภาพความเป็นอยู่ที่นั่นบ่อยครั้ง

หลังจากที่ยันต์ทั้งสามแผ่นเปล่งแสงวาบคนละสิบครั้ง เจ้าของร้านก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาหยิบยันต์เหล่านั้นขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นหันหลังเดินไปหลังเคาน์เตอร์ พร้อมกับทำสัญญาณให้ซูเฟิงเดินตามไป เมื่อซูเฟิงยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ เขากล่าวว่า:

"ยันต์ที่เจ้านำมามีคุณภาพดีมาก เป็นยันต์ระดับต่ำขั้นที่หนึ่งที่ดีที่สุด"

"สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าอาจารย์ของเจ้าน่าจะใกล้จะทะลวงผ่าน และก้าวเป็นช่างสร้างยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่งแล้ว ข้าขอแสดงความยินดีล่วงหน้า"

"สำหรับราคาของยันต์ชุดนี้ เดิมทีข้าสามารถให้เจ้าได้เพียงศิลาวิญญาณระดับต่ำร้อยยี่สิบห้าก้อนเท่านั้น เพราะร้านของข้าก็จำเป็นต้องทำกำไรบ้าง"

"แต่เนื่องจากวิชาสร้างยันต์ของอาจารย์เจ้าใกล้จะทะลวงผ่านแล้ว นั่นหมายความว่าจะมีโอกาสที่เราจะร่วมมือกันได้อีกในอนาคต"

"ดังนั้น ตราบใดที่เจ้ายินดีที่จะพูดดี ๆ กับอาจารย์ของเจ้า และขอให้เขานำยันต์ทั้งหมดที่สร้างได้ในอนาคตมาขายที่ร้านของข้า"

"ข้าจะให้ศิลาวิญญาณเพิ่มอีกสิบก้อนเป็นค่าตอบแทน เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

เจ้าของร้านเป็นคนตรงไปตรงมา เขาตบไปที่ถุงเก็บของที่ห้อยอยู่ที่เอว ศิลาวิญญาณหลากสีสันกองหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนเคาน์เตอร์ในทันที ราวสามร้อยกว่าก้อน

จากนั้นเขาก็นับ แยกศิลาวิญญาณออกมาหนึ่งร้อยยี่สิบห้าก้อน แล้วแยกกองเล็ก ๆ สิบก้อนออกมา จากนั้นจึงเก็บส่วนที่เหลือเข้าถุงเก็บของไป

และศิลาวิญญาณกองเล็กสิบก้อนนั้น ก็ถูกกองไว้ตรงหน้าซูเฟิง ราวกับตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ตราบใดที่เขายื่นมือออกไป ก็สามารถคว้าศิลาวิญญาณทั้งหมดได้

ซูเฟิงยังคงสงบเสงี่ยมอยู่ภายนอก แต่ในใจเขายินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้ตกลงโดยตรง หากแต่เริ่มคำนวณ

แม้ว่าเจ้าของร้านแห่ง ศาลาจวี้ฝู จะเต็มใจมอบศิลาวิญญาณเพิ่มอีกสิบก้อน แต่ก็ยังไม่เพียงพอต่อการชำระค่าเช่า

ยังขาดอีกมากกว่าสิบศิลาวิญญาณ ดังนั้นเพื่อไม่ให้ถูกขับไล่ออกจากตลาด เขาจึงกล่าวด้วยความกระอักกระอ่วนใจว่า:

"เฮ้อ! เจ้าของร้าน บอกตามตรง ข้าเกรงว่าข้าจะรับศิลาวิญญาณสิบก้อนนี้ไว้ไม่ได้ ท่านควรเก็บมันไว้ก่อนเถิด!"

เจ้าของร้านคิดว่าเรื่องนี้ควรจะมั่นคงแล้ว ในความคิดของเขา จะมีเซียนผู้ใดที่ไม่ชอบศิลาวิญญาณบ้าง?

