บทที่ 17 แมลงวิญญาณ

บทที่ 17 แมลงวิญญาณ

กลับถึงกระท่อม โจวซูก็รีบหยิบยันต์หลายแผ่นที่ได้มาออกมาศึกษา ยันต์ตัวเบาสามแผ่นไม่ต้องดูมากนัก ยันต์วิหคเพลิงแผ่นเดียวมีคุณค่าอยู่บ้าง แต่ดูจากอักขระยันต์เพียงอย่างเดียว แม้จะมีการคำนวณทำนายที่ดีเพียงใด ก็ไม่สามารถเข้าใจความลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ได้ และเป็นไปไม่ได้ที่จะวาดยันต์ที่สอดคล้องกันได้ จำเป็นต้องซื้อแผ่นหยกวาดอักขระ หรือขอคำแนะนำจากปรมาจารย์ยันต์เท่านั้น ครั้งล่าสุดที่ร้านสามปรารถนาเขาเคยเห็นมาแล้วว่า แผ่นหยกยันต์วายุที่ง่ายที่สุดก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณชั้นต่ำห้าสิบก้อน ส่วนอย่างอื่นก็ยิ่งแพงเข้าไปอีก “เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก” เมื่อมองดูศิลาวิญญาณที่มีไม่มาก โจวซูทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความจำใจ

เนื่องจากไม่มีถุงเก็บของ ศิลาวิญญาณจึงถูกเขาวางกองไว้บนเบาะนั่ง จากนั้นเขาก็เข้าสู่สภาวะบำเพ็ญ ทุกวันจะบำเพ็ญประมาณหนึ่งชั่วยาม กระบวนการนี้ซับซ้อนและยากลำบาก ผลลัพธ์เพียงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่เคยผ่อนคลาย สำหรับเขาในตอนนี้ การบำเพ็ญก็เหมือนการทรมาน เป็นการทรมานทั้งร่างกายและจิตใจ พลังวิญญาณที่ดูดซับและเปลี่ยนแปลง มีเพียงไม่ถึงหนึ่งในสิบเท่านั้นที่สามารถเก็บรักษาไว้ในเส้นชีพจรและทะเลปราณได้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัว ส่วนพลังวิญญาณส่วนเกินจะไหลผ่านเส้นชีพจรที่แตกสลาย ราวกับแส้ที่เฆี่ยนตีภายในร่างกายอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้เจ็บปวดอย่างที่สุด แล้วจึงค่อย ๆ สลายไป

หนึ่งชั่วยามผ่านไป โจวซูค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าแสดงความสงสัยเล็กน้อย บนเบาะนั่งตรงหน้าเขา แมลงปีกแข็งสีดำที่เขาไม่สนใจมาก่อนไม่รู้ว่าโผล่ออกมาจากไหน มันเกาะอยู่ท่ามกลางศิลาวิญญาณ และขยับเขาคู่หนึ่งอย่างพึงพอใจ เมื่อมองดูอย่างละเอียด เปลือกของแมลงปีกแข็งดูมันวาวขึ้นมาก ลื่นไหลสะท้อนแสง ส่วนศิลาวิญญาณใต้ร่างของมัน ความแวววาวเดิมก็มืดลง เห็นได้ชัดว่าปราณวิญญาณภายในถูกใช้ไปไม่น้อย

“หรือว่ามันก็กำลังบำเพ็ญอยู่? หรือว่ามันคือแมลงวิญญาณ?”

โจวซูรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที ยื่นมือไปจับแมลงปีกแข็งขึ้นมา แมลงปีกแข็งจับศิลาวิญญาณไว้ไม่ปล่อย มองโจวซูอย่างไม่พอใจ ขยับเขาคู่หนึ่งอยู่พักใหญ่ โจวซูไม่สนใจมัน และใช้พลังวิญญาณตรวจจับ ทันทีที่สัมผัสถูกแมลงปีกแข็งก็รู้สึกถึงแรงผลักดัน สิ่งนี้บ่งชี้ว่าภายในแมลงปีกแข็งก็มีพลังงานที่คล้ายกับพลังวิญญาณเช่นกัน มีที่มาเดียวกันแต่เป็นคนละชนิด

“เป็นแมลงวิญญาณจริง ๆ ด้วย”

ใบหน้าของโจวซูเผยร่องรอยความยินดี แล้ววางมันกลับลงบนเบาะนั่ง โดยย้ายศิลาวิญญาณไปอีกที่หนึ่ง เขาไม่สามารถปล่อยให้มันกินทั้งหมดได้ ศิลาวิญญาณสำหรับรักษาอาคมจะต้องเหลือไว้ แมลงปีกแข็งกลัวว่าโจวซูจะเอามันไปอีก จึงกดศิลาวิญญาณสองสามก้อนไว้แน่น ไม่ขยับเขยื้อน และจ้องมองเขา

แมลงวิญญาณคล้ายกับสัตว์ประหลาด ส่วนใหญ่ไม่มีสติปัญญา จึงง่ายต่อการนำมาใช้โดยผู้บำเพ็ญ ก่อนหน้านี้ในสำนักอู๋ว่าง โจวซูก็เคยเห็นแมลงวิญญาณหลายชนิด เช่น หนอนขุดดินที่ใช้ในการพรวนดิน แมลงกัดกินโลหะที่ใช้ในการแยกแร่ แต่ไม่เคยเห็นแมลงปีกแข็งที่สามารถดูดซับปราณวิญญาณจากศิลาวิญญาณได้โดยตรงเช่นนี้

“ถึงจะไม่รู้ว่าชื่ออะไร มีประโยชน์อะไร แต่พวกที่กินเก่งมักจะเป็นของดีเสมอ...”

เขารู้สึกยินดีอยู่ไม่น้อย

หนึ่งวันผ่านไป วันที่นัดหมายกับเหยียนเยว่ก็มาถึง

ร้านสามปรารถนาในตอนเที่ยงมักจะเงียบสงบ แต่ตอนนี้กลับคึกคักอย่างมาก ผู้บำเพ็ญหญิงสี่คนยืนอยู่ในห้องโถง คอยออกไปมองนอกประตูเป็นระยะ ๆ แล้วก็กลับเข้ามาด้วยความผิดหวัง

ผู้บำเพ็ญหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอกประตู กระทืบเท้าเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ “ศิษย์พี่เหยียน พวกเราคอยมาหนึ่งชั่วยามแล้ว ข้าว่าเจ้าเด็กนั่นคงไม่มาแล้วล่ะ เขายังอยู่แค่ขั้นหลอมปราณระดับหนึ่ง จะมียันต์พายุสายฟ้าระดับกลางได้อย่างไร? ต้องหลบซ่อนตัวไม่กล้ามาแน่”

อีกคนเสริมว่า “ใช่แล้ว พูดโอ้อวด ยังทำให้ศิษย์พี่เหยียนเสียเวลารอ น่าชังที่สุด ครั้งหน้าเจอข้าจะสั่งสอนเขาอย่างหนักเลย!”

เหยียนเยว่ก้มหน้าลงเล็กน้อย ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ในใจของเธอก็มีความคิดเช่นนี้อยู่บ้าง แต่ทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่า “เฮ้อ รออีกหน่อยเถอะ อย่างไรเสียพวกเราก็ไม่มีทางอื่นแล้ว”

เมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ มีเพียงหยางเหมยที่ยังไร้เดียงสาเท่านั้นที่ยังคงเชื่อในโจวซู และพยักหน้าอย่างจริงจัง “พี่เหยียนเยว่ ข้าเชื่อว่าเขาทำได้ พวกเราควรรออีกสักหน่อย”

ไม่ไกลออกไป ซุนเหอเต้ากำลังเลือกยันต์ เมื่อได้ยินคำพูดของหยางเหมย ก็ส่งเสียงฮึดฮัดออกมาจากรูจมูก “เขาทำได้? หยางเหมยเจ้าอย่าโง่เลย ข้าว่าเขาไม่กล้ามาหรอก! ยันต์พายุสายฟ้าระดับกลาง มันได้มาง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?”

