ตอนที่ 13: พี่ชายผู้โอหัง

การแข่งขันล่าสัตว์เริ่มต้นขึ้น ฉินอวี่ส่งยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยให้ทั่วป๋าเหมิ่ง แล้วรีบวิ่งเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

เขาวิ่งสลับไปมาในหมู่องค์ชาย ทำให้ทั่วป๋าเหมิ่งไม่สามารถจับตำแหน่งของเขาได้

หลังจากเข้าไปในส่วนลึกของป่าและสังเกตภูมิประเทศโดยรอบแล้ว ฉินอวี่ก็เลือกภูมิประเทศที่เหมาะสมและเริ่มวางกับดัก

สามชั่วโมงต่อมา ฉินอวี่ได้วางกับดักเจ็ดแห่งในตำแหน่งที่แตกต่างกัน

ในขณะนั้น ก็มีการเคลื่อนไหวในกับดักแห่งหนึ่ง ฉินอวี่เดินเข้าไปดูก็พบว่ามีกระต่ายอ้วนๆ ห้าตัวติดอยู่ ใกล้ๆ กันนั้นมีลำธารสายหนึ่ง ฉินอวี่จึงจัดการชำแหละและล้างกระต่าย จากนั้นก็ก่อไฟย่างเนื้อกระต่าย

ไม่นาน เนื้อกระต่ายก็ถูกย่างจนเป็นสีเหลืองทองและชุ่มฉ่ำ กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วบริเวณ

องค์ชายรองฉินหมั่งเดินตามกลิ่นมา เมื่อเห็นเนื้อกระต่ายที่กำลังย่างอยู่บนกองไฟ ฉินหมั่งก็กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ก่อน แล้วจึงมองไปยังฉินอวี่ด้วยสายตาดูแคลน

"น้องหก! เจ้าไม่รู้รึว่าการแข่งขันล่าสัตว์ครั้งนี้มีความสำคัญต่อต้าเหลียงเพียงใด? หากพวกเราแพ้ ต้าเหลียงจะต้องสูญเสียด่านหู่โถว! ในฐานะองค์รัชทายาท เจ้ากลับไม่ตั้งใจล่าสัตว์ แต่กลับมาย่างเหยื่อที่จับมาได้ เจ้าจะให้พี่รองพูดกับเจ้าว่าอย่างไรดี?"

ฉินหมั่งก้าวเข้ามาด้วยท่าทีหยิ่งผยอง ชี้หน้าฉินอวี่แล้วตำหนิ

ซ่างกวนสงได้เตรียมเหยื่อไว้ให้เขาแล้ว ซึ่งประกอบด้วยกวางซีกาสามตัว แพะห้าตัว และไก่ป่ากับกระต่ายป่าอีกหลายสิบตัว ซึ่งก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเป็นผู้ชนะเลิศในการแข่งขันล่าสัตว์ครั้งนี้!

แต่ทว่า เนื่องจากทหารองครักษ์หลวงที่ติดตามมาไม่ได้นำเสบียงแห้งมาด้วย ฉินหมั่งจึงส่งเหยื่อทั้งหมดลงจากเขาไป และเขาก็หิวมาทั้งวันแล้ว

เดิมทีเขาต้องการจะล่าเหยื่อเพื่อนำมาประทังความหิว แต่กลับจับไม่ได้แม้กระทั่งกระต่ายสักตัว ฉินหมั่งจึงได้แต่เดินคลำทางไปอย่างไร้จุดหมายในป่าเขา เขาเห็นควันจากกระต่ายย่างของฉินอวี่และได้กลิ่นหอมยั่วยวนของเนื้อกระต่าย

เมื่อเข้ามาใกล้ เขาก็พบว่าเป็นฉินอวี่ และมีกระต่ายย่างอยู่ข้างกองไฟ ฉินหมั่งจึงเดินเข้ามา พร้อมที่จะกินให้อิ่มหนำสำราญ

ฉินอวี่มองฉินหมั่งราวกับมองคนปัญญาอ่อนแล้วกล่าว

"หรือว่าพี่รองจะส่งเหยื่อที่จับได้ทั้งหมดลงจากเขาไปแล้ว? ไม่ได้เก็บไว้ชิมสักสองสามตัวเลยรึ?"

"เพื่อให้ต้าเหลียงเอาชนะพวกทูเจวี๋ยได้ ข้า พี่รองของเจ้า จะทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อปกป้องพวกเขา ไม่ต้องห่วง ข้าจับเหยื่อได้เยอะแล้ว ต่อให้เจ้าคนไร้ประโยชน์ทำไม่ได้ ข้าก็จะยังคอยหนุนหลังเจ้าอยู่ ข้าไม่ยอมให้ต้าเหลียงต้องพ่ายแพ้หรอก!"

