บทที่ 44 ผมถูกตัด
บทที่ 44 ผมถูกตัด
บทที่ 44 ผมถูกตัด
ทั้งสองคนพูดคุยกันเป็นเวลานาน ต่างก็เดินออกมาพร้อมรอยยิ้ม เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นเลย
แต่เบื้องหลังรอยยิ้มนั้น ต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกัน
โจวซูพูดไปพลางเดินไปพลาง “เถ้าแก่หฺวา เรื่องหมึกยันต์ต้องรีบหน่อยนะ ขอภายในสี่เดือนจะดีที่สุด”
หฺวา รั่ว อัน ยิ้มและพยักหน้า “ฤดูออกล่าสัตว์ประหลาดใกล้จะมาถึงแล้ว วัสดุคงจะไม่ขาดแคลน ขอแค่ทางศิษย์น้องโจวอย่าทำให้ข้าผิดหวังก็พอ”
“ข้าขอลา”
โจวซูประสานมือคารวะ และเดินออกจากร้านสามปรารถนาอย่างรวดเร็ว
หฺวา รั่ว อัน มองไปที่ด้านหลังของโจวซู ลูบริ้วรอยบนหน้าผาก ดวงตาเป็นประกายวับ ๆ เจ้าเด็กคนนี้ยุ่งยากกว่าเมื่อก่อนมาก ต่อให้เบื้องหลังไม่มีผู้เชี่ยวชาญ ก็ยังรับมือได้ยาก ต่อไปคงต้องใช้วิธีอ่อนโยนจะดีที่สุด
เดินออกจากร้านสามปรารถนา โจวซูเดินผ่านตรอกซอกซอยหลายแห่งอย่างคุ้นเคย ใช้ยันต์ค่ายกลเพื่อผ่านค่ายกลพรางตา และเข้าสู่ร้านค้าของตระกูลเหยียนจากประตูหลัง
หลังจากทักทายคนรับใช้ โจวซูเดินตรงเข้าไปในห้องลับ ที่นั่นมีการป้องกันอย่างแน่นหนา เป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของร้านค้าตระกูลเหยียน มีเพียงเขากับเหยียนเยว่เท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้
“ศิษย์น้อง ท่านมาแล้ว!”
เหยียนเยว่ที่กำลังจัดของอยู่ เมื่อเห็นโจวซูเข้าประตู ก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับด้วยความยินดี
โจวซูยิ้ม “เป็นอะไรไป ทำไมถึงดีใจขนาดนี้?”
เหยียนเยว่พยักหน้าไม่หยุด “กำลังหวังว่าท่านจะมา ท่านก็มาแล้ว”
“ยันต์วารีเสริมปราณหมดแล้วใช่ไหม?” โจวซูถามทั้งที่รู้คำตอบ
“รู้แล้วยังถามอีก” เหยียนเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ทุกวันเมื่อเปิดประตู ยันต์วารีเสริมปราณก็ขายหมดแล้ว ลูกค้าที่ซื้อไม่ได้ก็สร้างความลำบากใจให้กับพนักงานทุกวัน ธุรกิจทำได้ยาก ข้าคิดอยู่ว่า ควรจะทำธุรกิจอย่างอื่นด้วยหรือไม่ ไม่อย่างนั้นจะเสียลูกค้าไปมากมาย”
โจวซูเห็นด้วย “ศิษย์พี่หญิงพูดถูก ควรทำเช่นนั้น หากมีศิลาวิญญาณเหลือ ก็ซื้อยันต์อื่น ๆ หรือยาเม็ดธรรมดา ๆ มาขายก็ได้”
“เดี๋ยวข้าจะไปจัดการ”
เหยียนเยว่พยักหน้าเบา ๆ จากนั้นก็มองโจวซูด้วยสายตาที่คาดหวัง ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย
โจวซูยิ้มเล็กน้อย หยิบยันต์กองใหญ่จากถุงเก็บของ วางไว้ตรงหน้าเหยียนเยว่ “อย่ามองเลย ศิษย์พี่หญิงไม่ขาดหรอก ครั้งนี้มีมากกว่าสองร้อยห้าสิบแผ่น ศิษย์พี่หญิงสามารถเพิ่มโควตาต่อวันได้แล้ว”
“อ๊ะ เยอะขนาดนี้เลยหรือ?”