หยางเหมยยู่ปาก กะพริบตาโตสองครั้ง ไม่สนใจเขา   ซุนเหอเต้าเดินเข้ามาใกล้เล็กน้อยและยิ้มว่า “ศิษย์น้องเหยียน อย่ากังวลไปเลย เรื่องใหญ่สุดข้าก็จะไปขอร้องอาจารย์ให้ช่วยหามาให้เจ้าสักแผ่น”

ผู้บำเพ็ญหญิงกระซิบกระซาบกันว่า “ดีแต่พูด พูดมาหลายสิบครั้งแล้ว แต่ก็ไม่ยอมทำให้จริง ๆ”

“ใช่แล้ว ทั้งที่ศิษย์หลักสามารถใช้แต้มผลงานแลกยันต์ระดับกลางได้ แค่ห้าสิบแต้มเท่านั้น แต่เขากลับไม่ยอมแลก ไม่ยอมแลกก็ช่างเถอะ ยังมาเยาะเย้ยคนอื่นอีก...”

“ไม่ช่วยก็ไม่เป็นไร แต่ยังมาเยาะเย้ยคนอื่นอีก ไม่ใช่ลูกผู้ชายเลย...”

สำนักเหอยินเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดัง มีปรมาจารย์ยันต์จำนวนไม่น้อย จึงไม่ขาดแคลนยันต์ระดับหนึ่งระดับกลางอย่างแน่นอน แต่ต้องใช้แต้มผลงานของสำนักแลกเปลี่ยน และมีเพียงศิษย์หลักเท่านั้นที่มีคุณสมบัติแลกได้ ผู้บำเพ็ญหญิงหลายคนเข้าใจดีว่า ถ้าซุนเหอเต้าตั้งใจจะช่วย ก็ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากขนาดนี้

ซุนเหอเต้ารู้สึกอับอายเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่ได้พูด คิดในใจว่า ฮึ่ม แต้มผลงานของสำนักมีค่าเพียงใด ต้องเก็บไว้แลกยาเม็ดและเคล็ดวิชา จะให้เอาไปแลกยันต์เพื่อเอาใจเจ้า ข้าไม่โง่ขนาดนั้น

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มอึดอัด เหยียนเยว่ก็สีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย เลิกคิ้วขึ้นเป็นรูปเบ็ด “พวกเจ้าหลายคน เอาแต่บ่น เรื่องเล็กน้อยอย่างยันต์พายุสายฟ้าไม่ต้องรบกวนศิษย์พี่ซุน พวกเราจัดการเองได้ ศิษย์พี่ซุนเหอเต้า พวกนางเสียมารยาทไปบ้าง โปรดอย่าถือสาเลย”

“ไม่เป็นไร ข้าจะถือสาพวกเจ้าได้อย่างไร”

ซุนเหอเต้าโบกมือ ยิ้มอย่างเสแสร้ง “ไม่เช่นนั้น ศิษย์น้อง ให้ข้าไปทำภารกิจกับพวกเจ้าไหม? แม้จะไม่มียันต์พายุสายฟ้า แต่ก็ยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง”

บนใบหน้าอันงดงาม เหยียนเยว่ส่ายหัวเล็กน้อยด้วยรอยยิ้มจาง ๆ “ขอบคุณสำหรับความหวังดีของศิษย์พี่ แต่ภารกิจนี้พวกเราเป็นคนรับไว้ ต้องไปทำเอง หากคนอื่นทำจะไม่นับ” ในดวงตาของเธอมีความดูถูกเหยียดหยามแวบผ่านอย่างรวดเร็ว ภารกิจที่เธอรับมานั้น เป็นสิ่งที่ศิษย์ขั้นก่อตั้งรากฐานจำนวนไม่น้อยก็ยังจ้องมองอยู่ ซุนเหอเต้าต้องการไปกับพวกเธอ โดยบอกว่าจะไปช่วย เกรงว่าจะมีเจตนาที่ไม่ดีมากกว่านั้น

ซุนเหอเต้าถูกปฏิเสธอีกครั้ง ก็รู้สึกอับอายเล็กน้อย เดินไปอีกด้านหนึ่ง และเริ่มคุยกับผู้จัดการฮว๋า

ไม่นานนัก เด็กหนุ่มก็ชี้ไปที่นอกประตูและตะโกนว่า “มาแล้ว มาแล้ว!”

นอกร้านสามปรารถนา โจวซูเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าที่สงบ เมื่อเข้าประตู เขาโค้งคำนับให้ผู้จัดการฮว๋าและซุนเหอเต้า จากนั้นหันไปหาเหยียนเยว่ ประสานมือพร้อมกล่าวขอโทษ “ศิษย์พี่เหยียนเยว่ ขออภัยที่ข้ามาช้าไปเล็กน้อย”

เหยียนเยว่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สีหน้าแสดงความกระวนกระวายเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ศิษย์น้องโจว ยันต์ได้มาหรือไม่?”

โจวซูหยุดเล็กน้อย “โชคดีที่ไม่ทำให้ผิดหวัง ได้มาแล้ว”

“อ๊ะ!”

เหยียนเยว่เอามือปิดปากร้องอุทาน เธอมีความหวังเพียงน้อยนิดเท่านั้น แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีความประหลาดใจจริง ๆ ผู้บำเพ็ญหญิงที่อยู่ข้าง ๆ ต่างก็เข้ามาใกล้ ล้อมรอบโจวซูด้วยความสงสัยและความยินดี

ซุนเหอเต้าที่อยู่ไม่ไกลสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย มองอย่างดูถูก “ฮึ่ม เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม พูดจาโอ้อวด”

ในดวงตาของฮว๋าโร่วอันก็มีความสงสัยแวบผ่าน ส่ายหัวเล็กน้อย ในความเห็นของเขา โจวซูไม่น่าจะวาดยันต์พายุสายฟ้าได้ การมาครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่ามีอะไรแปลก ๆ อีก เด็กหนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ เบิกตากว้าง เงี่ยหูฟัง จับตาดูการเคลื่อนไหวของโจวซูทุกอย่าง

ผู้บำเพ็ญหญิงคนหนึ่งยื่นมือออกไปอย่างใจร้อน “อยู่ที่ไหน รีบเอาออกมาให้ดูหน่อย”

“ถ้ากล้าหลอกพวกเรา ต่อให้ศิษย์พี่ไม่อนุญาต ข้าก็จะตีเจ้า!”

ผู้บำเพ็ญหญิงหลายคนส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว แม้แต่เหยียนเยว่ที่ปกติสง่างามก็ยังไม่สงบนัก ส่วนหยางเหมยกลับเงียบกว่า มองโจวซูด้วยดวงตาโต เต็มไปด้วยความคาดหวัง

โจวซูยิ้มเล็กน้อย “ศิษย์พี่ไม่ต้องรีบ ของที่ท่านต้องการ ข้าเอามาแล้ว”

เขาหยิบยันต์พายุสายฟ้าออกมาแผ่นหนึ่ง และยื่นให้เหยียนเยว่ด้วยสองมือ

เมื่อเห็นโจวซูนำยันต์พายุสายฟ้าออกมาจริง ๆ ในชั่วขณะนั้น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ยันต์แผ่นนี้ สีหน้าแตกต่างกันไป

เด็กหนุ่มตาค้าง ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะจนตัวสั่นเกือบจะล้ม

ส่วนซุนเหอเต้าประหลาดใจที่สุด โง่งมไปเลย ปากอ้ากว้างจนสามารถยัดไข่สุนัขเข้าไปได้

(จบบท)