แต่เขากลับได้ยินคำตอบที่คาดไม่ถึง เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของซูเฟิง เขาจึงไม่รีบขึ้นราคา แต่ถามกลับไปว่า:

"เป็นเพราะเหตุใด? หรือว่าอาจารย์ของเจ้าได้พบร้านค้าที่จะร่วมมือกันแล้ว และเจ้าเกรงว่าจะขัดคำสั่งอาจารย์ จึงรู้สึกอับอาย?"

"มิใช่เช่นนั้น เป็นเพราะอาจารย์ของข้าเพิ่งพยายามทะลวงสู่ช่างสร้างยันต์ระดับกลางขั้นที่หนึ่ง และได้ใช้ศิลาวิญญาณทั้งหมดไปแล้ว แต่โชคของท่านไม่สู้ดีนัก ขาดเพียงเล็กน้อยก็จะทะลวงผ่าน ข้าเชื่อว่าท่านคงมองเห็นได้"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นและเหลือบมองเจ้าของร้านที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ จนกระทั่งเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เขาก็กล่าวต่อ:

"ตอนนี้พวกเราศิษย์อาจารย์ไม่มีศิลาวิญญาณสำรองเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งบ้านที่เราอาศัยอยู่ก็ใกล้จะหมดสัญญาเช่าแล้ว"

"หากต้องการอาศัยอยู่ในตลาดต่อไป ก็ต้องจ่ายค่าเช่า แต่พวกเรามีเพียงยันต์วิญญาณเหล่านี้เท่านั้น เมื่อคำนวณมูลค่าแล้ว เราพบว่า ถึงแม้จะแลกเป็นศิลาวิญญาณทั้งหมด ก็ยังไม่เพียงพอต่อการจ่ายค่าเช่า"

"ด้วยความสิ้นหวัง อาจารย์จึงตัดสินใจให้ข้าแลกเปลี่ยนยันต์เหล่านี้ทั้งหมดเป็นศิลาวิญญาณ จากนั้นท่านจะพาข้าไปอาศัยอยู่ด้านนอกตลาด ข้าจึงทำได้เพียงมองดูศิลาวิญญาณสิบก้อนของเจ้าของร้านเท่านั้น"

เมื่อซูเฟิงอธิบายจบ เจ้าของร้านก็ปรบมือทันที:

"พ่อหนุ่มผู้นี้ช่างเป็นคนที่น่าเชื่อถือจริง ๆ! อันที่จริง เจ้าไม่จำเป็นต้องบอกเรื่องเหล่านี้กับข้า และสามารถจากไปพร้อมกับศิลาวิญญาณได้ แต่เจ้ามิได้ทำเช่นนั้น หากแต่บอกความจริงออกมา ซึ่งข้าชื่นชมอย่างยิ่ง"

"เอาอย่างนี้ไหม ค่าเช่าของเจ้ายังขาดอีกเท่าไหร่ ข้าจะออกให้เจ้าก่อน และเจ้าสามารถใช้ยันต์มาจ่ายคืนในภายหลังได้"

"อ้อ! ในเมื่อเจ้าไม่มีศิลาวิญญาณสำรอง เช่นนั้นข้าจะติดหนี้หมึกวิญญาณและกระดาษยันต์สำหรับสร้างยันต์ไว้ให้เจ้าก่อน และสิ่งเหล่านี้ก็สามารถชำระคืนด้วยยันต์สำเร็จรูปได้เช่นกัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเฟิงก็คิดในใจว่า 'สำเร็จแล้ว' และการที่เขาแสดงละครมายาวนานก็ไม่เสียเปล่า

แต่เขาก็ยังคงกล่าวขอบคุณไม่ขาดปาก:

"ขอบคุณมากขอรับเจ้าของร้าน ความเมตตาของท่าน ข้าและอาจารย์จะไม่มีวันลืม เมื่อข้าสร้างยันต์ได้ในอนาคต ข้าจะนำมาขายให้ท่านอย่างแน่นอน"

"ดีมาก ดีมาก!"

เจ้าของร้านถ่อมตัวเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นก็หยิบวัสดุสำหรับสร้างยันต์จำนวนหนึ่งออกจากถุงเก็บของแล้วยื่นให้เขา จากนั้นก็ตะโกนไปยังห้องด้านหลัง:

"หยิงหลง ออกมาข้างนอกสักครู่"

ทันทีที่พูดจบ เซียนชายสวมชุดสีเขียวคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องด้านหลัง เขามีอายุพอ ๆ กับซูเฟิง แต่ระดับการบำเพ็ญสูงกว่าเขาหนึ่งขั้น และได้เข้าสู่ขอบเขตกลั่นปราณขั้นกลางแล้ว

ชายที่ชื่อหยิงหลงเดินมาด้านหลังเจ้าของร้าน โค้งคำนับและถามว่า:

"เจ้าของร้าน ท่านมีอะไรให้ข้าทำหรือ?"

"เป็นเช่นนี้ ที่พักของพ่อหนุ่มผู้นี้ใกล้จะหมดสัญญาเช่าแล้ว เจ้าจงนำศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยห้าสิบก้อนนี้ไปกับเขา ไปจัดการต่ออายุสัญญาเช่าอีกหนึ่งปี เรื่องนี้ข้าจะฝากฝังไว้กับเจ้าได้หรือไม่?"

"ไม่มีปัญหาขอรับเจ้าของร้าน ข้าไปที่นั่นบ่อย และรู้ขั้นตอนเป็นอย่างดี ข้าจะพาเพื่อนเต๋าผู้นี้ไปจัดการให้แน่นอน"

เซียนชุดเขียวตอบด้วยความมั่นใจ

"ดีมาก เช่นนั้นข้าฝากเจ้าจัดการด้วย จำไว้ว่าหลังจากจัดการเสร็จแล้ว ให้ส่งพ่อหนุ่มผู้นี้กลับมาด้วย แม้ตลาดจะปลอดภัย แต่เราก็ยังต้องระมัดระวัง"

หลังจากเจ้าของร้านพูดจบ เขาก็หยิบศิลาวิญญาณสิบห้าก้อนออกจากถุงเก็บของ บวกกับหนึ่งร้อยสามสิบห้าก้อนบนเคาน์เตอร์ รวมเป็นหนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณและมอบให้หยิงหลง

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับเจ้าของร้าน! เพื่อนเต๋าผู้นี้ เราไปกันตอนนี้เลยดีกว่า ข้าไม่ทราบว่าท่านอาศัยอยู่ที่ใดในเขตด้านนอก สถานที่ชำระค่าเช่าในสี่เขตนั้นไม่ได้อยู่รวมกัน"

หลังจากตอบคำของเจ้าของร้าน เซียนชุดเขียวก็หันหน้ามาหาซูเฟิงและถาม

โชคดีที่ข้าเตรียมพร้อมแล้ว!

ซูเฟิงคิด และเขาก็เข้าใจว่าเจ้าของร้านไม่ได้เชื่อใจเขาอย่างสมบูรณ์

แต่ก็เป็นที่เข้าใจได้ ทั้งสองเพิ่งพบกันเป็นครั้งแรก จะสร้างความสัมพันธ์ที่ไว้วางใจได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร

ขณะที่คิด เขาก็หยิบประกาศที่ทีมลาดตระเวนติดไว้ที่ประตูออกมาจากถุงเก็บของ จากนั้นพิงเคาน์เตอร์เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าของร้านสามารถเห็นได้อย่างชัดเจน แล้วชี้ไปที่ข้อความบนนั้นและกล่าวว่า:

"เพื่อนเต๋า สถานที่ที่ข้ากับอาจารย์อาศัยอยู่คือเรือนไม้ '301' ในเขตซื่อ ท่านเห็นไหม วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว เราไปจัดการให้รวดเร็วเถิด"

เมื่อเห็นประกาศนี้ และเครื่องหมายของทีมลาดตระเวนที่ชัดเจน เจ้าของร้านก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก และแอบส่งสายตาให้กับชายหนุ่มที่ชื่อ หยิงหลง

"ตกลง ไปกันเถอะ!"

กล่าวจบ เซียนหนุ่มก็โค้งคำนับต่อเจ้าของร้าน จากนั้นก็เดินออกจากประตูไปก่อน

ซูเฟิงแสดงความขอบคุณต่อเจ้าของร้านอีกครั้ง จากนั้นก็รีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว