บทที่ 35: ข้ากับท่านเหอมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

“แม้การสร้างผลงานจะเป็นเรื่องสำคัญ แต่ชีวิตย่อมสำคัญกว่า เมื่อไร้ซึ่งชีวิตแล้วก็ไม่เหลือสิ่งใด ขอเพียงรักษาภูเขาเขียวไว้ได้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะขาดแคลนฟืน ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ รอจนวันหน้ามีพลังฝีมือสูงส่งขึ้น ก็ย่อมสร้างผลงานได้เป็นธรรมดา”

กู้ชิงเฟิงพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ แต่ท้ายที่สุดก็ได้คนมาเพียงสองคน

คนแรกคือชายอ้วนที่เข้าร่วมทีมเป็นคนแรก ทั้งยังหน้าหนาเป็นพิเศษ ไม่กลัวว่าใครจะว่าเขาโลภกลัวตาย

ส่วนอีกคนเป็นชายผอมท่าทางซื่อทื่อ ดูคล้ายหนอนหนังสือ

กู้ชิงเฟิงมองคนทั้งสองแล้วนึกในใจ ‘ให้ตายเถอะ นี่มันคู่หูอ้วนผอมชัดๆ!’

ชายอ้วนมีนามว่าหวังซาน รูปร่างสมชื่อราวกับภูเขาเนื้อ คาดว่าน่าจะหนักอย่างน้อยสามร้อยจิน

ชายผอมนามว่าสวี่ฝาน ก็สมชื่อเช่นกัน รูปลักษณ์ธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง

หลังจากแต่ละหน่วยรับสมัครคนของตนเสร็จสิ้น ผู้ดูแลหวงก็นำทุกคนกลับไปยังกองรักษาการณ์เพื่อพบเหอเฟิงหัว

เหอเฟิงหัววางอำนาจต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง กล่าวสุนทรพจน์ยืดยาวไร้สาระอยู่พักใหญ่ จากนั้นจึงเริ่มแบ่งงาน

ตามกฎของสำนักปราบมาร ผู้ขับไล่มารระดับเหลืองทุกคนจะต้องรับผิดชอบพื้นที่หนึ่งเขต เพื่อจัดการเหตุการณ์เกี่ยวกับอสูรปีศาจในพื้นที่นั้นโดยเฉพาะ

ช่างเหมือนกับระบบที่ผู้นำต้องรับผิดชอบพื้นที่ที่กำหนดในชาติก่อนของกู้ชิงเฟิงไม่มีผิดเพี้ยน

ขณะที่แบ่งงาน กู้ชิงเฟิงได้ยินหวังซาน หรือเจ้าอ้วนหวังที่อยู่ด้านหลังพึมพำเสียงเบา

“สวรรค์คุ้มครอง สวรรค์คุ้มครอง อย่าให้เป็นหมู่บ้านน้ำดำเลย อย่าให้เป็นหมู่บ้านน้ำดำเลย...”

กู้ชิงเฟิงรู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “หมู่บ้านน้ำดำเป็นอะไรไปรึ”

หวังอ้วนสะดุ้งโหยง “ท่านกู้ ท่านไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไรขอรับ”

“ข้าเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง จะไปรู้ได้อย่างไร”

“โธ่ ท่านกู้ขอรับ เรื่องอื่นท่านจะไม่ทราบก็ไม่เป็นไร แต่เรื่องนี้ท่านต้องทราบให้ได้นะขอรับ! ท่านหยางผู้ขับไล่มารระดับดำที่เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อไม่นานมานี้ ก็สิ้นชีพที่หมู่บ้านน้ำดำนั่นแหละขอรับ!”

กู้ชิงเฟิงพลันตกใจ เรื่องที่ท่านหยางเสียชีวิตนั้นเขารู้ดี เพราะหากท่านหยางไม่ตายยกหน่วย เขาก็คงไม่ได้ขึ้นเป็นผู้ขับไล่มารระดับเหลือง

“ท่านหยางไม่ได้เสียชีวิตที่ป่ากระดูกเหี่ยวหรอกรึ เหตุใดจึงกลายเป็นหมู่บ้านน้ำดำไปได้”

“ป่ากระดูกเหี่ยวคือป่าที่อยู่ด้านหลังหมู่บ้านน้ำดำ เดิมทีที่นั่นเคยเป็นลานทิ้งศพ ต่อมาไม่รู้ว่ากลายเป็นป่าตั้งแต่เมื่อใด เพราะในป่ามักจะพบเห็นกระดูกเหี่ยวแห้งอยู่เสมอ จึงถูกเรียกว่าป่ากระดูกเหี่ยว

หมู่บ้านน้ำดำแห่งนั้นเป็นสถานที่อันตรายอย่างยิ่ง! ท่านหยางเป็นถึงผู้ขับไล่มารระดับดำ ผู้แข็งแกร่งขอบเขตลมปราณแท้จริง พากลุ่มผู้ขับไล่มารระดับเหลืองไปสี่นาย ยังต้องตายยกรังที่นั่น ท่านลองคิดดูเถิดว่าสถานที่แห่งนั้นจะอันตรายเพียงใด

ท่านเหอเฟิงหัวมารับตำแหน่งต่อจากท่านหยาง รับผิดชอบอำเภออินซาน และหมู่บ้านน้ำดำก็เป็นหมู่บ้านในสังกัดของอำเภออินซาน ดังนั้น พวกเราต้องไม่ถูกส่งไปที่หมู่บ้านน้ำดำเด็ดขาดนะขอรับ!”

