บทที่ 35 ผู้จัดการหยวน
บทที่ 35 ผู้จัดการหยวน
บทที่ 35 ผู้จัดการหยวน
โจวซูเดินออกจากปากถ้ำ แต่ไม่คาดคิดว่าทางออกจะอยู่บนขอบหน้าผา เมื่อไม่ทันระวัง เขาก็ลื่นไถลลงไปทันที
โชคดีที่ในยันต์ที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้มียันต์ตัวเบาอยู่ โจวซูไม่ตื่นตระหนก รีบตบยันต์ใส่ร่างกายทันที ร่างกายก็เบาหวิว ความเร็วในการร่วงหล่นก็ลดลงไปมาก
เขายกฝ่ามือลงด้านล่าง ปล่อยเคล็ดเมฆาแยกนภาออกมาอย่างแรง อาศัยแรงลม ร่างกายก็ลอยออกไปตามแรงนั้น คว้าเถาวัลย์ข้างหน้าผาไว้แน่น
ถอนหายใจโล่งอก โจวซูหันกลับไปมอง
อยู่กลางหมู่เมฆ มองขึ้นไปก็ไม่เห็นยอดเขา มองลงไปก็ไม่เห็นก้นบึ้ง
ไม่แปลกใจเลยที่ตลาดหาผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากกลุ่มนี้ไม่เจอ การซ่อนรังอยู่ในสถานที่เช่นนี้ จะมีใครคิดถึงได้?
โจวซูทำเครื่องหมายไว้ที่เดิม แล้วปีนขึ้นไปตามเถาวัลย์
ภูเขาสูงชันและขรุขระ พลังวิญญาณของโจวซูก็ไม่เพียงพอ เขาปีนไปหยุดพักไป เกือบครึ่งชั่วยามจึงปีนถึงยอดเขา
เมื่อมองไปรอบ ๆ ก็รู้สึกคุ้นเคยเล็กน้อย วันที่เขาไปหุบเขารอยแยกกับเหยียนเยว่ ก็ผ่านที่นี่พอดี เมื่อคำนวณระยะทางแล้ว ห่างจากตลาดประมาณสามร้อยลี้ ไม่ไกลนัก
โจวซูวางใจลงเล็กน้อย พักผ่อนครู่หนึ่ง หยิบยันต์ตัวเบาและยันต์เทพย่างออกมา แล้วรีบเดินทางกลับ
เขามุ่งหน้าไปตามทางลัด ไม่หยุดพัก
อาจเป็นเพราะชุดสีดำและหน้ากาก ผู้บำเพ็ญที่พบระหว่างทางต่างพากันหลีกทาง ไม่กล้าเข้าใกล้
เมื่อใกล้ถึงตลาด เขาก็รีบเปลี่ยนชุดสีดำและหน้ากากออก แล้วเดินตรงไปยังร้านสามปรารถนา
เมื่อกลับมาถึงที่นี่ โจวซูย่อมต้องแจ้งข่าวการค้นพบผู้บำเพ็ญที่หายตัวไปให้กับผู้บริหารตลาด ส่วนหนึ่งเพื่อช่วยชีวิตคน อีกส่วนหนึ่งเพื่อรับรางวัล แต่เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระที่ไม่มีชื่อเสียง แม้จะมีหลักฐานอยู่ในมือ ก็อาจจะไม่ได้รับการสนใจจากผู้บริหารตลาด หรือแม้แต่หลักฐานยังไม่ทันนำออกมา ก็อาจถูกกำจัดไปก่อน
ต้องรู้ว่าผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากเหล่านั้นจับผู้บำเพ็ญอิสระจำนวนมาก แต่ก็ยังไม่ถูกเปิดเผย อาจเป็นเพราะมีคนในตลาดสมรู้ร่วมคิดด้วย
ดังนั้นเขาจึงต้องไปที่ร้านสามปรารถนาก่อน เพื่อให้เถ้าแก่หฺวา รั่ว อัน ช่วยจัดการให้
จากการสังเกตในช่วงที่ผ่านมา หฺวา รั่ว อัน ยังถือว่าน่าเชื่อถือ ไม่น่าจะสมรู้ร่วมคิดกับผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากเหล่านั้น
“คุณชายโจว มาอีกแล้วหรือขอรับ ครั้งนี้มีอะไรให้ข้าน้อยดูแล?”
