ตอนที่ 10: คณะทูตผู้หยิ่งผยอง

"เหล่าองค์ชายบาดหมางกัน! ต้าเหลียงพ่ายแพ้การแข่งขัน! ท่านอัครเสนาบดี ความผิดมันจะร้ายแรงถึงเพียงนั้นเชียวรึ? ข้าอุตส่าห์เดินทางมาตลอดทางเพื่อขอโทษพี่รองของข้า ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นว่าสายตาของพี่รองมีปัญหา ข้าจึงตัดสินใจว่าจะไม่ขี่ม้าในการล่าสัตว์วันนี้! ข้าจะอยู่เคียงข้างพี่รองตลอดเวลาและเป็นคนจูงม้าให้เขาเอง"

ฉินอวี่กล่าวโดยตรง

ถ้าเจ้าจะเป็นเจ้ารอง เจ้าก็ต้องเป็นเจ้ารองให้ถึงที่สุด!

อย่างไรเสีย เขาก็ขี่ม้าไม่ได้อยู่แล้ว ตาของฉินหมั่งอยู่ในสภาพนั้น แต่เขาก็ยังกล้าที่จะเข้าร่วมการล่าสัตว์ เขาต้องเตรียมตัวมาอย่างดีแน่ ตราบใดที่เขาติดตามฉินหมั่งไป เขาก็จะสามารถแย่งเหยื่อทั้งหมดของฉินหมั่งมาได้!

โดยไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย ก็สามารถกลายเป็นเด็กหนุ่มที่เจิดจรัสที่สุดในการล่าสัตว์ที่เขาตงซานได้!

"หึ! ตอนนี้เจ้ารู้จักที่จะมาขอโทษข้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องมาจูงม้าให้ข้าหรอก หลังจากการล่าสัตว์สิ้นสุดลง ข้าจะไปหาเจ้าด้วยตนเอง! ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้ขอโทษข้าอย่างเป็นเรื่องเป็นราว!"

ฉินหมั่งกลอกตามองฉินอวี่แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"พี่รอง โปรดอย่าได้เกรงใจข้าเลย ข้าต้องจูงม้าให้ท่านให้ได้ หากใครกล้าปฏิเสธ ข้าจะโกรธคนนั้น!"

คำพูดของฉินอวี่หนักแน่นและไม่ยอมให้ใครปฏิเสธ

"ฝ่าบาทเสด็จ!"

ในขณะนั้น เสียงแหลมของขันทีก็ดังขึ้น ฮ่องเต้เหลียงเสด็จมาถึงเขาตงซานแล้ว

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ รวมถึงองค์ชายแห่งต้าเหลียง ต่างก็ก้าวออกมาข้างหน้าและคุกเข่าถวายบังคม ขณะที่ฉินอวี่คุกเข่าอยู่ด้านหลังฉินหมั่ง

ฮ่องเต้เหลียงเสด็จลงจากราชรถและกวาดพระเนตรไปรอบๆ พระองค์ไม่เห็นฉินอวี่และทรงคิดว่าเขากำลังหาข้ออ้างอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการล่าสัตว์ที่เขาตงซานอีก พระพักตร์ของพระองค์เย็นชาลงในทันทีและตรัสถามด้วยสุรเสียงเยียบเย็น

"องค์รัชทายาทอยู่ที่ใด?"

"เสด็จพ่อ! ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ยินฮ่องเต้เหลียงเรียกหา ฉินอวี่ก็รีบเงยหน้าขึ้นและตะโกนตอบ

หืม?

เมื่อเห็นฉินอวี่คุกเข่าอยู่หลังบั้นท้ายของฉินหมั่ง ฮ่องเต้เหลียงก็ทรงขมวดคิ้ว!

"ไอ้ลูกโง่! เจ้าเป็นถึงองค์รัชทายาท แต่กลับไปคุกเข่าอยู่หลังองค์ชายคนอื่นๆ ทั้งหมด เจ้าจะเป็นองค์รัชทายาทได้อย่างไร? คุกเข่ามาข้างหน้า!"

