บทที่ 36: ออกแบบกระบี่เพลิง

หลังจากมอบหมายภารกิจเสร็จสิ้น เหอเฟิงหัวก็กล่าวปลุกใจอีกสองสามประโยคก่อนจะกล่าวสรุปปิดท้าย

“พักสามวัน อีกสามวันให้หลัง ผู้ขับไล่มารระดับเหลืองทุกคนจะต้องไปถึงหมู่บ้านและเมืองที่ตนรับผิดชอบ วันนี้พอแค่นี้ พวกเจ้าถอยไปได้”

“ขอรับ ท่านเหอ”

ทุกคนขานรับแล้วล่าถอยออกไป

เหอเฟิงหัวมองแผ่นหลังของกู้ชิงเฟิงที่เดินจากไป มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

การส่งกู้ชิงเฟิงไปยังพื้นที่ที่อันตรายที่สุดนั้นเป็นความตั้งใจของเขาอยู่แล้ว เขาไม่เคยเป็นคนใจกว้างสักนิด

เมื่อครั้งที่กู้ชิงเฟิงปฏิเสธที่จะขายกระบี่ราชันย์ไม้ เหอเฟิงหัวก็รู้สึกขุ่นเคืองเขาตั้งแต่นั้นมา วันนี้ยังถูกตบหน้าต่อหน้าธารกำนัลอีก ยิ่งทำให้จิตสังหารปะทุขึ้นมาโดยตรง

ทว่าด้วยกฎของสำนักปราบมาร เขาจึงไม่อาจบดขยี้มดปลวกอย่างกู้ชิงเฟิงด้วยตนเองได้ ทำได้เพียงยืมดาบฆ่าคนเท่านั้น

และดาบเล่มนี้ ก็คืออสูรปีศาจแห่งหมู่บ้านน้ำดำนั่นเอง

…

ระหว่างทางกลับ หวังอ้วนเอ่ยโน้มน้าวกู้ชิงเฟิงด้วยใบหน้ากระวนกระวาย “ท่านกู้! ท่านกู้ขอรับ! ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หวังว่าท่านจะรับฟังคำพูดของลูกน้องสักหน่อยนะขอรับ!”

กู้ชิงเฟิงเหลือบมองเขา “เจ้าอยากจะพูดอะไร”

“ท่านกู้ ท่านลองไปขอร้องท่านเหอดูเถิด ว่าจะขอเปลี่ยนหมู่บ้านได้หรือไม่ หากต้องใช้เงิน ลูกน้องพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง...”

กู้ชิงเฟิงโบกมือขัดจังหวะ “ข้าจะบอกความจริงกับเจ้าแล้วกัน เหอเฟิงหัวนั่นกับข้ามีความแค้นต่อกัน ต่อให้จ่ายเงินเท่าไรเขาก็ไม่ยอมตกลงหรอก”

ใบหน้าอ้วนกลมของหวังอ้วนพลันซีดขาวเผือด

ในใจเขาคิดว่า ‘แย่แล้ว โดนหลอกแล้ว คราวนี้ลงเรือโจรเสียแล้ว!’

ที่เขาเลือกกู้ชิงเฟิงก็เพราะมุ่งหวังความปลอดภัย ใครจะไปคาดคิดว่ากู้ชิงเฟิงดันไปล่วงเกินเบื้องบน พอเข้ารับตำแหน่งก็ถูกเล่นงานเสียแล้ว ต่อจากนี้ไป การติดตามกู้ชิงเฟิงจะมีชีวิตรอดได้อย่างไรกัน

ดวงตาเล็กๆ ของหวังอ้วนกลอกไปมา “ท่านกู้ ในเมื่อพวกเราต้องไปหมู่บ้านน้ำดำให้ได้ เช่นนั้นเอาอย่างนี้ดีหรือไม่ สามวันให้หลังพวกเราแสร้งทำเป็นไปเดินวนเวียนอยู่รอบนอกหมู่บ้านน้ำดำ ไม่ต้องเข้าไปในหมู่บ้าน ก็นับว่าส่งมอบภารกิจได้แล้ว”

กู้ชิงเฟิงมองท่าทางกระวนกระวายและคาดหวังของหวังอ้วน ในใจก็แอบขบขัน แต่บนใบหน้ากลับฉายแววเที่ยงธรรมอย่างน่าเกรงขาม “เช่นนั้นจะได้อย่างไร! พวกเราเหล่าผู้ขับไล่มารย่อมต้องถือการกำจัดอสูรปีศาจคุ้มครองราษฎรเป็นหน้าที่ รู้ทั้งรู้ว่าหมู่บ้านน้ำดำได้รับความเดือดร้อนจากอสูรปีศาจ แต่กลับเพิกเฉยไม่ใส่ใจ การหลอกลวงเช่นนี้ จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนต่อหน้าปวงประชาใต้หล้า”

คำพูดที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมชุดนี้ทำเอาหวังอ้วนถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง เขาสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่านี่ยังใช่คนเดียวกับที่บอกว่าจะหนีเมื่อเจออสูรปีศาจเมื่อครู่นี้อยู่หรือไม่

หวังอ้วนร้อนใจจนแทบบ้า อดไม่ได้ที่จะหันไปมองสวี่ฝานที่ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้อยู่ข้างๆ

“เจ้าทึ่มสวี่ อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ พูดอะไรบ้างสิ รีบเกลี้ยกล่อมท่านกู้เร็วเข้า!”

