บทที่ 4: การขายยันต์

บทที่ 4: การขายยันต์

ทันทีที่เดินออกจากเรือนไม้ เขาก็พบว่าเพื่อนบ้านส่วนใหญ่มองมาที่เขาด้วยแววตาเย้ยหยัน และในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความสงสารและความดูถูก

เขาเดินออกจากตรอกอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่รับรู้ถึงสายตาของผู้คนรอบข้าง

การเผชิญหน้าเช่นนี้อาจเป็นสิ่งที่คนเดิมที่อยู่ภายใต้การดูแลของอาจารย์มาโดยตลอดไม่อาจทนได้

แต่สำหรับเขา ซึ่งเป็นนักสู้ชีวิตที่ดิ้นรนในโลกก่อนหน้ามาครึ่งชีวิต เขาสามารถเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านี้ได้อย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่าเขาไม่ลืมที่จะดึงประกาศที่ติดอยู่บนประตูออกมาก่อนออกเดินทาง สิ่งนี้ยังมีประโยชน์อยู่

หลังจากที่เขาเดินผ่านมุมตรอกไปแล้ว และไม่สามารถมองเห็นได้อีกต่อไป เพื่อนบ้านก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับเขา

"เด็กคนนี้น่าสงสารจริง ๆ เขาจะถูกเตะออกจากตลาดเซียนหลังวันนี้ไปแล้ว ไม่รู้ว่าอาจารย์ของเขาจะคิดอย่างไรเมื่อกลับมา?"

"ชิชะ! เจ้ากังวลในเรื่องที่ไม่จำเป็นจริง ๆ หรือว่าอาจารย์ของเขาจะมาขอความช่วยเหลือจากเจ้าเมื่อเขากลับมา? หากเจ้ามีเวลาว่างนี้ เจ้าควรคิดถึงเรื่องของพวกเราเองดีกว่า!"

"พวกเรามีอะไรผิดปกติ? พวกเราก็ใช้ชีวิตกันได้ดีมิใช่หรือ?"

"อะไรกัน! ค่าเช่าของเรากำลังจะหมดอายุลงแล้ว เจ้ายังไม่คิดหาทางออกอีกหรือ? เจ้าคิดว่าซงเอ๋อร์กับข้าจะยอมติดตามเจ้าไปใช้ชีวิตที่หวาดกลัวและไม่แน่นอนนอกตลาดเซียนหรือ?"

ข้างต้นคือการสนทนาระหว่างคู่สามีภรรยาที่อาศัยอยู่ในตรอกนี้ ซึ่งเริ่มต้นจากซูเฟิง และสุดท้ายก็เปลี่ยนมาเป็นเรื่องของตนเอง

"ข้าไม่รู้ว่าข้าคิดไปเองหรือไม่ แต่ข้ารู้สึกเสมอว่าเจ้าเด็กนี่เปลี่ยนไปมากหลังจากไม่ได้เห็นหน้ากันมาสองสามเดือน"

อีกคนหนึ่งเพิ่งสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในท่าทีของซูเฟิง และถามเซียนในห้องถัดไปอย่างสงสัย

"เจ้าไม่ได้พูดเรื่องไร้สาระหรอกหรือ? เขาเพิ่งฟื้นตัวจากอาการป่วยหนัก ก็ต้องดูแตกต่างไปบ้างสิ! แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เขากำลังจะไปทำอะไรกันแน่? หรือว่าเขาจะออกจากตลาดเซียนไปก่อนแล้ว?"

"ข้าก็ไม่รู้ อาจเป็นไปได้ว่าอาจารย์หลิวฝูได้สั่งการไว้ก่อนจากไป ให้เขาไปหาใครสักคนในเขตด้านในเพื่อแลกเปลี่ยนศิลาวิญญาณและจ่ายค่าเช่า" อีกคนเดา

"เจ้ากำลังพูดไร้สาระ หากอาจารย์ของเขาลงมือด้วยตัวเอง ข้าเชื่อว่าด้วยชื่อเสียงของเขาในฐานะช่างสร้างยันต์ เขาอาจจะสามารถยืมค่าเช่าได้หนึ่งปี"

"แต่ตอนนี้อาจารย์ของเขาหายตัวไปหลายเดือนแล้ว เจ้าคิดว่าใครจะยอมให้ยืมศิลาวิญญาณมากกว่าร้อยก้อนแก่คนที่อาจจะไม่ได้คืนมาได้? ใครจะโง่ถึงขนาดนั้น?"

ซูเฟิง ย่อมไม่ได้ยินการสนทนาเหล่านี้ ในเวลานี้ เขาได้เดินตามตรอกไปยังถนนสายหลัก ซึ่งเป็นทางเดียวที่จะนำไปสู่เขตด้านในของเมืองตลาด

ที่นี่มีชีวิตชีวามากกว่า มีเซียนอิสระมากมายตั้งแผงลอยอยู่สองข้างทางของถนน ที่นี่ไม่มีร้านค้า เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนอย่างเสรี เมื่อเขาเดินผ่านไป เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนหลากหลาย

"มาดูทางนี้ เนื้ออสูรสดใหม่ เพิ่งจับได้จากป่าอสูร ฆ่าและชำแหละแล้ว หนึ่งศิลาวิญญาณต่อหนึ่งชั่ง!"

"วันนี้ลดราคาพิเศษ ซื้อหนึ่งแถมหนึ่งสำหรับของวิเศษบนแผงลอย ใครผ่านไปมาอย่าพลาด!"

"คัมภีร์เม็ดยาทองคำฉบับไม่สมบูรณ์ เป็นวิชาขั้นสูงที่สามารถฝึกฝนได้จนถึงความสมบูรณ์ ดูดซับพลังปราณได้เร็วกว่าวิชาทั่วไป สหายเต๋าทั้งหลายมาดูได้ ไม่แพง แค่ห้าสิบศิลาวิญญาณเท่านั้น"

"สมุนไพรสดที่เพิ่งเก็บเกี่ยว เหมาะที่สุดสำหรับการปรุงยา สหายเต๋ามาดูกันได้"

"ข้ามีทั้งยันต์และผนึกระดับหนึ่ง สหายเต๋าต้องการสิ่งใด ข้าจะแสดงให้ท่านดู"

ในที่สุด ซูเฟิงก็ยืนอยู่หน้าแผงลอยที่ขายยันต์และผนึก เขาเริ่มก้มลงและมองดูสิ่งของบนแผงลอยอย่างละเอียด เขาพบว่าเจ้าของแผงลอยกำลังมีลูกค้า จึงทักทายเขาอย่างอบอุ่น

"สหายเต๋า ข้าไม่ทราบว่ายันต์สื่อสารนี้ขายอย่างไร?"

ในตอนแรก เขาไม่ได้สอบถามโดยตรงเกี่ยวกับราคายันต์ลูกไฟน้อยและยันต์กระบี่น้ำแข็ง แต่ถามเกี่ยวกับยันต์และผนึกอื่น ๆ บนแผงลอยก่อน

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋าต้องการเท่าไหร่?"

"สิบแผ่นราคาเท่าไหร่?"

"หากสิบแผ่น สหายเต๋าโปรดให้ศิลาวิญญาณข้าสามสิบก้อน"

"ไม่ได้หรอก นี่แพงเกินไป ข้าให้สิบห้าศิลาวิญญาณเป็นอย่างไร?"

"ฮ่าฮ่า สหายเต๋าโปรดไปดูอย่างอื่นเถิด ข้าขายในราคานี้ไม่ได้จริง ๆ!"

เจ้าของแผงลอยรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินซูเฟิงต่อรองเช่นนี้ เขาสัมผัสระดับของอีกฝ่ายและพบว่ามีเพียงระดับกลั่นปราณขั้นที่สามเท่านั้น

เขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงคนยากจน ดังนั้นทัศนคติจึงไม่กระตือรือร้นนัก เขาหัวเราะแห้ง ๆ และปล่อยให้ซูเฟิงดูด้วยตัวเอง จากนั้นก็หันไปดึงดูดลูกค้าคนอื่น ๆ ที่เดินผ่านแผงลอยของเขา

ซูเฟิง แสร้งทำเป็นดูอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ถามถึงราคายันต์ลูกไฟน้อย ยันต์กระบี่น้ำแข็ง และยันต์โล่ไม้ด้วยความพึงพอใจ

เขาพบว่ามันค่อนข้างแตกต่างจากที่เขาคาดไว้ ในที่สุด เมื่อเจอสายตาของเจ้าของร้านที่เหมือนไล่ด้วยคำพูดเป็นดาบ เขาก็รีบออกจากบริเวณแผงลอยและเดินไปยังเขตด้านในของเมืองตลาด ซึ่งเป็นที่ตั้งของศาลาฝูที่อาจารย์ของเขามักไป

หลังจากเดินไปประมาณสองเค่อ เขาก็มาถึงถนนที่พลุกพล่าน

สุดทางของสถานที่แห่งนี้คือซุ้มหินสูงตระหง่าน สูงห้าถึงหกจ้าง (ประมาณ 15-18 เมตร) ตรงกลางของซุ้มหินมีตัวอักษรสามตัวสลักอยู่ว่า "ถนนการค้า"

