บทที่ 39: เรื่องประหลาด

เสียงกรีดร้องของหวังอ้วนแหลมสูงยิ่งนัก

สีหน้าของกู้ชิงเฟิงแปรเปลี่ยนไปทันใด กลับกลายเป็นความตื่นเต้นฉายชัดขึ้นมา

ร่างของเขาไหววูบ พุ่งทะยานเข้าไปในตรอกทันที

สวี่ฝานยังไม่ทันได้ตั้งตัว กู้ชิงเฟิงที่อยู่เบื้องหน้าก็พุ่งเข้าไปในตรอกเล็กแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ ‘ไหนท่านกู้บอกว่าความเร็วของท่านช้ามากไม่ใช่หรือ ไหนว่าเวลาเจออสูรปีศาจไม่จำเป็นต้องวิ่งเร็วกว่ามัน แค่วิ่งให้เร็วกว่าข้าก็พอแล้วไม่ใช่หรือไร แต่ความเร็วของท่านกู้เมื่อครู่นี้มันเร็วเกินไปแล้วกระมัง’

สวี่ฝานไม่มีเวลาขบคิดให้ถี่ถ้วน จึงรีบวิ่งตามเข้าไปในตรอกเช่นกัน

ภายในตรอก กู้ชิงเฟิงเหลือบมองเพียงปราดเดียวก็เห็นหวังอ้วนทรุดกายนั่งกองอยู่กับพื้น ใบหน้าซีดขาวเผือด เหงื่อกาฬไหลไม่หยุด

“เป็นอะไรไป” กู้ชิงเฟิงรีบถาม

หวังอ้วนตัวสั่นงันงกพลางชี้นิ้วไปยังสุดปลายตรอก พูดเสียงสั่นเครือว่า “คนขาย... คนขายถังหูลู่หายไปแล้ว! นี่... ที่นี่มันเป็นตรอกตันนะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ชิงเฟิงก็หรี่ตาลง เขากวาดสายตามองไปรอบตรอก พบว่าเป็นตรอกตันจริงดังว่า

ภายในตรอกว่างเปล่า นอกจากตัวเขากับหวังอ้วนแล้ว ก็ไร้ซึ่งเงาของผู้ใดอีก

‘น่าสนใจ!’

กู้ชิงเฟิงคิดในใจ ร่างกายพลันตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

เขาเห็นหวังอ้วนกับคนขายเดินตามกันกระชั้นชิดเข้ามาในตรอกเล็ก แต่ผลกลับกลายเป็นว่าคนขายหายตัวไป

เขาจึงเริ่มตรวจสอบตรอกตันแห่งนี้อย่างละเอียดหนึ่งรอบ

ตรอกนี้ยาวไม่ถึงสิบเมตร สองข้างเป็นกำแพงสีเทาดำของบ้านเรือน สุดทางมีกำแพงเก่าแก่ขวางกั้นไว้

ไม่มีกลไกหรือประตูซ่อน

เช่นนั้นแล้ว ก็มีความเป็นไปได้เพียงสองประการ

หนึ่ง คนขายเป็นยอดฝีมือ ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาก็สามารถเหินข้ามชายคาปีนกำแพงหนีไปได้

สอง คืออสูรปีศาจ

กู้ชิงเฟิงเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้ที่สอง อย่างไรเสียหวังอ้วนก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระกายาขั้นแปด เขาและคนขายเดินตามกันเข้ามาในตรอกเล็ก เพียงชั่วพริบตาคนขายก็หายไปต่อหน้าต่อตาเขา หากคนขายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ด้วย ก็ต้องมีระดับสูงกว่าหวังอ้วนอย่างน้อยหนึ่งขอบเขตใหญ่ ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณแท้จริงจึงจะมีความเร็วถึงเพียงนี้ได้

หมู่บ้านเล็กๆ เยี่ยงหมู่บ้านน้ำดำ จะมียอดฝีมือขอบเขตลมปราณแท้จริงอยู่ได้อย่างไรกัน แถมยังมาเร่ขายถังหูลู่อีก ความเป็นไปได้นี้น้อยเกินไปแล้ว

แต่กู้ชิงเฟิงก็ยังไม่ปักใจเชื่อนัก หากอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือที่เก็บตัวซ่อนเร้นอยู่เล่า อาจจะมีงานอดิเรกเป็นการขายถังหูลู่ก็ได้นี่

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจสืบหาเบาะแสของคนขายก่อนเป็นอันดับแรก

หางตาของกู้ชิงเฟิงเหลือบไปเห็นเด็กสามคนที่กำลังเล่นอยู่ด้านข้าง เด็กสามคนนี้เล่นอยู่ตรงนี้มาตลอด ตำแหน่งที่พวกเขาอยู่เป็นเส้นตรงกับตรอกเล็กพอดี ดังนั้นจึงสามารถมองเห็นสถานการณ์ในตรอกเล็กได้โดยตรง

