ตอนที่ 9: คำขอโทษที่แฝงนัย

อาทิตย์อุทัย!

ทหารองครักษ์หลวงจำนวนมากประจำการอยู่ที่ตีนเขาตงซาน การป้องกันเป็นไปอย่างเข้มงวด!

กองทหารองครักษ์หลวงกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว ฉินอวี่และทหารองครักษ์หลวงนายหนึ่งขี่ม้าตัวเดียวกัน ฉินอวี่นั่งอยู่ด้านหลัง โอบเอวของทหารนายนั้นไว้

"เฮ้! ข้าเห็นอะไรน่ะ! นั่นใช่องค์รัชทายาทแห่งต้าเหลียงหรือไม่?"

"ข้าจำได้ว่าองค์ชายของเราไม่เคยมาที่เขาตงซานเลยตั้งแต่เด็ก ไม่คิดว่าวันนี้จะมา แถมวิธีการปรากฏตัวยังแปลกใหม่ไม่เหมือนใครเสียด้วย!"

"จะไม่แปลกใหม่ได้อย่างไร? พวกเราเหล่าองค์ชายล้วนขี่ม้ามา แต่ไม่มีใครคอยรับใช้เราเช่นนี้ หรือว่าองค์รัชทายาทจะนิยมชมชอบบุรุษเพศ?"

...

ทันทีที่ฉินอวี่ลงจากหลังม้า เหล่าองค์ชายก็เริ่มเย้ยหยันเขาและล้อเลียนเรื่องที่เขาอาจมีความสัมพันธ์แบบชายรักชาย

"ชิ!"

ฉินอวี่แค่นเสียงอย่างเย็นชา ไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ในยุคสมัยนั้นยังไม่มีอานม้า บนหลังม้ามีเพียงหนังสัตว์ปูรองไว้ เขาที่ไม่เคยขี่ม้ามาก่อนย่อมไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้เลย ตำหนักองค์ชายก็เพิ่งถูกยึดทรัพย์สินไป เขายากจนเกินกว่าจะมีเงินซื้อรถม้า จึงทำได้เพียงเดินทางมาที่นี่ด้วยวิธีนี้เท่านั้น

เขาจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ สั่งให้คนของตนนำม้าศึกไปไว้ด้านข้าง และคิดหาเหตุผลที่จะออกล่าสัตว์ด้วยการเดินเท้า เขาขี่ม้าตัวนี้ไม่ได้อย่างแน่นอน

ฉินอวี่กวาดตามองเหล่าองค์ชายที่อยู่ ณ ที่นั้น และเห็นฉินหมั่งหลบอยู่ที่มุมหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ฉินหมั่งมีนิสัยหยิ่งผยองและชอบเป็นจุดสนใจ เหตุใดวันนี้เขาจึงหลบอยู่ด้านหลังฝูงชน?

"พี่รอง! ท่านมาหลบอะไรอยู่ตรงนี้? ข้า น้องหกของท่าน ต้องตามหาท่านเสียตั้งนาน!"

ฉินอวี่เดินเข้าไปทักทายฉินหมั่งอย่างอบอุ่น ราวกับว่าทั้งสองมีความรักฉันพี่น้องที่ลึกซึ้ง

หืม?

เมื่อเหล่าองค์ชายรอบข้างเห็นว่าฉินอวี่เป็นฝ่ายเข้าไปทักทายฉินหมั่งก่อน ทุกคนต่างก็มีสีหน้างุนงง

เมื่อวานนี้สองคนนี้เพิ่งจะมีเรื่องกันไม่ใช่หรือ? ได้ยินมาว่าฉินอวี่ยังจิ้มตาของฉินหมั่งอีกด้วย

การเข้าไปหาเขาในตอนนี้ก็เท่ากับรนหาที่เจ็บตัว!

"ไสหัวไป! โอ๊ย!"

ฉินหมั่งถลึงตาใส่ฉินอวี่อย่างเย็นชา จากนั้นก็ทำหน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวด

"พี่รอง! ท่านโกรธข้า น้องหกของท่านอยู่รึ? เมื่อวานข้าใช้นิ้วจิ้มท่านไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ พวกเราเป็นพี่น้องกัน ข้าก็แค่ล้อท่านเล่นเท่านั้น ท่านช่างใจแคบเสียจริง! อีกอย่าง ข้าก็รู้แล้วว่าข้าผิดไปแล้ว!"

ฉินอวี่แสร้งทำเป็นประหลาดใจแล้วกล่าว

เหล่าองค์ชายทุกคนต่างมองฉินอวี่ด้วยความตกตะลึง!

เจ้ารองนี่กำลังยั่วโมโหฉินหมั่งอยู่รึ?

"ฉินอวี่! หยุดพูดจาแดกดันอยู่ตรงนี้ได้แล้ว! อย่าคิดว่าถ้าเจ้าทำเช่นนี้แล้วพี่สาวหว่านเอ๋อร์จะเปลี่ยนความคิดที่มีต่อเจ้า ฝันไปเถอะ! ชาตินี้อย่าหวังว่าจะได้พูดคุยกับพี่สาวหว่านเอ๋อร์อีกแม้แต่คำเดียว!"

หลังจากอดกลั้นมานาน ฉินหมั่งก็หาคำพูดมาโต้ตอบฉินอวี่ไม่ได้จริงๆ เขาจึงทำได้เพียงยกเรื่องซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ขึ้นมาพูด

"ยอดเยี่ยมไปเลย! ข้าก็อยากจะเลิกยุ่งเกี่ยวกับนังแพศยาซ่างกวนหว่านเอ๋อร์นั่นมานานแล้ว แต่นางก็ตามตอแยข้าไม่เลิก! ไม่นึกเลยว่าหลังจากที่ข้าจิ้มตาพี่รองไปแล้ว พี่รองจะยังใจดีกับข้าถึงเพียงนี้ ข้า น้องหกของท่าน ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลพราก!"

ฉินอวี่กล่าวพลางบีบน้ำตาออกมาสองหยด

"องค์ชาย! การล่าสัตว์ที่เขาตงซานในวันนี้ ไม่เพียงแต่มีเหล่าองค์ชายและขุนนางของต้าเหลียงเท่านั้น แต่ยังมีคณะทูตจากเป่ยเหลียงด้วย แทนที่จะมุ่งมั่นเอาชนะการล่าสัตว์และแสดงแสนยานุภาพทางทหารของต้าเหลียงให้ต่างชาติได้ประจักษ์ ท่านกลับมาพูดจาแดกดันพี่น้องของตนเองเช่นนี้ หากเรื่องนี้ทำให้เกิดความบาดหมางในหมู่องค์ชายและต้าเหลียงต้องพ่ายแพ้การแข่งขัน ท่านจะรับผิดชอบไหวรึ?"

ซ่างกวนสงเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเคร่งขรึมและตำหนิฉินอวี่อย่างเย็นชา

ในขณะเดียวกัน เขาก็ถลึงตาใส่ฉินหมั่งอย่างดุเดือด เหตุใดเมื่อวานฉินอวี่จึงปฏิเสธที่จะดื่มสุราพิษ? ก็เพราะฉินหมั่งกับซ่างกวนหว่านเอ๋อร์แสดงความรักต่อกัน ซึ่งนั่นไปกระตุ้นฉินอวี่เข้า

ฉินหมั่งยังกล้าที่จะยกเรื่องซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ขึ้นมาพูดต่อหน้าองค์ชายมากมาย หากเรื่องนี้บีบให้ฉินอวี่จนตรอกและลุกขึ้นมาสู้ตายกับพวกเขา มันก็คงจะเสียเวลาเปล่า!

ยิ่งไปกว่านั้น ฮ่องเต้เหลียงก็กำลังแอบสืบสวนเรื่องกบฏอย่างลับๆ และได้ส่งทหารองครักษ์หลวงหนึ่งร้อยนายไปเฝ้าที่ตำหนักองค์ชาย การที่เขาจะกำจัดฉินอวี่จึงไม่ใช่เรื่องง่าย

หากฉินอวี่โชคดีรอดชีวิตจากการแข่งขันล่าสัตว์ครั้งนี้ไปได้ เขาจะให้ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ไปหาฉินอวี่

ท้ายที่สุด ขอเพียงซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ไปบอกฉินอวี่ว่านางถูกฉินหมั่งหลอกลวง และขีดเส้นแบ่งกับฉินหมั่งอย่างชัดเจนตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ฉินอวี่ก็จะกลับมาเป็นไอ้ตัวเล็กของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ต่อไป นางจะรีดเค้นคุณค่าทุกหยาดหยดสุดท้ายออกมาจากตัวเขา จากนั้นนางจะทำให้ฉินอวี่เขียนคำสารภาพและปล่อยให้เขาผูกคอตาย!