กู้ชิงเฟิงยิ่งสงสัยมากขึ้น “ตายไปมากขนาดนั้น สำนักปราบมารของเราไม่มีการเคลื่อนไหวอะไรเลยรึ ต้องส่งผู้ขับไล่มารที่แข็งแกร่งกว่าไปกำจัดอสูรปีศาจที่หมู่บ้านน้ำดำสิ”

“เหตุใดจะไม่ส่งคนไปเล่าขอรับ แน่นอนว่าต้องส่งไป ได้ยินว่าหลังจากท่านหยางเสียชีวิต ท่านลี่เชียนเริ่นผู้ขับไล่มารระดับฟ้าของเราก็พิโรธอย่างยิ่ง และส่งผู้ขับไล่มารระดับดินหนึ่งนายกับผู้ขับไล่มารระดับดำอีกสามนายไปยังหมู่บ้านน้ำดำทันที”

“ผู้ขับไล่มารระดับดินยังต้องออกโรงเอง แล้วเจ้าจะกลัวอะไรอีก หรือว่าอสูรปีศาจยังไม่ถูกกำจัด”

“ผู้ขับไล่มารระดับดินไปลาดตระเวนอยู่ที่หมู่บ้านน้ำดำหลายวัน แต่กลับไม่พบร่องรอยของอสูรปีศาจเลยแม้แต่น้อย!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังอ้วนก็มีสีหน้าหวาดกลัว เนื้อบนใบหน้าสั่นระริก “ผู้ขับไล่มารระดับดินผู้แข็งแกร่งปานนั้นย่อมไม่อาจเฝ้าจับตาดูหมู่บ้านแห่งหนึ่งได้ทุกวัน ดังนั้นพวกเขาจึงถอนกำลังกลับไป และได้ข้อสรุปว่าอสูรปีศาจที่ก่อเหตุอาจเป็นพวกจรจัด ไม่ใช่อสูรปีศาจท้องถิ่น บางทีอาจจะจากไปแล้ว”

“อสูรปีศาจไปแล้วเจ้ายังจะกลัวอะไรอีก”

“โธ่ ท่านกู้ขอรับ คำพูดปลอบใจคนแบบนี้ท่านก็เชื่อหรือขอรับ” หวังอ้วนเค้นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา

“อสูรปีศาจก็เหมือนกับสุนัข ล้วนมีอาณาเขตของตนเอง น้อยนักที่จะชอบเร่ร่อนไปทั่ว โดยเฉพาะสถานที่ที่เต็มไปด้วยไอเย็นอย่างป่ากระดูกเหี่ยว อสูรปีศาจยิ่งชื่นชอบเป็นพิเศษ ไม่มีทางยอมสละไปง่ายๆ แน่

ในความเห็นของข้าน้อย อสูรปีศาจตนนั้นต้องมีสติปัญญาสูงส่งอย่างยิ่ง พอเห็นผู้ขับไล่มารระดับดินมาก็รีบซ่อนตัว พอพวกเขากลับไป อสูรปีศาจตนนี้ต้องกลับมาก่อเหตุอีกแน่นอน!”

กู้ชิงเฟิงไม่เข้าใจ “เรื่องที่แม้แต่ผู้ขับไล่มารฝึกหัดเช่นเจ้ายังมองออก ผู้ขับไล่มารระดับดินจะไม่รู้เชียวรึว่าอสูรปีศาจจะกลับมาก่อเหตุอีก แล้วเหตุใดจึงไม่ซุ่มรอต่อไป”

“เพราะไม่จำเป็นขอรับ”

“ไม่จำเป็น”

“ใช่แล้วขอรับ ไม่ผิดแน่ ข้าน้อยขอถามท่านกู้ ชาวบ้านยากจนในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง กับขุนนางผู้สูงศักดิ์ในเมือง อย่างไหนสำคัญกว่ากันขอรับ”

