บทที่ 33 ถูกจับกุม

บทที่ 33 ถูกจับกุม

เงามืดมีความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง แต่ที่แปลกยิ่งกว่าคือวิชาตัวเบาของพวกเขา ที่เบลอราวกับควันบาง ๆ จนไม่สามารถจำแนกรูปร่างได้

เมื่อมองดูเงามืดที่พุ่งเข้ามา โจวซูยกมือขึ้น ยันต์พายุสายฟ้าสองแผ่นก็พุ่งออกไปอย่างกะทันหัน และระเบิดออกอย่างรุนแรงต่อหน้าเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็กระโดดถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนโหยวจิ่งทำอะไรไม่ถูก แบกถังน้ำขนาดใหญ่อยู่ข้าง ๆ ยืนนิ่งราวกับท่อนไม้

“กลอุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ”

เงามืดหัวเราะอย่างเย็นชา พุ่งผ่านแสงสายฟ้าไปตรง ๆ และคว้าเข้าหาโจวซูด้วยฝ่ามือที่ว่างเปล่า

ร่างกายของโจวซูแข็งทื่อ ถูกแรงกดดันมหาศาลที่มาอย่างกะทันหันกดทับไว้ จนไม่สามารถปล่อยพลังวิญญาณได้ ยันต์เถาวัลย์เขียวที่กำอยู่ในมือก็กลายเป็นของประดับ เขาทำได้เพียงปล่อยให้เงามืดจับตัวเขาขึ้นไป แล้วเขาก็หมดสติไปในทันที

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ โจวซูค่อย ๆ ได้สติกลับคืนมา

ปวดหัวราวกับจะแตก เขาพยายามกลั้นไว้ไม่ให้ส่งเสียง ร่างกายของเขาชา และรู้สึกเฉื่อยชาอย่างมาก ดูเหมือนจะถูกยาชาบางชนิด แต่โชคดีที่ยังสามารถควบคุมได้

อากาศเย็นชื้น รอบ ๆ มืดสนิทราวกับยามค่ำคืน แต่เมื่อคำนวณเวลาแล้ว เขาคงไม่ได้หมดสติไปนานขนาดนั้น น่าจะอยู่ในถ้ำบางแห่ง

ถังน้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงหน้า โหยวจิ่งคว่ำหน้าอยู่ข้างถังน้ำ ไม่ขยับเขยื้อน ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

ตึง, ตึง—

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากที่ไม่ไกล

โจวซูที่เส้นชีพจรทะลวงได้ทั้งหมด มีสายตาและการได้ยินที่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญทั่วไปมาก เมื่อได้ยินเสียง ก็รีบกลั้นหายใจ ตั้งสมาธิ ไม่เคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากสองคนเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ มองโจวซูที่ล้มลงบนพื้นอย่างเหยียดหยาม “เจ้าคนนี้ ดูเหมือนจะเจอเป็นครั้งที่สามแล้ว ระวังตัวมาก แต่ก็ยังถูกจับได้ ฮ่า ๆ”

“แค่ผู้บำเพ็ญอิสระขั้นหลอมปราณระดับสอง ยังสามารถหนีจากภูเขาห้านิ้วของพวกเราได้ น่าขันสิ้นดี”

“ครั้งที่แล้วยังเห็นอยู่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งอยู่เลย บ่มเพาะเร็วมาก ใช่แล้ว ให้ยากัดกร่อนวิญญาณไปแล้วใช่ไหม?”

“แน่นอน”

ผู้บำเพ็ญเงยหน้าขึ้นมอง ผู้บำเพ็ญจำนวนมากที่นอนหมดสติอยู่ไม่ไกล ใบหน้าซีดเผือด สูญเสียสติไปอย่างสิ้นเชิง

“ต้องป้อนยาทุกวัน เพื่อรักษาระดับยา ยากัดกร่อนวิญญาณนี้สู้ยาเม็ดของสำนักมารไม่ได้ ผลไม่ดีเท่าไหร่”

“รู้แล้ว”

“จับเพิ่มอีกสามคนก็จะครบตามจำนวนแล้ว ถึงเวลานั้นนายท่านจะจัดตั้งค่ายกลเพลิงหลอม เพื่อเก็บจิตวิญญาณของพวกเขา พวกเราทุกคนก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาล”

“ฮ่า ๆ วันที่ต้องทนทุกข์ทรมานกำลังจะสิ้นสุดแล้ว สองสามวันนี้เร่งมือหน่อย พยายามให้ครบตามจำนวน”

ทั้งสองหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินออกไปตามทางที่เข้ามา

เมื่อทั้งสองเดินออกไปไกลแล้ว โจวซูก็ลุกขึ้นนั่งอย่างเงียบ ๆ มองไปรอบ ๆ ในใจก็ตกตะลึง

ถ้ำมืดสนิทและกว้างขวาง เมื่อมองดูดี ๆ พื้นเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญที่นอนหมดสติอยู่เกลื่อนกลาด เมื่อนับดูอย่างละเอียด มีเกือบแปดสิบคน ทั้งชายและหญิง

เป็นภาพที่น่าตกใจ

การมาอยู่ในสถานที่เช่นนี้อย่างไม่คาดคิด ทำให้คนรู้สึกขนลุก

แต่โจวซูไม่ได้แสดงปฏิกิริยามากนัก ทำใจให้สงบและครุ่นคิด

“คนเหล่านี้ส่วนใหญ่คงเป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่หายตัวไป ไม่คิดว่าจะถูกจับมาที่นี่ทั้งหมด แล้วค่ายกลเพลิงหลอมที่ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากพูดถึงคืออะไรกัน...”

เมื่อคิดดูก็รู้ว่าคงไม่ใช่ค่ายกลที่ดีอย่างแน่นอน ผู้บำเพ็ญอิสระเหล่านี้รวมถึงตัวเขาเองด้วย คงจะหนีไม่พ้นความโชคร้าย

เขาต้องหาทางหนีออกไปให้เร็วที่สุด

โหยวจิ่งที่อยู่ข้าง ๆ ยังคงหลับลึก โจวซูเขย่าอยู่สองสามครั้งก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เมื่อเปิดเปลือกตาดู ดวงตาของเขาก็เบลอและไร้แสง เห็นได้ชัดว่าสูญเสียสติไปชั่วคราว ไม่สามารถตื่นได้เลย

“น่าจะเป็นเพราะยากัดกร่อนวิญญาณ การกินทุกวันทำให้ผู้บำเพ็ญเหล่านี้สูญเสียสติไปชั่วคราว ไม่สามารถตื่นได้ แต่ทำไมข้าถึงตื่นได้ล่ะ?”

โจวซูรู้สึกแปลกใจ แต่เมื่อลองใช้พลังวิญญาณเล็กน้อย ก็เริ่มเข้าใจ

เขาสัมผัสได้ถึงฤทธิ์ยาที่หลงเหลืออยู่ในร่างกาย แต่มีปริมาณน้อยมาก ไม่เพียงพอที่จะทำให้สูญเสียสติไปได้ เห็นได้ชัดว่าฤทธิ์ยาส่วนใหญ่ได้ไหลผ่านเส้นชีพจรที่แตกสลายไปแล้ว จึงไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก

“ไม่คิดเลยว่าเส้นชีพจรที่แตกสลาย จะเป็นเรื่องดีในสถานการณ์เช่นนี้...”

เส้นชีพจรที่เสียหายทำให้การดูดซับปราณวิญญาณไม่ดี การกินยาเม็ดโดยไม่ควบคุมก็เหมือนสูญเปล่า แต่ในขณะเดียวกัน ยาพิษก็แทบจะไม่มีผลต่อเขาเลย

ด้วยการคำนวณทำนายนับครั้งไม่ถ้วน โจวซูรู้จักร่างกายของตัวเองดีอยู่แล้ว เขาใช้เวลามากกว่าครึ่งชั่วยามเพื่อขับไล่ฤทธิ์ยาที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายออกไป ทำให้ศีรษะปลอดโปร่งมากขึ้น และร่างกายก็กลับมาเป็นปกติ

เขาทำเป็นนอนลงไปตามเดิม และเริ่มครุ่นคิด

ถ้ำมีทางออกเดียว ดูเหมือนไม่ไกลนัก แต่การจะหนีออกไปคงไม่ง่ายเลย

เงามืดสองคนที่จับเขาและโหยวจิ่งมา มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าเขามาก อย่างน้อยก็ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับหกขึ้นไป ไม่ต้องพูดถึงนายท่านที่พวกเขาพูดถึง ที่จะต้องแข็งแกร่งกว่าพวกเขา หากรีบร้อนออกไป อาจถูกพบตัวได้อีก การถูกจับได้อีกครั้ง ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้

ยิ่งกว่านั้น เมื่อถูกจับ ยันต์และสิ่งของต่าง ๆ ที่ติดตัวเขาก็ถูกค้นไปจนหมด เหลือเพียงยันต์เถาวัลย์เขียวที่กำอยู่ในมือเท่านั้น ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว

การเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากโดยตรง แทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย

แต่เขายังมีเวลา จากคำพูดของผู้บำเพ็ญสวมหน้ากาก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเริ่มจัดตั้งค่ายกลเมื่อรวบรวมคนได้ครบตามจำนวนแล้ว ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นภายในหนึ่งหรือสองวัน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โจวซูก็ลุกขึ้นช้า ๆ เดินสำรวจผู้บำเพ็ญที่หมดสติไปทีละคน

“ทุกคนอย่าโทษข้านะ ข้ากำลังหาทางหนีเอาชีวิตรอด เมื่อข้าหนีออกไปได้แล้ว จะหาคนมาช่วยพวกเจ้า”

สำรวจอยู่รอบหนึ่ง มีสิ่งที่ได้มาน้อยมาก ที่นี่เต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญอิสระ และถูกผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากค้นไปแล้วครั้งหนึ่ง แทบไม่มีอะไรเหลือเลย นอกจากปิ่นปักผมที่ทำจากโลหะคล้ายหยกสามอัน ที่เหลือก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

เขาเก็บปิ่นปักผมทองไว้ แล้วนอนลงที่เดิม ไม่นานนักเขาก็มีความคิดบางอย่าง

ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากเหล่านั้น จะมาป้อนยากัดกร่อนวิญญาณให้ผู้บำเพ็ญอิสระเหล่านี้ทุกวันเพื่อรักษาระดับยา ในตอนนั้นดูเหมือนจะมีผู้บำเพ็ญเพียงคนเดียวเท่านั้น บางทีอาจจะ...

เวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ ในถ้ำที่มืดมิดและชื้นแฉะ เงียบสงบราวกับยามค่ำคืน มีเพียงเสียงน้ำหยดเป็นระยะ ๆ เท่านั้นที่ทำลายความเงียบ

ตึง—

เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ดังเข้ามา เห็นได้ชัดว่ามีเพียงคนเดียวที่เดินเข้ามา

ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากที่เข้ามามองกวาดไปรอบ ๆ ด้วยสายตาเย็นชา ไม่พบความผิดปกติใด ๆ จึงหยิบขวดยาหยกออกมา และเดินจากประตูเข้าไปข้างใน ป้อนยากัดกร่อนวิญญาณให้ผู้บำเพ็ญที่ล้มลงทุกคน

ไม่นาน ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากก็เดินมาถึงหน้าโจวซู

“ฮึ่ม”

เขามองโจวซูอย่างเหยียดหยาม ก้มตัวลง มือขวาถือยาเม็ดจิ้มที่ใต้คางของโจวซู คางก็เปิดออก ยาเม็ดสีเหลืองสดก็ถูกโยนเข้าปากโจวซู

ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากกำลังจะลุกขึ้น แต่ก็เกิดความผิดปกติขึ้นอย่างกะทันหัน!

ปิ่นปักผมทองสองอันพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน ด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง พุ่งเข้าใส่ดวงตาทั้งสองข้างของเขา

ระยะทางใกล้เกินไป และผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากก็ไม่คาดคิดเลยว่าโจวซูจะตื่นอยู่ สามารถใช้เคล็ดวิชาได้ แถมยังมีอาวุธอีก

ถึงแม้ระดับการบ่มเพาะของเขาจะสูงกว่าโจวซูหลายระดับ แต่ก็ไม่ใช่ขั้นสร้างรากฐาน ไม่สามารถปล่อยพลังจิตวิญญาณออกไปได้ จึงไม่สามารถคาดการณ์อันตรายได้

ด้วยความตื่นตระหนก เขาพยายามกางเกราะป้องกันเพื่อป้องกัน แต่ก็ช้าไปเล็กน้อย

ปิ่นปักผมทองแทงเข้าที่ดวงตา เลือดกระเด็น ดวงตาทั้งสองข้างบอดสนิทแล้ว

“อ๊า—”

เสียงร้องด้วยความตกใจยังไม่ทันจะดังได้ครึ่งเสียง

ก็มีอะไรบางอย่างอุดคอของเขาทันที ไม่รู้ว่าอะไรถูกยัดเข้าไปในคอ จนถึงท้อง

เป็นโจวซูที่ใช้เคล็ดเมฆาแยกนภาจากปาก พ่นยากัดกร่อนวิญญาณที่ยังไม่ได้กลืนกลับคืนไปให้เขา

ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากโกรธอย่างยิ่ง ยกมือทั้งสองข้างขึ้น ตบมืออย่างแรง ปล่อยพลังวิญญาณทั้งหมดออกไปพร้อมกัน แล้วกระโดดถอยหลัง หวังจะหนีไป

แต่ตอนนี้ยากัดกร่อนวิญญาณเริ่มออกฤทธิ์แล้ว การเคลื่อนไหวของเขาจึงช้าลงมาก

ส่วนโจวซูเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าแล้ว วิ่งหลบไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เถาวัลย์สีเขียวประหลาดก็ปรากฏขึ้นจากพื้นใต้ฝ่าเท้าของเขา

ยันต์เถาวัลย์เขียวต้องใช้เวลาในการกระตุ้นไม่น้อย แต่โจวซูคำนวณเวลาไว้ล่วงหน้าแล้ว ปล่อยยันต์ก่อนที่ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากจะป้อนยาให้เขา ตอนนี้จึงเริ่มออกฤทธิ์ได้ทันท่วงที

เถาวัลย์สีเขียวพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ราวกับงูสีเขียวที่ว่องไว พันรอบร่างของผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากอย่างรวดเร็ว ภายในหนึ่งลมหายใจ ก็พันเขาไว้แน่นราวกับบ๊ะจ่าง

“ฟุบ” ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากล้มลงบนพื้น

การเตรียมการทุกอย่าง ถูกคำนวณไว้แล้ว ไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ เลย

(จบบท)