ตอนที่ 11: เดิมพันระหว่างแคว้น

"ฮ่องเต้เหลียง โปรดทรงระงับพระโทสะ!"

ฮูเหยียนชิ่งเห็นความพิโรธของฮ่องเต้เหลียง แววตาเจ้าเล่ห์ก็พลันวาบขึ้น เขายิ้มเยาะแล้วกล่าว

"ข้าบอกแล้วว่า เป่ยเหลียงเชื่อมั่นในผู้ที่แข็งแกร่ง วันนี้ พวกเราเป่ยเหลียงได้ส่งองค์ชายทั่วป๋าเหมิ่งเข้าร่วมการล่าสัตว์ครั้งนี้ด้วย หากองค์ชายแห่งต้าเหลียงสามารถเอาชนะองค์ชายแห่งเป่ยเหลียงของเราได้ พวกเราจะคุกเข่าต่อหน้าฮ่องเต้เหลียง!"

ฮูเหยียนชิ่งเปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวต่อ

"แต่หากต้าเหลียงพ่ายแพ้ ไม่เพียงแต่จะต้องมอบธัญพืชหนึ่งแสนหาบ*ให้แก่เป่ยเหลียง แต่ยังต้องยกด่านหู่โถวให้พวกเราด้วย!"

(*1 หาบ = ประมาณ 50-60 กิโลกรัม)

"บังอาจ! ต้าเหลียงเป็นแคว้นแห่งจารีต ปฏิบัติต่อพวกท่านด้วยความสุภาพ แต่พวกท่านเป่ยเหลียงกลับก้าวร้าวและเรียกร้องเกินควร ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"

เหล่าขุนนางของต้าเหลียงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

"ฮ่าๆ! ก็เพราะว่าต้าเหลียงเป็นแคว้นแห่งจารีตประเพณีนี่แหละ ทหารในกองทัพถึงได้เป็นเหมือนบัณฑิต อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ทหารเช่นนี้จะปกป้องชายแดนของประเทศได้อย่างไร? พวกเราชาวเป่ยเหลียงปฏิบัติต่อพวกท่านดุจมิตรสหาย และยินดีที่จะช่วยพวกท่านปกป้องด่านหู่โถว พวกท่านควรจะซาบซึ้งในบุญคุณของพวกเราสิ!"

ฮูเหยียนชิ่งยิ้มเยาะอย่างพึงพอใจ

จากนั้น โดยปราศจากความเคารพแม้แต่น้อย เขาก็มองไปยังฮ่องเต้เหลียงอย่างเย็นชาแล้วกล่าว

"ฮ่องเต้เหลียง! หรือว่าพวกท่านต้าเหลียงไม่กล้าที่จะพนัน? ถ้าเช่นนั้น ก็แค่ยกอาหารหนึ่งแสนหาบให้พวกเรา แล้วพวกเราจะกลับไป!"

"ก็แค่เด็กเล่นขายของ พวกท่านต้าเหลียงก็เล่นกันเองไปเถอะ!"

"เสด็จพ่อ! ในเมื่อคนของเป่ยเหลียงหยิ่งผยองถึงเพียงนี้ องค์ชายแห่งต้าเหลียงย่อมไม่เกรงกลัวพวกเขา มาสู้กันเถิดพ่ะย่ะค่ะ! ลูกยินดีที่จะสู้!"

ฉินหมั่งลุกขึ้นยืนในตอนนี้และทูลขอออกรบ!

ซ่างกวนสงได้เตรียมการทุกอย่างไว้ให้เขาแล้ว เขาเพียงแค่ต้องเข้าไปในป่าเขาเพื่อจับเหยื่อจำนวนมาก จากนั้นใช้เล่ห์เหลี่ยมอีกเล็กน้อย ทั่วป๋าเหมิ่งก็จะไม่ได้อะไรเลย

ถึงตอนนั้น เขาจะได้รับเกียรติยศเพื่อประเทศชาติและตบหน้าองค์ชายใหญ่แห่งเป่ยเหลียง แม้ว่าเจ้าเศษสวะฉินอวี่จะไม่ตายในการล่าสัตว์ครั้งนี้ ตำแหน่งองค์รัชทายาทก็จะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน!

