บทที่ 31 ค่ายกลมายา

บทที่ 31 ค่ายกลมายา

ดวงอาทิตย์สาดแสงจ้า แสงอาทิตย์ที่อบอุ่นลอดผ่านหลังคากระท่อมลงมาในห้อง เกิดเป็นแสงและเงาที่แตกกระจาย ดูงดงามมาก

ในกระท่อม โจวซูแช่สองมือในน้ำยา หลับตาเล็กน้อย ใบหน้าที่แน่วแน่มองตรงไปยังแสงแดด คายลมหายใจยาวออกมาเป็นระยะ ๆ สีหน้าดูผ่อนคลาย

ยี่สิบกว่าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เขาได้ทะลวงสู่ขั้นหลอมปราณระดับสองแล้ว

การบ่มเพ็ญเซียนมาหนึ่งปี ได้ความสำเร็จเพียงเท่านี้ ไม่ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจ แต่ความยากลำบากต่าง ๆ นานาที่ผ่านมาได้นั้น นับว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ซึ่งทำให้เขายิ่งรู้สึกหวงแหนมากขึ้น

ขั้นหลอมปราณระดับสอง ทะเลปราณขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย สามารถบรรจุพลังวิญญาณได้เพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าตัว ส่วนผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่อย่างมากก็เพิ่มขึ้นได้เพียงหนึ่งเท่าตัวเท่านั้น

โจวซูที่เส้นชีพจรทะลวงได้ทั้งหมด มีข้อได้เปรียบที่แตกต่างจากคนอื่นอย่างชัดเจนในช่วงเริ่มต้นของการบำเพ็ญเซียน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ไม่ได้มีประโยชน์มากนัก การสะสมพลังวิญญาณของเขายังคงสู้ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งปกติไม่ได้เลย

มีเพียงการซ่อมแซมเส้นชีพจรและทะเลปราณให้ดีแล้วเท่านั้น ข้อได้เปรียบเหล่านี้จึงจะปรากฏออกมาอย่างแท้จริง

แต่เขาไม่รู้ว่าวันนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่ แต่เขารู้ว่ามีเพียงการก้าวไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องเท่านั้น จึงจะพบโอกาส และกลายเป็นผู้ชนะที่แท้จริงได้

เมื่อบ่มเพ็ญเสร็จ เขาหยิบมือที่ขาวนวลราวกับหยกขึ้นมา ค่อย ๆ กลับไปนั่งบนเบาะรองนั่ง และเริ่มการคำนวณทำนาย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาต้องทำทุกวัน

เขาได้ศึกษาแล้วว่า ยันต์วารีบำบัดเมื่อเทียบกับยันต์พายุสายฟ้า อักขระยันต์จะซับซ้อนกว่ามาก มีเส้นสายหลายพันเส้นพันกันอยู่ ผู้บำเพ็ญธรรมดาคงมองไม่ชัดเจนด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการชี้นำพลังวิญญาณทีละเส้นเลย

แต่ภายใต้การคำนวณทำนายของเขา สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา เมื่อวานนี้เขาก็จัดการทุกอย่างได้เรียบร้อยแล้ว และตั้งใจที่จะวาดมันออกมา

เมื่อเทียบกับความซับซ้อนของอักขระยันต์ เรื่องหมึกยันต์กลับง่ายกว่ามาก ไม่จำเป็นต้องปรุงเป็นพิเศษ เพียงแค่ใช้น้ำจากน้ำพุวิญญาณที่สดใหม่ก็สามารถทำได้

“ยันต์วารีบำบัดช่างอัศจรรย์จริง ๆ การใช้อักขระยันต์ ก็สามารถปลดปล่อยพลังวิญญาณธาตุน้ำจากน้ำน้ำพุวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์ และมีผลในการรักษา การทำได้เช่นนี้ บรรพบุรุษของตระกูลเหยียนช่างเป็นคนที่มีความสามารถยิ่งนัก”

กล่าวชมเชยไปสองสามประโยค โจวซูก็เริ่มพิจารณาเรื่องน้ำพุวิญญาณ

น้ำพุวิญญาณเป็นสิ่งที่พบได้เฉพาะในโลกการบำเพ็ญเซียน เมื่อทางน้ำใต้ดินไหลผ่านเส้นปราณวิญญาณ น้ำก็จะดูดซับปราณวิญญาณ เมื่อไหลขึ้นสู่พื้นผิวก็จะก่อตัวเป็นตาน้ำ มักพบในป่าบริเวณเชิงเขา เรียกว่าน้ำพุวิญญาณ

น้ำพุวิญญาณเป็นทรัพยากรที่ใช้ประโยชน์ได้จริงและหาได้ง่ายสำหรับผู้บำเพ็ญ ใช้ได้ทั้งในการปลูกพืช การหลอมศาสตราวิเศษ การหลอมยาเม็ด การทำยันต์ และอื่น ๆ

