บทที่ 10: ท้าประลองข้ามหกระดับ

“ขอบเขตชำระกายาขั้นสาม!?”

พลันมีเสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีดดังขึ้นมาจากกลางฝูงชน

ทุกคนรู้สึกราวกับว่าโลกใบนี้บ้าไปแล้ว ตั้งแต่เมื่อใดกันที่คนจากขอบเขตชำระกายาขั้นสามกล้าขึ้นประลองบนเวทีเดียวกับขอบเขตชำระกายาขั้นเก้า?

คนอื่นที่ท้าประลองข้ามระดับ อย่างมากก็แค่ข้ามหนึ่งระดับ หรือสุดๆ ก็แค่สองระดับ

แต่เจ้าหนุ่มนี่สิ... มันข้ามไปตั้งหนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หกระดับเลยนะ!

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นการท้าประลองข้ามถึงหกระดับ ต่อให้ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเพียงใด ก็ควรจะมีขีดจำกัดอยู่บ้างสิ?

ฝูงชนพลันเกิดความโกลาหล เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที

“สวรรค์! ข้า... ข้า... ข้าไม่ได้ฟังผิดไปใช่หรือไม่? แค่ขอบเขตชำระกายาขั้นสามก็ยังกล้ามาลงชื่ออีกรึ?”

“คนผู้นี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร? ท้าประลองข้ามหกระดับเนี่ยนะ?”

“นี่มันยิ่งกว่าสุภาษิตที่ว่าเอาไข่ไปกระทบหินเสียอีก! นี่มันเอาไข่ไปกระแทกหินชัดๆ! หาเรื่องตายของจริง!”

มุมปากของเย่เซวียนกระตุกเบาๆ “สหายท่านนี้ เจ้าไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่หรือไม่?”

“ไม่เลย ข้าอยู่ขอบเขตชำระกายาขั้นสามจริงๆ ไม่เชื่อก็ดูสิ”

กู้ชิงเฟิงพูดพลางปลดปล่อยพลังปราณทั่วร่างออกมาอย่างไม่ปิดบัง และก็เป็นไปตามคาด พลังปราณอันอ่อนด้อยที่เป็นเอกลักษณ์ของขอบเขตชำระกายาขั้นสามก็แผ่ออกมา

ฝูงชนต่างตกตะลึงและโกลาหลอีกครั้ง

บัดนี้ เย่เซวียนไม่อาจรักษาท่าทีสุขุมเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงและตกตะลึง “สหาย ข้าพูดตามตรงนะ ข้าว่าเจ้ากลับไปฝึกฝนเพิ่มอีกสักหน่อยจะดีกว่า”

“กลับไปรึ!?” กู้ชิงเฟิงขึ้นเสียงสูงแปดระดับ “เมื่อครู่เจ้าไม่ได้พูดเช่นนี้นี่ เจ้าเพิ่งพูดไปว่า ระดับพลังต่ำแล้วอย่างไร? หากผลแพ้ชนะตัดสินกันด้วยระดับพลังทั้งหมด แล้วจะประลองยุทธ์ไปเพื่ออะไร? สู้ให้ทุกคนแสดงระดับพลังของตนออกมาก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?”

“สหาย! สหาย!” เย่เซวียนรีบขัดจังหวะ “ประเด็นคือระดับพลังของเจ้ามัน... ต่ำเกินไป”

กู้ชิงเฟิงไม่พอใจขึ้นมา “ระดับพลังต่ำแล้วอย่างไร? เจ้ากล้ารับประกันหรือไม่ว่าศัตรูที่เจ้าเจอทั้งชีวิตจะมีระดับพลังต่ำกว่าเจ้า? พอเห็นศัตรูที่ระดับพลังสูงกว่า เจ้าก็จะยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้หรือ? วันนี้เจ้าไม่กล้าชักกระบี่ พรุ่งนี้ก็ไม่กล้า เช่นนั้นมิใช่ว่าทั้งชีวิตนี้ก็จะไม่ชักกระบี่เลยรึ?

