บทที่ 38: หมู่บ้านน้ำดำอันแสนสงบสุข

อำเภออินซาน

เมื่อเหอเฟิงหัวและคณะเดินทางมาถึง ก็ได้หยุดพักชั่วครู่ จากนั้นเหล่าผู้ขับไล่มารระดับเหลืองจึงได้รับมอบหมายให้แยกย้ายไปลาดตระเวนในพื้นที่ของตนเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

ส่วนกู้ชิงเฟิงก็พาสหายร่วมทางทั้งสอง หวังอ้วนและสวี่ทึ่ม มุ่งตรงไปยังหมู่บ้านน้ำดำ

ระหว่างทาง กู้ชิงเฟิงขี่ม้านำอยู่ข้างหน้าสุด ขณะที่หวังอ้วนและสวี่ทึ่มควบม้าตามติดอยู่ด้านหลัง

หวังอ้วนมองไปยังกู้ชิงเฟิงที่อยู่เบื้องหน้า อาวุธหลายชิ้นที่เอวกระทบกันส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง ในใจของเขาก็รู้สึกว้าวุ่น

“ท่านกู้ ท่านพกอาวุธมาสี่ชิ้น ไม่เหนื่อยบ้างหรือขอรับ”

“แล้วเจ้าล่ะ สวมเกราะสองชั้นไม่หนักหรืออย่างไร” กู้ชิงเฟิงตอบกลับโดยไม่หันหน้ามามอง

“เอ่อ...”

หวังอ้วนถึงกับพูดไม่ออก แต่ก็ยังพยายามหาเรื่องคุยต่อไป “ท่านขอรับ นี่ก็ใกล้จะถึงรอบนอกของหมู่บ้านน้ำดำแล้ว หรือว่าเราจะลาดตระเวนแถบรอบนอกนี้สักรอบแล้วกลับไปรายงานดีหรือไม่ขอรับ”

“พอที อย่าพูดจาเหลวไหลอีก หากเจ้าไม่อยากไปก็กลับไปก่อนได้เลย”

คำพูดประโยคเดียวทำเอาหวังอ้วนถึงกับจุก แม้เขาจะเป็นคนหน้าหนา แต่เรื่องอย่างการหนีทัพก่อนการรบนั้นเขาก็ยังทำไม่ลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิ่งหนีทั้งที่ยังไม่เจออสูรปีศาจด้วยซ้ำ หากทำเช่นนั้น ต่อไปก็คงไม่มีหน้าอยู่ในสำนักปราบมารอีกแล้ว

เขาทำได้เพียงกัดฟันฝืนใจติดตามกู้ชิงเฟิงต่อไป

ราวสองชั่วยามต่อมา เวลานี้ใกล้จะพลบค่ำแล้ว แสงสว่างเริ่มริบหรี่ เงาไม้ในป่าโดยรอบดูทมึนทึบ ใบไม้ไหวเอนตามสายลมเอื่อยๆ ราวกับมีอสูรกายซ่อนอยู่ในเงามืด

สีหน้าของหวังอ้วนเริ่มตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด แม้จะสวมเกราะถึงสองชั้น แต่หน้าผากของเขากลับชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

ในที่สุด หลังจากที่พวกเขาเดินทางผ่านป่าออกมา หมู่บ้านน้ำดำก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

ภาพที่ปรากฏกลับแตกต่างจากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิงว่าจะต้องน่าสะพรึงกลัวและรกร้าง เมื่อมองจากระยะไกล จะเห็นบ้านเรือนในหมู่บ้านน้ำดำตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บนหลังคายังมีควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยอ้อยอิ่ง ในทุ่งนายังมองเห็นเด็กๆ กำลังวิ่งเล่นกันอยู่

และยังได้ยินเสียงไก่ขันและสุนัขเห่าแว่วมาแต่ไกล

ช่างเป็นทัศนียภาพอันสงบสุขดุจดินแดนเร้นลับนอกพิภพโดยแท้

กู้ชิงเฟิงเบิกตากว้างจ้องมองอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “หมู่บ้านน้ำดำนี่มีอสูรปีศาจอยู่จริงๆ หรือ”