พนักงานต้อนรับเข้ามาด้วยใบหน้าที่สดใส การค้าขายหลายครั้งของโจวซูทำให้เขาได้รับผลประโยชน์ไม่น้อย เขารู้สึกขอบคุณโจวซูมาก
“เถ้าแก่หฺวาอยู่ไหม?”
“อยู่ขอรับ อยู่ ท่านเชิญเข้า”
โจวซูรีบเดินเข้าไปในร้านสามปรารถนา ประสานมือคารวะหฺวา รั่ว อัน “เถ้าแก่หฺวา ข้าน้อยมีเรื่องด่วนจะขอหารือ”
หฺวา รั่ว อัน กำลังต้อนรับแขกอยู่ เมื่อเห็นโจวซูบุกรุกเข้ามาอย่างกะทันหัน ก็ตกตะลึงเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของโจวซู ซึ่งไม่เหมือนปกติ จึงพยักหน้า “ศิษย์น้องโจว เชิญเข้าไปในห้องด้านในก่อน”
“ขอบคุณ”
ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องด้านใน ยังไม่ทันนั่งลง โจวซูก็กล่าวอย่างจริงจัง “เถ้าแก่หฺวา ข้าน้อยพบเบาะแสของผู้บำเพ็ญอิสระที่หายตัวไปแล้ว”
“อ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น?”
โจวซูค่อย ๆ เล่าเรื่องราวที่เขาประสบมา โดยเล่าเรื่องการหลบหนีเพียงผ่าน ๆ ไม่ได้ลงรายละเอียด
สีหน้าของหฺวา รั่ว อัน เปลี่ยนไปทันที “ศิษย์น้องโจว คำพูดเหล่านี้เป็นความจริงหรือ? อย่าล้อเล่น เรื่องนี้กำลังเป็นเรื่องใหญ่มาก ผู้บริหารตลาดให้ความสำคัญอย่างยิ่ง”
เขาค่อนข้างสงสัย ด้วยความสามารถของโจวซู ถูกจับแล้วจะหนีออกมาได้อย่างไร ยิ่งกว่านั้นยังมียากัดกร่อนวิญญาณ ที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน
โจวซูพยักหน้าอย่างจริงจัง “เป็นความจริงขอรับ”
หฺวา รั่ว อัน ยังคงส่ายหัว “ศิษย์น้องโจว ท่านต้องบอกข้าว่า ท่านหนีออกมาได้อย่างไร เรื่องนี้หากอธิบายไม่ชัดเจน ข้าก็ยากที่จะเชื่อคำพูดของท่านได้”
โจวซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างช้า ๆ “เถ้าแก่หฺวา ข้าน้อยมีความลับบางอย่าง ไม่จำเป็นต้องพูดถึง และท่านก็ไม่ต้องถามอีก หากท่านไม่เชื่อ ข้าน้อยมีหลักฐานอยู่ที่นี่”
“เช่นนั้นก็ดี นำหลักฐานออกมาให้ข้าดูหน่อย ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อศิษย์น้องโจว แต่เรื่องนี้สำคัญเกินกว่าจะปล่อยผ่านไปได้”
ดวงตาของหฺวา รั่ว อัน สว่างวาบ ท่าทางดูน่าเกรงขาม แตกต่างจากพ่อค้าที่อ่อนโยนในวันปกติมาก
โจวซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าเบา ๆ นำสิ่งของหลายอย่างออกมา
“เถ้าแก่โปรดดู”
หฺวา รั่ว อัน กวาดสายตา “เสื้อผ้าและหน้ากากนี้เป็นของผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากเหล่านั้นหรือ? ส่วนยาเม็ดนี้คือยากัดกร่อนวิญญาณ?”
“ถูกต้อง และยังมีเชิงเทียนนี้ ข้าคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับค่ายกลเพลิงหลอมที่พวกเขาพูดถึง” โจวซูชี้ไปที่เชิงเทียนที่แปลกประหลาดนั้น
เมื่อเห็นเชิงเทียน ใบหน้าของหฺวา รั่ว อัน ก็กระตุกอย่างกะทันหัน กล่าวด้วยความซีดเผือด “เป็นตะเกียงดูดกลืนวิญญาณหรือ?”