เมื่อเห็นท่าทีของฉินหมั่ง เหล่าขุนนางก็พยายามทัดทาน

"องค์ชาย สายตาของท่านบาดเจ็บอยู่ ท่านย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ขององค์ชายแห่งเป่ยเหลียง!"

"องค์ชายฉินหมั่ง! ทั้งที่ทรงบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ยังเสด็จมาที่เขาตงซาน แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่จะนำเกียรติยศมาสู่ประเทศชาติ พวกเราเหล่าขุนนางต่างก็ได้เห็นแล้ว! ในทางกลับกัน องค์รัชทายาทผู้ที่ทำร้ายองค์ชายฉินหมั่งกลับยังคงนิ่งเงียบอยู่จนบัดนี้ หรือว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านเลยรึ องค์รัชทายาท?"

ขุนนางบางคนซาบซึ้งในความกล้าของฉินหมั่งและหันหัวหอกไปทางฉินอวี่

เอ่อ...

ฉินอวี่ถึงกับพูดไม่ออก พวกท่านไม่รู้รึว่าทำไมข้าถึงจิ้มตาฉินหมั่ง?

"ในเมื่อการแข่งขันต้องมีของเดิมพัน ต้าเหลียงพนันด้วยธัญพืชหนึ่งแสนหาบและด่านหู่โถว แต่พวกท่านเป่ยเหลียงกลับไม่เอ่ยถึงของเดิมพันของตนเองแม้แต่คำเดียว พวกท่านกำลังพยายามจะจับเสือมือเปล่าอยู่รึ? เป่ยเหลียงช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว!"

ฉินอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

"นั่นสิ! เป่ยเหลียงต้องการให้แต่พวกเราต้าเหลียงวางเดิมพัน แต่ตัวเองกลับไม่ยอมวางเดิมพัน ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!"

ขุนนางผู้หนึ่งลุกขึ้นยืนและด่าทอทันที

หา!

สีหน้าของฮูเหยียนชิ่งพลันเปลี่ยนไป และแววตาที่เขามองไปยังฉินอวี่ก็ฉายแววจิตสังหารออกมา

เป่ยเหลียงเสนอให้ต้าเหลียงใช้อาหารและด่านหู่โถวเป็นเดิมพัน ไม่มีใครในต้าเหลียงคิดที่จะขอให้เป่ยเหลียงวางเดิมพันด้วย แต่ฉินอวี่กลับคิดได้ เห็นได้ชัดว่าฉินอวี่เป็นคนละเอียดรอบคอบ

เมื่อครู่ฉินอวี่นิ่งเงียบไป ในสายตาของเหล่าขุนนางต้าเหลียง เขาคือคนขี้ขลาดและไร้ความสามารถ แต่ในสายตาของเขา ฉินอวี่กำลังซ่อนคมและรอคอยเวลา

"ฮ่าๆ! องค์รัชทายาทแห่งต้าเหลียงช่างน่าประทับใจเสียจริง ไม่ใช่ว่าพวกเราเป่ยเหลียงไม่เต็มใจที่จะวางเดิมพัน แต่เป็นพวกท่านต้าเหลียงต่างหากที่กลัวที่จะพนันกับพวกเรา และไม่กล้าที่จะเรียกร้องอะไรจากเป่ยเหลียงของข้า!"

ฮูเหยียนชิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ใครว่าพวกเราต้าเหลียงไม่กล้าพนัน! ใครว่าพวกเราต้าเหลียงไม่กล้าเรียกร้องจากเป่ยเหลียง? องค์ชายผู้นี้จะบอกพวกท่านเดี๋ยวนี้ หากเป่ยเหลียงแพ้ พวกท่านต้องมอบม้าศึกหนึ่งแสนตัวและทะเลสาบเป่ยเค่อให้แก่พวกเราต้าเหลียง!"

ฉินอวี่มองไปยังฮูเหยียนชิ่งแล้วกล่าวอย่างเย็นชา