อีกอย่าง ผู้ขับไล่มารฝึกหัดที่ไม่คิดจะเป็นผู้ขับไล่มารระดับเหลือง ก็ไม่ใช่ผู้ขับไล่มารฝึกหัดที่ดี การเข้าร่วมย่อมสำคัญที่สุดมิใช่หรือ”

พอได้ฟังวาจาที่คุ้นหูอย่างน่าประหลาดนี้ ทั้งเย่เซวียนและฝูงชนโดยรอบต่างก็พากันสิ้นคำพูด

และท่ามกลางความเงียบงันของทุกคน กู้ชิงเฟิงก็เดินเข้าไปหาเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบอย่างไม่ทุกข์ร้อน แล้วแจ้งข้อมูลของตนเอง

“ข้าชื่อกู้ชิงเฟิง ระดับพลังคือขอบเขตชำระกายาขั้นสาม ตำแหน่งคือผู้คุมในคุกปราบมาร”

พูดจบ เขาก็โบกมือลาจากไปท่ามกลางสายตาที่ตะลึงงันของทุกคนรวมถึงเจ้าหน้าที่ด้วย

หลังจากกู้ชิงเฟิงจากไปไม่นาน ฝูงชนก็ระเบิดเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหว

เขาลงชื่อจริงๆ! คนระดับขอบเขตชำระกายาขั้นสามกล้าลงชื่อจริงๆ งั้นรึ? บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้วแน่ๆ

ความรู้สึกตกตะลึงนี้เปรียบได้กับการที่เด็กประถมไปเข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัย แล้วยังประกาศอย่างไม่เจียมตัวว่าจะต้องเป็นที่หนึ่งของประเทศให้ได้

มันน่าตกตะลึงเกินไปจริงๆ

และกู้ชิงเฟิงก็โด่งดังขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

ดั่งคำกล่าวที่ว่าเรื่องดีไม่ออกจากประตู เรื่องชั่วลือไปไกลพันลี้ เกรงว่าไม่ถึงครึ่งวัน ชื่อเสียงของกู้ชิงเฟิงก็จะเลื่องลือไปทั่วทั้งสำนักปราบมาร

แต่ในตอนนี้กู้ชิงเฟิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ เพราะการมีชื่อเสียงเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว เขาถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องเป็นที่หนึ่งในการประลองยุทธ์ เลื่อนขั้นเป็นผู้ขับไล่มารระดับเหลือง ถึงตอนนั้นก็จะมีชื่อเสียงขึ้นมาเอง

ในเมื่อตัดสินใจว่าจะทำตัวโดดเด่นแล้ว ก็ต้องโดดเด่นให้ถึงที่สุด

อยากดังต้องรีบดังเข้าไว้!

หลังจากลงชื่อเสร็จ กู้ชิงเฟิงก็หันหลังกลับไปยังคุกปราบมาร แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้เข้าไปในส่วนของเรือนจำ แต่ไปหาหัวหน้าผู้คุมชั้นหนึ่งของคุกปราบมาร เพื่อขอลาหยุดสองสามวัน โดยอ้างว่าที่บ้านมีธุระ

ผู้คุมแห่งคุกปราบมารจะมีวันหยุดพักผ่อนเดือนละหนึ่งวัน และสามารถสะสมได้ ร่างเดิมของกู้ชิงเฟิงสะสมมาเกือบครึ่งปี ครั้งนี้จึงได้นำมาใช้พอดี

หลังจากลาหยุดเรียบร้อย กู้ชิงเฟิงก็ไปยังตลาดม้าของอำเภออู๋ถง และนำทรัพย์สินทั้งหมดของตนออกมา ซึ่งก็คือเงินสองตำลึง

ซื้อม้าชั้นเลวมาตัวหนึ่ง จากนั้นจึงออกจากเมืองไป

การเดินทางครั้งนี้ มุ่งตรงไปยังหมู่บ้านสกุลจางในอำเภอจี้

ถูกต้อง กู้ชิงเฟิงกำลังจะไปเอาศาสตราวุธวิญญาณระดับดำขั้นต่ำที่อสูรต้นไหวบอกไว้ นั่นคือ【กระบี่ราชันย์ไม้】!

