บทที่ 32 น้ำพุวิญญาณ

บทที่ 32 น้ำพุวิญญาณ

ในช่วงเวลาความเป็นความตาย ทั้งสองคนวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งราวกับไม่กลัวตาย ไม่นานนักก็ถอยออกมาได้หลายลี้

เมื่อเห็นผู้คนเดินผ่านไปมาอยู่ข้าง ๆ ทั้งสองก็รู้สึกโล่งใจ และถอนหายใจยาว

“ขอบคุณศิษย์พี่ หากไม่ใช่เพราะท่านค้นพบเร็ว พวกเราไม่รู้ว่าจะเดินไปที่ไหนแล้ว คิดแล้วก็รู้สึกน่ากลัว”

โหยวจิ่งยังคงตกใจไม่หาย และกล่าวด้วยความตื่นตระหนก

โจวซูมองไปที่ระยะไกล และเงียบไป

โชคดีที่ค่ายกลมายานี้หยาบมาก เป็นเพียงการล่อลวงคนให้เดินไปในทิศทางที่ผิดเท่านั้น หากเป็นค่ายกลมายาที่ซับซ้อนกว่านี้ ผู้บำเพ็ญเช่นพวกเขาไม่มีทางหนีออกมาได้เลย เดินไปอย่างไรก็ออกไปไม่ได้

เขาจะไม่ประมาทอีกแล้ว

โหยวจิ่งหอบอยู่สองสามครั้ง แล้วถามเสียงเบา “ศิษย์พี่ พวกเรายังจะไปตักน้ำอีกหรือไม่?”

“ไป เลี่ยงเส้นทางเดิม ระวังตัวอยู่ตลอดเวลา”

โจวซูพยักหน้า เดินตรงไปข้างหน้า “อีกอย่าง เจ้าอย่าพูดอีกแล้ว”

ความขี้บ่นของเจ้าเด็กนี่ช่างน่ารำคาญราวกับสัตว์ประหลาด เกือบทำให้เขาเสียสมาธิ และตกหลุมพรางไปแล้ว

“เข้าใจแล้วศิษย์พี่ รอข้าด้วย”

โหยวจิ่งรีบตามมาติด ๆ ปิดปากเงียบ ไม่กล้าทิ้งโจวซูไปแม้แต่ครึ่งก้าว

ที่เชิงเขาไม่ไกลออกไป ผู้บำเพ็ญชุดดำสองคนสวมหน้ากากที่เห็นเพียงปากและจมูกปรากฏตัวขึ้น พวกเขามองไปยังถนนใหญ่ด้วยความรังเกียจ

“ไม่หลงกลจนได้ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนหนีออกมาจากค่ายกลมายาของพวกเราได้ใช่ไหม? เจ้าเด็กนั่นฉลาดมาก”

“เกือบแล้วนะ อีกไม่ถึงสิบลมหายใจ ก็สามารถซุ่มโจมตีพวกเขาได้แล้ว”

“ช่างเถอะ ไปหาเป้าหมายต่อไป”

ผู้บำเพ็ญชุดดำสองคนพูดคุยกันเล็กน้อย แล้วก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากประสบอันตรายมาครั้งหนึ่ง ทั้งโจวซูและโหยวจิ่งก็ระมัดระวังมากขึ้น โหยวจิ่งยิ่งกว่านั้น เมื่อมองไม่เห็นคนอื่นในสายตา ก็จะร้องอุทานออกมาทันที ทำให้โจวซูรู้สึกจนปัญญาอยู่พักใหญ่

เมื่อมาถึงหมู่บ้านอวี๋ได้อย่างปลอดภัย ที่นี่มีการป้องกันอย่างเข้มงวดมาก ดูเหมือนได้รับผลกระทบจากการหายตัวไปของผู้บำเพ็ญอิสระด้วย มีผู้บำเพ็ญจำนวนไม่น้อยลาดตระเวนไปมาอยู่ที่หน้าประตู

มีผู้บำเพ็ญหลายคนที่สวมชุดปักลายดอกบ๊วยสีทองสุกใส ทำให้โจวซูรู้สึกอยากรู้อยากเห็น อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจหลายครั้ง

ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งกวาดสายตามองมาอย่างเย็นชา “มองอะไร? ไปตักน้ำที่นั่น อย่ามาเดินวนเวียนที่นี่”

โจวซูมองเขาอย่างเฉยเมย ยังไม่ทันพูดอะไร โหยวจิ่งก็รีบดึงโจวซูให้เดินเข้าไปข้างใน

“ศิษย์พี่โจว อย่าไปยั่วโมโหพวกเขา พวกเขาคือผู้บำเพ็ญของสำนักลิ่วชู พวกเขาหยิ่งผยองมาก”

“สำนักลิ่วชู?”

หลังจากมาถึงตลาดชิงเสียไม่นาน โจวซูก็ศึกษาสำนักใหญ่ ๆ ในเทือกเขาชิงหยวนทั้งหมด ที่อยู่ใกล้ตลาดที่สุดคือสำนักเหออิน หุบเขาหลัวหวาง สำนักซื่อซีจง สำนักติ้งซาน และสำนักอวิ๋นเจียน ส่วนสำนักลิ่วชู เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

โหยวจิ่งแนะนำเสียงเบา “ได้ยินว่าเป็นสำนักที่เพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน แต่กลับแข็งกร้าวมาก ยึดครองพื้นที่ไปไม่น้อย น้ำพุวิญญาณของหมู่บ้านอวี๋ก็ถูกพวกเขาครอบครอง คนในตระกูลอวี๋ไม่พอใจ ก็ถูกไล่ออกไปไม่น้อย ได้ยินว่าในสำนักมีผู้บำเพ็ญขั้นรวมปราณไม่น้อย ไม่ง่ายที่จะยั่วโมโห”

โจวซูพยักหน้าเล็กน้อย “เข้าใจแล้ว”

ฟังดูเหมือนเป็นสำนักที่ไม่ใหญ่มากนัก เพราะแม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นแกนทองก็ยังไม่มี การที่สามารถยึดครองพื้นที่ได้ อาจเป็นเพราะสำนักใหญ่ ๆ ไม่สนใจที่จะจัดการ

แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ทั้งสองเดินผ่านประตูหลายบาน ไปตามเส้นทางบนเขาจนถึงข้างน้ำพุวิญญาณ

น้ำพุวิญญาณเล็กมาก สายน้ำใสสะอาดไหลออกมาจากรอยแยกของภูเขา ก่อตัวเป็นสระน้ำที่มีความกว้างและความยาวไม่ถึงสามฟุต รอบ ๆ มีหมอกจาง ๆ ห่อหุ้ม ปราณวิญญาณค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ มีผู้บำเพ็ญที่ปักลายดอกบ๊วยไม่น้อยกำลังนั่งบำเพ็ญอยู่ข้างน้ำพุวิญญาณ

เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา ผู้บำเพ็ญในชุดสีน้ำเงินคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างช้า ๆ “ท่านทั้งสอง ต้องการตักน้ำเท่าไหร่ ราคาเดิม สองศิลาวิญญาณชั้นต่ำห้าลิตร หากต้องการบำเพ็ญอยู่ข้าง ๆ ต้องเสียสามศิลาวิญญาณชั้นต่ำต่อวัน”

ในโลกการบำเพ็ญเซียน ทรัพยากรเป็นสิ่งสำคัญที่สุด การครอบครองน้ำพุวิญญาณแห่งหนึ่ง ก็สามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้ ไม่แปลกใจเลยที่สำนักลิ่วชูจะโจมตีตระกูลอวี๋

โหยวจิ่งไม่รู้ว่าไปหาถังน้ำขนาดใหญ่มาจากไหน สูงกว่าตัวเขาเล็กน้อย วางลงบนพื้น ส่งเสียง “ดัง” ทำให้หลายคนหันมามอง

“ศิษย์พี่ ข้าต้องการน้ำพุวิญญาณสองร้อยห้าสิบลิตร นี่คือศิลาวิญญาณชั้นกลางหนึ่งก้อน”

คำพูดของเขาน่าตกใจ แต่ก็ไม่แปลก โรงช่างปัญญาเป็นโรงหลอมศาสตราวิเศษ เมื่อเปิดทำงาน ก็ต้องการน้ำพุวิญญาณจำนวนมากในการช่วยเหลือ

ผู้บำเพ็ญในชุดสีน้ำเงินรับศิลาวิญญาณไป ชั่งน้ำหนักเล็กน้อย ใบหน้าก็เผยรอยยิ้ม “ได้แล้ว เจ้าไปตักน้ำเอง ที่นั่นมีเครื่องมือเฉพาะ”

จากนั้นก็มองโจวซูด้วยความคาดหวังมากขึ้น

โจวซูหยิบขวดหยกเล็ก ๆ ออกมาเพียงหนึ่งใบ “รบกวนด้วย ข้าต้องการเพียงหนึ่งลิตรเท่านั้น”

ใบหน้าของผู้บำเพ็ญในชุดสีน้ำเงินเสียความสนใจไปครึ่งหนึ่ง โบกมืออย่างไม่พอใจ “ศิลาวิญญาณล่ะ? รีบตักน้ำแล้วไปซะ อย่ามาอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่”

