บทที่ 29 การบ่มเพาะ

บทที่ 29 การบ่มเพาะ

โจวซูไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของเสี่ยวกุ๋น

แก่นสัตว์ประหลาดมาจากงูเหลือมวงแหวนทองคำ ซึ่งเป็นศัตรูตามธรรมชาติของแมลงวิญญาณหลายชนิด แม้แต่กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ เสี่ยวกุ๋นก็ทนไม่ได้

โจวซูมองน้ำยาที่แกว่งไกวเบา ๆ นั่งขัดสมาธิ และไม่ลังเลเลยที่จะยื่นมือข้างหนึ่งเข้าไปในน้ำยาโดยตรง

มือทั้งมือก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวทันที

ฤทธิ์ยาในน้ำยาห่อหุ้มพลังวิญญาณ และพุ่งเข้าสู่ฝ่ามืออย่างรวดเร็ว

โจวซูเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าแล้ว พลังวิญญาณที่มีไม่มากนักในร่างกายก่อตัวเป็นประตูน้ำ ขังฤทธิ์ยาไว้ด้านนอกอย่างมั่นคง

เมื่อเคล็ดวิชาบ่มเพาะเริ่มทำงาน ประตูน้ำก็เปิดออกเล็กน้อย เขาเริ่มดูดซับน้ำยา

น้ำยาที่ข้นราวกับโคลน ค่อย ๆ เข้าสู่ร่างกายทีละน้อย

ฤทธิ์ยาคมราวกับมีด กรีดเฉือนร่างกายจากภายใน ทำให้เจ็บปวดอย่างมาก

โจวซูทำใจให้สงบ ไม่สนใจความเจ็บปวด ตามการคำนวณทำนายก่อนหน้านี้ เขาควบคุมพลังวิญญาณอย่างระมัดระวัง ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนที่ค่อนข้างแปลกประหลาดหลายแห่ง สิ่งนี้เป็นแรงบันดาลใจที่เขาได้รับจากพู่กันควันเขียว แต่พู่กันควันเขียวทำหน้าที่ขยายพลังวิญญาณ แต่เขาทำตรงกันข้าม คือลดความเข้มข้นของฤทธิ์ยา

น้ำยาในกระแสน้ำวนเหมือนเมล็ดข้าวโพดในโม่ ถูกบีบอัด บดละเอียด จนกระทั่งร่างกายสามารถยอมรับได้ จึงค่อย ๆ กระจายออกมา และซึมเข้าสู่เส้นชีพจรที่แตกสลาย

ฤทธิ์ยาที่รุนแรง ผ่านการจัดการหลายขั้นตอนเช่นนี้ ก็ค่อย ๆ สงบลง และไหลผ่านเส้นชีพจรอย่างเชื่องช้า

“อืม ความรู้สึกเช่นนี้...”

ในระหว่างการดูดซับ โจวซูรู้สึกแปลกเล็กน้อยอย่างกะทันหัน

เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า เมื่อน้ำยาไหลผ่านเส้นชีพจร มันก็ก่อตัวเป็นฟิล์มบาง ๆ บนผนังเส้นชีพจรที่แตกสลาย แม้จะบางมาก แต่ก็ทำให้การไหลเวียนของพลังวิญญาณหลังจากนั้นราบรื่นขึ้นมาก

หากไม่กระตุ้นพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว เส้นชีพจรบางส่วนก็ราวกับว่าไม่เคยเสียหายเลย

“หรือว่ามีผลในการฟื้นฟูเส้นชีพจร?”

ความประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูกก็พุ่งเข้ามาในใจ

สมองเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว วิเคราะห์ คำนวณ และคำนวณทำนาย หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม เขาก็ส่ายหัว

“มีผลในการฟื้นฟูจริง ๆ แต่เพียงเล็กน้อยมาก ราวกับการใช้กาวไปอุดท่อน้ำที่รั่ว ซึ่งใช้ได้ชั่วคราวเท่านั้น แต่ก็คงอยู่ได้ไม่นาน”

เขาผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อคิดทบทวน ก็เข้าใจ แก่นสัตว์ประหลาดระดับสองจะสามารถฟื้นฟูเส้นชีพจรที่แตกสลายได้ ก็ถือว่าเพ้อฝันเกินไปแล้ว

แต่น้ำยาก็มีข้อดีที่เห็นได้ชัด คือสามารถเร่งความเร็วในการบ่มเพาะของเขาได้ และยังช่วยลดความเจ็บปวดในการบ่มเพาะได้มากอีกด้วย

การบ่มเพาะครั้งนี้นานกว่าปกติ ใช้เวลาถึงสามชั่วยาม แต่ผลลัพธ์ก็โดดเด่นมาก เกือบสิบเท่าของปกติ

ซึ่งเกือบจะเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณปกติแล้ว

แต่เนื่องจากทะเลปราณแตกสลาย พลังวิญญาณที่สะสมไว้ยังคงมีไม่ถึงหนึ่งในห้าส่วนเท่านั้น

“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อีกห้าถึงหกวัน ข้าก็จะสามารถก้าวหน้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับสองได้”

โจวซูพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

มือที่แช่อยู่ในน้ำยาเป็นเวลาสามชั่วยาม ไม่ได้พองหรือบวม แต่กลับเปล่งประกายสีขาวจาง ๆ ดูราวกับหยกที่สวยงาม

นี่ก็เป็นผลงานของน้ำยาแก่นสัตว์ประหลาด ตามบันทึกในตำรา หากแช่อยู่เป็นเวลานาน จะทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่ร่างกายธรรมดา

ไป๋หานในอดีตก็เป็นเช่นนี้ ร่างกายทั้งหมดถูกแช่ในน้ำยา “ผิวพรรณราวกับหยก แข็งแกร่งราวกับเหล็ก กระบี่บินธรรมดาไม่อาจทำร้ายได้”

แต่โจวซูยังไม่คิดจะทำเช่นนั้นในตอนนี้ พลังวิญญาณของเขายังไม่เพียงพอที่จะต้านทานการรุกรานของน้ำยาทั้งร่างกาย สามารถทำได้เพียงปกป้องมือเดียวเท่านั้น หากร่างกายทั้งหมดแช่อยู่ในน้ำยา ฤทธิ์ยาเข้าสู่ร่างกาย ก็ง่ายที่จะระเบิดตายได้

เมื่อคำนวณเวลาแล้ว ใกล้ถึงวันที่นัดหมายแล้ว โจวซูจัดเตรียมเล็กน้อย และเดินไปยังตลาด

ออกจากบ้านมาได้เพียงหนึ่งลี้ ก็เจอผู้บำเพ็ญในชุดสีน้ำเงินลาดตระเวนถึงสามกลุ่ม พวกเขามีสีหน้าเคร่งขรึม ดูระมัดระวังอย่างมาก

“ช่วงนี้มีผู้บำเพ็ญอิสระหายตัวไปอีกหลายคน ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ตลาดของเราคงจัดการได้ยาก”

“เฮ้อ ผู้บำเพ็ญอิสระหลายคนไม่กล้าออกไปล่าสัตว์ประหลาดแล้ว ธุรกิจของตลาดก็ได้รับผลกระทบอย่างมาก”

“ผู้บำเพ็ญอิสระหลายคนรีบออกจากที่นี่ แต่ผู้บำเพ็ญอิสระที่ระดับการบ่มเพาะต่ำเช่นพวกเขาจะหนีไปไหนได้? รอบ ๆ นี้มีแต่สำนักใหญ่ ไม่มีใครยินดีรับพวกเขาไว้หรอก?”

เสียงพูดคุยหลายเสียงเข้าหู โจวซูเงียบไป ไม่แสดงความเห็นใด ๆ

เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา ตราบใดที่เขาไม่ออกจากตลาด ก็ไม่น่าจะเจอเหตุการณ์หายตัวไปอย่างลึกลับ

ที่หน้าประตูตลาด เหยียนเยว่ในชุดสีม่วงอ่อนกำลังรออยู่ที่นั่น เมื่อเห็นโจวซูเดินมา ใบหน้าของเธอก็เผยรอยยิ้มที่สดใส พยักหน้าให้โจวซูเบา ๆ

โจวซูยิ้มและเดินเข้าไปใกล้ แซวเธอว่า “ศิษย์พี่หญิงเหยียนดูมีความสุขมาก ยิ้มราวกับดอกไม้บาน ศิษย์พี่หญิงได้เข้าสู่ศิษย์หลักแล้วหรือ?”