นั่นคือศาสตราวุธวิญญาณระดับดำ มูลค่าพันตำลึงทอง ทั้งยังมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

อาวุธระดับนี้ แม้แต่ผู้ขับไล่มารระดับดำก็อาจจะไม่มีไว้ในครอบครองสักชิ้น คุณค่าของมันจึงเป็นที่ประจักษ์ชัด

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน กู้ชิงเฟิงจึงต้องรีบไปเอากระบี่ราชันย์ไม้มาไว้ในมือให้เร็วที่สุด

ใครใช้ให้ระบบของเขาไม่มีของอย่างศาสตราวุธวิญญาณหรือโอสถให้เลยเล่า

อำเภอจี้เป็นอำเภอหนึ่งที่ขึ้นตรงต่ออำเภออู๋ถง ระยะทางไม่ใกล้ไม่ไกลนัก หากเร่งม้าอย่างเร็วที่สุด หนึ่งวันก็เพียงพอ

ตึกตัก ตึกตัก...

ด้วยความช่วยเหลือของม้าชั้นเลว ในไม่ช้ากู้ชิงเฟิงก็มาถึงถนนหลวง

ถนนหลวงที่ว่านี้คือถนนใหญ่ที่ทางการสร้างขึ้น ถือเป็นเส้นทางหลัก ผู้คนส่วนใหญ่จะใช้เส้นทางนี้ในการสัญจร เพราะค่อนข้างปลอดภัยและไม่ค่อยเจออสูรปีศาจ

แต่กู้ชิงเฟิงไม่ได้เดินทางผ่านถนนหลวง เขากระตุกบังเหียน หันหัวม้า แล้วมุ่งหน้าไปยังเส้นทางเล็กๆ ที่เปลี่ยวร้างไร้ผู้คน

ทางเล็กนั้นแม้จะรวดเร็วทันใจ แต่ก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลก

เพราะทางเล็กจะตัดผ่านป่าเขาและเส้นทางเล็กๆ ซึ่งป่าเขานอกเมืองก็คือที่อยู่อาศัยของอสูรปีศาจ ตอนกลางวันยังพอว่า แต่พอตกกลางคืน จะเจออสูรปีศาจกินคนหรือไม่นั้น ก็ต้องแล้วแต่ดวงล้วนๆ

ดังนั้น คนปกติหากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ จะไม่เลือกใช้ทางเล็กเด็ดขาด

แต่กู้ชิงเฟิงไม่ใช่คนปกติ เขากลับอยากจะเจออสูรปีศาจในป่าเขาเสียด้วยซ้ำ การเดินทางจะได้ไม่น่าเบื่อ บางทีอาจจะช่วยเพิ่มความสนุกได้บ้าง

บนเส้นทางเล็ก กู้ชิงเฟิงควบม้าทะยานไปข้างหน้า ต้นไม้หนาทึบสองข้างทางเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว รอบข้างเงียบสงัด มีเพียงเสียงนกร้องเป็นครั้งคราว

“สภาพแวดล้อมของโลกใบนี้ช่างดีจริงๆ!” กู้ชิงเฟิงมองดูทุ่งหญ้าเขียวขจีและต้นไม้ที่เรียงรายแล้วรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมา

เห็นภาพเช่นนี้แล้วอยากจะแต่งกลอนสักบท แต่เสียดายที่ในหัวไม่มีความรู้ด้านนี้เลย ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาเดินทางต่อไป

เวลาผ่านไปทีละนิด ในไม่ช้า... ท้องฟ้าก็มืดลง!