กู้ชิงเฟิงเดินไปหยุดอยู่หน้าเด็กๆ มองดูเจ้าตัวน้อยสามคนที่มีแก้มแดงระเรื่อ

เขายิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้าหนูทั้งหลาย เมื่อครู่พวกเจ้าเห็นคนขายถังหูลู่คนนั้นไปไหนหรือไม่”

เจ้าตัวน้อยทั้งสามดูเหมือนจะกลัวคนแปลกหน้าอยู่บ้าง รออยู่ครู่หนึ่ง เด็กชายคนหนึ่งที่มัดผมจุกชี้ฟ้าจึงพูดขึ้นว่า “เจ้ามีเงินหรือไม่”

กู้ชิงเฟิงชะงักไป ‘ให้ตายเถอะ เด็กเหลือขอจากบ้านไหนกัน เหตุใดจึงมองโลกตามความเป็นจริงถึงเพียงนี้’

แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะถือสาหาความกับเด็ก จึงหยิบเหรียญทองแดงสองอีแปะส่งให้เด็กชายทันที

เด็กชายเห็นเงินก็ดีใจ ถึงได้ยอมตอบคำถามของกู้ชิงเฟิง

“ข้าไม่เห็นคนขายถังหูลู่เลย” เด็กชายพูดพลางกะพริบตาโตใสซื่อ

“เจ้าหนู การพูดปดมิใช่เรื่องดีนะ เมื่อครู่คนขายผู้นั้นยังขายถังหูลู่อยู่ข้างๆ พวกเจ้า จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าตรอกนี้ไป บอกความจริงมา แล้วพี่ใหญ่จะให้รางวัลอย่างงาม”

ขณะที่กู้ชิงเฟิงพูด หวังอ้วนและสวี่ทึ่มก็เดินเข้ามา แต่หวังอ้วนยังคงมีท่าทีขวัญหนีดีฝ่อ

“ใช่ๆ เจ้าหนู พวกข้าเป็นคนของสำนักปราบมารนะ หากเจ้าโกหก ระวังจะโดนตีตูดเอา” หวังอ้วนข่มขู่

ใครจะรู้ว่าเด็กชายไม่ได้ถูกขู่ให้กลัว อาจเป็นเพราะไม่รู้ว่าสำนักปราบมารคืออะไร กลับทำแก้มป่องพูดอย่างโมโหว่า “ข้าไม่ได้โกหกเสียหน่อย! ข้าโก่วเซิ่งจื่อไม่เคยหลอกใคร”

เด็กชายพูดอย่างจริงจัง ทั้งท่าทีขุ่นเคืองนั้นก็ไม่เหมือนเสแสร้ง ราวกับว่าเขาไม่เคยเห็นคนขายถังหูลู่คนใดจริงๆ

ตอนนั้นเอง เด็กหญิงคนหนึ่งข้างๆ เด็กชายก็พูดขึ้น ดูเหมือนนางจะอายุน้อยกว่าเล็กน้อย จุดสนใจไม่ได้อยู่ที่บทสนทนาเลยแม้แต่น้อย กลับสนใจแต่ถังหูลู่เป็นพิเศษ

“ถังหูลู่อยู่ที่ไหน หนีหนีอยากกินถังหูลู่”

พอเด็กหญิงพูดจบ กู้ชิงเฟิงก็สังเกตเห็นจุดที่เขาละเลยไปก่อนหน้านี้ในทันที เป็นที่รู้กันว่าเด็กๆ ยากที่จะต้านทานเสน่ห์ของถังหูลู่ได้ เมื่อครู่คนขายผู้นั้นขายถังหูลู่อยู่ข้างๆ เด็กๆ หากเด็กสามคนนี้เห็นถังหูลู่จริงๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ และยังคงเล่นอยู่ตรงนั้น พวกเขาคงจะพากันไปรุมล้อมนานแล้ว

นั่นหมายความว่า... เด็กชายไม่ได้โกหก!

ทันใดนั้น กู้ชิงเฟิงก็แย้มยิ้มออกมา เรื่องราวน่าสนใจขึ้นทุกทีแล้ว ดูท่าว่าอสูรปีศาจตนนี้จะมีฝีมืออยู่บ้าง

ถึงตอนนี้ กู้ชิงเฟิงก็มั่นใจแล้วว่าเป็นฝีมือของอสูรปีศาจ ไม่ใช่ยอดฝีมือที่เก็บตัวซ่อนเร้นเป็นแน่ เพราะถึงจะเป็นยอดฝีมือที่เก็บตัวซ่อนเร้น ก็ไม่ใช่มนุษย์ล่องหน เด็กๆ จะมองไม่เห็นได้อย่างไรกัน

หวังอ้วนและสวี่ฝานที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ใช่คนโง่เขลา พวกเขาย่อมคิดถึงจุดสำคัญนี้ออกเช่นกัน

ในวินาทีนั้น หวังอ้วนรู้สึกเพียงว่าทั่วร่างหนาวเหน็บไปถึงกระดูก “อสูร... อสูรปีศาจ ต้องเป็นอสูรปีศาจแน่ๆ ท่านขอรับ ฉวยโอกาสที่ฟ้ายังไม่มืด พวกเรารีบ...”