ในตอนนี้ หวังอ้วนพลันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “อาจจะเป็นจริงอย่างที่ผู้ขับไล่มารระดับดินกล่าวไว้ก็เป็นได้ขอรับ ว่าอสูรปีศาจตนนั้นก่อเหตุไม่เป็นหลักแหล่ง”

“ไปเถอะ เข้าไปดูกันก่อน” กู้ชิงเฟิงสาวเท้าก้าวนำไปเป็นคนแรกอย่างรวดเร็ว

เด็กน้อยที่กำลังวิ่งเล่นอยู่ในทุ่งนาต่างพากันหันมามองด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

หลังจากเข้ามาในหมู่บ้านน้ำดำ เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็พบกับชาวบ้านประปราย พวกเขามองมายังกลุ่มของกู้ชิงเฟิงด้วยแววตาที่ยำเกรง

เพราะพวกเขาจำเครื่องแบบทางการบนตัวของกู้ชิงเฟิงได้

กู้ชิงเฟิงสุ่มเลือกชาวบ้านคนหนึ่งแล้วเอ่ยถาม “ผู้ใหญ่บ้านของพวกเจ้าอยู่ที่ใด”

“ท่านขอรับ ท่านตามหาผู้ใหญ่บ้านหรือขอรับ รอสักครู่นะขอรับ ข้าจะไปเรียกมาให้”

พูดจบ ชาวบ้านคนนั้นก็วิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ชายชราผู้หนึ่งซึ่งเดินเหินไม่คล่องแคล่วและต้องใช้ไม้เท้าช่วยพยุงก็ค่อยๆ เดินเข้ามา

“ผู้เฒ่าหูเหลียง ขอคารวะท่านผู้ใหญ่ทั้งสามจากสำนักปราบมาร”

“ท่านผู้เฒ่ามิต้องมากพิธี ข้าคือผู้ขับไล่มารระดับเหลืองแห่งสำนักปราบมาร กู้ชิงเฟิง ต่อไปนี้เรื่องราวเกี่ยวกับอสูรปีศาจในหมู่บ้านน้ำดำแห่งนี้จะอยู่ในความดูแลของข้าทั้งหมด”

กู้ชิงเฟิงแสดงป้ายประจำตัวและเอกสารราชการเพื่อยืนยันฐานะของตน

ท่าทีของผู้ใหญ่บ้านหูเหลียงยิ่งทวีความนอบน้อมขึ้นไปอีก “ท่านกู้อายุยังน้อยก็สามารถขึ้นเป็นผู้ขับไล่มารระดับเหลืองได้แล้ว ช่างเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่นอย่างแท้จริง การที่หมู่บ้านน้ำดำของเราได้รับการคุ้มครองจากเสาหลักของบ้านเมืองเช่นท่าน นับเป็นโชคดีของหมู่บ้านน้ำดำโดยแท้”

กู้ชิงเฟิงไม่ได้พูดคุยสัพเพเหระให้มากความ แต่เปลี่ยนเรื่องเข้าสู่ประเด็นของอสูรปีศาจทันที

หูเหลียงย่อมต้องบอกเล่าทุกอย่างที่รู้ ทั้งหมดเดินพลางคุยพลางอยู่ในหมู่บ้านน้ำดำ

ราวหนึ่งก้านธูปต่อมา ในที่สุดกู้ชิงเฟิงก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

เรื่องราวเป็นเช่นนี้ เมื่อหนึ่งเดือนก่อน จู่ๆ ก็มีเด็กในหมู่บ้านน้ำดำหายตัวไป ในตอนแรกทุกคนไม่ได้ใส่ใจมากนัก คิดเพียงว่าคงถูกสัตว์ป่าคาบไป

แต่หลายวันต่อมา ในหมู่บ้านก็มีเด็กหายตัวไปอย่างต่อเนื่อง แม้กระทั่งเด็กที่อยู่ในบ้านก็ยังหายตัวไปได้ มีผู้เห็นเหตุการณ์เล่าว่า เห็นลมหมุนสีดำพัดเข้ามา ทำให้พวกเขาลืมตาไม่ขึ้น พอเปิดตาขึ้นมาอีกที เด็กก็หายไปแล้ว