โจวซูจ่ายศิลาวิญญาณ ตักน้ำแล้วยืนรออยู่ข้าง ๆ

ไม่นาน โหยวจิ่งก็แบกถังน้ำขนาดเท่าตัวคน เดินมาทีละก้าว

ถังขนาดใหญ่บวกกับน้ำพุวิญญาณที่อยู่ข้างใน มีน้ำหนักอย่างน้อยสามร้อยชั่ง โหยวจิ่งเดินอย่างหนักหน่วง

“ศิษย์พี่ พวกเราไปกันเร็วหน่อยเถอะ ถ้าชักช้าไปกว่านี้ ยันต์วายุคลั่งก็จะหมดฤทธิ์แล้ว” เขาตะโกนอย่างกระวนกระวายเล็กน้อย

มองดูท่าทางที่เงอะงะของเขา โจวซูยิ้มเล็กน้อย “ทำไมไม่เก็บไว้ในถุงเก็บของล่ะ?”

“จะไปมีถุงเก็บของที่ไหน พวกเราผู้บำเพ็ญอิสระซื้อไม่ไหวหรอก” โหยวจิ่งบ่นเล็กน้อย แล้วดวงตาก็เป็นประกายมองโจวซู “หรือว่าศิษย์พี่มี?”

โจวซูแบมือ “ไม่มี”

“ดีใจเก้อไปเลย นึกว่าจะประหยัดแรงได้บ้าง” โหยวจิ่งยู่ปาก ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

โจวซูเดินตามไปสองสามก้าว รู้สึกสงสัย “ไม่มีถุงเก็บของ แล้วเจ้าเอาถังน้ำนี้มาได้อย่างไร?”

โหยวจิ่งหัวเราะ “ฮิฮิ ถังน้ำนี้เป็นศาสตราวิเศษที่ข้าหลอมขึ้นมาเอง เก่งใช่ไหม?”

“ศาสตราวิเศษ?” โจวซูส่ายหัวเล็กน้อย ดูเหมือนไม่เชื่อ

“ที่จริงก็ไม่เชิงศาสตราวิเศษ... มันสามารถพับเก็บเป็นชั้น ๆ ได้ ทำให้ถังน้ำขนาดใหญ่เหมือนเข็มขัดที่รัดเอวไว้ แต่ตอนนี้ใส่น้ำแล้ว จึงพับเก็บไม่ได้” โหยวจิ่งอธิบาย

โจวซูจึงเข้าใจ ยิ้มเล็กน้อย “เป็นเช่นนี้เอง เจ้าฉลาดจริง ๆ”

“ฮิฮิ อีกสองสามปี ข้าอาจจะสามารถหลอมศาสตราวิเศษได้”

เมื่อได้รับคำชม โหยวจิ่งก็ดีใจ ฝีเท้าก็เร็วขึ้นเรื่อย ๆ พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

เดินไปถึงกลางทาง โหยวจิ่งก็สะดุดล้มลง หน้าคะมำ ถังน้ำปิดแน่นอย่างดี ไม่อย่างนั้นคงมาเสียเที่ยวแล้ว

โหยวจิ่งค่อย ๆ พยุงตัวลุกขึ้น สีหน้าขมขื่น “ยันต์วายุคลั่งหมดฤทธิ์แล้ว”

ถังน้ำหนักกว่าสามร้อยชั่งนี้ หากไม่มียันต์วายุคลั่งช่วยพยุง ด้วยการบ่มเพาะของเขาแค่ถือก็ยังยาก นับประสาอะไรกับการวิ่งทางไกล เมื่อยันต์หมดฤทธิ์ เขาก็ล้มลงทันที

“ข้าไม่มียันต์วายุคลั่ง ยันต์เทพย่างและยันต์ตัวเบามี เจ้าลองใช้ร่วมกันดูสิ” โจวซูราวกับคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว หยิบยันต์สองแผ่นยื่นให้เขา

“ขอบคุณศิษย์พี่ เมื่อกลับไปข้าจะนำมาคืนท่านแน่นอน”

โหยวจิ่งสีหน้าผ่อนคลาย รับยันต์มา กำลังจะใช้ แต่ก็ตกตะลึงทันที

ด้านหน้าของพวกเขาทั้งสอง ห่างไปห้าจ้าง มีเงาสีดำสองร่างปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับควันและหมอก พุ่งเข้าใส่พวกเขาอย่างรวดเร็ว

“แย่แล้ว”

ตอนนี้รอบ ๆ ไม่มีผู้บำเพ็ญคนอื่น ๆ เลย มีความรู้สึกว่าหนีไม่พ้นชะตากรรมนี้แล้ว

(จบบท)