บทที่ 24 บาดเจ็บ

บทที่ 24 บาดเจ็บ

หยางเหมยร้องไห้เสียงสั่น และวิ่งเข้าหาคนทั้งสอง

พายุฝนสีทองที่เกิดจากเกล็ดงูคงอยู่ไม่ถึงสองลมหายใจก็หายไป รอบ ๆ กระจัดกระจายไปด้วยเกล็ดที่แตกหักและสมบูรณ์มากมาย บางส่วนปักลึกเข้าไปในหน้าผา แสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจที่รุนแรง

“วางใจเถอะ ไม่เป็นไรมาก”

เสียงของโจวซูอ่อนล้ามาก เมื่อมองดูอย่างละเอียด ทั้งตัวเขาและเหยียนเยว่ที่อยู่ข้าง ๆ ถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะทองคำหนาทึบ ราวกับรูปปั้น

แต่บนชุดเกราะทองคำมีร่องรอยที่ถูกเกล็ดงูแทงทะลุหลายแห่ง เลือดก็ไหลออกมาไม่หยุด

ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของพายุฝนสีทอง เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว ปล่อยยันต์ชุดเกราะทองคำสองแผ่นออกมา ช่วยชีวิตคนทั้งสองไว้ได้

เหยียนเยว่ดูเหมือนเพิ่งได้สติกลับมา รู้สึกเสียใจอย่างมาก รีบขอโทษโจวซู “ขอโทษ ข้าตกใจเกินไปจนลืมตัว”

โจวซูจ้องมองเธอ ใบหน้าเย็นชาเหมือนเหล็กหล่อ กล่าวอย่างเคร่งครัดว่า “ข้าเคยบอกหลายครั้งแล้วว่า ห้ามลังเลเด็ดขาด หากต้องการทำภารกิจให้สำเร็จ จะต้องเชื่อฟังข้า ท่านก็รับปากข้าแล้วไม่ใช่หรือ? สัตว์ประหลาด****งูเหลือมวงแหวนทองคำ ก่อนตายย่อมต้องมีท่าไม้ตายเอาชีวิตรอด ทำไมท่านยังยืนรอความตายอยู่ที่นั่น?”

“ขอโทษจริง ๆ ข้าไม่คิดว่า...”

ถูกโจวซูตำหนิ เหยียนเยว่ก็ไม่คิดที่จะโต้แย้ง เสียงของเธอเบามาก ราวกับยุงบิน ซึ่งแตกต่างจากปกติมาก

ครั้งนี้เธอทำผิดพลาดจริง ๆ เธอและโจวซูเกือบตายเพราะความผิดพลาดของเธอ

ก่อนหน้านี้เธอรับปากไว้เป็นอย่างดี แต่เมื่อถึงเวลาที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เมื่อนึกถึงอายุและการบ่มเพาะของโจวซู เธอก็ยากที่จะเชื่อโจวซูได้อีก

“ช่างเถอะ”

โจวซูไม่พูดอะไรมาก โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ร่างกายก็เอียงลงล้มตัวนอนบนพื้น

การใช้ยันต์ชุดเกราะทองคำสองแผ่น รวมถึงการรักษาสภาพของชุดเกราะทองคำ ทำให้พลังวิญญาณของเขาหมดลง และไม่สามารถพยุงตัวได้อีกต่อไป

ชุดเกราะทองคำค่อย ๆ สลายไป ภาพที่เห็นนั้นน่าสยดสยอง เสื้อผ้าขาดวิ่นเกือบทั้งหมด เผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผล เลือดไหลไม่หยุด

แม้ยันต์ชุดเกราะทองคำของเขาจะเป็นระดับกลาง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการต่อสู้ด้วยชีวิตของงูเหลือมวงแหวนทองคำ ก็ไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของชุดเกราะทองคำก็ได้ลดพลังการแทงของเกล็ดงูไปมาก บาดแผลที่ได้รับจึงไม่ถึงแก่ชีวิต แม้จะบาดเจ็บหนัก

เหยียนเยว่มองโจวซู ไม่พูดอะไร ไม่สนใจผลวิญญาณหรืองูเหลือมยักษ์เลย เธอนั่งยอง ๆ ลงเพื่อช่วยรักษาบาดแผลให้เขา

เมื่อเทียบกับโจวซู สถานการณ์ของเธอดีกว่ามาก มีเพียงบาดแผลตื้น ๆ เท่านั้น ในฐานะศิษย์ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด เคล็ดวิชาเกราะป้องกันแทบจะเกิดขึ้นตามใจชอบ เกล็ดงูจึงไม่ทำอันตรายต่อเธอมากนัก

หลังจากป้อนยาเม็ดให้โจวซูสองเม็ด เธอก็หยิบยาใส่แผลออกมา และบรรจงทาอย่างระมัดระวัง

เหยียนเยว่ที่ปกติแล้วดูองอาจกล้าหาญ ตอนนี้กลับดูอ่อนโยนมาก

มือหยกของเธอลูบไล้ไปบนร่างกายของโจวซูอย่างแผ่วเบา พร้อมกับเคล็ดวายุวสันต์ที่อบอุ่น อาการบาดเจ็บของโจวซูก็ค่อย ๆ ดีขึ้น

โจวซูบาดเจ็บและอ่อนแรงจนขยับไม่ได้ ทำได้เพียงยิ้มเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณ

จ้องมองเหยียนเยว่ ความรู้สึกของเขาค่อนข้างซับซ้อน ก่อนหน้านี้เหยียนเยว่ทำได้ดีมาก แต่ความลังเลสองครั้งนั้น—การไม่โจมตีจุดอ่อนของงูเหลือมวงแหวนทองคำทันเวลา และการไม่รีบหลบหนี—เกือบจะทำให้สถานการณ์ทั้งหมดพังทลายลง

เขาจะไม่ตำหนิเธอมากนัก ความสัมพันธ์ของพวกเขายังไม่ถึงขั้นที่จะพูดคุยกันได้ทุกเรื่อง บางทีหลังจากภารกิจนี้ พวกเขาก็อาจจะไม่ได้พบกันอีก

หยางเหมยเห็นว่าทั้งสองไม่เป็นไรมาก ก็หัวเราะออกมาอย่างร่าเริงทันที ขณะที่ช่วยทำแผล ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ศิษย์พี่ ดอกเบญจมาศคืออะไรหรือ?”

โจวซูตกตะลึงเล็กน้อย ด้วยความใจร้อนเมื่อครู่ เขาพูดคำศัพท์จากโลกอนาคตออกมา โดยลืมไปว่าโลกนี้ไม่เข้าใจคำพูดเหล่านี้เลย

“ตามคำพูดของที่นี่ น่าจะเรียกว่า ‘กู่เต้า’ ใช่หรือไม่?”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอธิบายอย่างช้า ๆ

เหยียนเยว่หน้าแดงก่ำเมื่อได้ยินคำพูดนั้น มือที่กำลังทายาก็หยุดชะงักกลางอากาศ

ส่วนหยางเหมยเบิกตากว้าง และอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น “กู่เต้า?”

“อืม ที่นั่นคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของงูเหลือมวงแหวนทองคำ เหมือนกับจุดอ่อนของนักรบบางคน เมื่อถูกโจมตีก็จะตายทันที ปกติแล้วจะถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีทอง ป้องกันอย่างแน่นหนา แต่เมื่อเจอสายฟ้าจนขดตัวเป็นก้อนกลม ก็จะเผยให้เห็นรอยรั่วเล็กน้อย ที่สามารถแทงทะลุได้”

นี่คือสิ่งที่โจวซูอ่านมาจากตำราที่คัดลอกด้วยลายมือเล่มหนึ่ง ผู้เขียนคือผู้อาวุโสของสำนักอู๋วั่ง ผู้อาวุโสท่านนั้นมีเพื่อนร่วมทางหลายคนที่เสียชีวิตเพราะงูเหลือมวงแหวนทองคำ มีเพียงเขาเท่านั้นที่บังเอิญพบจุดอ่อนของงูเหลือมวงแหวนทองคำ และรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

หยางเหมยพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก ยังคงถามต่อไปอย่างกระตือรือร้น “โอ้ ศิษย์พี่โจว แต่กู่เต้าคืออะไรกันแน่หรือ?”

เหยียนเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตบหัวหยางเหมยเบา ๆ “อย่าถามอีก กลับไปแล้วข้าจะบอก”

“โอ้”

เมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกไปของเหยียนเยว่ หยางเหมยก็รีบพยักหน้า และปิดปากอย่างเชื่อฟัง

“หยางเหมย เจ้าไปเก็บเกล็ดสีทองเหล่านั้นมา มันเป็นวัสดุที่ดีมาก”

หยางเหมยรับคำ แล้ววิ่งไปอย่างร่าเริง นั่งยอง ๆ บนพื้น เก็บเกล็ดงูทีละชิ้น

โจวซูมองเหยียนเยว่ที่กำลังยุ่งอยู่ ยิ้มเล็กน้อย “ข้าไม่เป็นไรแล้ว เจ้าไปเก็บผลวิญญาณเถอะ”

“ได้”

เหยียนเยว่ยืนขึ้น และไปเก็บผลวิญญาณอย่างเชื่อฟัง

หลังจากประสบการณ์การต่อสู้นี้ เธอดูเหมือนจะเชื่อฟังโจวซูโดยไม่มีข้อสงสัยใด ๆ ในเมื่อสิ่งที่เขาพูดถูกต้องทั้งหมด การบ่มเพาะขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งและอายุสิบกว่าปีก็ไม่ใช่ปัญหาแล้ว

ผลวิญญาณแขวนอยู่บนหน้าผาหิน ซึ่งเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอ เธอใช้เท้าถีบพื้นเบา ๆ ลอยตัวบนหน้าผาหินหลายครั้ง แล้วเก็บผลวิญญาณลงมาอย่างง่ายดาย

มองผลวิญญาณที่ใฝ่ฝันมานาน เธอก็ถอนหายใจยาว

“ครั้งนี้ทั้งหมดเป็นเพราะศิษย์น้องโจว หากศิษย์น้องต้องการ ข้าให้ท่านเอาไปได้เลย”

เหยียนเยว่ถือผลวิญญาณไว้ในมือ ยื่นให้โจวซู สีหน้าของเธอดูจริงใจมาก

“นี่เป็นภารกิจของท่าน ข้าจะเอาได้อย่างไร? ข้าแค่ต้องการแก่นสัตว์ประหลาดของงูเหลือมวงแหวนทองคำเท่านั้น”

โจวซูโบกมือ มองผลวิญญาณด้วยความสงสัยเล็กน้อย “ใช่แล้ว ดูเหมือนผลวิญญาณลูกนี้เป็นเพียงผลวิญญาณระดับสองธรรมดาเท่านั้น มูลค่าไม่สูงนัก ทำไมท่านถึงเสี่ยงทำภารกิจนี้?”

ผลวิญญาณมีขนาดเท่าไข่ไก่ เป็นสีแดงชา และมีปราณวิญญาณไม่มากนัก

เหยียนเยว่อธิบาย “นี่ไม่ใช่ผลวิญญาณธรรมดา แต่เป็นผลอัคคีที่หายากมาก รางวัลภารกิจของสำนักก็สูงมาก มีคนจำนวนมากแย่งภารกิจนี้ ข้าไปเร็วเลยได้รับมา ภารกิจนี้มีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้สถานที่ มีคนจำนวนมากต้องการซื้อข้อมูลจากข้า หากไม่มีเจ้า ข้าคงต้องขายมันไปแล้ว ฮ่า ๆ”

เมื่อมองโจวซู ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความขอบคุณอย่างจริงใจ

“ผลอัคคี? ผลอัคคีที่ใช้ในการหลอมยาใช่หรือไม่?”

โจวซูมองอีกหลายครั้ง ด้วยความประหลาดใจ

ผลอัคคีมีชื่อเสียงมากในโลกการบำเพ็ญเซียน แม้แต่โจวซูที่ไม่เข้าใจเรื่องการหลอมยาก็เคยได้ยินชื่อ

มีข่าวลือว่ามันเป็นผลวิญญาณระดับสองที่พิเศษมาก แม้ว่าจะมีปราณวิญญาณไม่มากนัก การกินโดยตรงไม่เป็นประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญมากนัก แต่มันสามารถปรับสมดุลของวัสดุวิญญาณระดับสูงหลายชนิด เป็นวัสดุเสริมที่ขาดไม่ได้ในการหลอมยาเม็ดระดับสี่หลายชนิด

ในการหลอมยาเม็ด วัสดุที่ต้องการมักจะขัดแย้งและต่อต้านกัน ทำให้ยากต่อการหลอม ปรมาจารย์ปรุงยาทำอะไรไม่ถูก

แต่ในเวลานี้ หากมีผลอัคคี ปัญหาก็จะได้รับการแก้ไขทันที

มูลค่าของผลอัคคีนั้นสูงกว่าวัสดุระดับสองทั่วไปมาก แม้แต่ผลวิญญาณระดับสามบางชนิดก็ยังเทียบไม่ได้

(จบบท)