น้ำพุวิญญาณก็ถูกแบ่งออกเป็นหลายระดับตามปริมาณปราณวิญญาณที่บรรจุอยู่ คล้ายกับเส้นปราณวิญญาณ ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงเก้า เพิ่มขึ้นไปตามลำดับ

มีคำกล่าวในโลกการบำเพ็ญเซียนว่า “น้ำพุวิญญาณระดับเก้า ดื่มแล้วบรรลุเซียน” คำพูดนี้เป็นความเหลวไหลส่วนใหญ่ หากบรรลุเซียนได้ง่ายขนาดนั้น โลกคงเต็มไปด้วยเซียนไปนานแล้ว ยิ่งกว่านั้น ไม่มีใครในโลกการบำเพ็ญเซียนเคยเห็นน้ำพุวิญญาณระดับเก้าเลย มีแต่ในตำนานเท่านั้น

สำนักเซียนส่วนใหญ่มีเส้นปราณวิญญาณ จึงมีน้ำพุวิญญาณ มีข่าวลือว่าในเทือกเขาชิงหยวน สำนักซื่อซีจงมีน้ำพุวิญญาณระดับสี่ บริเวณรอบ ๆ เต็มไปด้วยความชื้น และปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ผู้บำเพ็ญนั่งบ่มเพาะและตรัสรู้ได้ จึงถูกสำนักยกย่องให้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ตลาดชิงเสียตั้งอยู่ในย่านธุรกิจ จึงไม่มีน้ำพุวิญญาณ แต่รอบ ๆ ก็มีไม่น้อย ที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปเพียงห้าสิบลี้ ที่นั่นมีน้ำพุวิญญาณระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นของตระกูลอวี๋ ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่สามารถซื้อน้ำได้หนึ่งถังเล็กโดยจ่ายศิลาวิญญาณสองสามก้อน

“ต้องออกไปข้างนอกแล้ว”

หากต้องการหมึกยันต์ ก็ยังสามารถหาได้ในตลาด แต่น้ำพุวิญญาณจะต้องเป็นน้ำที่เพิ่งตักขึ้นมาใหม่ ๆ เท่านั้น หากทิ้งไว้นาน น้ำพุวิญญาณจะสูญเสียปราณวิญญาณได้ง่าย และยันต์ที่ทำก็จะไม่มีประสิทธิภาพ

เมื่อคิดได้แล้วก็ลงมือทำ โจวซูเตรียมตัวเล็กน้อย แล้วก็ออกจากบ้านทันที

ระยะทางห้าสิบลี้บนทางราบ ใช้ยันต์เทพย่างก็ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น

ทันทีที่ออกจากตลาด เขาก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียกจากด้านหลัง “ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ รอข้าด้วย”

โจวซูหันกลับไปมอง ผู้บำเพ็ญวัยสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูตลาด โบกมือให้เขา ผู้บำเพ็ญคนนั้นรูปงามมาก ไม่แพ้ผู้หญิง สวมชุดสีเทา ไม่มีเครื่องหมายสำนักใด ๆ ดูเหมือนเป็นผู้บำเพ็ญอิสระ

“มีอะไรรึ?”

ผู้บำเพ็ญโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ศิษย์น้องชื่อโหยวจิ่ง ขอคารวะศิษย์พี่ ศิษย์พี่ออกมาทางนี้ ต้องการไปตักน้ำจากน้ำพุวิญญาณของตระกูลอวี๋ใช่หรือไม่?”

โจวซูพยักหน้าเล็กน้อย

มองดูท่าทางของโหยวจิ่ง ดูเหมือนเพิ่งเริ่มบำเพ็ญเซียน การบ่มเพาะต่ำกว่าเขาเล็กน้อย ไม่เป็นอันตราย

โหยวจิ่งใบหน้าเผยความยินดี รีบวิ่งเข้ามา “ศิษย์น้องขอร่วมทางไปกับศิษย์พี่ได้หรือไม่?”

โจวซูมองเขาหลายครั้ง ไม่พูดอะไร

โหยวจิ่งรีบอธิบาย “ศิษย์น้องเป็นเด็กฝึกงานในโรงช่างปัญญาของตลาด วันนี้ถึงตาศิษย์น้องต้องไปตักน้ำจากน้ำพุวิญญาณเพื่อใช้ในการหลอมศาสตราวิเศษ แต่... ศิษย์พี่ก็รู้ว่ารอบ ๆ ตลาดไม่ค่อยสงบนัก ศิษย์น้องไม่กล้าออกไปคนเดียว เมื่อเห็นศิษย์พี่ออกจากที่นี่ จึงอยากจะร่วมเดินทางไปด้วย เพื่อให้กล้าหาญขึ้น”