“หา อ้อ” สวี่ฝานได้สติกลับมา แล้วพูดอย่างซื่อๆ ว่า “ท่านพูดถูกแล้ว”

กู้ชิงเฟิงรู้สึกยินดีในใจ ตบไหล่ของสวี่ฝานเบาๆ เป็นการให้กำลังใจ

หวังอ้วนมองคนสองคนที่สมรู้ร่วมคิดกันอย่างตกตะลึง โกรธจนไขมันสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เขาชี้ไปที่สวี่ฝาน “เจ้า... เจ้าทึ่มสวี่! ข้าให้เจ้าเกลี้ยกล่อมท่านกู้ เจ้ามาพูดอะไรตรงนี้”

“แต่ข้าคิดว่าท่านกู้พูดถูกแล้วนี่ พวกเราเป็นผู้ขับไล่มารของสำนักปราบมาร การกำจัดอสูรปีศาจก็คือหน้าที่ของพวกเรา ในเมื่อเป็นหน้าที่ก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้” เจ้าทึ่มสวี่พูดด้วยสีหน้าราวกับเป็นเรื่องสมควรแล้ว

ทำเอาหวังอ้วนโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

“เจ้าทึ่มสวี่ เจ้าบ้าเอ๊ย! ในเมื่อเจ้ากล้าหาญปานนี้ แล้วเหตุใดตอนที่ฟังท่านกู้พูดจบ ถึงยังจะเข้าร่วมหน่วยของเขาอีก”

เจ้าทึ่มสวี่เกาศีรษะ “ในตำรากล่าวไว้ว่า บัณฑิตไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะถล่ม หน่วยของท่านกู้ปลอดภัยที่สุด ข้าย่อมต้องเข้าร่วมอยู่แล้ว”

“ในเมื่อบัณฑิตไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะถล่ม แล้วเหตุใดเจ้าถึงยังจะดึงดันไปหมู่บ้านน้ำดำอีก”

“ในตำรากล่าวไว้ว่า เห็นคนจะตายแล้วไม่ช่วยมิใช่บัณฑิต”

“เจ้า... เจ้าๆๆ...” หวังอ้วนโกรธจนตาเหลือก กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

กู้ชิงเฟิงมองสองตัวตลกนี่แล้ว ในใจก็รู้สึกสนุกสนาน ดูท่าการรับคนสองคนนี้เข้ามาเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง อย่างน้อยก็คงไม่น่าเบื่อเท่าไรนัก

เพื่อให้ทั้งสองคนสบายใจ กู้ชิงเฟิงจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากให้กำลังใจ “พวกเจ้าสองคนวางใจได้ มีข้าอยู่ทั้งคน อสูรปีศาจขี้ปะติ๋วไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง”

คำพูดนี้ไม่พูดเสียยังดีกว่า พอพูดจบหวังอ้วนก็สิ้นหวังโดยสิ้นเชิง เขามาร่วมหน่วยอะไรกันนี่

หัวหน้าทีมมีพลังแค่ขอบเขตชำระกายาขั้นสี่ แต่กลับโอหังเสียเหลือเกิน

เพื่อนร่วมทีมเพียงคนเดียวก็เป็นเจ้าทึ่มที่อ่านตำราจนสมองกลับ!

แล้วจะให้คนปกติเช่นเขาเอาชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร

…

หลังจากแยกกับหวังซานและสวี่ฝานแล้ว กู้ชิงเฟิงก็ไปหาห้องฝึกวิชาเพื่อเริ่มบำเพ็ญเพียรตามลำพัง ยังมีเวลาอีกสามวันกว่าจะไปหมู่บ้านน้ำดำ ว่างอยู่ก็ไร้ประโยชน์ สู้เร่งฝึกเพลงกระบี่อักษรเดียวเผาสุริยันให้สำเร็จโดยเร็วยังจะดีกว่า

ครั้งนี้เขาตั้งใจจะใช้ไฟธรรมดาในการฝึกฝน พลังทำลายล้างจะได้ไม่รุนแรงเกินไป การฝึกในห้องฝึกวิชาก็เพียงพอแล้ว