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ความมืดมิดก็ราวกับอสูรร้ายน่าสะพรึงกลัวที่อ้าปากกว้างดั่งหุบเหวเพื่อกลืนกินฟ้าดินทั้งผืน

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ กู้ชิงเฟิงเตรียมพร้อมมาแล้ว เขาตัดกิ่งไม้ข้างทางลงมา จากนั้นก็หาหญ้าแห้ง น้ำมันก๊าด และผ้าที่เตรียมมาเป็นพิเศษมาพันเข้าด้วยกัน ใช้หินเหล็กไฟจุดไฟเล็กน้อย คบเพลิงทำเองก็ปรากฏขึ้น

ในคู่มือของสำนักปราบมารเคยกล่าวไว้ว่า ตอนกลางคืนในป่าเขา ทางที่ดีไม่ควรจุดไฟ

แม้แสงไฟจะขับไล่สัตว์ป่าได้ แต่ในขณะเดียวกันก็จะดึงดูดความสนใจของอสูรปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด

แต่กู้ชิงเฟิงไม่สนใจเรื่องนั้น เขากำลังกลุ้มใจอยู่ว่าทำไมอสูรปีศาจถึงไม่โผล่มาสักที มันน่าเบื่อจะตาย

หลังจากถือคบเพลิงเดินไปได้สักพัก ทันใดนั้น...

ในความมืดมิด...

ท่ามกลางป่าทึบเบื้องหน้าของกู้ชิงเฟิง พลันปรากฏวัตถุทรงกลมที่ส่องแสงเรืองรองนับไม่ถ้วน พวกมันลอยอยู่กลางอากาศ ราวกับลูกตาจำนวนมหาศาลที่เรียงรายกันเป็นแพ จับจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา

กู้ชิงเฟิงดีใจอย่างยิ่ง!

“ในที่สุดข้าก็ได้เจอจนได้!” กู้ชิงเฟิงร้องตะโกนด้วยความยินดี แล้วกระโดดลงจากหลังม้าพุ่งเข้าไปในกลุ่มแสงนั้นทันที

จากนั้น...

“เอ๊ะ? ให้ตายสิ หิ่งห้อยเรอะ!? บ้าเอ๊ย หิ่งห้อยของโลกต่างมิติหน้าตาเหมือนตาผีแบบนี้รึไงวะ! คิดจะหลอกใครกัน!”

สภาพจิตใจของกู้ชิงเฟิงพังทลาย

เขาเดินทางต่อ ตลอดทางไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นจนกระทั่งมาถึงศาลเจ้าพ่อเขาหลังหมู่บ้านสกุลจาง

เมื่อมองดูศาลเจ้าพ่อเขาที่เก่าแก่ทรุดโทรม กู้ชิงเฟิงก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “สรุปแล้ว ข้านี่มันโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่?”

“ตลอดทางไม่เจออสูรปีศาจแม้แต่ตัวเดียว? โอกาสแบบนี้มันพอๆ กับการวิ่งบนทางด่วนทั้งวันแล้วไม่โดนรถชนเลยนะเนี่ย”

“ช่างเถอะ ไปเอากระบี่ราชันย์ไม้ก่อนดีกว่า”

กู้ชิงเฟิงเดินไปยังตำแหน่งที่อสูรต้นไหวบอกด้วยท่าทีห่อเหี่ยว จากนั้นก็เริ่มขุด

อสูรต้นไหวฝังไว้ลึกมาก โชคดีที่กู้ชิงเฟิงมีพลังเก้าโคสองพยัคฆ์ การขุดจึงไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป กู้ชิงเฟิงก็ขุดลงไปได้ลึกพอสมควร ในที่สุดเขาก็ขุดเจอของแข็งชิ้นหนึ่ง กู้ชิงเฟิงดีใจ รีบใช้มือโกยดินออกเพื่อนำของแข็งชิ้นนั้นขึ้นมา

เมื่อของแข็งชิ้นนั้นเผยโฉมออกมาทั้งหมด มันคือกระบี่เล่มหนึ่ง