โจวซูมองสีหน้าของเขา ไม่เห็นการเสแสร้งใด ๆ จึงพยักหน้า “ไม่มีปัญหา แต่เจ้าต้องตามให้ทันด้วยตัวเอง ข้าจะไม่รอเจ้า”

เขารู้ว่าโหยวจิ่งกังวลเรื่องอะไร แต่เส้นทางไปตักน้ำนี้มีคนเดินไปมาอยู่เสมอ ตอนนี้เป็นช่วงเที่ยงตรงด้วยซ้ำ แม้จะมีคนต้องการจับผู้บำเพ็ญอิสระ ก็คงไม่เลือกที่จะลงมือที่นี่ เพราะง่ายต่อการถูกค้นพบมากเกินไป

“ขอบคุณศิษย์พี่ ไม่เป็นไร ศิษย์น้องตามทันแน่นอน”

โหยวจิ่งดีใจมาก เดินเข้ามาใกล้ มือถือยันต์แผ่นหนึ่ง “ศิษย์น้องได้ขอยันต์วายุคลั่งจากเถ้าแก่มาโดยเฉพาะ ไม่น่ามีปัญหา”

สีหน้าของโจวซูซีดลง “ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ”

เมื่อเทียบกับยันต์เทพย่างที่ใช้ทั่วไป ยันต์วายุคลั่งมีผลในการเพิ่มความเร็วที่ดีกว่า โหยวจิ่งถึงแม้การบ่มเพาะจะต่ำ แต่เมื่อมียันต์วายุคลั่ง ความเร็วก็จะตามทันเขาได้

ทั้งสองรีบวิ่งไป

“ศิษย์พี่โจว ท่านได้ยินไหม ผู้บำเพ็ญอิสระที่หายตัวไป ถูกอสูรหลอมจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่มีแม้แต่เศษกระดูกเหลืออยู่ ไม่แปลกใจเลยที่หาอะไรไม่พบ...”

“ท่านว่าพวกเราจะไม่เจออสูรเหล่านั้นใช่ไหม มีข่าวลือว่าพวกมันมีสามหัวหกแขน ดูดุร้ายน่ากลัว...”

“เฮ้อ เดิมทีศิษย์พี่จางจะไป...”

“หยุดพูด”

โจวซูเหลือบมองโหยวจิ่ง โหยวจิ่งก็รีบหยุดบ่นที่ไม่เคยหยุดเลยตลอดทาง

โจวซูหยุดเดิน จ้องมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง “ไม่ถูกต้อง”

โหยวจิ่งลูบศีรษะ แสดงความสับสน “อะไรที่ไม่ถูกต้อง? ก็ทางนี้แหละ ศิษย์พี่กับข้าเคยเดินมาหลายครั้งแล้ว”

แสงอาทิตย์ส่องสว่าง ทางหลวงก็เปิดโล่ง ไม่มีอะไรแตกต่างจากที่เคยเดินมา เว้นแต่ว่ามองไม่เห็นผู้คนเลย ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ

“เมื่อหนึ่งเค่อก่อนยังมีคนเดินผ่านไปมาอยู่เลย แต่ในช่วงหลายสิบลมหายใจนี้ พวกเรากลับไม่เห็นใครเลย”

โจวซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็ตกตะลึงอย่างกะทันหัน “หรือว่าติดอยู่ในค่ายกลมายา?”

ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณไม่สามารถปล่อยพลังจิตวิญญาณออกไปได้ จึงยากที่จะตรวจพบการมีอยู่ของค่ายกลมายา มักจะตกหลุมพรางโดยไม่รู้ตัว ตายไปโดยไม่รู้สาเหตุ

“อะไรนะ ค่ายกลมายา?”

ใบหน้าของโหยวจิ่งซีดเผือด ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ความคิดของโจวซูเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว หยิบยันต์พายุสายฟ้าออกมาแผ่นหนึ่ง เล็งไปที่พงหญ้าข้างทางแล้วโยนออกไป

ปัง ปัง ปัง!

เสียงฟ้าร้องระเบิดออกมา เห็นได้ชัดว่าพงหญ้าถูกสายฟ้าฟาด แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ไม่มีร่องรอยไหม้เกรียมแม้แต่น้อย

แต่กลับมองเห็นหมอกจาง ๆ ค่อย ๆ ปรากฏออกมาจากแสงสายฟ้า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาติดอยู่ในค่ายกลมายาอย่างแน่นอน พวกเขาอยู่ในค่ายกลแล้ว ไม่อยู่บนเส้นทางเดิม ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน แต่รอบ ๆ น่าจะมีน้ำอยู่มาก

“ถอย!”

โจวซูตัดสินใจแล้ว หันหลังถอยกลับอย่างรวดเร็ว โหยวจิ่งก็ไม่ช้า เดินตามหลังโจวซูไปติด ๆ

(จบบท)