สมัยหนุ่มๆ ผู้ใหญ่บ้านเคยเดินทางท่องไปทั่วหล้า เคยได้เห็นฝีมือของอสูรปีศาจมาก่อน ตอนนั้นจึงตัดสินได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของอสูรปีศาจ ดังนั้นจึงรีบไปรายงานผู้ขับไล่มารระดับเหลืองที่รับผิดชอบหมู่บ้านน้ำดำ หลังจากผู้ขับไล่มารระดับเหลืองตรวจสอบแล้ว ก็ได้รายงานเรื่องนี้ต่อไปยังผู้ขับไล่มารระดับดำ ท่านหยาง

และนั่นก็นำไปสู่เหตุการณ์ที่ท่านหยางนำทีมมาแล้วถูกสังหารหมู่

ตามที่ผู้ใหญ่บ้านเล่า ท่านหยางได้ติดตามร่องรอยของอสูรปีศาจในตอนนั้น และตัดสินว่าอสูรปีศาจอยู่ในป่ากระดูกเหี่ยวหลังหมู่บ้านน้ำดำ จากนั้นก็เข้าไป แล้วก็ตาย

ต่อมาหลังจากที่ผู้ขับไล่มารระดับดินมาถึง ก็ได้สำรวจอยู่ในป่ากระดูกเหี่ยวอยู่หลายวัน แต่ก็ไร้ผล ไม่เพียงแต่หาอสูรปีศาจไม่พบ แม้แต่ศพของท่านหยางและคนอื่นๆ ก็หาไม่เจอ

แต่ที่น่าแปลกก็คือ นับตั้งแต่ที่ท่านหยางและคณะถูกสังหารหมู่ เด็กๆ ในหมู่บ้านก็ไม่หายตัวไปอีกเลย ราวกับว่าอสูรปีศาจเป็นอย่างที่ผู้ขับไล่มารระดับดินกล่าวไว้จริงๆ ว่ามันก่อเหตุไม่เป็นหลักแหล่ง และได้จากไปแล้ว

เมื่อกู้ชิงเฟิงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ก็ให้ผู้ใหญ่บ้านหูเหลียงกลับบ้านไปทานข้าว ส่วนตนนั้นจะไปสำรวจที่ป่ากระดูกเหี่ยว สถานที่ซึ่งมีไอเย็นชั่วร้ายรุนแรงเช่นนั้น ไม่เหมาะที่คนชราจะตามไปด้วย

ในตอนนี้ หลังจากที่หวังอ้วนได้ฟังคำบอกเล่าของผู้ใหญ่บ้าน เขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ ถึงขนาดถอดเกราะชั้นนอกออกชั้นหนึ่ง

“ยอดเยี่ยมไปเลยท่านกู้ ไม่มีอสูรปีศาจก่อเรื่องมาหลายวันติดต่อกันแล้ว ดูท่าว่าอสูรปีศาจคงจะไปแล้วจริงๆ เช่นนั้นเรากลับไปรายงานกันเถอะขอรับ”

“หุบปาก อยากไปเจ้าก็ไปเองคนเดียว คืนนี้ข้าจะพักที่หมู่บ้านน้ำดำ” กู้ชิงเฟิงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

สำหรับกู้ชิงเฟิงแล้ว เขาไม่กลัวที่จะเจออสูรปีศาจ แต่กลัวที่สุดคือการไม่เจอพวกมันต่างหาก

อสูรปีศาจมักจะปรากฏกายในยามค่ำคืน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะอยู่ที่นี่หนึ่งคืน

หวังอ้วนเห็นกู้ชิงเฟิงโมโห ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

สำหรับผู้บังคับบัญชาที่มีพลังเพียงขอบเขตชำระกายาขั้นสี่ผู้นี้ เขายังคงมีความยำเกรงอยู่บ้าง

เพราะเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับผลงานการต่อสู้ของกู้ชิงเฟิง ที่สามารถเอาชนะยอดฝีมือครึ่งก้าวสู่ลมปราณภายในได้อย่างง่ายดาย

ความแข็งแกร่งระดับนี้ เทียบไม่ได้เลยกับผู้ฝึกยุทธ์ปลายแถวขอบเขตชำระกายาขั้นแปดเช่นเขา

ทั้งสามคนเดินลัดเลาะไปในหมู่บ้าน โดยมีจุดหมายปลายทางคือป่ากระดูกเหี่ยว

กู้ชิงเฟิงกวาดสายตามองทุกซอกทุกมุมในหมู่บ้านอย่างละเอียด แต่ก็ยังไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

“ถังหูลู่! ถังหูลู่ราคาถูกแสนอร่อยจ้า!”

ทันใดนั้น เสียงร้องขายของของพ่อค้าคนหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของกู้ชิงเฟิง

พ่อค้าคนนั้นยืนหันหลังให้ดวงอาทิตย์ยามอัสดง ทั่วทั้งร่างอาบไล้ด้วยแสงสลัว ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าอย่างชัดเจน

ไม่ไกลจากเขาตรงมุมกำแพง ยังมีเด็กน้อยอายุไม่กี่ขวบกำลังวิ่งเล่นกันอยู่

เอื๊อก

เสียงกลืนน้ำลายดังมาจากข้างกายของกู้ชิงเฟิง ซึ่งก็คือหวังอ้วน

ถังหูลู่ลูกโตกลมเคลือบน้ำตาล เมื่อต้องแสงอาทิตย์อัสดงก็ดูเป็นสีเหลืองทองอร่าม ช่างดูน่ากินเสียจริง

“ท่านขอรับ ท่านจะรับสักไม้หรือไม่ขอรับ”

กู้ชิงเฟิงเองก็รู้สึกอยากกินขึ้นมาบ้าง จึงพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

หวังอ้วนหันไปมองสวี่ฝาน “แล้วเจ้าล่ะ”

“ในตำรากล่าวไว้ว่า การกินน้ำตาล...”

“พอๆๆ ถือว่าข้าไม่ได้ถามก็แล้วกัน”

จากนั้นหวังอ้วนก็เดินตรงไปยังพ่อค้าขายถังหูลู่

ดูเหมือนว่าพ่อค้าขายถังหูลู่กำลังจะเก็บร้านกลับบ้านไปทานข้าวแล้ว เนื่องจากอยู่ไกลเกินไปจึงไม่เห็นพวกของกู้ชิงเฟิง เขาจึงเก็บร้านแล้วหันหลังเดินจากไป

ความตะกละในท้องของหวังอ้วนกำเริบขึ้น วันนี้เขาต้องกินถังหูลู่ให้จงได้ เขาจึงรีบตะโกนเรียกพลางวิ่งเหยาะๆ “เฮ้! เดี๋ยวก่อน พ่อค้าถังหูลู่!”

ไม่รู้ว่าพ่อค้าหูหนวกหรืออย่างไร เขาไม่หันกลับมามอง แต่กลับเลี้ยวเข้าซอยเล็กๆ ไป

แม้หวังอ้วนจะอ้วน แต่เขาก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระกายาขั้นแปดตัวจริงเสียงจริง เขารวบรวมพลังแล้วพุ่งตัวไปที่ปากซอยในทันที

ในตอนนั้น ร่างของพ่อค้าเพิ่งจะลับหายเข้าไปในซอย หวังอ้วนตามไปอย่างกระชั้นชิด แล้วเลี้ยวเข้าซอยตามไปทันที

กู้ชิงเฟิงส่ายหน้าอย่างจนใจ “ไม่นึกเลยว่าเจ้าอ้วนคนนี้พอเห็นของกินแล้วจะวิ่งเร็วขนาดนี้...”

ยังไม่ทันที่กู้ชิงเฟิงจะพูดจบ ทันใดนั้น! เสียงกรีดร้องของหวังอ้วนก็ดังขึ้นมาจากในซอย!

อ๊า!!