เหยียนเยว่ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ รีบรับยันต์มา นับอยู่พักหนึ่ง
ไม่นาน ใบหน้าของเธอก็เคร่งเครียดขึ้น “ศิษย์น้อง ทำแบบนี้ไม่ดี ท่านเหนื่อยเกินไปแล้ว ดูสีหน้าของท่านไม่ค่อยดีเลย”
“ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดี ความลำบากเล็กน้อยก็เป็นเรื่องปกติ” โจวซูส่ายหัว ไม่ใส่ใจนัก
“ข้ารู้ แต่การวาดยันต์เป็นเรื่องที่ซับซ้อนและน่าเบื่อมาก แถมยังใช้พลังวิญญาณไม่น้อย และการวาดยันต์แบบเดิมซ้ำ ๆ จะไม่รู้สึกเบื่อและเหนื่อยมากหรือ?” เหยียนเยว่มองโจวซูอย่างไม่เข้าใจ
โจวซูตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ก็ไม่เท่าไหร่หรอก ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณอย่างพวกเรา สามารถบ่มเพาะได้แค่วันละสองชั่วยาม เวลาว่างก็มีไม่น้อย ทำงานมากขึ้น ก็ยังดีกว่าใช้ชีวิตอย่างน่าเบื่อและไร้ประโยชน์”
“ผู้บำเพ็ญวัยเดียวกับท่าน ส่วนใหญ่มักจะเอาแต่เล่นสนุกเท่านั้น”
เหยียนเยว่ตอบตามคำพูดของโจวซู แล้วถามขึ้นอีกครั้ง “ศิษย์น้อง ท่านใช้เวลาวาดยันต์หนึ่งแผ่นนานเท่าไหร่?”
โจวซูตอบโดยไม่คิด “ไม่นานเลย การวาดยันต์วารีเสริมปราณหนึ่งแผ่นใช้เวลาเพียงห้าสิบลมหายใจ แต่ใช้พลังวิญญาณไปมาก ต้องใช้เวลาฟื้นฟู ประมาณหนึ่งชั่วยามสามารถวาดได้สี่แผ่น พอดี—”
ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที “ศิษย์พี่หญิง ที่แท้ท่านก็กำลังล่อให้ข้าพูดตั้งแต่เข้าประตูมาแล้ว”
เขากับเหยียนเยว่มีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น และเคยผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน พวกเขามีความไว้วางใจกัน เขาจึงไม่ระมัดระวังเท่าตอนที่อยู่กับหฺวา รั่ว อัน คำพูดจึงไม่ได้ระมัดระวังมากนัก
ไม่คาดคิดว่าจะถูกเหยียนเยว่หลอกจนได้
เพิ่งผ่านการต่อสู้ลับ ๆ กับหฺวา รั่ว อัน มา คิดว่าจะได้ผ่อนคลายบ้างเมื่ออยู่กับเหยียนเยว่ แต่เหยียนเยว่ก็เป็นเช่นนี้หรือ?
สีหน้าของโจวซูเคร่งขรึมลงทันที “ทำไม?”
เหยียนเยว่ไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของโจวซู กล่าวอย่างตื่นเต้น “ที่แท้ยันต์เหล่านี้ก็เป็นศิษย์น้องวาดเองจริง ๆ! ที่จริงข้าก็คิดเช่นนี้มาตั้งแต่ตอนที่เราทำภารกิจสำเร็จแล้ว ศิษย์น้องอายุแค่นี้ จะทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร แต่ในใจก็ยังไม่กล้าเชื่อ แต่ผลลัพธ์ก็เป็นความจริง!”
โจวซูขมวดคิ้ว เน้นเสียงหนัก “ศิษย์พี่หญิง ทำไม ท่านทำเช่นนี้ทำไม?”
“ขอโทษ...”
เมื่อมองโจวซู สีหน้าของเธอก็จริงจังมากขึ้น กล่าวด้วยความขอโทษอย่างสุดซึ้ง “ศิษย์น้อง ขอโทษจริง ๆ คำถามนี้รบกวนข้ามานานแล้ว... ข้าคิดอยู่ทุกวันว่า ปรมาจารย์ยันต์ท่านใดที่ช่วยเหลือตระกูลเหยียน พวกเขาทำเช่นนี้เพื่ออะไร ต้องการให้ตระกูลเหยียนทำอะไรให้พวกเขาบ้าง... หากไม่รู้ให้ชัด ข้าก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ แม้จะเห็นตระกูลเหยียนดีขึ้น ข้าก็กลัวว่าสักวันหนึ่งปรมาจารย์ยันต์จะมาเรียกร้องให้ตระกูลเหยียนทำสิ่งที่ทำไม่ได้ ข้าก็จะไม่มีทางปฏิเสธได้ แล้วตระกูลเหยียนก็จะล่มสลายอีกครั้ง จะไม่มีวันกลับมายืนหยัดได้... ทุกวันข้าแทบจะนอนไม่หลับ... ตอนนี้ข้ายืนยันได้ว่าเป็นศิษย์น้องแล้ว ข้าก็โล่งใจแล้ว ขอบคุณท่าน”
เธอตื่นเต้นมาก คำพูดของเธอก็ติด ๆ ขัด ๆ มีเสียงร้องไห้แทรกอยู่บ้าง
เธอเคยผ่านความเสื่อมโทรมมาแล้ว เมื่อเห็นความหวังก็กลัวอย่างยิ่งว่าความหวังจะดับสลายไปอีกครั้ง เข้มแข็งอย่างเธอ ภายในใจกลับเปราะบางจนไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไป เพื่อตระกูลเหยียน
ความรู้สึกนี้ โจวซูสัมผัสได้ชัดเจน และเข้าใจอยู่บ้าง
เมื่อฟังคำบอกเล่าของเธอ สีหน้าที่เคร่งครัดของโจวซูก็ค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
เขาถอนหายใจ มองเหยียนเยว่และกล่าวอย่างจริงจัง “ในเมื่อศิษย์พี่หญิงเดาได้แล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังท่านอีกต่อไป แต่เรื่องนี้ ห้ามให้คนอื่นรู้เด็ดขาด ศิษย์พี่หญิง ท่านเข้าใจไหม?”