กู้ชิงเฟิงขมวดคิ้ว เข้าใจความหมายในคำพูดของหวังอ้วนแล้ว

“ผู้ขับไล่มารระดับดินทุกท่านล้วนมีหน้าที่พิทักษ์เมือง ในเมืองนั้นมีขุนนางและผู้สูงศักดิ์อยู่มากมาย หากมีอสูรปีศาจออกอาละวาดจนทำให้เหล่าขุนนางตื่นตระหนกขึ้นมา แต่ผู้ขับไล่มารระดับดินกลับไม่อยู่ในเมือง ขุนนางเหล่านั้นย่อมต้องถวายฎีกาต่อราชสำนักเป็นแน่ แต่ชาวบ้านในหมู่บ้านกลับทำเช่นนั้นไม่ได้ เพราะพวกเขาไม่มีเส้นสาย ไม่สามารถร้องทุกข์ให้ไปถึงพระเนตรพระกรรณได้ ต่อให้ตายกันหมดทั้งหมู่บ้านก็ยังปิดข่าวได้โดยง่าย”

คำพูดนี้ทำให้กู้ชิงเฟิงตกตะลึงเงียบงัน เพราะมันช่างสมจริงและเป็นความจริงอย่างที่สุด

แม้ในเมืองจะไม่มีอสูรปีศาจอาละวาด แม้ที่หมู่บ้านน้ำดำจะมีอสูรปีศาจอยู่ซึ่งๆ หน้า แต่ผู้ขับไล่มารระดับดินก็ยังคงเลือกที่จะพิทักษ์เมือง แทนที่จะไปซุ่มรอที่หมู่บ้านน้ำดำ เพราะต่อให้คนในหมู่บ้านน้ำดำตายหมดก็ไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อพวกเขา

แต่หากมีขุนนางผู้สูงศักดิ์แม้เพียงคนเดียวประสบเหตุ ข้อหาละเลยต่อหน้าที่คงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้เป็นแน่

นี่เป็นครั้งแรกที่กู้ชิงเฟิงได้สัมผัสกับด้านมืดของโลกใบนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดคำถามขึ้นในใจ สำนักปราบมารก่อตั้งขึ้นเพื่อสิ่งใดกันแน่

เพื่อปกป้องมวลประชาและราษฎรใต้หล้า หรือก่อตั้งขึ้นเพื่อให้ผู้มีอำนาจรักษาการปกครองของตนเอง

“ท่านกู้ ท่านเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ขอรับ ดังนั้น หมู่บ้านน้ำดำแห่งนี้ไปไม่ได้เด็ดขาด จริงสิ ท่านกู้ ความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับท่านเหอเป็นอย่างไรบ้างขอรับ หากไม่ได้จริงๆ ท่านลองใช้เส้นสายดูสิขอรับ ขอร้องท่านเหออย่าได้ส่งพวกเราไปที่หมู่บ้านน้ำดำเลย”

พอได้ยินดังนั้น กู้ชิงเฟิงก็หัวเราะ “ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับท่านเหอนั้นดีมาก เขาจะต้อง ‘เอาใจใส่’ ข้าเป็นพิเศษอย่างแน่นอน”

กู้ชิงเฟิงจงใจเน้นเสียงหนักที่คำว่า ‘เอาใจใส่’

หวังอ้วนดูเหมือนจะไม่เข้าใจความนัย ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “เช่นนั้นก็ดีแล้ว เช่นนั้นก็ดีแล้ว ดูท่าข้าเลือกมาเป็นลูกน้องของท่าน เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดจริงๆ”

กู้ชิงเฟิงยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

ทว่าในใจกลับเริ่มคิดคำนวณ อสูรปีศาจที่สามารถสังหารผู้ขับไล่มารระดับดำได้ย่อมต้องมีพลังแข็งแกร่งอย่างแน่นอน เหนือกว่าพวกกระจอกในคุกปราบมารชั้นแรกอย่างไม่ต้องสงสัย

และด้วยความสัมพันธ์ระหว่างตนเองกับท่านเหอ เรื่องดีๆ เช่นนี้ย่อมต้องตกมาถึงหัวของเขาอย่างแน่นอน ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

ในขณะนั้น การแบ่งงานก็มาถึงคราวของกู้ชิงเฟิงพอดี

พลันได้ยินเสียงของเหอเฟิงหัวเอ่ยอย่างเฉยเมย “กู้ชิงเฟิง ต่อไปนี้หมู่บ้านน้ำดำให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ”

กู้ชิงเฟิงมองไปยังเหอเฟิงหัวที่มีแววตาเย้ยหยัน จากนั้นก็มองไปยังเพื่อนร่วมงานรอบข้างที่แสดงสีหน้าสมน้ำหน้า แล้วหัวเราะออกมาอย่างแผ่วเบาไร้เสียง

‘เรียบร้อย!’

หวังอ้วนที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าราวกับบิดามารดาตายจาก ใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือด

“ท่าน... ท่านกู้... ท่าน... ท่านไม่ได้บอกหรือขอรับว่า... ท่านกับท่านเหอมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน”