บทที่ 28 ปรุงยา

บทที่ 28 ปรุงยา

“แขกผู้มีเกียรติ ดวงตาของงูทั้งสองนี้ ท่านต้องการจัดการอย่างไร?”

พนักงานมองโจวซูด้วยความคาดหวัง และถามด้วยความกังวลเล็กน้อย เขาต้องการทำธุรกิจนี้ให้สำเร็จ แต่ก็กลัวว่าโจวซูจะเรียกราคาสูงเกินไป เถ้าแก่ไม่อยู่ เขาไม่มีอำนาจในการเบิกศิลาวิญญาณจำนวนมากนัก

โจวซูยิ้มเล็กน้อย “ในเมื่อมาที่นี่ และได้พบปรมาจารย์เกาที่เป็นผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้ แน่นอนว่าต้องมอบให้ร้านของพวกท่านจัดการแล้ว แต่ข้าไม่คิดจะขาย แต่ต้องการแลกกับวัสดุและแก่นสัตว์ประหลาดอื่น ๆ”

พนักงานรู้สึกโล่งใจ ตอบรับอย่างต่อเนื่อง “ได้ขอรับ ได้ขอรับ ไม่ทราบว่าแขกผู้มีเกียรติต้องการอะไรบ้าง?”

โจวซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวชื่อวัสดุหลายอย่างออกมา ขนนกเพลิง น้ำลายหนอง กรงเล็บมังกรดิน แก่นสัตว์ประหลาดเสือดาววายุทมิฬ...

วัสดุเหล่านี้แน่นอนว่าใช้เพื่อเสริมแก่นสัตว์ประหลาดของงูเหลือมวงแหวนทองคำ แต่โจวซูจงใจกล่าวชื่อวัสดุที่ไม่จำเป็นออกมาหลายชนิด เพื่อให้สับสนวุ่นวาย จะได้ไม่ถูกคนอื่นที่ฉลาดแกมโกงคาดเดาถึงที่มาที่ไปได้

พนักงานขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกหนักใจ ไม่คิดว่าจะมีมากขนาดนี้ กลัวจะขาดอะไรบางอย่างจนเสียลูกค้า แต่เมื่อโจวซูอ่านจบ เขาก็กลับมาดีใจอีกครั้ง “แขกผู้มีเกียรติ วัสดุทั้งหมดที่ท่านพูดถึง ร้านของเรามีครบ!”

“ฮ่า ๆ ล้วนเป็นของธรรมดา หาง่าย”

คำตอบของเขาอยู่ในความคาดหมายของโจวซูอยู่แล้ว หากแม้แต่ของธรรมดาเหล่านี้ก็ไม่มี ก็ไม่จำเป็นต้องเปิดร้านขายวัสดุแล้ว

พนักงานหยิบกระดาษและปากกาออกมา “โปรดให้แขกผู้มีเกียรติบอกจำนวนที่ต้องการ ข้าน้อยจะได้ไปเตรียมการ”

“ข้าจะไปกับเจ้าด้วย” โจวซูไม่สามารถบอกจำนวนที่แน่นอนออกมาได้ การปล่อยให้คนอื่นคาดเดาสูตรยาได้ไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

“ปรมาจารย์เกา ข้าขอตัวก่อน” โจวซูทักทายเกาเฉิน แล้วหันหลังเดินจากไป

เกาเฉินไม่พูดอะไร พยักหน้าเล็กน้อย และทำงานต่อไปอย่างไม่เร่งรีบ ท่าทางเหมือนผู้เชี่ยวชาญ

ตามความต้องการของโจวซู พนักงานใช้จำนวนวัสดุที่เพียงพอ พร้อมกับศิลาวิญญาณชั้นกลางสามก้อน แลกกับดวงตาของงูจากโจวซู ทั้งสองฝ่ายต่างยินดี

“ครั้งหน้ามาอีกนะขอรับ แขกผู้มีเกียรติ”

ดวงตาของงูอาจเป็นของที่ดี แต่สำหรับโจวซูในตอนนี้ไม่มีมูลค่ามากนัก การขายออกไปจึงเป็นประโยชน์มากกว่า

เมื่อทำธุระเสร็จ โจวซูก็กลับมาที่พักด้วยความพึงพอใจ

การเดินทางครั้งแรกของเขา เขาได้รับผลตอบแทนที่เพียงพอแล้ว

เมื่อรู้สึกว่าโจวซูเข้ามาในประตู แมลงปีกแข็งก็รีบกลิ้งเข้ามาอย่างใจร้อน เกาะที่ขาของเขาไว้ไม่ยอมปล่อย

“เสี่ยวกุ๋น เจ้ารู้ว่าต้องการศิลาวิญญาณ ศิลาวิญญาณชั้นต่ำไม่มี เจ้ากล้ากินศิลาวิญญาณชั้นกลางหรือไม่?”

แมลงปีกแข็งสีดำตัวนี้ดูเหมือนจะกินมากเกินไป ท้องและเปลือกของมันกลมป้อม จนไม่ต้องคลานเพื่อเดิน โจวซูจึงตั้งชื่อให้มันเช่นนี้

โจวซูจับมันลงมา แล้วโยนมันลงบนเบาะนั่ง ส่งศิลาวิญญาณชั้นกลางให้มันหนึ่งก้อน

เสี่ยวกุ๋นตาเป็นประกาย รีบกลิ้งไปหาศิลาวิญญาณ กอดมันไว้แน่น และไม่ขยับอีกเลย

“กล้ากินจริง ๆ ด้วย...”

โจวซูมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ศิลาวิญญาณชั้นกลางมีปราณวิญญาณมากกว่าศิลาวิญญาณชั้นต่ำถึงสิบเท่า และปราณวิญญาณก็บริสุทธิ์มาก ยากต่อการเปลี่ยนรูป ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณอย่างเขาไม่สามารถดูดซับได้โดยตรง ต้องผ่านค่ายกลรวมปราณเท่านั้น

แต่แมลงตัวเล็ก ๆ นี้กลับต้องการดูดซับโดยตรง ช่างกล้าหาญจริง ๆ

“หาเรื่องตาย! เจ้าไม่กลัวความตายก็ไม่เป็นไร ถ้ากินจนท้องแตกตายก็อย่าโทษข้า”

โจวซูสบถเบา ๆ แล้วไม่สนใจมัน เดินไปจัดการธุระของตัวเอง

สิ่งที่เขาจะทำนั้นอันตรายมากเช่นกัน แต่ก็จำเป็นอย่างยิ่ง

โจวซูจะใช้แก่นสัตว์ประหลาดของงูเหลือมวงแหวนทองคำปรุงน้ำยาหายากชนิดหนึ่ง เพื่อเสริมสร้างร่างกายและเพิ่มระดับการบ่มเพาะ นี่คือสิ่งที่ฉุดรั้งเขาไว้มากที่สุด ถึงเวลาที่จะต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว

สูตรน้ำยามาจากของสะสมล้ำค่าของสำนักอู๋วั่ง ผู้นำยอดเขาเทียนอวิ๋นคนก่อน นาม ไป๋หาน ผู้บำเพ็ญขั้นรวมปราณที่บรรลุวิถีแห่งกระบี่ มีอุปนิสัยดุดันราวกับไฟ

แก่นสัตว์ประหลาดคือสาระสำคัญทั้งหมดของสัตว์ประหลาด มีฤทธิ์ยาเข้มข้น และพลังวิญญาณที่รุนแรง ผู้บำเพ็ญไม่สามารถใช้โดยตรงได้

ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่มักจะใช้สมุนไพรที่มีฤทธิ์อ่อนโยนต่าง ๆ มาผสมเพื่อปรับสมดุลของฤทธิ์ยาของแก่นสัตว์ประหลาด หลอมเป็นยาเม็ดที่ผู้บำเพ็ญสามารถยอมรับได้ นี่คือหลักการที่ถูกต้องของผู้บำเพ็ญ

แต่ไป๋หานกลับแตกต่างออกไป

เมื่อไป๋หานได้แก่นสัตว์ประหลาดมา เขาไม่เพียงแต่ไม่ปรับสมดุลของฤทธิ์ยาเท่านั้น แต่ยังใช้วัสดุสัตว์ประหลาดที่มีฤทธิ์ยาใกล้เคียงกันมาผสมด้วย ราวกับการเติมเชื้อเพลิงลงในกองไฟ ทำให้ฤทธิ์ยารุนแรงยิ่งขึ้น การใช้แก่นสัตว์ประหลาดเช่นนี้เป็นอันตรายต่อร่างกายมาก และอันตรายอย่างยิ่ง มีน้อยคนนักที่จะยอมรับได้ แต่เขากลับยินดีที่จะทำ

ตามบันทึกในตำรา วิธีนี้ทำให้ระดับการบ่มเพาะของไป๋หานเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว “อายุยี่สิบเอ็ดปีบรรลุขั้นรวมปราณ พลังจิตกระบี่ก่อตัว นับเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในสำนัก ยากจะพบได้ในหนึ่งร้อยปี” แต่นั่นก็นำมาซึ่งผลร้ายที่ยิ่งใหญ่ เขาที่มีโอกาสก้าวสู่ขั้นแกนทอง กลับเสียชีวิตตั้งแต่อายุยี่สิบห้าปี บันทึกกล่าวว่า “เมื่อไป๋หานต่อสู้ด้วยกระบี่กับจางซินเต๋อแห่งสำนักสิงอี้ เส้นชีพจรก็แตกสลายอย่างกะทันหัน สายฟ้าฟาดลงมาจากพื้น ร่างกายแตกออกเป็นห้าส่วน เลือดพุ่งออกมาเป็นน้ำพุ สภาพที่เห็นนั้นไม่อาจทนดูได้”

ผลลัพธ์ของไป๋หานทำให้สำนักอู๋วั่งเสียใจอย่างยิ่ง สูตรยาของเขาก็ถูกเก็บไว้เป็นความลับ มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถเห็นได้

โจวซูบังเอิญพบในหอคัมภีร์ของยอดเขาเทียนอวิ๋น และไม่ได้สนใจมากนัก ในตอนนั้นที่เขายังเป็นศิษย์หลัก เขาคงไม่ใช้วิธีที่รุนแรงเช่นนี้เพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะ

แต่ตอนนี้ เขาตั้งใจจะลองใช้วิธีนี้แล้ว แต่เขาไม่ได้คิดจะทำลายตัวเอง

เหตุผลที่ไป๋หานเสียชีวิตเร็ว เป็นเพราะเขาใช้วิธีนี้เพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะอยู่ตลอดเวลา ผนังเส้นชีพจรจึงทนต่อพลังวิญญาณที่รุนแรงเป็นเวลานาน ทำให้เปราะบางอย่างยิ่ง เมื่อต่อสู้ด้วยกำลังทั้งหมด ผนังเส้นชีพจรก็ถึงขีดจำกัดจนแตกออก พลังวิญญาณบ้าคลั่ง ร่างกายไม่สามารถทนทานได้ จึงระเบิดตัวเองจนตาย

ส่วนโจวซูไม่มีความกังวลในเรื่องนี้ เพราะเส้นชีพจรของเขาก็แตกสลายอยู่แล้ว

ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว จะมีอะไรที่ต้องกังวลอีกเล่า

ยิ่งกว่านั้น การเคยประสบกับพลังวิญญาณบ้าคลั่งมาครั้งหนึ่งแล้ว เขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำเดิมอีก ครั้งที่แล้วที่เขาฝึกคัมภีร์เสียงคลื่น เขาไม่ได้คำนวณความสามารถในการทนทานของร่างกาย แต่ครั้งนี้ เขาจะทำการคำนวณทำนายอย่างสมบูรณ์ รับประกันว่าจะสามารถทนทานได้ จึงจะเริ่มลงมือจริง

กระบวนการคำนวณทำนายไม่ยากนัก เขารู้จักร่างกายของตัวเองดีอยู่แล้ว สิ่งที่ต้องคำนวณคือวิธีการควบคุมการดูดซับน้ำยา ความเข้มข้นที่ควรดูดซับแต่ละครั้ง และอื่น ๆ

ส่วนน้ำยาเองไม่จำเป็นต้องคำนวณ และไม่สามารถคำนวณได้ด้วย

เขาไม่ทราบฤทธิ์ยาของวัสดุต่าง ๆ ไม่เข้าใจหลักการแพทย์หรือวิถีแห่งยา ทำได้เพียงเชื่อในภูมิปัญญาของคนรุ่นก่อนเท่านั้น

แต่เมื่อระดับการบ่มเพาะเพิ่มขึ้น พลังจิตวิญญาณก็จะแข็งแกร่งขึ้น การคำนวณทำนายของเขาก็จะคงอยู่และทรงพลังมากขึ้นเรื่อย ๆ ในเวลานั้น คุณสมบัติของวัสดุต่าง ๆ ในโลกการบำเพ็ญเซียน เขาก็สามารถคำนวณทำนายออกมาทีละขั้นได้ จากนั้นก็เพิ่มเข้าไปในคลังความจำ การทำสิ่งต่าง ๆ เช่น หลอมยา หลอมศาสตราวิเศษ ก็จะง่ายดายราวกับน้ำไหล

แต่นั่นคือเรื่องในอนาคต ตอนนี้เขาทำไม่ได้อย่างแน่นอน

เขาหยิบแก่นสัตว์ประหลาดและวัสดุออกมา ตามความต้องการของสูตรยา เขาเริ่มปรุงน้ำยาทีละขั้นตอน

สี่วันผ่านไป ในห้องก็มีอ่างขนาดใหญ่วางอยู่ มีไอน้ำสีเขียวพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง น้ำยาสีเขียวมรกตแกว่งไปมาในอ่าง มีแสงสีเขียววาบผ่านเป็นระยะ ดูน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

ห้องทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นที่เข้มข้น เสี่ยวกุ๋นก็รู้สึกได้ แต่มันสูดดมเพียงครั้งเดียวก็รีบกลิ้งหนีไป กอดศิลาวิญญาณซ่อนตัวอยู่ในมุมห้อง ไม่กล้าโผล่หัวออกมาเลย

เมื่อเทียบกับศิลาวิญญาณชั้นกลาง ของเหลวปริศนาที่เต็มไปด้วยปราณวิญญาณนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ดึงดูดมันเท่านั้น แต่ยังทำให้มันหวาดกลัวราวกับเสือ

อันตราย อันตรายมาก อันตรายอย่างยิ่ง

“บอกว่าข้าหาเรื่องตาย เจ้าน่ะหาเรื่องตายยิ่งกว่าข้าเสียอีก”

(จบบท)