เรื่องการวาดยันต์ของเขา ตอนนี้ยังเปิดเผยไม่ได้
หากหฺวา รั่ว อัน และคนอื่น ๆ รู้ว่าเบื้องหลังโจวซูไม่มีใคร แต่เป็นเขาที่วาดยันต์เอง พวกเขาก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อกักขังโจวซูไว้ บังคับให้เขาวาดยันต์ให้พวกเขา
ก่อนที่จะหาสำนักเซียนที่เหมาะสมเพื่อเข้าร่วม ก่อนที่จะมีความสามารถที่เพียงพอ เรื่องนี้จะต้องเป็นความลับ เป็นความลับเท่านั้น
“ข้าเข้าใจ”
เหยียนเยว่มองโจวซู กล่าวด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม “ข้าเหยียนเยว่ขอสาบานด้วยจิตใจดั้งเดิมของข้า หากเรื่องนี้รั่วไหลไป ตระกูลเหยียนจะต้องหายไปจากโลกการบำเพ็ญเซียน”
ยังไม่ทันพูดจบ กระบี่วารีบินสีเงินขาวก็พุ่งออกมาอย่างกะทันหัน หมุนรอบเส้นผมยาวสลวยของเธอเบา ๆ
เธอกัดฟันแน่น กล่าวด้วยความแน่วแน่ “ตัดผมก่อน หากข่าวรั่วไหลจากข้า ก็จะตัดหัว”
แสงสีเงินวาบ เส้นผมหลายสิบเส้นก็ร่วงลงมา โปรยอยู่เต็มพื้น
โจวซูมองเธออย่างเงียบ ๆ “พอแล้ว ศิษย์พี่หญิง”
การสาบานด้วยจิตใจดั้งเดิม หากละเมิดก็จะเกิดมารในใจ ทำให้ผู้บำเพ็ญไม่สามารถก้าวหน้าได้อีกต่อไป และเป้าหมายของการสาบานคือตระกูลเหยียน ซึ่งเป็นสิ่งที่เหยียนเยว่ให้ความสำคัญที่สุด
เขารู้สึกวางใจแล้ว
เมื่อเห็นสีหน้าของโจวซู เหยียนเยว่ก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด เช็ดน้ำตาบนใบหน้า “ขอบคุณศิษย์น้องที่เชื่อข้า ห้องลับนี้มีการจัดตั้งค่ายกลไว้มากมาย ไม่มีใครสามารถแอบฟังได้ และข้าก็จะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก จะเก็บไว้ในใจตลอดไป”
โจวซูพยักหน้า “ศิษย์พี่หญิง ข้าเชื่อท่าน”
เขารู้ว่าตอนนี้เขากับตระกูลเหยียนมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น หากเขาเกิดเรื่องไม่ดี ตระกูลเหยียนก็อาจจะถึงกาลอวสานได้จริง ๆ แม้คนอื่นจะคิดร้ายกับเขา แต่เหยียนเยว่จะไม่ทำอย่างแน่นอน
“ศิษย์น้อง ขอบคุณที่เชื่อข้า”
เหยียนเยว่เก็บกระบี่วารีบิน กล่าวเสียงเบา “ที่ข้าทำเช่นนี้ ก็เพื่อเตือนตัวเอง ไม่ให้ทำผิดพลาดโดยไม่ตั้งใจ หากเกิดเรื่องกับตัวเองก็ไม่เป็นไร แต่กลัวจะทำให้ศิษย์น้องเดือดร้อนไปด้วย”
เธอมองผมที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น คิ้วต่ำลง สีหน้าเศร้าหมองเล็กน้อย
โจวซูยิ้ม “ศิษย์พี่หญิงตัดผมสั้นแล้ว ดูดีขึ้นเสียอีก”
เหยียนเยว่เงยหน้าขึ้น ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ “ศิษย์น้องอย่าล้อข้าเลย ตอนกลับสำนัก ไม่รู้จะเผชิญหน้ากับศิษย์ร่วมสำนักอย่างไร”
ถึงแม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของเธอก็มีความยินดีเล็กน้อยอย่างบอกไม่ถูก
โจวซูมองเธออย่างนั้น มุมปากมีรอยยิ้ม
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นผู้บำเพ็ญหญิงผมสั้นในโลกนี้ เหยียนเยว่ที่ผมถูกตัดสั้นไปมาก ดูลดความอ่อนหวานลง แต่กลับดูองอาจกล้าหาญยิ่งขึ้น และแตกต่างจากผู้บำเพ็ญหญิงคนอื่น ๆ มาก
เหยียนเยว่ก้มหน้าลงเล็กน้อย ไม่กล้าสบตาของเขา “ศิษย์น้อง ข้าจะนำศิลาวิญญาณของเดือนที่แล้วมาให้ท่านก่อน”
(จบบท)