"เร็วเข้า ส่งกระต่ายนั่นมาให้พี่รองของข้า เขาเดินมาทั้งวันแล้ว ฝ่าเท้าเจ็บไปหมดแล้ว ช่วยนวดเท้าให้ข้าด้วย เดี๋ยวข้าจะไปพูดดีๆ กับพี่สาวหว่านเอ๋อร์ให้เจ้าเอง แค่เจ้าซื้อของขวัญมูลค่าหลายหมื่นตำลึงไปให้ พี่สาวหว่านเอ๋อร์ก็จะให้อภัยเจ้า!"

ฉินหมั่งกล่าวอย่างหยิ่งผยอง จากนั้นก็หาก้อนหินก้อนหนึ่งนั่งลง ถอดรองเท้าบู๊ตออก ไขว่ห้าง แล้วรอให้ฉินอวี่เข้ามานวดเท้าให้

ทหารองครักษ์หลวงที่ยืนอยู่ข้างๆ มองฉินอวี่ด้วยสายตาดูแคลนและเยาะเย้ย

ข้าได้ยินมาตลอดว่าเพื่อเอาใจซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ ฉินอวี่ไม่เพียงแต่จะมอบทุกสิ่งที่นางชอบให้ แต่ยังคุกเข่าให้แก่บ่าวรับใช้ของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์อีกด้วย เมื่ออยู่ต่อหน้าฉินหมั่ง เขายิ่งนอบน้อมยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก

แม้ว่าการแข่งขันล่าสัตว์ครั้งนี้จะลำบาก แต่การได้เห็นองค์ชายของแคว้นหนึ่งนวดเท้าให้คนอื่น มันก็ยังคุ้มค่าอยู่

"นี่ เจ้ารอง เจ้าไม่รู้รึว่านี่คือป่าลึก และสัตว์ป่าก็ออกอาละวาดในตอนกลางคืน? การถอดรองเท้าบู๊ตที่นี่มันโง่เง่าสิ้นดีเลยนะ ว่าไหม?"

ฉินอวี่มองฉินหมั่งด้วยสายตาดูแคลนแล้วกล่าว

หา!

เมื่อฉินหมั่งได้ยินฉินอวี่เรียกเขาว่า "เจ้ารอง" เขาก็เดือดดาลขึ้นมาทันที ไอ้คนไร้ประโยชน์นี่ชักจะปีนเกลียวมากขึ้นทุกที!

"เจ้าเศษขยะไร้ค่า! ข้าให้หน้าเจ้ามากไปแล้วรึ?! หากข้าไม่พูดดีๆ ให้เจ้า พี่สาวหว่านเอ๋อร์ไม่มีทางให้อภัยเจ้าแน่! ข้ารู้ว่าเจ้าอิจฉาที่พี่สาวหว่านเอ๋อร์ชอบข้า! แต่ถ้าเจ้าชอบใครสักคน เจ้าก็ต้องทุ่มเททุกอย่างให้เธอโดยไม่หวังผลตอบแทนไม่ใช่รึ?"

"เจ้าช่างใจแคบนักที่มาโกรธเรื่องแค่นี้!"

ฉินหมั่งกล่าวอย่างเย็นชา

ฉินอวี่ถึงกับพูดไม่ออก เขาหยิบเนื้อกระต่ายข้างกองไฟขึ้นมาแล้วลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าจนใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของฉินหมั่งก็เต็มไปด้วยความพึงพอใจ

"หึ! พี่รอง พูดดีๆ กับเจ้าแล้ว แต่เจ้ากลับไม่ยอมฟัง ดึงดันที่จะเสแสร้ง! พี่รอง เจ้าไม่รู้รึว่าตัวเองเป็นคนไร้ค่าแบบไหน? เจ้าจะมาเสแสร้งต่อหน้าข้าไปเพื่ออะไร?"

"คุกเข่าลงแล้วส่งเนื้อกระต่ายมาให้ข้า นวดเท้าข้าจนกว่าจะสบาย แล้วข้าจะพิจารณาพูดดีๆ ให้เจ้ากับพี่สาวหว่านเอ๋อร์!"

เฮ้อ!

ฉินอวี่มองฉินหมั่ง ถอนหายใจแล้วกล่าว

"พี่รอง ข้าไม่ได้ล้อท่านเล่นนะ การถอดรองเท้าบู๊ตในที่แบบนี้มันอันตรายจริงๆ"

หลังจากฉินอวี่พูดจบ เขาก็วิ่งไปยังทิศทางที่เขาวางกับดักไว้

โฮก!

ทันใดนั้น เสียงคำรามของเสือก็ดังก้องไปทั่วทั้งป่าเขา!

เสือลายพาดกลอนคิ้วขาวตัวมหึมาปรากฏตัวขึ้นอีกฟากของลำธาร จ้องมองฉินหมั่งด้วยดวงตาอันดุร้าย