โจวซูสงสัยเล็กน้อย “ตะเกียงดูดกลืนวิญญาณคืออะไร?”
“เป็นศาสตราวิเศษที่ชั่วร้ายชนิดหนึ่ง”
“เคล็ดวิชาชั่วร้ายบางอย่างที่ผู้บำเพ็ญชั่วร้ายฝึกฝน สามารถดูดซับพลังจิตวิญญาณและวิญญาณของผู้บำเพ็ญได้ พวกเขาจะเก็บวิญญาณไว้ในตะเกียงดูดกลืนวิญญาณ พลังจิตวิญญาณและวิญญาณของผู้บำเพ็ญเมื่อถูกดูดออกไป ก็จะกลายเป็นคนโง่ เหมือนตายทั้งเป็น แต่ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ วิญญาณจะถูกทรมานในตะเกียงดูดกลืนวิญญาณ หรือแม้แต่ถูกหลอมเป็นศาสตราวิเศษชั่วร้ายต่าง ๆ ไม่มีวันได้เกิดใหม่ ตะเกียงดูดกลืนวิญญาณและผู้บำเพ็ญชั่วร้ายที่ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ เป็นศัตรูตัวฉกาจของสำนักเซียนจำนวนมาก!”
น้ำเสียงของหฺวา รั่ว อัน หนักแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ใบหน้าเคร่งเครียดจนเหมือนมีน้ำหยดลงมา “ศิษย์น้องโจว ดูเหมือนว่าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง เจ้าไม่มีทางมีศาสตราวิเศษที่ชั่วร้ายอย่างตะเกียงดูดกลืนวิญญาณได้แน่นอน”
โจวซูพยักหน้า
“จะชักช้าไม่ได้แล้ว นำสิ่งของเหล่านี้ไป พวกเราจะไปพบผู้จัดการหยวนของตลาด จำไว้ว่า จะพูดต่อเมื่อพบผู้จัดการเท่านั้น ใครถามอะไรก็ไม่ต้องตอบ”
“ข้าน้อยเข้าใจ”
ทั้งสองรีบจากไป พนักงานและแขกที่อยู่ด้านหลังต่างมองด้วยความประหลาดใจ
เดินผ่านถนนหลายสาย ก็มาถึงอาคารรูปโดมสามชั้นแห่งหนึ่ง
รอบ ๆ อาคารว่างเปล่า ไม่มีบ้านเรือนใด ๆ มีเพียงเสาหยกสูงไม่ถึงครึ่งจ้างหลายร้อยต้น กระจัดกระจายอยู่รอบ ๆ ราวกับดาวที่เรียงรายอยู่บนฟ้า ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลที่แปลกประหลาด
ผู้พิทักษ์ชุดสีน้ำเงินหลายคนเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว “เถ้าแก่หฺวา มีอะไรรึ?”
หฺวา รั่ว อัน พยักหน้าด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม “มีเรื่องสำคัญมาก โปรดรีบไปแจ้งผู้จัดการหยวน”
ผู้บำเพ็ญชุดสีน้ำเงินพยักหน้า แล้วพาคนทั้งสองเดินผ่านค่ายกล เข้าไปในห้องโถงใหญ่กลางอาคาร
ในห้องโถงมีคนสามคนยืนอยู่ ผู้บำเพ็ญสองคนที่อยู่ซ้ายและขวาอายุห้าสิบถึงหกสิบปี คนหนึ่งหน้าแดง คนหนึ่งคิ้วยาว ดูเหมือนกำลังโต้เถียงกันเรื่องบางอย่าง จนกระทั่งทั้งสองคนเดินเข้ามาก็ยังไม่หยุด
ส่วนผู้บำเพ็ญวัยกลางคนที่อยู่ตรงกลาง สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินยาว มีขอบสีทองปักที่แขนเสื้อ ยืนนิ่งราวกับต้นสน มีท่าทางที่น่าเกรงขาม
หฺวา รั่ว อัน เดินเข้าไปโค้งคำนับ “หฺวา รั่ว อัน ขอคารวะผู้จัดการหยวนหลี”
หยวนหลีพยักหน้าอย่างไม่แสดงความรู้สึก “เถ้าแก่หฺวา มีเรื่องด่วนอะไร?”