ห้องฝึกวิชาทุกห้องล้วนมีค่ายกลคุ้มครองอยู่ แข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง

ก่อนจะเริ่มบำเพ็ญเพียร กู้ชิงเฟิงหยิบแท่งจุดไฟที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ใช้หินเหล็กไฟจุดมันขึ้น แล้วเริ่มใช้พรสวรรค์บัญชาอัคคี

ตอนที่จุดไฟ กู้ชิงเฟิงก็ตระหนักถึงปัญหาความไม่สะดวกบางประการ

ต่อไปนี้หากจะใช้ไฟธรรมดาร่วมกับเพลงกระบี่อักษรเดียวเผาสุริยันสู้กับศัตรู เท่ากับว่าทุกครั้งจะต้องจุดไฟก่อนอย่างนั้นหรือ

ใครใช้ให้พรสวรรค์บัญชาอัคคีเป็นเพียงผู้ขนส่งเปลวไฟ ไม่ใช่ผู้สร้างไฟเล่า

หากเป็นการต่อสู้จริงๆ ใครจะให้โอกาสเจ้ามานั่งจุดไฟกัน

หากใช้เพลิงอสูรกระดูกขาว พลังทำลายล้างก็รุนแรงเกินไป ทั้งยังโดดเด่นสะดุดตาเกินไป คงจะใช้ดาบฆ่าวัวมาเชือดไก่ทุกครั้งไม่ได้

ต้องหาวิธีแก้ปัญหาเรื่องไฟธรรมดานี้ให้ได้

ไฟธรรมดาก็คือเปลวไฟทั่วไป มันต้องการวัตถุไวไฟและอากาศ ต่อให้ใช้พรสวรรค์บัญชาอัคคีเก็บมันไว้ในร่างกาย สักพักมันก็จะดับไปเอง ดังนั้นจึงต้องเปลี่ยนแนวคิดใหม่

ในเมื่อเก็บไว้ไม่ได้ ก็ทำให้ขั้นตอนการจุดไฟง่ายขึ้น ดีที่สุดคือตอนสู้รบแค่ชักกระบี่ออกมาก็มีไฟแล้ว

ชักกระบี่ก็มีไฟ

เอ๊ะ! คิดออกแล้ว!

ความคิดหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นในหัวของกู้ชิงเฟิง เขามีแนวทางขึ้นมาทันที

เหตุใดจะออกแบบกระบี่ให้เป็นไฟแช็กไม่ได้เล่า

ตัวกระบี่ทำจากวัสดุหินเหล็กไฟชนิดพิเศษ ในฝักกระบี่บรรจุน้ำมันไฟชนิดพิเศษไว้จนเต็ม ในฝักกระบี่ติดตั้งสลักไว้ชิ้นหนึ่ง เมื่อชักกระบี่ออกมา กระบี่ก็จะเสียดสีกับสลักจนทำให้น้ำมันไฟลุกไหม้ เช่นนี้แล้วที่ชักออกมาก็คือกระบี่เพลิง!

ส่วนน้ำมันไฟชนิดพิเศษที่เหลืออยู่ในฝักกระบี่ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะลุกไหม้ เพราะสามารถใช้พรสวรรค์บัญชาอัคคีดับมันได้

สมบูรณ์แบบ!

กู้ชิงเฟิงตบเข่าฉาดใหญ่ ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่าแผนนี้เป็นไปได้

“ฮ่าๆๆๆ ในฐานะคนยุคใหม่ แนวคิดของข้าผู้นี้ช่างล้ำเลิศไม่เหมือนใครจริงๆ!”

เมื่อคิดได้ดังนี้ กู้ชิงเฟิงก็ไม่สนใจจะบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป รีบวิ่งออกจากห้องฝึกวิชา ตรงไปยังแผนกยุทธภัณฑ์

สำนักปราบมารเป็นหน่วยงานสำคัญของราชวงศ์ต้าเหยียน แม้จะเป็นเพียงสาขาก็มีหน่วยงานครบครัน

แผนกยุทธภัณฑ์ แผนกยันต์อาคม แผนกปรุงโอสถ และอื่นๆ มีครบถ้วน

เมื่อมาถึงแผนกยุทธภัณฑ์ กู้ชิงเฟิงก็หยิบป้ายขับไล่มารระดับเหลืองออกมา ตลอดทางจึงไม่มีใครขวาง สามารถหาช่างตีเหล็กชราผู้เลื่องชื่อคนหนึ่งพบได้อย่างราบรื่น

เขาอธิบายความคิดของตนให้ช่างตีเหล็กชราฟังโดยละเอียด

ช่างตีเหล็กชราถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง ตีเหล็กมาทั้งชีวิต นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคำขอเช่นนี้