หลังจากผ่านภารกิจหนึ่งครั้ง ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ใกล้ชิดกันมากขึ้น ความเกรงใจก็ลดลงไปมาก

เหยียนเยว่ส่ายหัวและยิ้ม “จะเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร แต่ผู้อาวุโสให้โควตาแนะนำแล้ว เดือนหน้าก็น่าจะได้เป็นแล้ว”

“ยินดีด้วยศิษย์พี่หญิง” โจวซูประสานมือคารวะ และรู้สึกยินดีกับเธอมาก

“ทั้งหมดเป็นเพราะศิษย์น้อง”

เหยียนเยว่พูดอย่างจริงจัง หยิบแผ่นหยกออกมาแผ่นหนึ่ง มองด้วยความอาลัยอาวรณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วมอบให้โจวซูอย่างจริงจัง

แผ่นหยกดูเหลืองเล็กน้อย มีอายุไม่น้อยแล้ว แต่ประณีตและหรูหรา เมื่อมองดูแล้วรู้ว่าเป็นของที่ไม่ธรรมดา

“นี่คืออะไร?”

แม้โจวซูจะเดาได้บ้าง แต่ก็ยังไม่เชื่อ

เหยียนเยว่ถอนหายใจเบา ๆ “แผ่นหยกของยันต์วารีบำบัด ข้าเก็บรักษาไว้ตลอด แต่เก็บต่อไปก็ไม่มีความหมายมากนัก จึงมอบให้ศิษย์น้องโจวเป็นรางวัล”

เป็นแผ่นหยกของยันต์วารีบำบัดจริง ๆ โจวซูรู้สึกตกใจเล็กน้อย

ยันต์ที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้นั้นหายากมากในโลกการบำเพ็ญเซียน เมื่อครั้งที่เหยียนเยว่พูดถึง โจวซูก็อยากจะเห็นมันมาก แต่ไม่คาดคิดว่าเหยียนเยว่จะมอบแผ่นหยกให้เขาโดยตรง

เขารีบยื่นมันกลับไป “อย่างนี้ไม่ได้หรอก ศิษย์พี่หญิงเหยียน นี่คือสมบัติลับที่สืบทอดกันมาในตระกูลของท่าน มันมีค่ามากเกินไป ศิษย์น้องรับไว้ไม่ได้”

“เจ้ารับไว้เถอะ”

เหยียนเยว่กล่าวอย่างใจเย็น “บอกว่าเป็นสมบัติลับ แต่ก็เป็นเพียงยันต์ระดับหนึ่งเท่านั้น มีไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ ไม่นับเป็นอะไรหรอก ยิ่งกว่านั้นตระกูลของเราไม่มีปรมาจารย์ยันต์ ข้าก็เป็นผู้หญิง จะสืบทอดต่อไปได้อย่างไร? สู้มอบให้ศิษย์น้อง ดีกว่าปล่อยให้ไข่มุกถูกฝุ่นปกคลุม ถือว่าเป็นการหาที่อยู่ที่ดีให้มัน”

โจวซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดึงมือกลับมา

เหยียนเยว่เผยรอยยิ้มที่สดใส ดวงตาจับจ้องโจวซูอย่างไม่เคลื่อนไหว “ศิษย์น้องโจว ศิษย์พี่หญิงมีคำขอเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเจ้าจะรับปากได้หรือไม่?”

“ศิษย์พี่หญิงโปรดบอกมา”

เหยียนเยว่หยุดนิ่งไปนาน ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบาก กล่าวอย่างยากลำบากว่า “ไม่ว่าจะเป็นศิษย์น้องหรือคนอื่นที่วาดยันต์วารีบำบัดได้ ข้าหวังว่าจะสามารถส่งมอบให้ตระกูลเหยียนของเราได้ก่อน ห้ามขายให้คนอื่นได้ไหม?”

หลังจากที่เธอกลับไปในวันนั้น เธอคิดมานานแล้ว จึงตัดสินใจมอบแผ่นหยกให้โจวซู แม้จะมอบของมีค่าให้ แต่ถ้าสามารถทำความรู้จักกับปรมาจารย์ยันต์ที่อยู่เบื้องหลังโจวซู และให้เขาช่วยทำยันต์ให้ตระกูลเหยียน ก็จะเป็นโอกาสสำคัญในการฟื้นฟูตระกูลเหยียน

ตระกูลเหยียนในอดีตปิดกั้นตัวเอง ถือว่ายันต์วารีบำบัดเป็นความลับ ไม่เคยเปิดเผย แต่ตอนนี้เพื่อตระกูล เธอพร้อมที่จะลองทำทุกโอกาส

แม้จะเป็นโจวซูที่เพิ่งรู้จักกันไม่กี่ครั้ง ผู้บำเพ็ญอิสระขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง

โจวซูตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ศิษย์พี่หญิงหวังว่าจะใช้แผ่นหยกนี้ เพื่อหาปรมาจารย์ยันต์ที่จะทำงานให้กับตระกูลเหยียนใช่ไหม?”

(จบบท)