หวังอ้วนยังพูดไม่ทันจบ แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงก็พลันลับหายไป

ฟ้า... มืดแล้ว

“จบสิ้นแล้ว! ฟ้ามืดแล้ว! ท่านขอรับ พวกเรารีบหนีกันเถอะ ต้องยังทันแน่ๆ”

หวังอ้วนพูดพลางหยิบเกราะชั้นในที่ถอดออกไปก่อนหน้านี้กลับมาสวมทับบนตัวอีกครั้ง

“ท่านกู้”

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเรียกดังมาจากด้านหลังของกู้ชิงเฟิงและพรรคพวก

ทั้งหมดหันกลับไปมอง พบว่าเป็นผู้ใหญ่บ้านหูเหลียงที่ถือโคมไฟเดินมาจากที่ไกลๆ

แสงไฟสลัวส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของผู้ใหญ่บ้าน ตามจังหวะการก้าวเดินของเขา แสงไฟก็ไหววูบวาบ สว่างบ้างมืดบ้าง

“ผู้เฒ่าเตรียมอาหารไว้ที่บ้านแล้ว หวังว่าท่านทั้งหลายจะให้เกียรติ อย่าได้รังเกียจเลยขอรับ”

กู้ชิงเฟิงยิ้มเล็กน้อย “ดี เช่นนั้นพวกข้าก็ขอไม่เกรงใจแล้ว”

หวังอ้วนไม่พอใจอย่างยิ่ง “ท่านขอรับ อย่ากินเลย ข้าว่าหมู่บ้านนี้มันแปลกๆ พวกเรารีบไปจากที่นี่แต่เนิ่นๆ จะดีกว่า”

“ก็ยังคงเป็นคำพูดเดิม จะไปเจ้าก็ไปเอง ข้าไม่ห้ามเด็ดขาด”

หวังอ้วนแหงนมองท้องฟ้าที่มืดสนิท ไหนเลยจะมีความกล้าหนีไปคนเดียวได้ ทำได้เพียงรับคำอย่างจำใจ

กู้ชิงเฟิงพูดจบ ก็หันกลับไปเพื่อจะบอกลาเด็กๆ

แต่ในชั่วขณะที่เขาหันกลับไป สีหน้าของเขากลับบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว!

เด็กสามคน... หายไปแล้ว

อ๊าาา!

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้นอีกครา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหวังอ้วนที่หันกลับมาแล้วพบว่าเด็กๆ หายตัวไป

“หุบปาก!” กู้ชิงเฟิงตวาดเสียงกร้าว

ยามนี้อารมณ์ของเขาขุ่นมัวอย่างยิ่ง เพราะเขาพบว่าตนเองดูเหมือนจะถูกอสูรปีศาจปั่นหัวเล่นเข้าให้แล้ว

คนขายผู้นั้นมีปัญหา เด็กสามคนนี้ก็มีปัญหา!

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ ประสาทสัมผัสของเขาย่อมเฉียบคมกว่าคนธรรมดามาก หากเป็นยอดฝีมือก็ว่าไปอย่าง แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่เด็กเพียงไม่กี่คนจะหายไปจากข้างกายโดยที่เขาสัมผัสไม่ได้

เด็กสามคนนี้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!

ขณะนั้นเอง ผู้ใหญ่บ้านหูเหลียงก็เดินเข้ามาใกล้ เขาเอ่ยถามด้วยสีหน้าตื่นตระหนกว่า “ท่านกู้ ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ”

เห็นได้ชัดว่าเสียงกรีดร้องของหวังอ้วนทำให้เขาตกใจกลัว

กู้ชิงเฟิงมองผู้ใหญ่บ้านอย่างสงบนิ่ง แล้วเอ่ยถามว่า “ผู้ใหญ่บ้านหู เมื่อครู่ท่านเห็นเด็กสามคนที่อยู่ด้านหลังพวกเราหรือไม่”

ผู้ใหญ่บ้านทำหน้าสงสัย “เด็กหรือขอรับ ที่ไหนกันจะมีเด็ก ผู้เฒ่าเห็นเพียงท่านทั้งสามคนเท่านั้น”