“ศิษย์น้องโจวซูผู้นี้ พบเบาะแสของผู้บำเพ็ญอิสระที่หายตัวไปแล้ว”
หฺวา รั่ว อัน พูดเข้าประเด็นทันที แล้วหันไปหาโจวซู “ศิษย์น้องโจว สิ่งที่เจ้าบอกข้าก่อนหน้านี้ จงเล่าให้ฟังอีกครั้งอย่างละเอียด”
เมื่อได้ยินคำพูดของหฺวา รั่ว อัน ผู้บำเพ็ญสองคนที่อยู่ข้าง ๆ ก็หยุดโต้เถียงกันทันที มองห้องโถงด้วยความประหลาดใจ ส่วนหยวนหลีมีสีหน้าสงบ จ้องมองโจวซูอย่างแน่วแน่
“โจวซู เจ้าเล่ามาเถอะ”
ภายใต้สายตาที่จับจ้อง โจวซูรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น ร่างกายสั่นสะท้านในใจ ราวกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับหลิวอวี้เจ๋อเมื่อเข้าสำนักอู๋วั่ง แต่แรงกดดันนี้รุนแรงกว่ามาก
หากเปรียบเทียบ หลิวอวี้เจ๋อเปรียบเสมือนกระบี่คมกริบ ส่วนผู้บำเพ็ญที่อยู่ตรงหน้าก็เหมือนตราประทับขนาดใหญ่ที่กดทับอยู่ทุกทิศทาง
เห็นได้ชัดว่าหยวนหลีเป็นผู้บำเพ็ญขั้นรวมปราณ หรืออาจจะสูงกว่าหลิวอวี้เจ๋อเสียด้วยซ้ำ
เป็นเพียงผู้จัดการ ก็มีพลังถึงขนาดนี้ ตลาดชิงเสียไม่สามารถประเมินต่ำไปได้เลย
โจวซูพยักหน้า กล่าวเสียงดังว่า “ผู้จัดการ ข้าน้อยโจวซู...”
ยังไม่ทันที่โจวซูจะพูดได้ครึ่งประโยค ผู้บำเพ็ญคิ้วยาวก็ตะโกนเสียงแหลมว่า “อย่าพูดจาเหลวไหล เจ้าผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับสอง จะหนีออกมาจากผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับหกได้อย่างไร แถมยังสังหารเขาได้ด้วย? ช่างไร้สาระสิ้นดี อาเฒ่านี้ฟังไม่ลง!”
น้ำเสียงหนักแน่นมาก แถมยังแฝงด้วยแรงกดดันของพลังวิญญาณไม่น้อย
แรงกดดันถาโถมเข้ามาอย่างท่วมท้น ร่างกายของโจวซูสั่นสะท้าน วาจาที่เหลือก็ไม่สามารถกล่าวออกมาได้ เขาต้องฝืนตัวเองไว้ไม่ให้ล้มลง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองชายผู้นั้นอย่างเฉยเมย
คนผู้นี้ คงมีปัญหาบางอย่าง
ผู้บำเพ็ญคิ้วยาวตะโกนเสียงดังขึ้น “ผู้จัดการหยวน อย่าเชื่อคำพูดเหลวไหลของคนชั้นต่ำเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเขามีเจตนาแอบแฝง ต้องการสร้างข่าวลือ”
“ไสหัวไปซะ!”
ผู้บำเพ็ญคิ้วยาวตะโกนเสียงดัง โบกแขนเสื้อออกไป พลังมหาศาลที่ซ่อนอยู่ก็พุ่งออกมาตามแรงนั้น
ผู้บำเพ็ญคิ้วยาวอยู่ในขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายแล้ว พลังนี้จึงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ขอเพียงโจวซูสัมผัสถูก ไม่ต้องพูดถึงการไสหัวออกไป แค่ตายทันทีก็เป็นไปได้
“หยุด!”
เสียงร้องเบา ๆ สองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน
(จบบท)