ฮ่องเต้เหลียงทรงตำหนิอย่างเย็นชา

เหล่าองค์ชายทุกคนต่างมองฉินอวี่ด้วยความดูถูกและเยาะเย้ย

ฉินอวี่มีรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้า เขาลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นตามร่างกาย เมื่อเขาเดินผ่านฉินหมั่ง เขาก็เหยียบลงบนมือของฉินหมั่งอย่างแรง ฉินหมั่งเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมา ทำได้เพียงส่งสายตาอาฆาตให้ฉินอวี่จากด้านหลัง

ฉินอวี่วิ่งไปที่เบื้องหน้าอัครเสนาบดีซ่างกวนสง คุกเข่าลง เอาศีรษะจรดพื้น และหันบั้นท้ายใหญ่ๆ ของเขาเล็งไปที่ใบหน้าของซ่างกวนสง

ใบหน้าของซ่างกวนสงแข็งค้างในทันที ไอ้สารเลวนี่มันตั้งใจหรือไม่ตั้งใจกันแน่?

เมื่อเห็นท่าทางน่าอับอายของฉินอวี่ ฮ่องเต้เหลียงก็ยิ่งทรงพระพิโรธ พระองค์ต้องการจะตำหนิเขา แต่ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสมที่จะทำเช่นนั้นที่นี่ ทำได้เพียงเหลือบมองเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊อย่างเย็นชาแล้วตรัสว่า

"ทุกคน ลุกขึ้น!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

ทุกคนรีบขอบคุณและลุกขึ้นยืน ฉินอวี่ลุกขึ้นและปัดฝุ่นตัวเอง จากนั้นก็เห็นมังกรโลหิตยืนอยู่ข้างๆ ฮ่องเต้เหลียงพร้อมกับคันธนูเหล็กดำในมือ

คันธนูเหล็กดำ!

ข้าไม่ได้มอบมันให้เซวียหรงหรงเป็นของแทนใจไปแล้วรึ? แล้วมันไปอยู่ในมือของมังกรโลหิตได้อย่างไร?

"คณะทูตเป่ยเหลียงมาถึงแล้ว!"

ก่อนที่ฉินอวี่จะทันได้คิด ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง

ขบวนรถของคณะทูตเป่ยเหลียงขับเคลื่อนเข้ามาอย่างช้าๆ และชายชราผู้หนึ่งในชุดหนังสัตว์ก็ลงมาจากรถม้า!

"ราชครูแห่งเป่ยเหลียง, ฮูเหยียนชิ่ง!"

มีคนอุทานขึ้น

พระพักตร์ของฮ่องเต้เหลียงพลันมืดครึ้มและพระขนงก็ขมวดเข้าหากัน!

ยี่สิบปีก่อน เป่ยเหลียงยังคงเป็นดินแดนป่าเถื่อน ผู้คนดื้อรั้นและไม่ยอมใคร กินเนื้อดิบดื่มเลือด ทหารในกองทัพมีเพียงพละกำลังดิบแต่ไม่รู้จักการต่อสู้ประสานงานกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นเพียงกองทรายที่กระจัดกระจาย!

ต่อมา ฮูเหยียนชิ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และในเวลาเพียงสิบปี เขาก็ได้ปฏิรูปรูปแบบและวินัยทางการทหารของเป่ยเหลียงกระทั่งฝึกฝนกองทหารม้าเหล็กขึ้นมาได้!

ฮูเหยียนชิ่งยังได้รับการแต่งตั้งให้เป็นราชครูโดยจักรพรรดิแห่งเป่ยเหลียงและเป็นที่เคารพของประชาชนชาวเป่ยเหลียงทุกคน!

ห้าปีก่อน เป่ยเหลียงบุกรุกดินแดนของต้าเหลียง ฮ่องเต้เหลียงทรงนำทัพขึ้นเหนือด้วยพระองค์เองเพื่อต่อสู้กับเป่ยเหลียง แต่กลับพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ด้วยน้ำมือของฮูเหยียนชิ่ง สูญเสียกองทัพไปกว่าหนึ่งแสนนาย!

นับตั้งแต่นั้นมา ต้าเหลียงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเป่ยเหลียงอีกต่อไป!

การปรากฏตัวของฮูเหยียนชิ่งในคณะทูตเป่ยเหลียง ดูเหมือนว่าการแข่งขันล่าสัตว์ในวันนี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เสียแล้ว!

"ฮูเหยียนชิ่งแห่งเป่ยเหลียง นำคณะทูตเป่ยเหลียง มาขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้เหลียง!"

ฮูเหยียนชิ่งโค้งคำนับเล็กน้อย มองไปยังฮ่องเต้เหลียงด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าว "ถวายบังคมฮ่องเต้เหลียง!"

ทั่วป๋าเหมิ่งและทูตเป่ยเหลียงคนอื่นๆ เพียงแค่โค้งคำนับเล็กน้อยและไม่ได้คุกเข่า

"บังอาจ! คณะทูตเป่ยเหลียงมาถึงการล่าสัตว์ที่เขาตงซานล่าช้า ซึ่งนับเป็นความผิดฐานไม่เคารพแล้ว ยังจะปฏิเสธที่จะคุกเข่าต่อหน้าฝ่าบาทของเราอีกรึ หรือว่าคนของเป่ยเหลียงไม่รู้จักมารยาทกันทุกคน?"

ขุนนางผู้หนึ่งตำหนิอย่างเย็นชา

"ฮ่าๆ! หากจะเปรียบเทียบความเข้าใจในกฎระเบียบแล้ว เป่ยเหลียงย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของต้าเหลียง! แต่เป่ยเหลียงก็มีกฎของเป่ยเหลียงเช่นกัน! พวกเราเชื่อมั่นในผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น หากต้าเหลียงแข็งแกร่งกว่าเป่ยเหลียง พวกเราย่อมจะคุกเข่าถวายความเคารพโดยธรรมชาติ แต่น่าเสียดายที่ต้าเหลียงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเป่ยเหลียง แล้วพวกเราจะคุกเข่าได้อย่างไร?"

ฮูเหยียนชิ่งกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน และถามผู้คนที่อยู่ ณ ที่นั้น ก่อนจะมองไปยังฮ่องเต้เหลียงด้วยสายตาท้าทาย

"บังอาจ! พวกเจ้าเป่ยเหลียงเกิดโรคระบาดและกำลังมาขอเสบียงอาหารจากต้าเหลียง นี่คือท่าทีของพวกเจ้าในการขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นรึ?"

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ของต้าเหลียงทนไม่ไหวอีกต่อไป ชี้หน้าฮูเหยียนชิ่งแล้วด่าทอ

"ฮ่าๆ! ข้าคิดว่าพวกท่านชาวต้าเหลียงอาจจะเข้าใจอะไรผิดไปบ้าง พวกเรามีโรคระบาดในเป่ยเหลียงจริง และเสบียงอาหารก็ขาดแคลน แต่พวกเรามา 'ขอ' เสบียงอาหารจากต้าเหลียง ไม่ใช่มา 'ขอทาน'! หากต้าเหลียงไม่ให้ พวกเราก็จะสู้!"

ฮูเหยียนชิ่งแสยะยิ้มแล้วกล่าว จากนั้นเขาก็หยุดชั่วครู่แล้วมองไปยังฮ่องเต้เหลียงอย่างท้าทาย

"ฮ่องเต้เหลียง พวกเราเป็นคู่ปรับเก่ากัน หากต้าเหลียงเปิดศึกกับเป่ยเหลียงของข้า ท่านน่าจะรู้ดีว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร!"

"บ้าคลั่ง!"

เมื่อเผชิญกับคำพูดที่หยิ่งผยองของฮูเหยียนชิ่ง เหล่าขุนนางของต้าเหลียงก็โกรธจัด!

พระพักตร์ของฮ่องเต้เหลียงมืดครึ้มดั่งน้ำ พระองค์ทรงจัดแขนเสื้อแล้วตรัสด้วยสุรเสียงทุ้มลึก

"หากเป่ยเหลียงตั้งใจจะก่อสงคราม ก็เชิญกลับไปได้ ทหารของต้าเหลียงไม่ได้ปั้นมาจากดินเหนียว!"