ว่ากันว่าอักษรสามตัวนี้เขียนขึ้นโดยผู้แข็งแกร่งระดับเม็ดยาทองคำเอง จากนั้นจึงขอให้ช่างแกะสลักลงไป ผู้บำเพ็ญระดับกลั่นปราณจะรู้สึกวิงเวียนเมื่ออ่าน

โดยไม่สนใจว่าจะจริงหรือไม่ เขาก็เดินตรงเข้าไปในซุ้มประตูหิน

สองข้างทางของถนนที่นี่เป็นร้านค้า ซึ่งตกแต่งอย่างหรูหราอย่างยิ่งและเรียกได้ว่าตระการตา แตกต่างจากบริเวณแผงลอยเมื่อครู่นี้อย่างสิ้นเชิง ไม่รู้ว่ามีระดับที่สูงกว่ามากแค่ไหน

ในขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญที่เดินทางมาที่นี่ล้วนอยู่ในระดับกลั่นปราณช่วงกลางหรือปลาย จะใช้เวลานานกว่าจะพบกุ้งตัวน้อยระดับกลั่นปราณขั้นที่สามอย่างเขา

เมื่อมองไปยังร้านค้าที่ตระการตา ซูเฟิงค้นหาอยู่นานก่อนจะพบร้านขายยันต์ที่ชื่อว่า ศาลาจวี้ฝู ที่สุดถนนและเดินเข้าไป

"สหายเต๋าต้องการสิ่งใด?"

ชายชราผู้มีระดับกลั่นปราณขั้นที่แปดคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขา เขามีใบหน้าดูแก่ชรา แต่ทัศนคติของเขาก็ไม่ได้เฉยเมยเพราะระดับการบำเพ็ญที่ต่ำของซูเฟิง หากแต่ทักทายเขาด้วยรอยยิ้มและถามอย่างกระตือรือร้น

"เจ้าของร้าน ท่านรับซื้อยันต์หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของร้านก็มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามอย่างไม่แน่ใจ:

"พวกเราก็รับซื้อยันต์ แต่ต้องดูที่คุณภาพด้วย สหายเต๋าเป็นช่างสร้างยันต์หรือ?"

"ผู้อาวุโสกล่าวติดตลกแล้ว ตอนนี้ข้าถือได้ว่าเป็นเพียงศิษย์ช่างสร้างยันต์เท่านั้น ครั้งนี้ข้ามาทำตามคำสั่งของอาจารย์ เพื่อนำยันต์ที่ท่านสร้างขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้มาขาย"

ซูเฟิง มิได้บอกความจริง เขามิประสงค์จะเปิดเผยว่าตนเองเป็นช่างสร้างยันต์ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาอ่อนแอเกินไป จึงทำได้เพียงใช้หนังเสือมาเป็นอาภรณ์เท่านั้น

"โอ้! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็โปรดนำยันต์ทั้งหมดของท่านออกมาให้ข้าดู ข้าจะประเมินราคาให้ท่านตามคุณภาพ"

เจ้าของร้านไม่ได้แสดงปฏิกิริยามากนักเมื่อได้ยินว่าซูเฟิงไม่ใช่ช่างสร้างยันต์ เขาแค่ถามไปตามมารยาท และไม่ได้คาดหวังคำตอบที่เป็นจริง

ร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเซียนนั้นมิอาจเชี่ยวชาญได้ง่าย ๆ มิฉะนั้น โลกนี้ก็จะมีแต่ปรมาจารย์ค่ายกล ปรมาจารย์ปรุงยา ปรมาจารย์หลอมอาวุธ และช่างสร้างยันต์อยู่ทุกหนแห่ง

"ยันต์ลูกไฟน้อยยี่สิบแผ่น ยันต์กระบี่น้ำแข็งยี่สิบห้าแผ่น และยันต์โล่ไม้ยี่สิบแผ่น ขอท่านเจ้าของร้านโปรดตรวจสอบ"

หลังจากรับยันต์แล้ว เจ้าของร้านก็หยิบยันต์ออกมาหนึ่งแผ่นจากยันต์แต่ละตั้งสามตั้ง จากนั้นก็แตะเบา ๆ ที่ยันต์ทั้งสาม

แล้วก็จะเห็นว่ายันต์ที่เดิมทีวางนิ่ง ๆ อยู่บนโต๊ะ ก็เริ่มเปล่งแสงกะพริบ ราวกับจะระเบิดออกมาในชั่วพริบตาถัดไป

หลังจากวัดระยะห่างระหว่างตนเองกับยันต์แล้ว ซูเฟิงก็รู้สึกว่ายังไม่ปลอดภัยพอ จึงค่อย ๆ ขยับถอยหลังไปสองสามก้าว